Женщина в заплатанной одежде, вся в пыли, с грязью на тканых туфлях, которую даже не успела смыть, растрёпанными волосами и красными от слёз глазами неловко вытирала лицо рукавом и в растерянности спешила прочь.
Тан Цзинь задержала на ней взгляд на несколько секунд — профиль показался знакомым. Она пригляделась внимательнее и окликнула:
— Тётя?
Женщина обернулась. Её вид был жалким, голос дрожал от подступивших слёз:
— Да это же Дая! Как ты оказалась в больнице?
Тан Жуфэнь и Тан Дациан были родными братом и сестрой. Много лет назад она вышла замуж за мужчину из колхоза Шицяо и почти не навещала родителей. Последний раз они встречались только на свадьбе Тан Цзинь.
Тан Цзинь заметила, что у тёти опухшие от плача глаза, и заподозрила неладное:
— Тётя, а что вы здесь делаете?
При этих словах Тан Жуфэнь окончательно расклеилась:
— Дая… Сяосяо… у неё рука сломана!
Вспомнив дочь в палате, Тан Жуфэнь почувствовала острую боль в груди.
По правде говоря, судьба Тан Жуфэнь была нелёгкой. В юности она была настоящей красавицей, но после замужества за старшего сына семьи Су из колхоза Шицяо быстро увяла. Муж был тихим и добродушным, зато свекровь — мелочной и злобной. Из всех невесток именно Тан Жуфэнь она терпеть не могла и постоянно находила повод её унизить, возлагая на неё всю самую тяжёлую работу.
У Тан Жуфэнь родились сын и дочь. Но старший сын не стал ей опорой — напротив, он полностью встал на сторону бабушки и деда и презирал собственную мать. Только дочь Су Сяосяо по-настоящему сочувствовала матери, и Тан Жуфэнь особенно привязалась к младшей дочери.
Жизнь была тяжёлой, но хоть хлеба хватало. Однако потом муж умер от болезни, и семья Су стала относиться к Тан Жуфэнь ещё хуже, возлагая на неё всю вину за случившееся. При этом делить хозяйство отказывались и заставляли её работать как вола.
Так она и влачила существование. А сегодня, когда она вышла на полевые работы, услышала, что Су Сяосяо скатилась со склона — и будто бы её кто-то столкнул. Увидев кровь на теле дочери, Тан Жуфэнь в ужасе схватила её и помчалась в больницу.
Но, пересчитав все свои сбережения, она поняла: денег не хватает. Если не начать лечение немедленно, левую руку уже не спасти — девочка останется инвалидом на всю жизнь.
Тан Жуфэнь была в полном отчаянии, силы покинули её. Что будет с дочерью, если она станет калекой? Как она сможет прокормить себя? Кто захочет взять её в жёны?
Страх заполнил всё сознание. Единственная мысль — вернуться домой и вымогать деньги любой ценой. Но в глубине души она прекрасно понимала: свекровь и тесть никогда не дадут ей ни копейки. Ведь Сяосяо — их родная внучка, а они способны быть такими жестокими! От этого осознания сердце Тан Жуфэнь обливалось ледяной горечью: «Разве в такой жизни есть смысл?»
Тан Цзинь почувствовала, что состояние тёти тревожное: та торопливо собиралась уходить, и можно было опасаться за её безопасность. Девушка быстро схватила её за руку:
— Тётя, не волнуйтесь! Я одолжу вам пятнадцать юаней.
Она помнила, что тётя всегда была добра к ней, да и на свадьбу подарила два платка для подушек. Теперь, когда у тёти беда, Тан Цзинь хотела помочь, насколько могла.
Для Тан Жуфэнь дочь была единственной опорой. Если эта опора рухнет, она просто сойдёт с ума.
— Дая, у тебя и самой денег в обрез, — сказала Тан Жуфэнь. Она даже не думала просить у племянницы в долг, ведь знала, что та живёт скромно. Глаза её невольно скользнули по Лу Чэню — вдруг зять недоволен? Пятнадцать юаней — немалая сумма, чтобы помогать родственнице со стороны жены.
Она не хотела создавать племяннице лишних хлопот, но, почувствовав в руке протянутые деньги, слова застряли в горле. Выхода не было. Даже если бы она пошла просить в долг у других, никто не дал бы столько. А чем раньше начнётся лечение, тем больше шансов спасти руку Сяосяо.
Тан Жуфэнь шевельнула губами, и тяжесть, давившая на сердце, наконец немного отпустила:
— Дая, тётя тебе очень благодарна. Обещаю, я обязательно верну тебе долг.
— Сначала иди заплати за лечение, — сказала Тан Цзинь. — А Сяосяо в какой палате? Я зайду проведать.
Тан Жуфэнь кивнула и, спотыкаясь, ушла.
Тан Цзинь слегка сжала руку Лу Чэня:
— Ты не против, что я одолжила деньги?
Она сама купила лекарства, а теперь ещё и заняла крупную сумму — домашние сбережения почти иссякли.
Лу Чэнь мягко улыбнулся. Он же не чудовище: разве можно было пройти мимо, когда человеку нужна срочная помощь?
На чёрном рынке Тан Цзинь не нашла фиников, зато купила немного красного сахара и ягод годжи — по сто пятьдесят граммов каждого. Вернувшись домой, она спрятала лекарства в корзину, чтобы никто не увидел: узнай люди об их целебных свойствах, непременно пошли бы сплетни.
Каждый день она пила по чашке воды с красным сахаром, заваривала чай с ягодами годжи и перед сном парила ноги в горячей воде — казалось, она вела самый настоящий образ жизни, направленный на укрепление здоровья.
На следующий день Лу Чэнь сбегал к реке и принёс две рыбины, чтобы сварить наваристый суп. Месячные у Тан Цзинь закончились, и на лице снова появился румянец.
В колхозе уже закончили сажать сладкий картофель и теперь активно занимались посадкой рисовой рассады. На нескольких участках засеяли рис — ведь они жили на юге, где основным продуктом питания был именно рис, и без него не обойтись.
Тан Цзинь несколько дней не выходила на работу, и это не осталось незамеченным. Пошли пересуды: мол, после свадьбы стала лентяйкой, научилась жить в удовольствие.
Хотя она официально взяла больничный, многие считали это отговоркой. В глазах большинства даже женщины, только что родившие ребёнка, продолжали трудиться. А молодая здоровая девушка — какая у неё может быть болезнь?
Но Тан Цзинь не обращала внимания на сплетни. Её собственное здоровье важнее. У неё не хватало сил терпеть боль и упорно работать. Зачем притворяться сильной? Если запустить состояние, лечение обойдётся ещё дороже.
Из всех весенних работ посадка риса считалась самой изнурительной для спины. Рисовые поля были огромными, и приходилось стоять по колено в илистом болоте, постоянно нагнувшись, с опущенной головой. Под палящим солнцем тело моментально покрывалось потом. Кроме того, в воде водились пиявки, которые незаметно цеплялись за ноги.
Тан Цзинь боялась стоять весь день в воде — её пугали пиявки, да и сырость была слишком сильной. Поэтому она помогала лишь с доставкой рассады, что было значительно легче, хотя и приносило всего пять трудодней.
Как только этот напряжённый период закончится, в колхозе наступит относительное затишье.
Дома на чердаке сушились два мешка грибов и древесных ушек, несколько урожаев зелёных ростков маша уже выросли, а куски рыбы, подвешенные под потолком, превратились в лёгкие сухие заготовки. Поскольку вес уменьшился, цена на них соответственно выросла. Лу Чэнь выбрал подходящий день, чтобы отвезти всё это в городок на продажу, и заодно купил свиные рёбрышки и косточки.
Рёбрышки были с мясом — идеально подходили для тушения. Тан Цзинь предпочитала кисло-сладкий вкус, но тушёные рёбрышки экономичнее: меньше масла и сахара, а густой соус насыщенно окрашивает поверхность мяса, придавая ему блестящий оттенок. Добавленные кусочки картофеля становятся мягкими и пропитываются вкусом, а бульон из костей раскрывает весь аромат, смешиваясь со сладковатой редькой — получается нежный и насыщенный суп.
Она налила по полной миске бульона каждому. Особенно Лу Чэню требовалось хорошее питание: в последнее время он много работал в рисовых полях и сильно похудел, черты лица стали ещё более резкими и выразительными.
Хотя план посевных работ в колхозе был почти выполнен, Лу Чэнь не собирался отдыхать. Напротив, он решил записаться на строительство водохранилища.
Это искусственное озеро нужно было для накопления воды. Хотя через колхоз протекала небольшая речка, её воды не хватало для орошения. Большая часть кукурузных и пшеничных полей находилась на возвышенности, почва там была сухой, и воды из горного ручья явно недоставало. Чтобы обеспечить растения необходимой влагой, решили выкопать небольшое водохранилище поблизости.
Работа предстояла изнурительная: всё делалось вручную — лопатами выкапывали землю и камни, а потом везли их на себе или на плечах.
Тан Цзинь не поняла:
— Зачем тебе это записываться?
Дома было не богато, но голодать они не собирались. Неужели ради нескольких дополнительных трудодней стоит мучиться так?
Она хотела отговорить его, но Лу Чэнь уже принял решение. Да, копать землю тяжело, но именно поэтому руководство колхоза, желая привлечь рабочих и проявляя заботу, обещало дополнительно начислить полмесяца трудодней. Это значит, что зимой можно будет получить больше мяса. Но главное — в колхозе освободилось место тракториста.
Бывший тракторист устроился временным работником в станцию сельхозтехники, и теперь эту должность будут переутверждать. Для всех в колхозе это событие имело огромное значение. Трактор был ценным имуществом, взятым в аренду у коммуны. Управлять им — значит работать намного легче, чем в поле, да ещё и получать фиксированную зарплату. Такая возможность привлекала всех без исключения, и конкуренция обещала быть жёсткой.
При отборе кандидатов учитывались два фактора: умение управлять трактором и общая репутация в колхозе.
В прошлом году Лу Чэня уже посылали учиться на тракториста. Он хорошо сдал экзамен, но место в итоге досталось племяннику председателя. Теперь, когда вакансия снова открылась, он не хотел упускать шанс.
Если ему удастся стать трактористом, условия жизни семьи значительно улучшатся. И, конечно, он сможет прокатить жену на тракторе — пусть и не романтично, но приятно.
Участие в строительстве водохранилища — хороший способ произвести впечатление на колхозников и повысить свои шансы.
Тан Цзинь немного подумала. В те времена самым завидным считалось иметь «железную миску» — постоянную работу в государственном учреждении. Простым людям было почти невозможно устроиться на такую работу. Даже временные места на заводах вызывали ажиотаж: «один гриб — одна корзина». Такие возможности нельзя было купить ни за какие деньги.
Хотя должность тракториста не давала официального статуса, в рамках колхоза она считалась весьма престижной: мало работы, хорошие условия.
Сейчас они упорно зарабатывали трудодни, не имея права легально подработать на стороне. Поэтому отбор тракториста — отличный шанс.
Несколько дней тяжёлого труда ради будущего спокойствия — выгодная сделка.
Взвесив всё, Тан Цзинь не стала мешать мужу. Но, видя, как он устаёт, она сшила ему перчатки из старой одежды, чтобы уменьшить трение, каждый день наполняла фляжку прохладным чаем и готовила сытные блюда и лепёшки.
За короткое время ладони, плечи и ступни Лу Чэня покрылись мозолями и потрескались, волосы стали серыми от пыли.
Тан Цзинь подавала ему воду, чтобы он помыл руки, и мазала раны мазью. Копать землю оказалось ещё тяжелее, чем она думала. Она уже хотела сказать: «Может, хватит?», но раз он записался, председатель точно не отпустит его.
Она лишь молилась, чтобы результаты отбора не разочаровали Лу Чэня.
...
Когда напряжённая атмосфера весенних работ спала, ритм жизни в колхозе стал спокойнее. Люди после еды даже находили время поболтать на берегу рисового поля. Изначально все обсуждали предстоящий отбор тракториста, но вскоре другая новость, словно капля холодной воды в кипящее масло, вызвала ещё больший ажиотаж.
Тан Жуфэнь вернулась в родительский дом вместе с дочерью! Говорят, она собирается остаться там надолго.
Об этом первыми узнали соседи Танов: они услышали ссору и подслушали разговор, прижавшись к стене. Новость мгновенно разнеслась по всему колхозу, повергнув всех в изумление.
Неужели правда?!
Тан Жуфэнь десятилетиями почти не появлялась в родном доме, а теперь вдруг приехала со всем скарбом? Очевидно, дело серьёзное.
Это вызвало одновременно шок и любопытство. Люди жгли от желания узнать подробности: не сошла ли Тан Жуфэнь с ума? Ведь ей уже за сорок, половину жизни она прожила в семье Су, стала частью этой семьи — как она вдруг решила вернуться в родительский дом?
Муж Тан Жуфэнь давно умер, но она добровольно осталась вдовой. Почему же сейчас, спустя столько лет, она вдруг ушла? «Выданная замуж дочь — пролитая вода», — гласит пословица. Родители Танов уже умерли, так куда же ей теперь деваться?
— Даже если её и обижали, она же полжизни терпела. Почему не может терпеть дальше?
— Да, нормальную жизнь бросила. В сорок лет устраивать такие сцены — странно.
— Может, она хочет выйти замуж во второй раз? Кто её теперь возьмёт?
— Рассчитывает на брата Тан Дациана? Бесполезно. У него и самому жилья нет. Тан Жуфэнь слишком наивна. Как она собирается прокормить себя? Всё равно придётся вернуться к свекрови.
Во дворе дома Танов Тан Жуфэнь, держа в руке потрёпанную котомку и ведя за руку робкую дочь, умоляюще смотрела на брата:
— Брат, я никогда не беспокоила тебя, не возвращалась в родительский дом, чтобы не создавать проблем. На этот раз помоги мне, пожалуйста! Я пробуду у вас всего несколько дней. Хочу перевести свою прописку обратно.
— Завтра же пойду к председателю, спрошу, нет ли свободной комнаты. Очень скоро мы переедем, не буду вас долго обременять.
Сама Тан Жуфэнь чувствовала растерянность. Она не знала, правильно ли поступает. Но после выписки Сяосяо из больницы свекровь и тесть не проявили ни капли сочувствия. Напротив, они боялись, что внучка будет тратить их деньги. Особенно их разозлило, что лечение оплачивалось заёмными средствами — ведь эти деньги придётся возвращать, а значит, из их кармана уйдут реальные деньги.
Они постоянно ругались, называя Сяосяо «пустой тратой денег». Рана девочки ещё не зажила, а её уже заставляли работать.
Тан Жуфэнь больше не могла это терпеть. Она не хотела, чтобы Сяосяо повторила её судьбу и стала работать как вол. В доме Су девочка не сможет нормально восстановиться — Тан Жуфэнь боялась, что дочь останется калекой.
http://bllate.org/book/10159/915640
Готово:
