Она была тихой, скромной и чрезвычайно обидчивой деревенской девушкой — никогда бы сама не стала ввязываться в ссору. Но слова Линь Си так её задели, что она не находила себе места: сердце колотилось, мысли путались. Что имела в виду Линь Си, сказав: «Если бы ты только посмела… с твоим двоюродным братом…»? А если бы она действительно посмела?.. Неужели тогда он тоже взял бы её в жёны, как поступил с Линь Си?
Их взгляды случайно встретились. Казалось, Линь Си прочитала её мысли насквозь. Девушка почувствовала, как внутри всё дрогнуло, щёки залились румянцем, и она поспешно отвела глаза.
В этот момент из южного дома вышел Се Цичэн. Из-за хромоты он был замкнутым, чрезмерно гордым и раздражительным. Его красивое лицо было мрачным, и ко всем он относился холодно.
Но Линь Си его не боялась. Она улыбнулась:
— Надо сварить соевые бобы с гвоздикой, перцем и чили, потом подсушить их на сквозняке, пока они не станут упругими и жевательными. Добавить немного сушеной редьки — и получится отличная закуска! Себестоимость копеечная, а можно продавать в кинотеатре — пусть рабочий класс наслаждается фильмами с удовольствием!
Семечки слишком дорогие — многим не по карману. А вот пятипряные бобы — совсем другое дело. Одного котла пряного отвара хватит надолго, да и вкус-то какой — чем больше жуёшь, тем ароматнее! Такие бобы в прошлой жизни часто готовила её бабушка, и Линь Си их обожала.
Се Цичэну идея понравилась. Он уже прикидывал в уме, сколько понадобится ингредиентов, как уговорить руководство, сколько можно заработать. Но лицо оставалось таким же мрачным — будто весь мир виноват в том, что у него больная нога.
За завтраком Се Цимина так и не было.
Для Линь Си это было даже к лучшему. Она проворно расставила тарелки и мимоходом понюхала их — всё ещё чувствовался странный запах. Взяв стопку посуды, она вышла к умывальнику, чтобы хорошенько промыть каждую тарелку. В те времена еды готовили почти без жира, поэтому неприятный привкус появлялся от многолетнего налёта и отсутствия моющих средств.
Линь Си сорвала несколько крупных листьев с грядки и использовала их вместо мочалки, тщательно вымыла все тарелки.
Мать Се, увидев это, чуть смягчила своё хмурое выражение. А вот Чжао Сюйфан разозлилась.
Эту посуду ведь мыла она!
Разве Линь Си не специально пыталась унизить её?
— Тётушка… — обиженно протянула Чжао Сюйфан.
Мать Се коротко бросила:
— Пора завтракать.
За столом все заметили, что тарелки стали намного чище. Раньше на краях всегда оставались засохшие крошки — их недостаточно хорошо отмывали, и от этого исходил затхлый запах. А теперь всё блестело.
Однако взрослые промолчали. Ведь домом заправляла мать Се. Если сказать, что раньше посуда была грязной, это будет всё равно что обвинить её в неряшливости.
Се Цин шумно хлебал кашу, откусил кусочек солёных овощей и прищурился от удовольствия:
— Ой, бабушка, сегодня солёные овощи особенно вкусные! Ты что в них добавила?
Мать Се фыркнула:
— Да ничего особенного, просто капуста. Откуда тебе знать вкус?
Се Цин настаивал:
— Сегодня сладковатые, не горькие и не вонючие!
Линь Си перед подачей промыла солёные овощи пару раз, смыла лишнюю горечь и соль, и теперь проявился их натуральный аромат — оттого и вкус стал лучше.
А раньше мать Се даже не думала промывать соленья — разве что когда на поверхности появлялась белая плесень. Она считала, что чем солонее, тем лучше: и каши больше съешь, и соленья дольше хватит.
Хотя никто прямо не говорил, но было заметно: сегодня солёных овощей съели гораздо больше.
Отношение тётушки Се и Се Хайдан к Линь Си стало теплее.
Даже угрюмый Се Цичэн немного смягчился.
Все они давно наелись едой, которую готовила мать Се. Сейчас вся семья работала, зарплаты были хорошие — Се Цимин получал немало, можно было питаться получше. Но мать Се считала, что сытость — уже благо, а уж «вкусно» — это чересчур. Масло, соевый соус, свиное сало и прочие деликатесы она прятала, не давая есть, пока они не покрывались плесенью. Тогда, сокрушаясь, доставала и заставляла всех доедать.
Теперь же из-за нескольких солёных огурчиков она уже жалела. Пережив голодные годы, когда не хватало даже коры и трав, она считала достатком возможность наесться до семи–восьми баллов сытости. А тут вдруг начали требовать вкусного? Какая роскошь! Она сердито косилась на Линь Си — мол, из-за неё соленья стали слишком вкусными — и прикрикнула на Се Цина:
— Меньше ешь солёного! Солёное вредно!
У того в тарелке солёных овощей было больше, чем каши.
Се Цин хихикнул:
— Бабушка, вторая невестка и красивая, и трудолюбивая, и вкусно готовит. Прямо загляденье!
Линь Си в ответ поблагодарила:
— Если капнуть пару капель кунжутного масла, будет ещё вкуснее.
Мать Се лишь молча воззрилась на неё: «Да разве ж ты не обжора!»
Автор говорит: Пусть комментарии и закладки льются рекой!
Благодарности за подаренные «громовые мины»: Цинъя Фанлу, Мурасаки, Сяочжу — по одной.
Благодарности за «питательные растворы»: Цишао — 30 бутылок; 5027 Е, Яо Юэ, Яньэр Фэй — по 20; Сятянь Вэйюй, Пэн Пэн Пэн Пэн Ада, Цяньцзинь Инуо — по 10; ДжоДжо, Цзи Ся Чуцзюй — по 2; Блю, Сяо Яо, Мурасаки — по 1.
Чжао Сюйфан была вне себя от злости. Неужели она хуже Линь Си? Неужели она менее трудолюбива или хуже готовит?
Линь Си, заметив, что отец Се в хорошем настроении, мягко сказала:
— Папа, я всё-таки окончила семь классов — мне неловко просто сидеть и есть чужой хлеб.
Отец Се работал заместителем директора текстильной фабрики, старший брат был бухгалтером, его жена — рабочей в цеху, а Се Хайдан — воспитательницей в фабричном детском саду. Линь Си подумала, что и ей можно устроиться на фабрику — лучше всего в офис, где можно заниматься писаниной и оформлением документов.
Отец Се не ожидал, что Линь Си сама попросит работу. Ведь в больнице она заявляла, что будет жить на содержании у Се Цимина. Теперь же он видел перед собой вежливую, аккуратную и проворную девушку — совсем не ту «развратницу», о которой слышал. У него не было к ней плохих впечатлений, поэтому он ответил доброжелательно:
— Хорошо, я присмотрюсь. Если объявят набор, пойдёшь на экзамен.
Се Хайдан спросила:
— Папа, а разве вторая невестка не должна последовать за вторым братом в гарнизон?
Мать Се зло бросила:
— Куда ей следовать? Чтобы позорить нас?
Линь Си тут же поддержала:
— Мама, вы совершенно правы. Я не поеду в гарнизон. Я останусь дома и буду заботиться о вас вместо второго брата.
Она говорила искренне. Лишь бы не быть рядом с Се Цимином — ради этого она готова на всё.
Мать Се хотела уколоть её, дожидаясь ответной грубости, чтобы придраться. Но Линь Си всё время улыбалась, соглашалась со всем и льстила ей, постоянно называя «мама». Найти повод для ссоры было невозможно. От этого мать Се ещё больше раздражалась.
Чжао Сюйфан, услышав, что Линь Си не поедет в гарнизон, тайно обрадовалась.
Линь Си бросила на неё взгляд и подумала: «Давай, поскорее соблазни своего двоюродного брата. Тогда я смогу устроить скандал и заставить его развестись — и я снова буду свободна!»
Чжао Сюйфан почувствовала себя неловко под этим взглядом и занервничала.
После завтрака все разошлись по делам: кто на работу, кто в школу. В доме остались только мать Се, Чжао Сюйфан и Линь Си. Маленькие дети тоже убежали играть на улицу.
Линь Си сначала постирала свою одежду. Когда она закончила, то обернулась и увидела, что лицо матери Се потемнело, как грозовая туча.
— Ты чего?! Целый бак воды на две рубашки?! Да тебе и впрок не хватит!
Линь Си не обиделась, а сразу приняла вину:
— Мама, не злитесь! Я сейчас схожу за водой!
Ведь у неё пока нет работы, она ест чужой хлеб — значит, обязанность носить воду лежит на ней. Даже если не сможет — всё равно должна стараться.
Хотя они жили в городе, водопровода ещё не было — воду приходилось носить с колодца.
Линь Си взяла вёдра и коромысло и пошла к колодцу.
По дороге она увидела играющих детей и немного пообщалась с ними, чтобы выяснить семейные связи в доме Се. С учётом сюжета и всего, что она услышала за эти дни, у неё уже сложилась общая картина.
Подумав о семье Се, она подошла к колодцу.
В это время все были на работе, поэтому очереди не было — утром и вечером здесь обычно толпились люди.
Колодец был квадратным, около двух метров в поперечнике. Глубина казалась небольшой — примерно три метра. Но никакого ворота, как в кино, не было. Как же набирать воду?
Пожилая женщина с ребёнком на руках, увидев её растерянность, показала прорехи в зубах и объяснила:
— Коромыслом зацепи ведро, опусти вниз, покачай — и вытягивай!
Линь Си улыбнулась:
— Спасибо!
Старушке было приятно услышать благодарность — такие слова редко звучали в их дворе. Она широко улыбнулась, обнажив беззубую пасть, но тут же прикрыла рот рукой.
Линь Си попробовала зацепить ведро коромыслом и опустить, но почувствовала, что это ненадёжно — ведро может сорваться.
Старушка заторопилась, сбегала домой и принесла верёвку с железным крюком.
Линь Си снова поблагодарила, закрепила ведро, как ей показали, и опустила его в колодец. Плюх! Ведро ударилось о воду и перевернулось. Она качала, раскачивала — но ведро крутилось на поверхности и упрямо не наполнялось!
Какое упрямое!
Линь Си измучилась, но воды так и не набрала.
Чжао Сюйфан, наблюдавшая издалека, радовалась и злилась одновременно. Она думала: «Я ведь трудолюбивее, способнее и терпеливее этой Линь Си! Почему же двоюродный брат женился именно на такой развратнице?»
Несколько малышей окружили колодец и стали подбадривать её:
— Влево! Вправо!
В конце концов они сами помогли ей наклонить ведро, чтобы оно наполнилось.
Линь Си, из последних сил, наконец-то подняла полное ведро и начала вытаскивать его, перехватывая верёвку руками.
В воде ведро казалось лёгким, но как только оно вышло из воды, его вес резко увеличился — казалось, тянет больше, чем два ведра!
Линь Си не удержала — её потянуло вперёд, и она чуть не упала в колодец.
— А-а-а! — вскрикнула она в ужасе.
В этот момент сильная рука схватила её за плечо и поставила на ноги. Другая рука мгновенно перехватила соскальзывающую верёвку и легко вытянула ведро.
Се Цимин поставил ведро на землю и холодно бросил:
— Кто не знает — подумает, ты собралась в колодец прыгать.
Линь Си огрызнулась:
— Сам прыгай! Я — жизнерадостная, прекрасная молодая женщина, проживу сто лет!
Вспомнив, как он издевался над ней прошлой ночью, она захотела пнуть его прямо в колодец.
Се Цимин презрительно фыркнул:
— Жизнерадостная, слабосильная, ленивая и ничего не смыслящая в жизни. Да, настоящая молодёжь!
Линь Си возмутилась:
— Это ты ничего не смыслишь! Хотя… в прошлой жизни — да, возможно. Но в этом теле я вполне здорова! Мне даже от военной подготовки не освобождали!
Се Цимин слегка приподнял уголок губ и кивнул подбородком в сторону грядки рядом с колодцем:
— Посмотри-ка, что там растёт?
Линь Си увидела на грядке шпалеры с лианами, на которых висели какие-то плоды.
Это был местный сорт, знакомый всем местным жителям. Но Линь Си… она не знала, что это. Даже в современном мире она не могла назвать все овощи — многие видела только в готовом виде на столе, а не на грядке.
Два малыша лет трёх–четырёх что-то шептали ей, стараясь помочь.
Но Линь Си не разобрала.
Она резко повернулась к Се Цимину и гордо заявила:
— Ты… детсадовец!
И, гордо вскинув голову, зашагала прочь.
«Я не знаю, но не скажу! Зачем проверять меня на такие элементарные вещи?» — думала она. «Если бы я знала, давно бы уже облила тебя водой!»
Се Цимин увидел в её глазах неуверенность — она действительно не знала.
Если бы знала, уже бы набросилась на него с криками.
Забавно!
Се Цимин взял коромысло, шагал шире и увереннее Линь Си и быстро обогнал её, оставив лишь прямую спину.
Чжао Сюйфан, дожидавшаяся его, радостно подбежала:
— Двоюродный брат, ты вернулся!
Улыбка Се Цимина тут же исчезла.
— Пряталась, чтобы подглядывать за своей невесткой? — сухо сказал он.
Лицо Чжао Сюйфан застыло.
— Н-нет… Двоюродный брат, не верь ей! Я не…
Почему он встал на её защиту? Ведь Линь Си — развратница! Разве он не был вынужден жениться?
Но Се Цимин больше ничего не сказал и направился домой, оставив Чжао Сюйфан в растерянности. Её лицо то бледнело, то краснело — зрелище было живописное.
Линь Си увидела, как Чжао Сюйфан выбежала, и инстинктивно остановилась, чтобы дать ей шанс. Она даже подбодрила её взглядом: «Давай, действуй!»
Чжао Сюйфан сердито на неё зыркнула — зависть и обида переполняли её.
Се Цимин, уже у входа, слегка обернулся и увидел Линь Си, притаившуюся в стороне. Он кивнул ей подбородком:
— Домой.
http://bllate.org/book/10162/915873
Готово:
