Бабушка Ван Цзюньхуа обожала свою младшую свояченицу и младшего шурина, держала их как зеницу ока, а всех остальных не замечала. Особенно доставалось второй ветви семьи: пока старшая объедалась мясом и рыбой, вторая питалась отрубями да дикорастущими травами. Старшая невестка, хоть и молчаливая, была хитрой — умела ловко добиваться своего и давно настояла на разделе дома.
Третья невестка постоянно устраивала скандалы и имела двух сыновей, так что Цзян Цы побаивалась её и не решалась с ней связываться. Оставалась только их вторая ветвь — тихая, безвольная, не смевшая возразить и вынужденная молча терпеть, работая на всю семью.
С самого детства за Цзян Цы ухаживали исключительно они: стирали её грязное бельё, готовили дополнительные блюда, подавали воду для мытья ног — всё, что ни попросит, исполняли беспрекословно. Их кормили меньше всех, но работали они больше всех.
Если бы только этим всё и ограничивалось… Но Цзян Цы поступила непростительно: несмотря на все уговоры, заставила беременную мать переносить тяжести, из-за чего та потеряла ребёнка и чуть не умерла от кровотечения. Мальчик не выжил, и семья осталась без наследника. Отец с тех пор до конца жизни ходил с опущенной головой — за спиной его пальцем тыкали.
Позже Цзян Цы приглянулся богатый жених из уезда, но тот не захотел её брать. В деревне же несколько раз сватались — люди видели, что она красива, — однако Цзян Цы всё выбирала да выбирала, пока в итоге не стала никому не нужной старой девой. Даже став старой девой, она продолжала быть ленивой, жадной и капризной, а её родители до конца дней своих были вынуждены служить ей.
Цзян Чжаоди думала, что, выйдя замуж, наконец избавится от этого ада. Но вместо одного кошмара она попала в другой. Муж казался тихим и добродушным, однако после свадьбы резко переменился. Возможно, из-за того, что в детстве он недоедал, она долго не могла забеременеть. И тогда он нашёл повод: начал бить и ругать её, а однажды зимой даже окунул головой в ледяную воду.
Она боялась тревожить родителей, да и жила далеко — в Шэньчжэне, — поэтому терпела, всё время внушая себе: «Продержись ещё немного — всё пройдёт». Но кто знал её боль?
Её младшую сестру Сяо Эрья бабушка Ван Цзюньхуа выдала замуж за мужчину из соседней деревни, который был почти на десять лет старше девочки, — лишь бы получить побольше выкупа и прокормить своих детей. Какая насмешка!
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она вернётся всем этим людям сторицей за всё зло, причинённое её семье. Ни один из Цзян не уйдёт от возмездия.
В глазах Цзян Чжаоди пылала такая ярость, что Эрья замерла на месте, ошеломлённая. Она никогда не видела у сестры такого взгляда и инстинктивно отступила на несколько шагов.
Цзян Чжаоди осознала, что напугала сестру, и тут же смягчила черты лица:
— Эрья, со мной всё в порядке. Иди ко мне.
Сестра снова выглядела как обычно, и Эрья, хоть и озадаченная, всё же подбежала к ней:
— Сестра, ты очнулась! Утром старшая невестка сварила тебе яичный пудинг. Сейчас принесу!
Она своими глазами видела, как бабушка велела старшей невестке добавить в пудинг немного фарша. Наверняка вкусно! После такого сестра скорее пойдёт на поправку.
— Эрья!
Цзян Чжаоди не успела ничего сказать, как маленькая сестра уже громко топоча выбежала из комнаты.
«Старшая невестка сварила пудинг?» — с горькой усмешкой подумала Цзян Чжаоди. Конечно, ведь она всегда умела завоёвывать расположение людей. Подать пудинг — отличный способ показать свою доброту и заставить родителей благодарить её до конца жизни. Два зайца одним выстрелом!
В прошлой жизни вся деревня восхищалась её добротой и благородством. Даже Ван Цзюньхуа и Цзян Цы расхваливали её. А на деле? Грязную, тяжёлую работу выполняли другие, а она лишь красиво говорила. И все почему-то приписывали ей всю заслугу.
— Сестра, держи пудинг! Съешь — и сразу выздоровеешь!
Яичный пудинг, томившийся в печи, был ещё горячим, сверху посыпан зелёным луком и украшен крошечными кусочками мясного фарша. Эрья смотрела на него, сглатывая слюну.
Цзян Чжаоди улыбнулась, глядя на сестру:
— Эрья, давай вместе поедим!
— Нет, сестра больна — пусть ест сама.
Яичный пудинг пах так соблазнительно, но Эрья решительно покачала головой.
— Я не смогу всё съесть. Давай разделим пополам, а то пропадёт зря.
Только после этих слов Эрья неуверенно кивнула. В итоге Цзян Чжаоди почти ничего не съела — почти весь пудинг оказался в животике младшей сестры.
Эрья широко раскрыла глаза:
— Сегодня сестра такая добрая!
Раньше сестра тоже была хорошей, но в прежние времена такой пудинг, приготовленный только при болезни, она никогда бы не разделила. Сегодня же всё иначе.
Эрья не могла объяснить, в чём именно разница, но это не имело значения — всё равно это была её родная сестра.
После еды Цзян Чжаоди вдруг заметила, что, кажется, они переехали из прежней комнаты. Воспоминания были слишком смутными, но, увидев лежанку, на которой спала, она поняла: что-то не так. В их старом доме вообще не было лежанки.
— Эрья, мы переехали в другую комнату?
Эрья удивлённо уставилась на неё. Неужели сестра ударилась головой так сильно, что стала глупой?
Но всё же объяснила:
— Сестра, ты совсем ничего не помнишь? Это комната младшей тёти. Она сказала, что её комната плохо освещается, и предложила поменяться. Мы тогда так обрадовались! Ведь теперь у нас будет место для малыша.
«Цзян Цы добровольно отдала нам большую комнату?» — подумала Цзян Чжаоди. «Что за новый коварный план?» Но тут же вспомнила слова Эрьи о «малыше»...
— Эрья, какой малыш?
— Да! Бабушка сказала, что богиня Гуаньинь лично сообщила ей: у мамы в животе мальчик!
Эрья свято верила словам бабушки и богини.
Цзян Чжаоди не могла поверить своему счастью. Она сидела на лежанке и бормотала про себя:
— Да, это мой младший брат... Он ещё жив! Он действительно ещё жив!
На этот раз она обязательно его защитит.
Эрья склонила голову набок, совершенно не понимая, что происходит.
— Эрья, иди помоги мне растопить печь!
Цзян Цы хотела встать пораньше и позавтракать вместе со всеми, но сил не было. Теперь пришлось просто подогреть что-нибудь. Однако Да-нюй и Эр-нюй куда-то исчезли, а Да-я ещё не проснулась и неизвестно, когда придёт в себя. Сама же Цзян Цы не умела топить печь на дровах, так что пришлось позвать Эрью.
«Может, стоит заглянуть к ней, — думала Цзян Цы. — Если не поможет, дам ещё немного воды из источника духа».
— Иду, младшая тётя! — радостно крикнула Эрья и уже собралась бежать.
Когда она помогала младшей тёте, та всегда что-нибудь дарила — то зелёные пирожные, то конфеты. В прошлый раз дала молочную карамельку, которую Эрья сосала целый день, не желая проглатывать.
Правда, младшая тётя обычно считала её слишком маленькой и почти никогда не просила о помощи. А сейчас позвала! Если сегодня снова даст конфету, обязательно разделит с сестрой.
— Не смей идти!
Цзян Чжаоди не выдержала. Опять начинается! Цзян Цы по-прежнему зла и жестока — даже маленькую Эрью не щадит. Ей всего-то лет пять или шесть! Как она может быть такой бессердечной? Хотя... сердца у неё и вовсе нет.
Этот резкий окрик напугал Эрью. Она замерла на месте, не решаясь двинуться.
Прошло немало времени, прежде чем она робко произнесла:
— Сестра?
Почему сестра запрещает? Раньше ведь сама всегда спешила помочь младшей тёте. У неё даже больше сладостей накопилось, чем у Эрьи!
Цзян Чжаоди положила руки на плечи сестры и посмотрела ей прямо в глаза:
— Я сказала: не смей идти. Эрья, ты должна стать сильной. Не позволяй другим решать за тебя. У тебя должны быть собственные мысли, собственная воля. Нельзя позволять, чтобы тобой манипулировали.
Эрья: ???
Она ничего не поняла. Сестра говорит странные вещи. Почему нельзя идти? Ведь младшая тётя всегда даёт вкусняшки!
Тем временем Цзян Цы, не дождавшись ответа, вошла в комнату:
— Эрья, я просила тебя растопить печь. Мне нужно поесть, а потом у меня ещё...
Она не договорила — и увидела сидящую на лежанке Да-ю.
— Да-я, ты очнулась?
Цзян Цы про себя одобрительно кивнула: видимо, вчерашняя вода из источника духа всё-таки подействовала.
Цзян Чжаоди не ответила. Она лишь пристально смотрела на Цзян Цы. Та ничуть не изменилась — всё та же противная физиономия. Живёт в деревне, а одевается, будто городская модница, чтобы выделиться.
— Моя сестра не пойдёт. Хочешь есть — готовь сама.
Цзян Чжаоди с вызовом смотрела на неё. Неужели Цзян Цы осмелится ударить её, пока та ещё не оправилась после удара? Хотя... если ударит — у неё будет повод потребовать от родителей немедленного раздела дома.
Цзян Цы почувствовала, что с Да-ей что-то не так. Где-то в её взгляде мелькнула ненависть. «Ненависть? — подумала она. — Вроде бы я в последнее время ничего особенного не натворила...»
Но спорить не стала:
— Ладно, не хочешь — как хочешь. Отдыхай.
Цзян Чжаоди перебрала в уме все возможные реакции Цзян Цы: вспылит, начнёт ругаться, может, даже потащит её с лежанки и изобьёт — на это она была готова дать отпор. Но чтобы так спокойно сказать «ладно» и уйти?!
Неужели всё? Просто так, без последствий? По опыту прошлой жизни Цзян Чжаоди знала: Цзян Цы никогда не отступала так легко. Где подвох?
Но подвоха не было. Цзян Цы действительно развернулась и вышла, даже не оглянувшись.
Цзян Чжаоди смотрела ей вслед, ошеломлённая. Неужели Цзян Цы заболела? Что вообще происходит?
— Сестра, почему ты не пустила меня? Ведь потом младшая тётя точно даст пирожных!
Эрья всё ещё мечтала о сладостях.
— Даст? Это просто уловка Цзян Цы, чтобы заманить тебя. Поработаешь — и ничего не получишь.
Ха! Кто лучше неё знает Цзян Цы? Обещает золотые горы, а потом — ничего.
— ???
Выражение лица Эрьи было крайне недоверчивым. Она молча подошла к лежанке, приподняла край одеяла и указала на то, что там лежало.
— Сестра, а это тебе тоже дала младшая тётя! Ты же сама говорила: соберу десять — и съем сразу все!
Цзян Чжаоди: !!!
Цзян Чжаоди сидела, оцепенев, и не могла прийти в себя. В прошлой жизни ничего подобного не происходило. Она никогда не выполняла поручения Цзян Цы, и та уж точно не дарила им ничего хорошего.
Голова шла кругом.
«Нет, это невозможно. Цзян Цы не может быть доброй. Наверняка это очередной хитрый ход — сначала ударить, потом дать пряник. Так оно и есть».
Эрья в итоге не пошла помогать. А Цзян Чжаоди провела весь день в комнате, пытаясь собрать воедино все события.
Только к полудню вернулись Цзян Тяньмэн и Ли Сюлань. Узнав, что старшая дочь пришла в себя, они поспешили в комнату.
— Как ты, Да-я? Голова ещё болит? — Ли Сюлань осторожно потрогала лоб дочери. На лице отражалась тревога: дочь и так была худощавой, а теперь после падения стала совсем бледной и измождённой.
Цзян Чжаоди посмотрела на родителей. Им было всего по двадцать с небольшим. Отец — крепкий, сильный, с прямой спиной, как надёжная скала. Мать — красивая, нежная, с платком на голове, источающая материнский аромат; на лице ещё не было морщин и веснушек, а животик мягко округлялся — там рос её ещё не рождённый брат.
В эту эпоху их ещё не сломили бабушка и младшая тётя. Они всё ещё были молодой, счастливой парой.
В этой жизни она обязательно защитит их и побыстрее добьётся раздела дома, чтобы их больше не грабили.
Цзян Чжаоди сжала кулаки. Пришло время раскрыть правду.
— Папа, мама, я не упала сама. Меня столкнула младшая тётя.
Цзян Тяньмэн: ???
Ли Сюлань: ???
— Да-я, разве ты не споткнулась? Какое отношение к этому имеет твоя тётя? — Цзян Тяньмэн был совершенно растерян.
Ли Сюлань потрогала лоб дочери, проверяя, не горячится ли она:
— Да-я, нельзя говорить неправду.
— Это правда! Младшая тётя велела мне принести воды. Я задержалась, она разозлилась и сильно толкнула меня. Я ударилась головой о камень у двери.
http://bllate.org/book/10149/914708
Готово:
