Когда Жуанжуань отошла подальше, Хуо Исы с улыбкой спросила Ли Вэньцзин:
— Ты не пойдёшь выбрать блюда?
Ли Вэньцзин так и хотелось провалиться сквозь землю — ей было не до еды. С трудом выдавив слова, она ответила:
— Вспомнила, что у меня ещё дела. Пойду-ка я.
С этими словами она взяла поднос с почти нетронутой едой и поспешно ушла.
Когда Жуанжуань вернулась и увидела, что напротив никого нет, ей даже не захотелось спрашивать. С тех пор как она перестала первой заговаривать с Ли Вэньцзин, та ни разу не обратила на неё внимания. Хорошо ещё, что она — не прежняя Цинь Жуанжуань: иначе точно расстроилась бы до слёз.
Хуо Исы уже почти доела. Она положила локти на стол и, улыбаясь, сказала Хуо Наньчжаню:
— У старшего брата и правда много поклонниц.
Хуо Наньчжань почувствовал себя неловко: его собственная сестра открыто насмехается над ним!
— Хватит уже, — пробурчал он.
Жуанжуань же ничего не заподозрила и серьёзно подтвердила:
— Да! Брат — красавец школы Линьхай! Каждый семестр ему столько девочек признаётся в чувствах!
— О-о-о… — протянула Хуо Исы и с любопытством спросила брата: — Перед выпускными, наверное, признаний ещё больше стало?
Хуо Наньчжань бросил взгляд на Жуанжуань и назидательно произнёс:
— Да, ко мне действительно подходили с признаниями. Но я всех отверг. Для старшеклассника главное — учёба. Вам нельзя вступать в ранние отношения.
Пальцы Жуанжуань, сжимавшие палочки, слегка побелели. Она тихо пробормотала:
— Я и не собиралась вступать в ранние отношения…
Ведь никто и не признавался ей всерьёз.
Хуо Исы поддразнила брата:
— Нам, в отличие от такого популярного старшего брата, просто некому признаваться.
Хуо Наньчжань стиснул зубы. За что родители наградили его такой язвительной сестрой!
…
Вечером после занятий Жуанжуань шла к автобусной остановке вместе с Хань Цзэ. С каждым днём им всё легче было находить темы для разговора.
— Сегодня классный руководитель вызвал меня в кабинет, — рассказывала Жуанжуань. — Сказал, что наша очередь выпускать стенгазету. Поручил мне нарисовать её на этой неделе. У меня есть смелая идея.
— А? — Хань Цзэ с интересом посмотрел на неё.
— Хочу сделать целую картину. В других классах ради экономии времени пишут много текста и мало рисуют.
Узнав, что Жуанжуань собирается вообще обойтись без надписей, Хань Цзэ обеспокоился:
— Это же очень утомительно. Уже решила, что именно будешь рисовать?
— Пока нет, — честно ответила она и с любопытством спросила: — Ты не боишься, что у меня не получится?
Во время каникул Жуанжуань каждый день делала зарисовки с натуры и присылала ему фотографии. Он бережно сохранил все эти снимки в альбоме.
— Если это Жуанжуань, то обязательно получится красиво.
Получив комплимент, она снова заулыбалась, как довольный крольчонок, и радостно прикусила губу.
— Я совсем не такая уж замечательная, — тихо пробормотала она.
Хань Цзэ почувствовал, как зачесалась ладонь. Он мягко потрепал её по макушке:
— Жуанжуань — самая лучшая.
Благодаря его поддержке она окончательно поверила в себя. В тот же вечер, закончив домашнее задание, она сразу же начала продумывать замысел. Вместо того чтобы копировать чужие работы, ей хотелось создать картину полностью с нуля — от первого штриха до последнего мазка.
На следующий день в обеденный перерыв она не пошла в столовую, а потянула за собой Чжоу Сяоюнь гулять по территории школы. Линьхай был огромен, и одна она точно заблудилась бы.
Чжоу Сяоюнь удивилась:
— С чего это ты вдруг заинтересовалась прогулками по школе?
Жуанжуань внимательно осматривала окрестности с разных ракурсов и загадочно ответила:
— Пока секрет.
Чем больше она скрывала, тем сильнее становилось любопытство Чжоу Сяоюнь. Та потянулась к ней:
— Ну пожалуйста, Жуанжуань, скажи! Обещаю никому не рассказывать!
— Не-е-ет, — Жуанжуань ловко увернулась и пустилась бежать вглубь кампуса. Чжоу Сяоюнь помчалась следом.
Жуанжуань не могла убежать от неё и в спешке свернула за угол — прямо в кого-то врезалась.
— Ай! — воскликнула она, прижимая ладонь ко лбу, и сделала пару неуверенных шагов назад. Подняв глаза, она увидела перед собой юношу с водянистыми, чуть испуганными глазами.
Он был на полголовы выше неё, в очках, с аккуратными чертами лица. Его школьную куртку он нес в руке. Парень поправил оправу и уже готов был сердито бросить: «Кто тут без глаз ходит?!» — но, встретившись взглядом с Жуанжуань, весь гнев мгновенно испарился.
Разве не эта девочка ведёт утреннюю зарядку для первокурсников? Его одноклассники каждый раз тянули шеи, чтобы лучше её разглядеть, а он ещё издевался над ними: «Неужели девушек никогда не видели?»
Теперь он понял, как сильно ошибался. Эта девочка была не просто миловидной — её глаза словно говорили сами за себя. Достаточно было посмотреть в них чуть дольше обычного, и сердце начинало бешено колотиться.
Жуанжуань опомнилась и заторопленно извинилась:
— Простите меня! Не разбила ли я ваши очки?.. В Линьхае все богатые, а очки могут стоить столько, сколько я получаю за полгода карманных денег! Если придётся заплатить, мне даже отец не поможет… — При мысли об этом она чуть не расплакалась.
Ань Ханьянь совершенно забыл о своих насмешках над одноклассниками. Боясь, что она заплачет, он растерянно стал успокаивать:
— Ничего не случилось с очками! А ты сама? Ударилась?
Жуанжуань смущённо «м-м» кивнула и прикрыла рукой покрасневший лоб. Такая милая картинка заставила Ань Ханьяня растаять.
Чжоу Сяоюнь тем временем подоспела и встала рядом с подругой, настороженно глядя на юношу.
Он переложил куртку в другую руку и постарался принять самый благородный вид:
— Ты ведь Цинь Жуанжуань из первого курса? Каждый день ведёшь зарядку.
Жуанжуань кивнула, не добавляя лишних слов.
— Я Ань Ханьянь, со второго курса. На год старше тебя.
— Здравствуйте, старший брат, — вежливо сказала она.
Этот мягкий, словно пух, голосок заставил Ань Ханьяня на мгновение потерять дар речи. Ему хотелось продолжить разговор, но Чжоу Сяоюнь почуяла неладное и схватила Жуанжуань за руку:
— Старший брат, нам пора! — И потащила подругу прочь.
Жуанжуань обернулась и крикнула через плечо:
— Извините ещё раз!
Когда они вышли из поля зрения Ань Ханьяня, Жуанжуань ткнула Чжоу Сяоюнь в руку:
— Всё из-за тебя! Зачем гналась за мной?
Чжоу Сяоюнь, отвлечённая на секунду, забыла про Ань Ханьяня и заспорила:
— А ты зачем таинственничаешь!
Девушки засмеялись и продолжили бродить по школьному двору.
Тем временем Ли Вэньцзин и Хуо Исы шли из столовой в класс.
Ли Вэньцзин завела разговор:
— Сегодня снова не встретили Цинь Жуанжуань с ними.
Хуо Исы терпеть не могла, когда подруги ходят вокруг да около. Разобравшись, зачем Ли Вэньцзин постоянно крутилась рядом, она стала ещё менее терпимой к ней.
— Ты хочешь спросить, почему не пришёл Хуо Наньчжань? — холодно сказала она.
Ли Вэньцзин резко остановилась и растерянно уставилась на Хуо Исы. Поняв, что скрывать бесполезно, она опустила голову и робко прошептала:
— Ты такая умная, Исы… Ничего не скроешь от тебя.
Они как раз подошли к развилке, вокруг никого не было. Хуо Исы скрестила руки на груди и едва заметно усмехнулась. Опять эти пустые комплименты — только бы добиться своего.
Видя, что Хуо Исы молчит, Ли Вэньцзин собралась с духом:
— С первого дня первого курса, когда я увидела, как он выступал с речью на церемонии, я влюбилась в него. Но поверь, я никогда не мечтала быть с ним. Он такой выдающийся… Какая я ему пара?
Чёрные глаза Хуо Исы пристально смотрели на неё, не давая уйти от взгляда.
— Мне достаточно просто быть рядом с ним, хоть иногда поговорить — и я буду счастлива, — с искренней теплотой сказала Ли Вэньцзин, упоминая Хуо Наньчжаня.
Она снова посмотрела на Хуо Исы, и в её голосе послышались слёзы:
— Исы… До выпускных осталось совсем немного. Прошу тебя, как подругу… Помоги мне!
— Как именно? — спросила Хуо Исы.
Глаза Ли Вэньцзин загорелись надеждой:
— Просто расскажи, что ему нравится, а что нет. Хочу подарить ему выпускной подарок.
В Линьхае существовал обычай: на выпускном, если юноша принимал подарок от девушки, он в ответ дарил ей вторую пуговицу со своей формы. Очевидно, Ли Вэньцзин метила именно на эту символичную пуговицу.
Хуо Исы долго смотрела ей в глаза, затем спокойно ответила:
— Боюсь, тебе не повезёт.
Ли Вэньцзин в панике схватила её за руку, слёзы уже стояли в глазах:
— Почему? Ты ко мне предвзято относишься?
— Дело не в том, хочу я помогать или нет. Просто я сама не знаю его предпочтений, — честно сказала Хуо Исы. — Я перевелась в Линьхай только в конце прошлого года, а в дом Хуо вернулась лишь в этом месяце. Мы все ещё привыкаем друг к другу. Так что помочь тебе не смогу.
Ли Вэньцзин никак не ожидала такого ответа. После всех усилий — и вот результат!
Если даже Хуо Исы ничего не знает, кто тогда знает? В её смятенном сознании вдруг всплыло одно имя.
Неужели придётся идти на поклон к Цинь Жуанжуань? Ли Вэньцзин презрительно подумала: кроме Чжоу Сяоюнь и её компании, кто вообще общается с Цинь Жуанжуань? Бедная, упрямая девчонка, которая цепляется за Линьхай, хотя даже не дочь семьи Хуо… А всё равно зовёт Хуо Наньчжаня «братом» так фамильярно! Если бы я сама предложила ей дружбу, она бы, наверное, сочла это величайшей милостью!
Приняв решение, Ли Вэньцзин глубоко вздохнула и «слабо» улыбнулась Хуо Исы:
— Исы, я всё поняла. Спасибо.
Хуо Исы думала, что та сейчас развернётся и уйдёт. Похоже, статус «наследницы семьи Хуо» действительно внушает уважение.
Выпускные приближались с каждым днём, и времени у Ли Вэньцзин оставалось всё меньше. Во время перемены после обеда она глубоко вдохнула, подошла к парте Жуанжуань и дружелюбно спросила:
— Жуанжуань, я иду в магазинчик. Пойдёшь со мной? У нас же следующий урок физкультуры, можно немного опоздать.
Жуанжуань как раз болтала с Чжоу Сяоюнь. Неожиданное обращение застало её врасплох.
Она не ответила, а машинально посмотрела на Хуо Исы. Та, надев наушники, усердно решала задачи.
Жуанжуань слегка нахмурилась. Разве Ли Вэньцзин не предпочитает общество Хуо Исы? Зачем теперь лезет к ней?
Чжоу Сяоюнь выглядела ещё более недовольной и закатила глаза.
Ли Вэньцзин сделала вид, что ничего не заметила, и снизила тон:
— Пойдём со мной, хорошо?
Жуанжуань решила раз и навсегда всё прояснить и встала:
— Пойдём.
Цинь Жуанжуань и Ли Вэньцзин вышли из класса. Хуо Исы отложила ручку и собралась последовать за ними, но не успела встать — Хань Цзэ опередил её.
Она едва заметно улыбнулась и снова взялась за ручку.
По дороге в магазинчик Ли Вэньцзин попыталась, как раньше, взять Жуанжуань под руку, но та уклонилась.
Увидев смущение Ли Вэньцзин, Жуанжуань спокойно пояснила:
— Ты гораздо выше меня. Так нам будет неудобно идти.
Ли Вэньцзин пришлось улыбнуться и сказать, что ей всё равно.
Она участливо расспрашивала Жуанжуань о жизни в семье Цинь, но на десять вопросов получала лишь одно «всё хорошо».
В магазинчике Ли Вэньцзин взяла свои любимые конфеты с соком и великодушно предложила угостить, но Жуанжуань отказалась.
Не обращая внимания на всё более мрачное лицо Ли Вэньцзин, Жуанжуань взяла бутылку воды, расплатилась и вышла на улицу. Ли Вэньцзин пришлось последовать за ней.
Она уже поняла, что Жуанжуань настроена холодно, и в душе презирала её. Если бы не нужда, разве стала бы она унижаться перед такой?
Но внешне она сохраняла улыбку и даже капризно надула губы:
— Ты, наверное, злишься, что я давно не писала тебе? Я очень хотела, честно! Просто в этом семестре столько дел…
Жуанжуань как раз боролась с крышкой бутылки и вовсе не поверила этим словам. Если так занята, почему каждый день торчишь рядом с Хуо Исы?
— Говори прямо, зачем пришла. Не надо ходить вокруг да около. Я не понимаю намёков, — сказала она. — Все эти извилистые тропинки мне не по силам. Хоть я и стараюсь быть доброй ко всем, с такой подругой, как ты, мне не по пути. Зачем притворяться? Это же так утомительно.
Ли Вэньцзин не ожидала такой прямоты. Она рассчитывала несколько дней налаживать отношения, а потом просить о помощи.
Смущённо улыбнувшись, она пробормотала:
— Я просто хотела погулять с тобой…
http://bllate.org/book/10181/917459
Готово:
