— Да, — отозвалась она и открыла дверцу, садясь в машину.
Шэнь Литан приехал за рулём собственного автомобиля. Едва устроившись на месте водителя, он тут же завёл мотор, даже не дожидаясь, пока Шэнь Юньси сядет.
— Сестра она… — удивилась Шэнь Наньюань.
— Пусть сама доедет на рикше и хорошенько подумает о своём поведении, — холодно бросил Шэнь Литан.
Шэнь Наньюань обернулась. За окном Шэнь Юньси прижимала ладонь к щеке, явно поражённая происходящим.
Девушка повернулась обратно и прямо встретилась взглядом с Шэнем Литаном, который наблюдал за ней в зеркало заднего вида.
— Не хочешь ничего сказать? — спросил он с лёгкой насмешкой.
— О чём? — притворилась Шэнь Наньюань, будто не понимает, и отвела глаза в сторону.
Шэнь Литан не стал выяснять, искренне ли она ничего не поняла или делает вид.
— Не думай, будто я наказываю твою сестру ради тебя. Скажу прямо: я наказал её потому, что она опозорила меня. Мне всё равно, как вы устраиваете разборки дома, но на людях так себя вести недопустимо!
— Я не устраивала скандал! — тихо возразила Шэнь Наньюань.
— Ты, конечно, хорошая. Но, Наньюань, помни: люди непредсказуемы, и даже с кровными родственниками надо быть настороже. Я не стану скрывать: тот молодой господин — твой будущий муж, а госпожа военного губернатора… если говорить прямо, будет тебе мачехой. Вспомни, как обращалась с тобой госпожа Су, и подумай, каково будет жить в резиденции губернатора. Наньюань, будь начеку. Скажу тебе одно: чтобы устоять там, ты сама должна стать опорой себе.
Он бросил на неё короткий, почти незаметный взгляд и добавил:
— Сегодня я заявляю тебе прямо: стоит тебе закрепиться в резиденции губернатора — и семья Шэней навсегда последует за тобой.
Шэнь Наньюань крепко сжала губы. Её выражение лица было таким, будто она всё поняла, а может, просто растерялась.
Тем временем в резиденции военного губернатора.
— Милый, правда ли, что Юйхан женится на третьей дочери семьи Шэнь? — спросила госпожа военного губернатора. — По мне, сегодня она вела себя вовсе не как благовоспитанная девушка из знатного рода!
Военный губернатор Ду положил кисть и долго смотрел на жену, прежде чем вздохнуть:
— Дорогая, разве Юйхану нужна именно благовоспитанная девушка? Пусть женится хоть на деревенской девчонке — лишь бы ему нравилось!
Он стал серьёзным:
— А если посмотреть правде в глаза… Прости за грубость, но Юйхан не представляет угрозы для Юйлиня. У меня всего два сына, прошу тебя, ради меня — позволь ему выбрать по сердцу!
Госпожа военного губернатора хотела возразить, но слова застряли у неё в горле, и она лишь раздражённо бросила:
— Ладно, делайте, как хотите, вы с сыном!
Ду Юйлинь вернулся в резиденцию только под вечер. Выходя из автомобиля, он услышал, как швейцар Сяо Люй рассказывал сменщику Ада о происшествии днём.
— Ты не представляешь! После того как третья госпожа Шэнь уехала, наш старший молодой господин рыдал и бежал за ней, пока не потерял из виду!
Ду Юйлинь нахмурился:
— Кто?
Сяо Люй испуганно вздрогнул:
— Старший молодой господин…
— За кем бежал?
— За третьей госпожой Шэнь!
В Ду Юйлине вдруг вспыхнула ярость. Он резко зашагал к воротам, тяжело стуча сапогами.
Сяо Люй замер на месте, не смея пошевелиться, но вдруг вспомнил: эта третья госпожа Шэнь показалась ему знакомой.
Словно та девушка, которую второй молодой господин однажды привёз во дворец… и которая потом бесследно исчезла.
При этой мысли его бросило в дрожь: ведь тогда помощник Сюй приставил к его виску пистолет и приказал забыть лицо той девушки.
— Не помню… совсем не помню… — бормотал Сяо Люй, дрожа всем телом.
Высокие потолки, европейская мебель — от постельного белья до туалетного столика — всё здесь дышало дворцовой роскошью.
Под влиянием иностранцев в Лунчэне вошёл в моду западный стиль: любой дом, где водились деньги, украшали хотя бы парой «заморских» вещиц, и резиденция военного губернатора не стала исключением.
Госпожа Ду когда-то училась за границей и особенно ценила изысканные предметы. На её запястье поблёскивали часы швейцарской марки, рекламируемые знаменитой актрисой Тун Юэйцзюнь, прославившейся фильмом «Любовь важнее трона». Только эти часы отличались от тех, что продавались в магазинах: их покрывала россыпь мелких бриллиантов, и были они сделаны вручную на заказ — соответственно, и стоили несравнимо дороже.
Сейчас эта рука с часами гневно ударилась о письменный стол:
— Чтобы эта девчонка совместно со мной занималась свадебными приготовлениями для Юйхана?! Да разве её отец, торговец рыбой, достоин стоять рядом со мной?!
— Госпожа, не гневайтесь, — поспешила урезонить служанка. — Вам ведь не стоит портить здоровье из-за этого. Шестая наложница совсем недавно вошла в дом, и губернатор так её…
Увидев суровый взгляд хозяйки, она осеклась и быстро сменила тему:
— Но ведь губернатор велел вам вместе с шестой наложницей заняться организацией свадьбы старшего молодого господина. Значит, решение окончательное и изменений не будет?
— Изменений? — ещё больше разозлилась госпожа Ду. — Сам Юйхан вцепился в её руку и не отпускает! Какие тут могут быть изменения? От одного воспоминания, как доволен был губернатор, у меня голова раскалывается.
Она нетерпеливо крикнула:
— Хуа Лан, принеси мне то письмо, которое ты подобрала!
Хуа Лан тут же подала записку, найденную в саду:
— Это выпало из кармана старшей госпожи Шэнь, но на конверте написано имя третьей госпожи.
Госпожа Ду верила в предсказания и внимательно изучила письмо. Чем дольше она смотрела, тем больше нарастало подозрение.
Она открыла ящик стола и достала бацзы, присланные Шэнем Литаном. Сравнив, убедилась: данные совершенно не совпадают.
— Что это значит?
— Неужели они осмелились нас обмануть? — Хуа Лан произнесла это скорее как вопрос.
В этот момент в дверь постучали.
— Мама, вы отдыхаете? — раздался голос Ду Юйлиня.
Хуа Лан сразу сменила тон:
— Госпожа, второй молодой господин вернулся рано. Может, уже пора готовить ужин?
— Да, ступай, — ответила госпожа Ду, пряча красную бумажку с бацзы. — Проходи, сынок. Тот английский чай, что ты привёз в прошлый раз, оказался очень вкусным. Я отдала две коробки госпоже Ма, осталось немного — привези ещё, пригодится.
Но Ду Юйлиню было не до светских бесед:
— Свадьба старшего брата с девушкой из семьи Шэнь уже решена?
Госпожа Ду удивилась:
— Да, решили. А что?
Ей показалось странным его волнение, и она добавила:
— Это сложнее, чем кажется. У твоего отца давно есть планы, а сегодняшняя встреча — лишь формальность для обсуждения деталей.
Лицо Ду Юйлиня потемнело:
— Я же говорил: кто угодно, только не эта девушка из семьи Шэнь! — Он встал и пристально посмотрел на мать, и в его взгляде на миг промелькнула ледяная тень.
Госпожа Ду невольно содрогнулась: такой он был впервые после того случая много лет назад, когда его любимого котёнка, очень привязанного к нему, губернатор приказал застрелить, опасаясь, что сын «растратит силы на пустяки». Вернувшись из школы, Юйлинь молча похоронил котёнка во дворе.
С тех пор он больше ни о чём не просил, а характер становился всё твёрже — точь-в-точь как у отца.
— Решение отца можно изменить? — спросила она с горечью.
Ду Юйлинь молча поклонился и, не сказав ни слова, вышел.
У двери его окликнула Хуа Лан:
— Второй молодой господин, повар приготовил ваши любимые блюда. Вы уже уходите?
Он даже не взглянул на неё, прошёл мимо, оставляя за собой ледяной холод.
Хуа Лан оцепенела. Обернувшись, она увидела госпожу Ду, стоящую у окна и смотрящую вслед уходящему сыну.
— Госпожа… — робко позвала она.
— Пусть идёт, — хрипло ответила госпожа Ду. — Разве я не хочу для него самого лучшего? Но… ты же понимаешь, каково моё положение.
Первая фраза была обращена к Хуа Лан, вторая — к сыну, уже скрывшемуся за углом.
Хуа Лан опустила голову: такие разговоры явно не для неё.
— Госпожа, вы ведь просили найти гадалку. Точно сказать, меняли ли бацзы, не удалось, но одно точно: госпожа Шэнь, супруга заместителя министра, несколько раз лично ходила к гадалке и очень переживала по этому поводу.
— То есть ты хочешь сказать…
— Она также сверяла бацзы второго молодого господина и старшей дочери семьи Шэнь. Так что те бацзы, что сегодня упали в саду, возможно, вовсе не третьей госпожи, — прошептала Хуа Лан ей на ухо, и в её голосе звенела злоба.
Глаза госпожи Ду потемнели. Она и представить не могла, что кто-то осмелится обмануть её так нагло и заранее подготовиться к этому. Сразу пропало всякое расположение к старшей дочери Шэнь Литана.
— Отец торгует дочерьми ради выгоды, дочь лезет в высшее общество… Вся эта семья — ничтожества!
Она закрыла глаза, будто уставшая:
— Ладно, ясно. И всё же… — Она вспомнила странное поведение Ду Юйлиня перед уходом и почувствовала тревогу. — Пусть будет, как решили. Надо побыстрее заняться приготовлениями. Следи за каждой мелочью, чтобы никто не посмел болтать за наш счёт.
— Хорошо.
Шэнь Наньюань проснулась рано утром от жары. Хотя на дворе уже осень, погода вдруг снова стала душной и невыносимой.
Она приняла душ, оделась и неторопливо спустилась вниз.
Суббота. Выходной.
Шэнь Литан и госпожа Су оживлённо что-то обсуждали. Увидев её, они радушно помахали:
— Хорошо спалось вчера?
Шэнь Наньюань покачала головой. Положив руку на стол, она ненароком обнажила запястье — на нём ещё виднелся красный след от пальцев Ду Юйхана. Она сидела тихо, словно обиженная и беззащитная.
Шэнь Литан тут же бросил сердитый взгляд на Шэнь Юньси, у которой глаза были красными от слёз.
— Господин, как вам этот вариант? — мягко сказала госпожа Су, обнимая Шэнь Литана за руку. — Простой, элегантный и не банальный.
Они выбирали свадебные приглашения для Шэнь Наньюань.
Девушка медленно помешивала горячую кашу ложкой, понимая: свадьба действительно решена, и состоится она через два месяца, восьмого числа — в день, благоприятный по календарю.
Погружённая в мысли, она вдруг почувствовала, как кто-то осторожно взял её за запястье.
Она подняла глаза и увидела обеспокоенное лицо госпожи Ли:
— Это старший молодой господин Ду схватил так грубо?
— Он не хотел… Просто ещё ребёнок в душе, не рассчитал силу, — оправдывала его Шэнь Наньюань.
Шэнь Литан одобрительно кивнул, услышав это.
— Говорят, старший господин Ду остался умом в семь–восемь лет, — не удержалась Шэнь Юньчжи. — Получается, он настоящий дура…
Шэнь Юньси попыталась её остановить, но было поздно.
Шэнь Литан громко хлопнул по столу:
— Не можешь есть молча? Если не хочешь завтракать — иди с сестрой помогать в колледже!
— Я ещё не наелась…
Шэнь Юньчжи испуганно сжалась и замолчала. Она поняла, что снова ляпнула глупость, и, заметив недовольство матери, послушно отодвинула тарелку и последовала за старшей сестрой.
Шэнь Литан всё ещё кипел, но, видя рядом Шэнь Наньюань, сдерживался. Он не знал, услышала ли она вчера в машине его слова.
Глядя на её лицо, такое похожее на лицо покойной Бай, он вдруг почувствовал, будто перед ним хрупкий цветок в бурю — нежный и беззащитный. Подходит ли она Ду Юйхану?.. Вздохнув, он снова ощутил горечь в сердце.
— Папа, я сегодня хочу прогуляться, — сказала Шэнь Наньюань, будто угадав его мысли в тот самый момент, когда он надеялся, что она попросит что-нибудь для себя.
— О покупках позаботятся другие, — тут же вмешалась госпожа Су. — Раз свадьба назначена, тебе следует учиться…
Она осёклась, заметив, как изменилось лицо Шэнь Литана, и быстро поправилась:
— В резиденции губернатора свои правила. Чем знатнее род, тем строже обычаи. Верно ведь, господин?
Шэнь Наньюань съела полтарелки рыбной каши и, казалось, только сейчас осознала, что её просьба вызвала разногласия между «родителями». Она опустила голову, и настроение её стало заметно хуже, чем при спуске.
Шэнь Литан сразу смягчился:
— Конечно, учиться надо, но не обязательно сейчас. — Он замолчал на миг и, заметив, как она смотрит на госпожу Ли, вместо имени сказал: — Пусть третья наложница проводит Наньюань погулять. Можно сходить в театр, посмотреть оперу. Возьми с собой достаточно денег.
Шэнь Наньюань улыбнулась:
— Спасибо, папа!
Шэнь Литан на миг растерялся, а потом подумал, что поступил мудро. Ведь Наньюань прожила в этом доме всего два месяца — почему бы не позволить ей повеселиться перед свадьбой? Тогда она и служить ему будет с большей охотой.
http://bllate.org/book/10138/913750
Готово:
