Сян Хунмэй подбежала мелкой рысцой, немного отдышалась и, покраснев, подняла глаза на Цзинь Вэйго:
— Цзинь-дагэ, ты меня разве не терпишь?
— Ах, нет же! С чего бы тебе так думать? — начал было он, но, заметив в её глазах вспыхнувший огонёк, удержался от дальнейших слов.
Лицо его вдруг стало серьёзным, и он твёрдо произнёс:
— Товарищ Сян Хунмэй, мы с тобой не пара. Не трать на меня попусту время.
— Цзинь-дагэ, у тебя ведь нет девушки, правда? — щёки Сян Хунмэй зарделись ещё сильнее от смущения. — Мне нравишься ты. Я хочу встречаться с тобой.
Цзинь Вэйго не почувствовал ни малейшего волнения — лишь головная боль усилилась.
— Прости, я пока не рассматриваю личные вопросы.
Он прямо отказал ей и вместе с Фу Ханьчжэном ушёл.
Цзинь Вэйго порой казался весёлым и нерешительным, но те, кто его знал, понимали: в делах сердца он никогда не тянул резину. Когда требовалось чётко выразить позицию, он делал это без промедления.
Однако иногда одного отказа бывает недостаточно.
Днём Сян Хунмэй перехватила Цзинь Вэйго на улице — прохожие это видели, и слухи моментально разлетелись.
Цзинь Вэйго чуть не вызвали на ковёр к руководству, но Фу Ханьчжэн вовремя прикрыл его.
— Фу Ханьчжэн, скажи, а Лу Цзяо правда умеет гадать по лицу? — с живым интересом спросил Цзинь Вэйго.
— Не знаю, — сухо ответил Фу Ханьчжэн.
— Жаль, слишком далеко, не увидишься с ней. А мне девчонка очень нравится — послушная, тихая и красивая.
— Она тебя не замечает, — безжалостно облил холодной водой Фу Ханьчжэн, совершенно не считаясь с чувствами друга.
— Ну да, не замечает меня… А тебя, может, замечает? В прошлый раз она на тебя дважды посмотрела — только не строй себе иллюзий. Вам ведь восемь лет разницы! Старый бык травку молодую жуёт — не твой это стиль.
— Катись, не неси чушь, — бросил Фу Ханьчжэн, бросив на него ледяной взгляд.
Цзинь Вэйго, поймав этот взгляд, мгновенно ретировался.
Как только он вышел из кабинета, там остался один Фу Ханьчжэн.
Тот сидел за столом, и в мыслях перед ним вновь возник образ той самой послушной девушки. Он фыркнул про себя.
«Между нами? Да никогда.»
* * *
Под вечер Лу Сянбэй и Лу Цзяо вернулись домой и сразу увидели на столе свёрток. Лу Сянбэй удивился, а Лу Цзяо лишь кивнула — она уже предполагала, что Линь Фэн принесёт это обратно. Ли Цуйхуа точно не стала бы забирать подарок назад.
Более того, Лу Цзяо заметила, что вещей стало даже больше.
Пока она размышляла, из кухни вышла Линь Фэн.
— Цзяо, сегодня в больнице я случайно встретила господина Су. Посмотри, как он любезен! Вот это и вот это — всё он подарил. Отказываться было просто невозможно. У твоих родителей ещё больше приняли. Твоя мама сказала, что через пару дней отнесёт кое-что твоим дедушке с бабушкой — пусть старики полезное съедят, подкрепятся.
Господин Су… Лу Цзяо сразу поняла, что речь идёт о Су Чжэньсине.
Встретились вчера — и сегодня он уже в больнице?
Однако Лу Цзяо решила не зацикливаться: если уж человек решил сделать подарок, значит, таковы правила вежливости. Если когда-нибудь представится возможность помочь ему — она это сделает. Но если нет — ничего не поделаешь. Взаимные одолжения зависят от обстоятельств.
После ужина Лу Цзяо, сидевшая в кресле с книгой, вдруг встала и взглянула вверх.
— Тётя, я переехала, пойду прогуляюсь, — сказала она и направилась к двери.
— Эй, пусть Лу Сянбэй пойдёт с тобой! — крикнула вслед Линь Фэн.
— Не надо, у него домашка. Я скоро вернусь, — ответила Лу Цзяо и, выйдя, тихо прикрыла за собой дверь.
Она вышла на лестничную площадку и поднялась по ступенькам.
Когда Лу Цзяо достигла второго этажа, внезапно загорелась лампочка в коридоре, хотя до этого она была давно перегоревшей. Тусклый свет озарил её фигуру.
В это время все жильцы обычно уже сидели дома: после трудового дня все стремились отдохнуть, ведь завтра снова работа или учёба. Даже те, кто ещё не лёг, редко выходили из квартир.
Последние слухи о «нечисти» в подъезде заставили всех быть осторожнее. Как говорится: «Лучше поверить, чем пренебречь».
Лу Цзяо почувствовала, как вокруг резко похолодало, и лёгкий ветерок пробежал по коже. Она спокойно подняла глаза в определённом направлении.
Остановившись у двери квартиры Ляо Чжэнь, она постучала.
— Тук-тук-тук!
Никто не открыл. За дверью не было слышно ни звука.
Но Лу Цзяо уловила едва различимое дыхание. Она снова постучала.
— Ляо Чжэнь, это я, Лу Цзяо. Ты дома?
Едва она договорила, изнутри послышались быстрые шаги.
Щёлкнул замок, и дверь распахнулась.
Лу Цзяо увидела Ляо Чжэнь — та выглядела плохо. В руке она сжимала кухонный нож.
Заметив, куда смотрит Лу Цзяо, Ляо Чжэнь незаметно спрятала нож за спину.
— Лу Цзяо, что тебе нужно?
В тот же миг Лу Цзяо увидела за спиной Ляо Чжэнь смутную фигуру. Та стояла в нескольких метрах, но, завидев Лу Цзяо, не осмеливалась приблизиться и лишь смотрела на неё издалека.
Дух помнил эту девушку — вспомнив ту ночь, он сделал шаг назад.
— Зачем вмешиваешься не в своё дело? — не выдержал он, нарушая молчание. Его глаза, полные злобы, сверкали мрачным огнём.
— Я и сама не хотела вмешиваться, — спокойно ответила Лу Цзяо, — но раз ты тронул то, чего трогать нельзя, мне пришлось заняться этим «не своим делом».
Она взяла Ляо Чжэнь за руку и ввела её в квартиру, захлопнув дверь.
Ляо Чжэнь, видя это, крепче сжала нож, решив: стоит «этому» подойти — она тут же ударит.
Лу Цзяо, заметив её движение, едва заметно улыбнулась. Бедняжка, совсем не понимает: обычный нож против такого бесполезен.
— Я не хочу умирать! Я не согласна! Моя смерть не могла быть случайной! Всё из-за этой мерзкой девчонки — она хотела меня убить! Почему я мертва, а она живёт себе спокойно? Эта сука должна умереть! Неблагодарная тварь, настоящая змея подколодная! — закричал дух.
— Я два года за ней ухаживала! Пусть не заслуга, так хоть старания были! А после моей смерти она даже табличку предков не поставила, ничего не сожгла! Внизу меня все обижают…
Он сыпал жалобами без конца.
После смерти в потустороннем мире тоже нужны деньги — только не юани, а бумажные деньги для духов, которые живые родственники сжигают в их честь.
— Я не виновата, — тихо сказала Ляо Чжэнь.
— Не виновата?! Ты, бессердечная! Думаешь, теперь будет тебе хорошо? Никогда! Я буду преследовать тебя! Каждый день! Раз я умерла — и тебе не жить спокойно!
Лу Цзяо потерла виски, раздражённо махнув рукой.
— Хватит орать! По твоему лицу видно: ты и так уже дожила до предела. Ты была злой, вспыльчивой и жестокой. Не надо себя героиней изображать! Ты — мачеха. По лицу видно: второй брак, и через два года после свадьбы ты «сгубила» мужа. После его смерти издевалась над его дочерью. Таких, как ты, небеса забирают — это нормально!
Кто вообще будет с тобой церемониться? Живой была — плохо себя вела, мёртвой стала — и тут не лучше. Так и не надо быть!
С этими словами Лу Цзяо выхватила жёлтый талисман и метнула его в духа. Вспыхнул золотистый свет.
Тот резко отпрянул, издав пронзительный визг.
Лу Цзяо предпочитала действовать быстро. Пока дух уворачивался, она рванула вперёд и схватила его за горло.
Перед ней он был как ребёнок — беспомощен и слаб. Он отчаянно вырывался, но её тонкая, на вид хрупкая рука держала железной хваткой.
Одной рукой Лу Цзяо душила его, другой уже доставала второй талисман. Увидев это, он стал биться ещё яростнее.
Но это не помогало. Талисман коснулся его тела — и, завывая от боли, его смутная фигура начала растворяться…
Ляо Чжэнь услышала, как нож выпал у неё из рук с глухим стуком. Напряжение спало.
История Ляо Чжэнь была проста.
Как говорится: «Появилась мачеха — появился и отчим». Та самая девушка, которую Лу Цзяо встретила в подъезде, звали Ляо Чжэнь. Ей пятнадцать лет. В десять она лишилась матери, в двенадцать в дом вошла мачеха. С тех пор Ляо Чжэнь стала бесплатной служанкой: нескончаемая работа, ранний уход из школы. В четырнадцать умер и отец.
После этого Ляо Чжэнь осталась с мачехой: та заставляла её не только вести весь дом, но и подрабатывать на стороне. А когда Ляо Чжэнь исполнилось пятнадцать, мачеха задумала выдать её замуж за старика. К счастью, до этого не дошло — мачеха неожиданно погибла, упав с лестницы.
Умерев, она не могла смириться. Ей казалось, что Ляо Чжэнь её погубила, особенно после того, как та даже не поставила ей табличку предков. Это усилило её злобу, и она стала преследовать девушку после смерти.
Однако всё в этом мире предопределено. Её судьба уже была решена. Её смерть была несчастным случаем — ни в чём не виновата Ляо Чжэнь.
В мире бывают люди, способные отвечать добром на зло. Но есть и другая мудрость: «Если отвечать добром на зло, чем тогда наградить добро?» Каждый выбирает сам.
Ляо Чжэнь не считала себя виноватой. После смерти мачехи она просто не хотела ставить её табличку рядом с табличками родных родителей. Она не святая — не станет каждый день почитать ту, кто мучила её всю жизнь.
Разобравшись с делом, Лу Цзяо не задержалась и собралась уходить. Но Ляо Чжэнь схватила её за запястье.
— Спасибо… И за тот талисман в прошлый раз.
Она вспомнила: сегодня утром случайно потеряла талисман — иначе «оно» бы не появилось.
Хорошо, что Лу Цзяо пришла.
— Не за что. Это я тебе благодарна за то, что тогда приютила меня, — улыбнулась Лу Цзяо и вышла.
Она не стала давать советов. Не будучи участником этой истории, не зная всей боли Ляо Чжэнь, она не имела права читать нравоучения.
Как говорится: «Не знав чужой боли — не учи быть добрым».
* * *
Каникулы быстро закончились. В воскресенье вечером староста провёл классный час.
Чэнь Гуанмин, зажав под мышкой учебник, вышел из учительской, чтобы отправиться в свой класс на дежурство. Пройдя несколько шагов, он встретил Чжун Айцзюня — преподавателя математики первого класса.
— Чжун Лаошэ, тоже идёте дежурить? — первым поздоровался Чэнь Гуанмин.
— Да, ко второму классу, — улыбнулся Чжун Айцзюнь. Он внимательно посмотрел на Чэнь Гуанмина и добавил: — Чэнь Лаошэ, у вас в классе некоторые ученики отлично пишут по математике?
— Вы шутите! У нас что, с первым классом сравниться? Когда проверял работы, видел несколько ваших — результаты впечатляют, наши не дотягивают.
— Чэнь Лаошэ, вы слишком скромны.
— Нет-нет, я честно говорю.
— Слишком большая скромность — уже неискренность! Ладно, я побежал. До встречи, Чэнь Лаошэ! — поддразнил Чжун Айцзюнь и направился ко второму классу.
Чэнь Гуанмин с недоумением смотрел ему вслед. Что-то он упустил?
Когда закончился первый урок самостоятельной работы, Чэнь Гуанмин вернулся в учительскую и вдруг вспомнил: пару дней назад уже вышли результаты контрольной, и завуч разослал таблицы классным руководителям.
Днём он был так занят, что забыл посмотреть оценки своих учеников.
Порывшись на столе, он нашёл таблицу. Но едва взглянул на неё — остолбенел.
http://bllate.org/book/10153/915089
Готово:
