Она наконец поняла, почему Цзян Цы вдруг ни с того ни с сего стала такой доброй: всё это представление устроено исключительно для Лу Чэня!
— Бесстыжая! — возмутилась она про себя. — Ни за что не дам ей добиться своего! А вдруг она и правда заполучит Лу Чэня? Тогда начнёт верховодить нами, как вздумается!
— Братец Лу Чэнь, можно поменяться с тобой местами?
В шуме и гаме никто не услышал слов Цзян Чжаоди. Старик Лу и Цзян Лаохань уже порядком напились, обнялись и называли друг друга братьями. Первоначальная скованность, свойственная только что познакомившимся людям, полностью исчезла. Лица обоих покраснели от выпитого, а улыбки были глуповатыми и довольными.
Остальные же сегодня впервые за долгое время наелись настоящих деликатесов и не могли остановиться — кому до девчонки?
Лу Чэнь, конечно, услышал, но лишь опустил глаза и продолжил есть, делая вид, будто ничего не заметил.
Цзян Чжаоди почувствовала себя крайне неловко из-за всеобщего равнодушия, прикусила губу и повысила голос:
— Братец Лу Чэнь, давай поменяемся местами?
Её крик мгновенно прервал весь шум за столом. Даже старик Лу и Цзян Лаохань, уже совсем одуревшие от выпивки, замерли с поднятыми кружками. Все взгляды разом устремились на неё.
— Я имею в виду… здесь слишком сильно пахнет алкоголем, мне даже тошнить начинает. Ты ведь сидишь у двери, там проветривается. Давай поменяемся местами, хорошо? — Да-я склонила голову, изображая жалкую и обиженную девочку. Кто бы её не знал, мог бы подумать, что с ней что-то случилось!
Ван Цзюньхуа с отвращением выплюнула изо рта кусочек рыбьего плавника:
— Фу! Откуда у такой малолетки столько капризов? Если не нравится запах алкоголя — бери свою миску и ешь у двери! Всё время выделывается! Оба родителя — простые, честные люди, деревянные, как полено. Интересно, у кого она этому научилась? Столько хитростей в таком возрасте!
С самого начала, как только вошла в дом, Ван Цзюньхуа была недовольна. Ведь они с мужем ещё живы! Кто дал право десятилетней девчонке распоряжаться гостями?
И всё время твердит «братец Лу Чэнь», будто он ей родной брат! Своим же братьям — Ни-нюю и Эр-нюю — никогда не проявляла такого рвения.
Ван Цзюньхуа молчала, но внутри уже давно всё взвесила.
— Да-я, мама встанет, я сяду на твоё место, — с тревогой сказала Ли Сюлань, решив, что дочери действительно плохо, и тут же попыталась подняться, несмотря на большой живот. Хотя Да-я и сидела напротив Цзян Лаоханя, расстояние между ними было не таким уж большим.
Ведь в те времена строго соблюдалась иерархия: младшие не садились рядом со старшими. Ли Сюлань занимала четвёртое место слева от Цзян Лаоханя.
Увидев, что Ли Сюлань собирается встать, Ван Цзюньхуа встревожилась:
— Сиди спокойно! Зачем тебе возиться с этой маленькой проказницей?
— Но… — Ли Сюлань очень переживала, боясь, что дочери действительно плохо.
— Никаких «но»! Да-нюй, ты что, прирос к лавке? Не можешь пошевелиться? Иди и поменяйся местами с сестрёнкой, чтобы её не тошнило от вина! — Ван Цзюньхуа произнесла это с таким сарказмом, что каждое слово было пропитано ядом.
Цзян Цы не удержалась и фыркнула от смеха.
Да-нюй всё ещё обгладывал куриное крылышко и теперь, услышав слова бабушки, поднял голову с совершенно растерянным видом; лицо его было испачкано соусом.
— А… хорошо! — пробормотал он. Ему всё равно, где сидеть — лишь бы еда была под рукой, да и запах вина его нисколько не беспокоил.
— Чего стоишь? Иди садись на место Да-нюя! — Ван Цзюньхуа сердито ткнула пальцем вперёд. — Маленькая проказница, совсем не жалеешь мать! Она и так устала, вынашивая твоего братика, а ты всё время задираешь нос!
— Но… — Цзян Чжаоди чуть не заплакала от отчаяния. Она ведь хотела сесть именно рядом с Лу Чэнем, чтобы разделить их! А теперь придётся сидеть у Да-нюя!
— Никаких «но»! Ещё раз устроишь истерику — получишь ремня! Глядя на тебя, даже подумаешь, что тебя в роддоме перепутали. Такая же вертихвостка, как и Ван Саньмэй!
Когда бабушка заговорила так резко, Цзян Чжаоди больше не осмелилась возражать. С тяжёлым сердцем она отправилась на место Да-нюя. Теперь ей стало ещё хуже: раньше она хоть издалека наблюдала, как те двое болтают и смеются, а теперь видела всё гораздо отчётливее.
Да-я с ненавистью уставилась на Цзян Цы, будто хотела проглотить её целиком. Цзян Цы почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лу Чэнь заметил этот взгляд и естественным движением повернулся, загородив Цзян Цы от ядовитых глаз девочки.
Ужин затянулся почти до десяти часов вечера. Только когда почти весь алкоголь из кувшина был выпит, все наконец прекратили пировать.
— Братец, обязательно приходи к нам снова! Будем пить вместе… пить! — Цзян Лаохань, обнимая старика Лу за плечи, говорил с явной заплетающейся речью.
— Пить… обязательно выпьем в следующий раз! — бормотал в ответ старик Лу, еле держась на ногах. Их диалог двух пьяниц вызывал у окружающих смех и недоумение.
— Тётушка, я провожу дедушку домой. Большое спасибо за угощение, — сказал Лу Чэнь.
— Что ты, милый, какие слова! Это мы должны благодарить тебя — ведь ты когда-то спас жизнь Ганцзы. Не церемонься, приходи к нам почаще! — Ван Цзюньхуа смотрела на юношу с лёгкой грустью в глазах.
Сегодня вечером он ей очень понравился — вежливый, надёжный и рассудительный парень.
Ему примерно столько же лет, сколько её сыну, но он уже сослан сюда, и, конечно, ему пришлось немало пережить и передернуть.
Ван Цзюньхуа сунула ему в руки целый мешок цзунцзы и солёных утиных яиц. Несмотря на все попытки Лу Чэня отказаться, она настояла и буквально впихнула ему подарок.
Лу Чэнь кивнул, с глазами, полными слёз, и, осторожно подхватив дедушку, медленно пошёл домой.
— Пей, братец Цзян… давай ещё выпьем! — бормотал старик Лу, свисая с его спины и источая запах алкоголя. Лу Чэнь лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.
Строго говоря, при болезни нельзя пить так много, но он давно не видел дедушку таким счастливым и просто не смог остановить его.
«Пусть уж выпьет! Всё равно один раз. Завтра схожу в город, спрошу у доктора Чэня, не навредит ли это здоровью», — решил он.
Когда Лу Чэнь с дедушкой ушли, было уже далеко за десять. Дети клевали носами от усталости, и даже Цзян Цы, обычно способная бодрствовать допоздна, еле держалась на ногах — здесь она привыкла ложиться спать в половине девятого, и сегодняшний поздний ужин стал для неё настоящим испытанием.
— Идите спать! Ван Саньмэй, останься со мной, поможешь убрать со стола. Куда собралась? Сегодня уборка — твоя очередь, забыла? Всё время хочешь отлынивать! — окликнула Ван Цзюньхуа, заметив, что Ван Саньмэй уже наполовину скрылась в дверях комнаты.
Ван Саньмэй, наевшись до отвала, пыталась незаметно смыться, но её поймали на месте. Она неловко улыбнулась:
— Просто забыла… Мама, у меня живот заболел. Может, вы пока начнёте убирать, а я быстро сбегаю в уборную и сразу вернусь?
Она надеялась, что Ван Цзюньхуа, как обычно расторопная, успеет всё убрать до её возвращения, и тогда она сможет спокойно лечь спать.
Но Ван Цзюньхуа сразу поняла её уловку. Спокойно скрестив руки, она уселась на табурет у стола:
— Хорошо, я подожду тебя здесь. Раз уж так поздно, не страшно подождать ещё немного.
Ван Саньмэй поняла: если бабушка будет ждать, уборка затянется надолго. Она быстро сгладила ситуацию:
— Ой, кажется, живот уже не болит! Давайте скорее убирать, а то пора спать!
В конце концов, ей всё равно придётся лишь помогать, а не делать всю работу самой.
Ван Цзюньхуа бросила на неё пронзительный взгляд:
— Раз не болит, начинай прямо сейчас! Неси посуду на кухню.
Считает, что со мной не справится? Ещё чего!
— Есть! — Ван Саньмэй не посмела возражать и потащила тарелки на кухню.
Примерно через полчаса они привели всё в порядок: посуда была вымыта и убрана в шкафы. Когда Ван Цзюньхуа уже собиралась погасить керосиновую лампу и лечь спать, вдруг раздался стук в дверь. Сердце её дрогнуло.
Муж и старший сын были пьяны до беспамятства, в доме не осталось никого, кто мог бы постоять за семью. Если пришли злоумышленники, то одни женщины с детьми ничего не смогут сделать.
Ван Цзюньхуа не решалась открывать. За дверью стучали всё настойчивее, и каждый удар эхом отдавался в её сердце, как барабанный бой.
Так продолжаться не могло. Сжав зубы, Ван Цзюньхуа схватила дубинку и осторожно подошла к двери.
— Кто там? Кто стучит? — крикнула она.
Ответа не последовало. Либо её не услышали, либо не хотели отвечать. Вместо этого стук стал ещё громче.
Ван Цзюньхуа топнула ногой, собралась с духом и распахнула дверь.
— Мама, мы же так долго стучали! Почему только сейчас открыла? — раздался уставший голос Цзян Тяньгана. От долгой дороги у него почернели глаза, и он еле держался на ногах.
Добравшись до дома, он уже не мог говорить и лишь из последних сил колотил в дверь. Остальные двое выглядели не лучше.
— Сынок! Вы вернулись?! Заходите скорее! — Ван Цзюньхуа бросила дубинку и расплакалась от облегчения.
Прошло уже почти месяц, и она всё это время мучилась, не зная, когда вернутся сыновья. Наконец-то небеса смилостивились!
— Мама, нам очень хочется есть. Свари что-нибудь поскорее. Обо всём остальном поговорим потом, — прохрипели они, еле волоча ноги к столу.
— Сейчас, сейчас! Мама сейчас всё сделает! — Ван Цзюньхуа бросилась на кухню, не теряя ни секунды.
Шум в гостиной разбудил всех, кроме пьяного до беспамятства Цзян Лаоханя. Остальные быстро оделись и вышли в общую комнату.
— Второй, третий, четвёртый… вы вернулись! Как нога четвёртого? Вылечили? — Цзян Лаохань всё ещё пах алкоголем, лицо его было красным, но радость невозможно было скрыть.
— Почти зажила. Расскажем подробнее после еды. Мы просто умираем от голода, — с трудом выговорил Цзян Цянцзы.
— Да-да, сначала еда! Остальное потом! — энергично закивал Цзян Тяньган.
Ван Цзюньхуа, боясь, что сыновья умрут с голоду, быстро приготовила несколько яиц в сладком сиропе. Увидев, что оставшиеся с ужина тефтельки из чистеца ещё тёплые, она тоже вынесла их на стол.
Туда же добавила солёные утиные яйца и цзунцзы. Всё это составило полноценную трапезу. Было видно, что братья действительно голодны: как только еда появилась на столе, они молча набросились на неё, схватив тефтельки и начав жадно есть.
— Медленнее, не торопитесь! А то поперхнётесь! На кухне ещё полно еды, если нужно — сделаю ещё! — обеспокоенно говорила Ван Цзюньхуа.
Но сыновья не слушали. Они ели большими кусками, явно наслаждаясь каждой минутой.
— Мама, так вкусно! Давно не ел ничего подобного! — Цзян Тяньган поднял тефтельку, и на глаза навернулись слёзы.
— Что случилось? Вы же взяли женьшень! Неужели не удалось продать дорого? Сыновья мои! Что произошло? Говорите же! Вы меня с ума сведёте! — Ван Цзюньхуа хлопнула себя по бедру и зарыдала.
— Ик! — Цзян Цянцзы, съев десять тефтелек, одно утиное яйцо и чашку яиц в сладком сиропе, наконец икнул от сытости.
— Мама, всё не так, как ты думаешь. Женьшень продали отлично, но на улице всё очень дорого. Мы просто не хотели тратить деньги зря. Мясная булочка размером меньше кулака стоит двадцать копеек!
— Да-да! А простая лапша в бульоне — всего ложка, а стоит восемьдесят копеек! — Цзян Тяньган показал руками цифру «восемь».
Все вокруг ахнули:
— Восемьдесят копеек?! — За эти деньги можно купить целый килограмм свинины!
— Но ведь нельзя же голодать! Посмотрите, как похудели! Маме больно смотреть, — сказала Ван Цзюньхуа. Когда они уезжали, это были крепкие, здоровые парни, а теперь вернулись измождённые, грязные и тощие.
http://bllate.org/book/10149/914730
Готово:
