Те, кто ждал повода посмеяться над Цинь Жуанжуань и Хуо Исы, в основном уже замолчали. Лишь несколько упрямцев всё ещё язвили:
— Ну и что с того, что она настоящая наследница рода Хуо? Всё равно не смогла обогнать Цинь Жуанжуань в учёбе. Просто позор!
Прохожие не выдержали и тут же дали им отпор:
— У неё хоть какие-то заслуги есть, а ты-то чего выпендриваешься?
На эти слова насмешники сразу прикусили языки.
Позже Хуо Исы вспомнила этот эпизод и почувствовала, как по всему телу разлилась лёгкость. Теперь уже не имело значения, кто из них занял первое место. Главное — в новой школе у неё появился достойный соперник, и учёба точно не будет скучной.
Вечером Цинь Чжимин с женой вернулись домой и, узнав о превосходных результатах девочек, так широко улыбнулись, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
— Через месяц уже Новый год! Как только начнутся каникулы, повезём вас за покупками — купим несколько нарядов, чтобы вы были самыми красивыми!
Туантуань тут же подбежал, глядя на них с надеждой:
— А мне тоже новые одежки! Туантуаню тоже!
Цинь Чжимин радостно подхватил малыша на руки:
— Купим! Всем достанется!
У семьи Хуо было не меньше радости, но и удивления тоже прибавилось. Госпожа Хуо долго всматривалась в ведомость успеваемости, пока её глаза не наполнились слезами:
— Я знала, что Исы хорошо учится, но не ожидала, что Жуанжуань так сильно продвинулась… Наверное, трудилась день и ночь.
Хуо Чжэнжун гордо заявил:
— Наши дочери не могут быть не талантливыми!
Хуо Наньчжань чувствовал себя двойственно. После новогоднего концерта он навёл справки об отношениях между Хань Цзэ и Жуанжуань. Услышав, что поглаживание по голове на сцене было частью хореографии, он всё равно сомневался.
Теперь, однако, стало ясно: это была просто недоразумение. Жуанжуань показала такие результаты — значит, вся её энергия ушла на учёбу.
Что до этого Хань Цзэ… В их классе больше пятидесяти человек, а он занял лишь двадцать пятое место. С таким уровнем ещё мечтает ухаживать за моей сестрой? Пускай лучше проснётся!
Хуо Наньчжань даже не вспомнил, что раньше Жуанжуань училась хуже Хань Цзэ.
…
Хуо Исы с детства отлично училась, и родители Цинь всегда были теми самыми «родителями из чужих семей», с которыми никто не хотел разговаривать на праздниках — боялись оказаться хуже.
Со временем Цинь Чжимин почти перестал хвастаться успехами Хуо Исы.
Но теперь всё перевернулось: Хуо Чжэнжун начал хвастаться своими дочерьми. Под конец года встреч и деловых ужинов становилось всё больше.
Когда собиралась компания среднего возраста, после обсуждения работы неизменно переходили к детям.
Хуо Чжэнжун будто невзначай упоминал об успехах Цинь Жуанжуань и Хуо Исы, и все вокруг начинали завидовать и сыпать комплиментами. Из-за этого даже Хуо Чжэнжун, который терпеть не мог светские рауты, стал выходить из дома чаще обычного.
Некоторые, узнав об этом, при встречах по делам нарочно восхваляли девочек, и Хуо Чжэнжун даже шёл им навстречу в переговорах.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Жуанжуань переехала к Цинь, и до Нового года оставалось совсем немного. Хуо Чжэнжун с женой решили пригласить Хуо Исы и Цинь Жуанжуань погостить у них некоторое время.
Они заранее обсудили это с Цинь Чжимином и его супругой, которые, конечно же, не отказались. Хуо Исы ведь была их родной дочерью — нужно было дать ей возможность сблизиться с настоящими родителями. В будущем ей всё равно предстояло вернуться в семью Хуо. Однако они не были уверены, согласится ли погостить Жуанжуань.
Вернувшись домой, они сообщили девочкам о планах. Хуо Исы, хоть и не очень хотела, всё же не отказалась. А Жуанжуань сразу замотала головой:
— Я не пойду.
Цинь Чжимин с женой стали уговаривать её:
— Хотя ты и переехала к нам, не стоит специально дистанцироваться от семьи Хуо. Они ведь растили тебя все эти годы — тебе следует навещать их почаще.
Жуанжуань серьёзно кивнула:
— Дядя, тётя, я всё понимаю. Но сейчас Исы впервые едет в дом Хуо — я не хочу мешать. В следующий раз обязательно поеду вместе с ней.
Цинь Чжимин с женой переглянулись — слова Жуанжуань показались им разумными, и они больше не настаивали. Та с облегчением выдохнула.
С одной стороны, она боялась, что её характер слишком отличается от прежнего. С другой — хотела попробовать побыть наедине с семьёй Цинь.
Обе семьи действовали оперативно: уже на следующее утро машина Хуо ждала у подъезда. Хуо Исы взяла с собой рюкзак с необходимыми вещами и стояла в дверях, прощаясь со всеми в гостиной.
Цинь Чжимин с женой, как обычно одетые, спокойно напомнили ей:
— Поезжай. Как доберёшься — позвони.
Хуо Исы поправила рюкзак и тихо ответила:
— Я пошла.
Развернулась, открыла дверь — всё одним движением. Едва дверь захлопнулась, её нос защипало, а глаза наполнились слезами.
Цинь Чжимин и его жена смотрели на закрытую дверь, словно остолбенев. Они прекрасно понимали, что Исы скоро вернётся, но всё равно чувствовали, будто у них вырвали кусок плоти.
Жуанжуань и Туантуань были рядом, поэтому они не позволяли себе показывать грусть. Повернувшись, Цинь Чжимин нарочито легко спросил:
— Что сегодня на завтрак? Сбегаю вниз купить.
Мама Цинь позвала Туантуаня:
— Быстро умывайся, а то опоздаешь в садик!
Никто не подошёл к окну, чтобы посмотреть, уехала ли машина, но все прислушивались к затихающему звуку мотора.
Жуанжуань почувствовала их настроение, но не знала, как утешить. В итоге неуклюже предложила:
— Дядя, тётя, раньше Исы водила Туантуаня в садик. Теперь, когда она уехала, эту обязанность можно передать мне.
Цинь Чжимин с женой до сих пор чувствовали неловкость, отправляя её выполнять поручения, и она понимала: так продолжаться не может.
Жизнь идёт вперёд, и ей нужно постепенно вписываться в эту семью. Она даже тайком пробовала называть их «мама» и «папа», но каждый раз, видя их перед собой, стеснялась и не могла вымолвить ни слова.
Цинь Чжимин с беспокойством спросил:
— Ты ведь никогда не ходила в садик Туантуаня. А вдруг заблудишься?
Глаза Жуанжуань засияли:
— Садик же совсем рядом! Покажите мне дорогу один раз — и я запомню. Не потеряюсь!
Она также спросила у самого Туантуаня:
— Будешь ходить в садик со старшей сестрой Жуанжуань?
Туантуань обожал Жуанжуань и радостно закивал:
— Да!
В итоге Цинь Чжимин согласился:
— Ладно, тогда сегодня утром я покажу тебе дорогу. Она очень простая.
…
После завтрака Жуанжуань, Цинь Чжимин и Туантуань вышли из дома. Садик находился всего в нескольких сотнях метров от жилого комплекса, рядом с маленьким парком — дойти было легко.
У ворот садика Туантуань помахал им на прощание. Цинь Чжимин сначала проводил Жуанжуань домой, а потом пошёл на работу. Перед уходом он сказал Туантуаню:
— Сегодня вечером тётя вернётся пораньше и ещё раз пройдёт с тобой этот путь.
— Хорошо! — послушно ответила Жуанжуань.
За утро и вечер они прошли маршрут четыре раза, и Жуанжуань уверенно решила, что запомнила дорогу. На следующий день она заявила, что сможет водить Туантуаня одна.
Зимой дни короткие, и когда они вышли из дома, небо ещё не успело полностью рассветать.
Ночью прошёл небольшой снег, и ветви деревьев в жилом комплексе сверкали серебристым инеем под лучами восходящего солнца.
Оба были тепло одеты, и их сапоги весело хрустели по снегу. Жуанжуань спрятала лицо в шарф и радостно болтала с Туантуанем:
— Твоя сестра Исы уже заселилась в доме Хуо. Наверное, живёт в моей старой комнате.
Туантуань, всегда готовый поддержать разговор, с любопытством спросил:
— Ого! А какая у тебя была комната, старшая сестра Жуанжуань?
Жуанжуань описала её по памяти. На самом деле там было просто просторно и немного сказочно оформлено, но Туантуань слушал, раскрыв рот, и спросил, сможет ли он когда-нибудь туда заглянуть.
— Конечно! Пусть Исы возьмёт тебя туда поиграть!
— Здорово! — Туантуань подпрыгнул и принялся пинать нерастаявший снег.
Жуанжуань последовала его примеру, и они весело болтали, пока она вдруг не подняла голову и не обнаружила, что вокруг совершенно незнакомые места.
Её смех резко оборвался. Сердце ёкнуло: куда она завела?
Туантуань всё ещё тянул её за руку вперёд, но, почувствовав сопротивление, наклонил голову:
— Сестра, почему мы стоим?
Жуанжуань быстро взяла себя в руки. Ну и ладно, вызовет такси — пусть и неловко получится.
— Кажется, я свернула не туда… Мы где вообще?
Раньше они шли мимо парка, а теперь почему-то оказались внутри него.
Туантуань наивно ответил:
— Так мы и правда пошли не той дорогой?
— А?! Ты давно заметил?
Малыш мягко произнёс:
— Нет! Я думал, старшая сестра Жуанжуань специально выбрала эту тропинку!
Жуанжуань чуть не расплакалась:
— С какого момента я ошиблась?
— На втором перекрёстке после выхода из жилого комплекса ты пошла в противоположную сторону!
Жуанжуань готова была рыдать. Даже ребёнок лучше неё ориентируется!
— А ты знаешь, как теперь добраться до садика?
Неужели придётся выйти из парка и ловить такси? Ведь утром она так уверенно заявляла, что не заблудится! Туантуань вот-вот опоздает!
В самый разгар отчаяния позади раздался удивлённый, чистый голос:
— Жуанжуань?
Она подумала: «Неужели это Хань Цзэ?» — и обернулась. И правда, он!
Её глаза округлились от изумления:
— Хань Цзэ?
Хань Цзэ был одет весь в чёрное, отчего его кожа казалась особенно белой. Несмотря на мороз, он был раскрасневшийся и горячий, а молнию на куртке даже не застегнул.
Он слышал, как она разговаривала с Туантуанем, и сначала не был уверен. Но увидев её растерянность, спросил:
— Это я. Что случилось?
Жуанжуань уже не думала ни о том, почему он здесь, ни о стыде. Жалобно она призналась:
— Я вела Туантуаня в садик, но сбилась с пути.
Хань Цзэ еле сдержал улыбку. Только она могла устроить такое.
— Какой садик? Может, я знаю дорогу.
Жуанжуань будто ухватилась за спасательный круг и быстро назвала название. К сожалению, Хань Цзэ не слышал о таком.
Её лицо мгновенно потускнело:
— Что делать теперь?
Хань Цзэ вздохнул и достал телефон:
— Посмотрю на карте.
Её глаза снова засияли, и она с восхищением посмотрела на него:
— Точно! Можно же карту открыть! Ты такой умный!
Для Хань Цзэ это было пустяком, но такая похвала заставила его сму́титься.
Он нашёл маршрут и, пробежав глазами, запомнил:
— Идём за мной.
Жуанжуань тут же взяла Туантуаня за руку и пошла следом. По дороге Туантуань вежливо поздоровался. Он был похож на Хань Цзэ — такой же беленький и мягкий, как пуховый комочек, и Хань Цзэ невольно проникся к нему симпатией.
Благодаря ему они быстро добрались до садика. Туантуань помахал им на прощание:
— Братик, сестрёнка, я пошёл!
— Иди! — Жуанжуань тоже активно махала, наблюдая, как он, подпрыгивая, побежал к воспитательнице.
Она повернулась к Хань Цзэ и с глубокой благодарностью сказала:
— Спасибо тебе огромное! Но как ты оказался в парке?
— После каникул я каждый день бегаю по этой дорожке.
Они ведь ездили в одну школу на одном автобусе, и дома у них были недалеко друг от друга — ничего удивительного, что он бегает здесь.
— Понятно… — Вот почему он был такой горячий! Заметив, что он до сих пор не застегнул молнию и под курткой только длинный рукав, Жуанжуань указала пальцем:
— Как же холодно! Застегни хотя бы молнию!
Хань Цзэ собирался сказать, что спешил, чтобы Туантуань не опоздал, и всё ещё горяч. Но встретив её заботливый взгляд, он сглотнул и просто ответил:
— Хорошо.
Его аккуратные пальцы потянули за замок — молния плавно поднялась до ключицы.
Жуанжуань довольная улыбнулась:
— Вот так гораздо лучше! Я пойду домой. А ты?
Хань Цзэ, глядя на её цветущее лицо, машинально ответил:
— Провожу тебя.
— А? — Жуанжуань удивилась.
Только тогда Хань Цзэ осознал, что сказал, но, не моргнув глазом, нашёл оправдание:
— А вдруг снова заблудишься?
— Ой… — Жуанжуань надула губки и отвела взгляд. Ей показалось, что он насмехается, но ведь она действительно уже сбилась с пути — и его слова звучали вполне разумно…
В глазах Хань Цзэ блеснула насмешливая искорка:
— Ну как? Разрешаешь проводить?
Жуанжуань фыркнула и неохотно буркнула:
— Ладно, провожай.
Эта покорная миниатюрность так зачесалась в пальцах Хань Цзэ, что он едва сдержался, чтобы не обнять её и хорошенько потискать.
http://bllate.org/book/10181/917438
Готово:
