Изначально преподаватель собирался разобрать работу Цзи Вань после занятий, но, похоже, ждать больше нельзя.
— Цзи Вань, принеси свою работу сюда.
Едва он произнёс эти слова, студенты в аудитории замерли. Головы повернулись к ней так синхронно, будто их двигал один механизм.
Даже те, кто до этого увлечённо играл в игры, начали лихорадочно стучать по клавиатуре: «Что-то случилось — сваливаю».
Не важно, какую бурю проклятий обрушили на них товарищи по команде — сейчас начиналось самое интересное. Пусть даже вычтут баллы или пожалуются деканату — им было совершенно всё равно.
Цзи Вань кивнула и направилась к кафедре с рисунком в руках.
По пути преподаватель не упустил возможности сделать замечание тем, кто отвлекался на уроке. Затем, словно между прочим, упомянул одного талантливого студента второго курса — усердного, основательного, лучшего из всех, кого ему доводилось учить за последние годы.
Он продолжал говорить, пока не развернул работу Цзи Вань.
— Если вы всё равно не слушаете, лучше вообще не приходите на мои занятия! — воскликнул он. — Но раз уж пришли — работайте! Цзи Вань за одну неделю добилась таких результатов, что это говорит само за себя!
Увидев верхнюю часть её новой работы — совсем непохожей на предыдущую, — он машинально добавил эту фразу.
В ту же секунду десятки глаз уставились на кафедру.
Даже студенты других групп, которых преподаватель только что выгнал из аудитории, не ушли. Они толпились за дверью, ожидая начала зрелища. Как только кто-то шепнул: «Началось!» — задняя дверь мгновенно покрылась лицами, прижавшимися к стеклу. И лишь ограниченное пространство мешало остальным протиснуться внутрь.
Десятки глаз уставились на кафедру.
Преподаватель вытащил рисунок — и в аудитории воцарилась тишина.
— Кхм… Прогресс Цзи Вань на этот раз действительно огромен, — начал он.
«Огромен» — это было слишком мягкое слово. Словно бы над работой трудился совсем другой человек.
Раньше рисунки Цзи Вань отличались мечтательной, фантазийной стилистикой. Теперь же она использовала смелые цвета, резкие мазки и множество новаторских решений. Эту работу без труда можно было бы признать лучшей на прошлом семестровом экзамене.
С этими словами преподаватель показал рисунок всей аудитории.
— Ого-о!
— Вот это да!
— Ух ты…
С задних парт раздалась тройная волна восхищения.
Знакомые голоса. Знакомые лица.
Студенты снова хором повернули головы — на этот раз к двери.
Голоса доносились снаружи.
Любопытные зрители, опершись подбородками на ладони, встретили вспышку внимания абсолютно невинным выражением лица.
Особенно выделялся один из них — тот самый, чей голос прозвучал громче всех.
Он корчился в неестественной позе, лёжа на парте, одной ногой ещё цепляясь за дверной косяк — его только что выдавили из класса.
Это был парень с прической «под фольгу».
Он быстро убрал ногу, резко вскинул голову и уставился на преподавателя.
— Профессор, простите! Это случайно вышло! — заверещал он. — Вы продолжайте, я просто понаблюдаю отсюда.
Парень с «фольгой» был довольно известной фигурой в художественной академии. Говорили, что он меняет девушек каждый семестр — с такой же регулярностью, с какой у женщин наступает ежемесячный цикл. И эта скорость смены подружек ничуть не уступала тому, насколько его внешность казалась другим парням чертовски привлекательной, а Цзи Вань — напротив, чересчур женственной и даже немного девчачьей. По крайней мере, так считала она сама.
После этого эпизода «фольга» благополучно остался в аудитории и больше не собирался выходить. Рядом с ним сидел одногруппник, который смотрел на него с явным отвращением. Однако самому «фольге» было совершенно наплевать — он с тем же интересом разглядывал окружающих, демонстрируя поразительную толщину кожи.
Именно в этой суматохе работа Цзи Вань полностью раскрыла своё великолепие.
Те, кто увидел рисунок, могли только восклицать «вау» — других слов у них не находилось.
Мелкие недочёты, конечно, присутствовали, но они совершенно не портили общее впечатление.
Прогресс Цзи Вань был поистине впечатляющим.
После занятий уровень внимания, которое она привлекала в коридорах, достиг нового пика.
На стене сплетен сравнили её прежнюю работу с нынешней и пришли к выводу: техника рисования осталась прежней — изменился лишь стиль. Поэтому слухи о том, что Цзи Вань наняла «писунка», даже не успели набрать обороты — их сразу отправили в небытие.
Затем начались завистливые комментарии.
Перед уходом Цзи Вань вызвали в кабинет преподавателя — видимо, по важному делу.
Те, кто знал этого педагога, понимали: он часто передаёт своим студентам заказы. Причём платит им ровно столько, сколько получает сам, фактически выступая посредником. Это была редкая и ценная возможность.
За всё время таких «повезло» всего одному — тому самому студенту второго курса, которого преподаватель постоянно хвалил.
А теперь таким человеком стала и Цзи Вань.
Казалось, она нашла верный путь к процветанию.
И правда — с тех пор, как она получила заказ на иллюстрации для журнала, ни разу не ложилась спать раньше полуночи.
Она купила себе занавеску и каждую ночь, когда в общежитии гасили свет, продолжала рисовать в своём маленьком убежище.
Утром — на первую пару, днём — на следующие, вечером — снова на занятия.
Цзи Вань спала меньше собаки и вставала раньше петуха — такого режима она не соблюдала уже много лет.
Поэтому, когда в субботу она наконец сдала иллюстрации, единственное, о чём она мечтала, — это провалиться в глубокий, беспробудный сон, чтобы набраться сил к новой неделе.
Она спала так крепко, что забыла даже своё имя.
Именно в этом состоянии её застал звонок от Гу Лана.
Как обычно, по телефону он был куда скупее на слова, чем в переписке.
— Где ты? — коротко спросил он.
Где она?
Цзи Вань подняла глаза к белоснежному пологу над кроватью и поняла.
— Я в общаге, — ответила она.
— Когда подъедешь? Обед уже готов, — последовал лаконичный ответ.
— …
— В поместье, — добавил он для ясности.
Ах да!
При этих словах Цзи Вань вспомнила, что перед отъездом вежливо пообещала: «Буду каждые выходные приезжать к вам на обед!»
Но ведь это была просто формальность! Гу Лану вовсе не нужно было принимать её слова всерьёз…
Однако он уже принял.
«Я сегодня неважно себя чувствую, наверное, не смогу приехать», — подумала она.
Но вдруг Гу Лан решит лично привезти её в больницу? Эти богатенькие наследники обычно сами к своему здоровью относятся легкомысленно, зато при малейшем чихе друга готовы вызывать скорую.
В итоге Цзи Вань ничего не сказала. Она не могла признаться, что просто забыла. Вместо этого она пообещала быть в поместье через полчаса.
Сначала она вызвала такси через приложение, затем стремглав спустилась с кровати и начала собираться.
Причесать волосы, умыться, почистить зубы — всё это заняло не больше пяти минут. Затем она переоделась.
Через десять минут она уже стояла у подъезда.
В этот момент подъехало такси. Цзи Вань села в машину.
От университета до поместья ехать всего пятнадцать минут.
У неё оставалось ещё пять минут, чтобы неспешно пройтись по аллее и подправить макияж.
Согласно плану, когда Цзи Вань предстала перед Гу Ланом, она выглядела безупречно: аккуратный макияж, элегантная одежда — всё говорило о том, что она приехала именно на званый обед.
Единственное отличие от обычного — сегодня она распустила волосы.
Всё шло по плану, если не считать одного: она совершенно не ожидала, что здесь будет такой сильный ветер. Подойдя к Гу Лану, она уже напоминала растрёпанную школьницу.
Хихикнув, Цзи Вань попыталась пригладить волосы.
— Ветер такой сильный… — смутилась она.
Лучше бы она велела такси подъехать прямо к дому.
— Ага, — отозвался Гу Лан.
Односложный ответ прозвучал почти как насмешка.
— Присаживайся, поешь, — сказал он.
Цзи Вань кивнула. К этому моменту она уже более-менее привела причёску в порядок — настолько, насколько это возможно.
На столе стояли простые домашние блюда.
Она молча ела, не произнося ни слова.
Каждый раз, когда палочки Гу Лана опускались в какое-то блюдо, Цзи Вань намеренно избегала брать оттуда. Её старания были настолько очевидны, что даже Гу Лан это заметил.
Он положил палочки и пристально посмотрел на неё.
— У тебя что-то случилось?
— Нет, — быстро ответила она.
После этого Цзи Вань вела себя тише воды, ниже травы и быстро доела.
Затем началась внутренняя борьба: остаться на ночь или уехать?
Время было уже позднее, но добраться до общежития не составило бы труда.
Проблема в том, что Гу Лан, похоже, и не собирался её отпускать. Он уже распорядился горничным приготовить ванну и ароматические масла…
Служанки действовали настолько слаженно и уверенно, что у Цзи Вань даже не осталось времени на возражения.
Она на секунду задумалась — и внезапно оказалась втянутой в весь ритуал целиком.
Подумав, она решила, что, в сущности, нет никакого смысла избегать Гу Лана. Ведь он не чудовище и не злодей — наоборот, он настоящая опора для неё (вернее, для её прошлой жизни).
Успокоившись, Цзи Вань расслабилась.
Тем временем Гу Лан занимался делами компании. Иногда он слушал доклады горничных о том, что делает Цзи Вань, и давал краткие указания.
Когда наступило время сна, он заглянул проведать её.
Цзи Вань уже удобно устроилась в постели.
В руках у неё был графический планшет — она просматривала работы любимых иллюстраторов.
Она так увлеклась, что даже не заметила, как в комнату вошёл Гу Лан.
Тем более не заметила, как сползла одна бретелька её пижамы…
Выглядело это крайне соблазнительно.
Но…
Гу Лан был не человеком.
Он был просто печатающим станком для денег.
Он сухо напомнил:
— Ты сегодня опоздала. Ты это осознаёшь?
Цзи Вань подняла глаза на этого «благородного юношу».
Ну конечно, она знает!
Всего на несколько минут!
Что за паника?
Разве не в обязанностях мужчины ждать женщину?
Подумав так, Цзи Вань взглянула на Гу Лана с сочувствием.
Очевидно, он никогда не встречался с девушками. А она хотя бы читала романтические романы!
— Мм, — отозвалась она и снова уткнулась в экран.
Она как раз наткнулась на ранние работы одного мастера, которого очень уважала.
Надо признать: у талантливых людей даже первые рисунки способны привлечь внимание.
Хотя работы того художника в юности выглядели ещё сыровато, Цзи Вань всё равно долго их рассматривала.
Чем дольше она смотрела, тем больше забывала о присутствии Гу Лана рядом.
Её пальцы летали по экрану.
Как преданная фанатка, Цзи Вань не только любовалась картинками, но и искала отзывы других: каждый комплимент её кумиру доставлял ей больше радости, чем похвала ей самой.
Разве можно упустить такую возможность, если тебе повезло найти старые работы великого мастера?
Цзи Вань точно не собиралась.
Она быстро подписалась на аккаунт художника, просмотрела все его посты, а потом начала искать его никнейм по всему форуму…
Она так увлеклась, что вздрогнула от лёгкого кашля.
Цзи Вань терпеть не могла, когда её отвлекали во время важного занятия.
Она резко обернулась к Гу Лану.
— Привет! — произнесла она мысленно.
*Вы ещё здесь?!*
Она старалась передать этот вопрос взглядом.
Но Гу Лан, похоже, не получил сообщение.
Он кашлянул ещё раз.
— Завтра у нас встреча выпускников. Не забыла?
Цзи Вань, должно быть, не забыла.
Под его уверенным взглядом она кивнула.
Действительно, не забыла.
В памяти прежней Цзи Вань всплыло: в это время года действительно должна состояться встреча.
Тридцатилетие родного университета.
Хотя между ней и Гу Ланом большая разница в возрасте, оба они учились в этом учебном заведении.
Значит, идти придётся. И, конечно, вместе с Гу Ланом.
Это ещё одно обещание, данное прежней Цзи Вань.
http://bllate.org/book/10169/916547
Готово:
