Лу Чэнь кивнул и вынул из кармана несколько помятых купюр, протянув их Цзян Цы:
— Это твои деньги.
Цзян Цы пересчитала их раз, потом второй, затем третий — и всё равно не могла поверить: в руке лежало всего десять юаней.
— Десять? — возмущённо вскинула брови она, глядя на Лу Чэня. Разве она не слышала, как доктор Чжоу заявил, что один корешок женьшеня стоит тридцать? А ведь она положила старику Лу в рот не меньше, чем у того доктора! Скупец!
— Что-то не так? — спросил Лу Чэнь, наблюдая за её надутыми щёчками. Настроение его неожиданно поднялось, и он с трудом сдерживал улыбку.
Он действительно был благодарен Цзян Цы и собирался отплатить ей сторицей — в десять, в сто раз больше. Но не сейчас. В глазах Лу Чэня мелькнул решительный огонёк: эти деньги ему нужны для куда более важного дела.
— Нет, ничего, — сказала Цзян Цы, сжимая бумажки в кулаке. — Раз дедушка Лу в порядке, я пойду.
— Ну, будь осторожна, — ответил Лу Чэнь всё так же ровно.
— Скупец! Если бы не то, что ты ещё хоть немного полезен, я бы тебя и пальцем не тронула! Хмф! — фыркнула Цзян Цы ему вслед и принялась корчить рожицы.
Лу Чэнь почувствовал движение за спиной и невольно приподнял уголки губ.
Никто не ожидал такого поворота событий, но больше всех были ошеломлены члены семьи Цзян. Толпа, насмотревшись, давно разошлась по домам, а в главном зале дома Цзян уже горели четыре керосиновые лампы, ожидая возвращения дочери.
Как только Цзян Цы переступила порог, её встретил внушительный приём.
— Папа, мама, вы чего? — удивилась она.
— Встань на колени! — грозно произнёс старик Цзян, сидя посреди зала и пристально глядя на дочь.
С тех пор как Цзян Цы очутилась в этом мире, она ни разу не видела отца таким суровым и сердитым. Но сегодня она не считала, что поступила неправильно. Девушка обиженно распахнула глаза и жалобно посмотрела на отца:
— Папа!
— Встань на колени! И ты тоже, Ганцзы, — приказал старик Цзян.
Цзян Тяньган не сказал ни слова, лишь глухо «бухнулся» на пол. Цзян Цы, вздохнув, последовала примеру брата, но тут же вскрикнула от боли — каменный пол оказался чересчур твёрдым.
— Наньнань! — не выдержала Ван Цзюньхуа. — Старик, ты чего удумал?
— Молчи! — оборвал её муж. Обычно он сидел с трубкой и мало вмешивался в дела дома, но когда решал говорить всерьёз, жена знала — возражать бесполезно. Она проглотила слова и отвела взгляд.
— Знаете, за что вас наказываю? — спросил старик Цзян, переводя взгляд с сына на дочь. Его грубые пальцы крепко сжимали деревянную трубку. На площади он молчал, но сердце его билось где-то в горле. Именно потому, что он редко вмешивался, дети и позволяли себе такие безрассудства.
— Папа, ты злишься, что мы выступили в защиту Лу Чэня? — предположила Цзян Цы. Это была единственная причина, которая приходила ей в голову.
— Ганцзы, ты тоже так думаешь? — обратился старик к сыну.
Цзян Тяньган поднял глаза на отца, стиснул зубы и выдавил:
— Да!
— Вы что, совсем… — лицо старика побагровело от гнева, и он едва сдерживался, чтобы не дать обоим пощёчину. — Папа, Ганцзы и сестрёнка ещё молоды, да и ничего страшного не случилось. Не злись на них, — вмешался Цзян Тяньюн, мягко похлопывая отца по груди.
Старик бросил на детей гневный взгляд:
— Я не злюсь, что вы заступились за семью Лу. Я злюсь, что вы пошли на такое, даже не посоветовавшись с семьёй! Ганцзы, тебе уже не ребёнок — у тебя жена и дети. Что бы стало с ними, если бы сегодня что-то пошло не так, а ты даже не успел бы проститься?
— Но папа… — начал было Цзян Тяньган, желая объясниться. Ведь речь шла не о ком-нибудь, а о семье Лу!
— Я знаю, что Лу Чэнь спас тебе жизнь. Но даже за величайшую милость нужно думать головой! Сегодня, если бы не твоя сестра, разве старик Чжан Юйфу так легко отпустил бы тебя? — голос старика дрожал от пережитого страха.
— Прости, папа, я понял, — тихо сказал Цзян Тяньган, опустив голову. Он и сам теперь осознавал, что поступил опрометчиво.
Цзян Цы, увидев, что на неё гнева нет, быстро вскочила и принялась растирать ушибленные колени. Пол был жёстким, и ноги уже, наверное, покрылись синяками.
Старик Цзян, только что закончивший наставление сыну, обернулся и увидел, что дочь уже сидит на стуле.
— Кто разрешил тебе вставать? Вниз! — зарычал он.
— Папа, ну мне же не за что становиться на колени! Ты же сам меня похвалил! — заискивающе улыбнулась Цзян Цы. Она с детства боялась боли, а это тело оказалось особенно нежным.
— Кто тебя хвалил? Кто вообще слышал, чтобы я хвалил? — строго оглядел он присутствующих.
Братья Цзян в унисон замотали головами, хотя все отлично помнили, как отец на площади прошептал: «Наша девочка умница». Но в такой момент никто не осмеливался сказать правду. Все лишь сочувственно посмотрели на сестру: прости, родная, но мы бессильны.
Цзян Цы обиженно фыркнула и решила действовать сама:
— Папа, мои колени уже распухли! Может, поговорим, сидя?
Не дожидаясь ответа, Ван Цзюньхуа уже торопливо подхватила:
— Да-да, садитесь, садитесь!
И Цзян Цы тут же устроилась на ближайшем стуле.
Старик Цзян недовольно нахмурился, бросив жене укоризненный взгляд, но спорить не стал.
— За то, что ты вышла защищать брата, я с тобой потом разберусь отдельно. А пока скажи: что за история с этим женьшенем? Правда ли, что половину корня, которую получила семья Лу, дала ты?
Все в зале напряглись, ожидая ответа.
Цзян Цы, чувствуя на себе десяток глаз, сглотнула и выпалила:
— Я нашла его в прошлый раз в горах, под деревом. Подумала, что это похоже на женьшень, но точно не была уверена. Сегодня, когда всё стало плохо, вспомнила про этот корень и решила рискнуть. А вторая половина у семьи Лу — их собственная, откуда она у них, я не знаю.
— Глупость! — воскликнул старик Цзян. Он думал, что дочь просто скрыла ценность находки, и хотя не одобрял такого поведения, мог понять. Но оказывается, она просто бездумно использовала неизвестную вещь! Хорошо ещё, что это и вправду был столетний женьшень. А если бы нет?
— Зато всё хорошо кончилось! — весело улыбнулась Цзян Цы, высунув язык. — Не переживай, папа!
— Ещё бы! А если бы что-то пошло не так, было бы уже поздно! — старик потер виски. — И что ты теперь собираешься делать с этим корнем?
— Конечно, лечить четвёртого брата! Дядя Ли сказал, что его можно продать за тысячу юаней, а за один корешок он мне уже дал тридцать! Мама, держи, — передала она деньги матери. — Отложи на лечение.
Все ахнули. Они и так знали, что женьшень дорог, но не ожидали таких сумм. Тысяча юаней — это столько, сколько вся семья могла заработать за десять лет упорного труда!
Ван Цзюньхуа дрожащими руками взяла деньги. Только за один корешок — тридцать юаней! Старый даос не соврал: их дочь и вправду принесла в дом великую удачу!
— Нет-нет, — запротестовал Цзян Цянцзы, — деньги должны пойти на приданое сестре! Моей ноге уже почти лучше, хромота — пустяк.
— Брат, до моей свадьбы ещё далеко! А твоя нога не может ждать. Мы же одна семья — какие «мои» и «твои»? К тому же теперь весь посёлок знает, что у нас есть столетний женьшень. Такие богатства — приманка для завистников. Лучше потратить деньги как можно скорее, пока не нажили беды.
Последние слова попали в самую точку. Все прекрасно понимали: теперь за ними следят десятки глаз.
Старик Цзян закурил трубку, долго молчал, а потом кивнул:
— Поступим так, как говорит Сы. Цянцзы, твоя сестра готова отдать свои деньги на твоё лечение. Запомни эту милость.
Он и жена уже в годах, и кто знает, сколько им ещё осталось. После них Наньнань будет полагаться на братьев.
Цзян Цянцзы посмотрел на сестру и твёрдо произнёс:
— Папа, будь спокоен. Я никогда не забуду доброты сестры.
Хотя он и утверждал, что хромота — ерунда, в его глазах вспыхнул огонёк надежды, когда он услышал, что ногу можно вылечить.
После бури в доме воцарилась тёплая радость.
*
*
*
Зелёная вывеска с красными буквами, маленькое стеклянное оконце и узкая стойка — так выглядело единственное почтовое отделение в посёлке Тяньсюцзянь.
— Чем могу помочь? — спросил работник, откладывая книгу. В этом глухом местечке писем почти не бывало — иногда целый день проходил без единого отправления.
— Хочу отправить письмо, — сказал Лу Чэнь, протягивая жёлтый конверт.
— Марка внутри провинции — четыре фэня, за пределы — восемь. Если умеете писать, заполните адрес сами.
Лу Чэнь кивнул и аккуратно вывел знакомый, но в то же время чужой адрес. Надеюсь, он ещё там живёт.
— Письмо дойдёт за одну-две недели, — сообщил работник, принимая конверт.
Лу Чэнь уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на витрину. Там лежала изящная серебряная шпилька. Вместо привычных драконов или фениксов на ней был вырезан ленивый котёнок, свернувшийся клубочком. Он выглядел так живо и мило, что Лу Чэнь невольно улыбнулся — котёнок напомнил ему надутые щёчки Цзян Цы. Наверное, ей понравится. Пусть будет благодарностью.
— Сколько стоит эта шпилька? — спросил он.
Работник оживился:
— Отличный выбор! Это новая партия, и в Тяньсюцзяне такой экземпляр только один. Всего пять юаней.
Хотя изделие и выглядело изящно, серебра в нём было мало, и цена казалась завышенной. Лу Чэнь помолчал, и работник, решив, что покупатель колеблется, поспешил добавить:
— Могу скинуть полюаня! Такой узор действительно уникален.
— Не дорого. Упакуйте, — сказал Лу Чэнь. Большая часть его сбережений ушла на лекарства для деда, часть он только что отправил по почте, и денег оставалось немного. Но, прикинув, он понял, что на шпильку хватит.
— Отлично! — обрадовался работник.
Когда Лу Чэнь вернулся домой, дедушка уже пришёл в себя. Несмотря на пережитое, он выглядел бодро, и внуку стало спокойнее.
— Девушка, что была здесь сегодня… Та самая, что приходила раньше? — первым делом спросил старик Лу.
Лу Чэнь замер в дверях.
— Дедушка, вы…
— Я стар, но не глух и не слеп. Слышал всё, что она говорила. Оказывается, она вовсе не такая избалованная, как все судачат. Добрая девочка.
http://bllate.org/book/10149/914714
Готово:
