Цзюнь Ваньвань будто провалилась в ледяную бездну — разум опустел, мысли исчезли. Чу Цинжоу в отчаянии топала ногой рядом:
— Мама, скорее скажи принцессе, что ты не лжёшь! Ты и есть Бу Пин Шань Жэнь!
Все глаза уставились на мать и дочь, и колючие взгляды недоверия и презрения жгли спину.
— Принцесса, вы не знаете всей правды, — сказала Цзюнь Ваньвань. — На самом деле, Бу Пин Шань Жэнь — это не только я, но и моя близкая подруга. Только вот она потом раскаивалась ещё сильнее меня и строго-настрого запретила мне когда-либо упоминать её имя. Поэтому я и не сказала об этом ранее. Полагаю, та Бу Пин Шань Жэнь, которую знает принцесса, — именно она.
Такое объяснение хоть как-то звучало правдоподобно, и Цзюнь Ваньвань изо всех сил старалась не растеряться.
Однако принцесса Цзиньчэн не собиралась давать ей такой возможности.
— Всё это слова госпожи Чу. Почему мне верить вам?
— Да, госпожа Чу, ваши слова противоречивы и доверия не вызывают, — подхватила одна из дам. — Лучше покажите нам прямо сейчас картину или напишите несколько строк — позвольте всему обществу полюбоваться вашим талантом.
Мин Ю перевела взгляд на говорившую и узнала жену генерала Хуайхуа. После падения дома генерала Чунъюаня двое его бывших военачальников всплыли на поверхность: один из них — уже упомянутый генерал Фэнсянь, а второй — нынешний генерал Хуайхуа.
Госпожа Ю в последние годы почти не выходила из дома, посвящая себя буддийским практикам, и хотя связь с домом герцога была прервана, в сердце она всё ещё хранила преданность прежним господам. О делах дома герцога в столице знали все, и теперь, увидев шанс отомстить за старых хозяев, она не могла промолчать.
За ней последовали и другие дамы, настаивая, чтобы Цзюнь Ваньвань немедленно продемонстрировала своё мастерство.
Лицо Цзюнь Ваньвань побледнело всё больше и больше, на нём читалось глубокое раскаяние.
— Я клялась больше никогда не брать в руки кисть. Сегодня я просто невольно оговорилась и вовсе не хотела вызывать такой переполох. Не стоит меня принуждать — я не стану писать. Мне не нужно выставлять напоказ свой талант. Если вы не верите мне, считайте, будто я вообще ничего не говорила.
Такой ответ лишь усилил впечатление, что принцесса Цзиньчэн давит на неё своим положением.
Мин Ю мысленно восхищалась наглостью Цзюнь Ваньвань: такая бесстыжая дерзость действительно ставила всех в тупик. Теперь слухи пойдут не о том, настоящая ли она Бу Пин Шань Жэнь, а о том, что мать слишком жестока и не оставляет людям пространства для манёвра.
Если мать ради разоблачения Цзюнь Ваньвань признается, что сама и есть Бу Пин Шань Жэнь, та сразу же заподозрит, что мать тоже пережила перерождение. А если эта нахалка успешно выкрутится, то следующего такого шанса может и не представиться.
Атмосфера в банкетном зале стала напряжённой до предела.
Принцесса Хуачэн задумчиво улыбнулась:
— Сестра, зачем так давить на госпожу Чу? Слава художника — вещь хрупкая, и никто не осмелится выдавать себя за Бу Пин Шань Жэнь. Раз госпожа Чу поклялась больше не писать, зачем же заставлять её нарушать клятву? Это было бы несправедливо.
После этих слов Цзюнь Ваньвань успокоилась. Никто не сможет заставить её снова взять кисть — она ведь и правда не сможет написать ничего стоящего. А раз никто другой тоже не сможет повторить знаменитые работы, мир в конце концов поверит, что она и есть подлинная Бу Пин Шань Жэнь.
Некоторые дамы согласно закивали: ведь и правда, такое не подделаешь, госпожа Чу вряд ли настолько глупа.
Казалось, инцидент вот-вот замнётся, но тут Мин Ю неторопливо вышла вперёд, подошла к столу и попросила у слуг лист бумаги. Она сама расстелила его, растёрла тушь и, под удивлёнными взглядами собравшихся, начала писать.
Вскоре раздались возгласы изумления.
На бумаге появлялась всё более чёткая фигура прекрасной девушки — это была знаменитая картина «Почитательная дочь».
Дыхание принцессы Цзиньчэн перехватило. Она не могла поверить своим глазам, глядя на девушку, пишущую картину. Инлу обучала Мин Ю живописи… Значит, Мин Ю точно знает, кто такая настоящая Бу Пин Шань Жэнь.
Значит ли это… что она знает… кто она сама?
Все взгляды приковались к девушке. По мере того как её кисть двигалась всё быстрее и увереннее, становилось ясно: такое мастерство не приобрести за один день.
Цвет лица Цзюнь Ваньвань уходил всё дальше. Эта мерзавка… как она могла… как она вообще…
Вспомнив, как давно уже казалась ей эта девчонка странной и зловещей, она вдруг испугалась: неужели та…
В страхе и замешательстве она почувствовала, как многие взгляды вокруг наполнились сомнением. Даже Чу Цинжоу незаметно отступила на шаг, будто пытаясь дистанцироваться от неё. Кровь, казалось, мгновенно покинула её тело, оставив лишь безжизненную оболочку.
Мин Ю в этот момент ничего не слышала и не чувствовала. В её сознании вставал образ горного скита, где она жила с наставницей. Там, в самой тихой келье, обращённой лицом к величественным горам и спиной к бамбуковой роще, маленькая девочка училась писать весной зелёные холмы, а зимой — голые деревья. Под строгим, но заботливым взглядом женщины в монашеской рясе её кисть передавала лица обитателей скита и красоту горных пейзажей.
Сердце её переполняло чувство, которого она никогда прежде не испытывала — мощное, всепоглощающее, заставляющее слёзы катиться по щекам. Когда она поставила последнюю точку, в банкетном зале воцарилась полная тишина.
— Вы… вы и есть Бу Пин Шань Жэнь? — с сомнением спросила госпожа Ю, но её тут же перебили.
— Ей же нет и пятнадцати! Бу Пин Шань Жэнь прославилась задолго до её рождения!
Услышав эти слова, Цзюнь Ваньвань немного пришла в себя. Пусть эта мерзавка и учится у кого-то, она уже заявила, что картины писались вдвоём. Если она будет настаивать, что девчонка учится у её «подруги», всё ещё можно спасти.
— Кто… кто тебя учил?! Кто твоя наставница?.. Где она сейчас?!
Глаза Мин Ю блестели от слёз. Взглянув на притворно взволнованное лицо Цзюнь Ваньвань, она снова взяла кисть. На сей раз она писала быстро и решительно, выводя стихи, сопровождающие картину «Почитательная дочь».
Подняв голову, она холодно посмотрела на Цзюнь Ваньвань:
— Ваша племянница учится у Бу Пин Шань Жэнь. Скажите, тётушка, зачем вы выдаёте себя за мою наставницу?
Цзюнь Ваньвань пошатнулась, едва не потеряв сознание. Эта мерзавка… как она могла… даже почерк подделать так точно? Неужели она… она…
Это имя внезапно наполнило её страхом.
Злоумышленник всегда боится быть разоблачённым. Сама пережив необычайную удачу, она не раз ночами тревожилась: а вдруг кто-то ещё получил такой же дар? А вдруг тот, кого она считала мёртвым, вернётся и снова станет ей мешать? Все эти годы она была осторожна, опасаясь, что её секрет раскроют.
Неужели Цзюнь Сянсян тогда не умерла и растила дочь в горах?
Мин Ю сразу поняла, что та снова собирается притвориться, будто теряет сознание, чтобы выйти из ситуации.
Но на этот раз притворство не поможет. Речь шла о чести человека, и происходило всё при многочисленных свидетелях. Если она не сойдёт с ума, ей не удастся выкрутиться.
— Тётушка, вы так и не ответили на мой вопрос.
— Чу Мин Ю! — закричала Чу Цинжоу. — Зачем ты так обвиняешь мою мать? Ты просто умеешь отлично копировать чужие картины! Почему ты выдаёшь себя за ученицу моей матери?
После этих слов сердце Цзюнь Ваньвань, уже готовое остановиться, вновь забилось.
— Мин Ю, зачем ты так поступаешь?
Мин Ю окинула взглядом собравшихся и не удивилась, увидев в их глазах сомнение.
С самого начала она ни разу не взглянула на принцессу Цзиньчэн.
Госпожа Ю радостно подняла картину Мин Ю:
— Посмотрите сами! Она полностью унаследовала дух Бу Пин Шань Жэнь! Такое невозможно скопировать. Выходит, госпожа Чу — ученица самой Бу Пин Шань Жэнь! Неудивительно, что её мастерство так высоко!
Мин Ю благодарно улыбнулась ей. Легко быть добрым, когда всё хорошо, но поддержка в трудную минуту — вот что по-настоящему ценно. Она запомнила эту услугу.
— Она-то и есть самозванка! Настоящая Бу Пин Шань Жэнь — моя мать! Мать никогда не брала её в ученицы!
Слова Чу Цинжоу вновь обратили все взгляды на Мин Ю.
— Вы обвиняете меня в обмане. Где ваши доказательства? В этом мире не всё решают слова. У меня есть картина — доказательство того, что я учусь у Бу Пин Шань Жэнь. А у тётушки — какие доказательства, что она и есть Бу Пин Шань Жэнь? И если она действительно та самая художница, почему молчит, видя, как кто-то выдаёт себя за её ученицу? Почему не берёт кисть и не разоблачает меня? Боится ли она потому, что не может написать ничего стоящего?
— Мин Ю, ты ещё молода. Ты не всё понимаешь и можешь ошибаться. Тётушка не винит тебя.
Опять эта игра! Думает, что притворной добротой и слабостью обманет всех?
Смешно.
— Тётушка, вы ведь просто поклялись не писать, а не потеряли руку! Чего же вы боитесь?
И правда — чего бояться? Ведь это всего лишь взять кисть после долгого перерыва. Что в этом трудного? Взгляды дам стали насмешливыми: они не были глупы. Любой на месте Цзюнь Ваньвань, увидев, как кто-то присваивает её имя и славу, немедленно бы вступился за себя.
Неужели Цзюнь Ваньвань настолько глупа?
— Госпожа Чу, вы не хотите ссориться с юной племянницей и даёте ей шанс сохранить лицо. Но если она так неумолима, не боитесь ли вы, что дело дойдёт до полного позора?
Принцесса Хуачэн явно встала на сторону Цзюнь Ваньвань. В этом мире правда хоть и побеждает, но власть сильнее — именно она решает, что считать истиной. Воля высших — вот что определяет реальность. Социальная иерархия — непреодолимая пропасть.
Мин Ю понимала: сегодня всё должно быть решено окончательно. Она будто испугалась угрозы и тут же опустилась на колени. Но спина её оставалась прямой, а взгляд — твёрдым и решительным.
— Ваше высочество, если правду и ложь можно установить простыми словами, зачем тогда нужны законы? Моя наставница много лет обучала меня. Как ученица, я не могу допустить, чтобы кто-то присваивал её имя и талант. Я готова к состязанию — даже перед троном императора!
В зале послышались возгласы удивления. В словах Мин Ю чувствовалась уверенность. А вот госпожа Чу всё уклонялась от прямого ответа и не могла предоставить убедительных доказательств. Кто здесь лжёт, а кто говорит правду — становилось всё очевиднее.
Но ведь тут была принцесса Хуачэн…
Цзюнь Ваньвань схватилась за грудь, изображая боль:
— Мин Ю, зачем ты так поступаешь? Ты же знаешь, я никогда не стану с тобой спорить. Даже если придёт тот день, я не допущу, чтобы твоя репутация была разрушена и весь свет стал бы тебя презирать!
Какая благородная жертвенность!
Только вот не хочет ли она спорить… или просто не смеет?
Принцесса Цзиньчэн уже пришла в себя после первоначального шока. Она всё поняла: даже если Мин Ю знает правду — разве это плохо? Ведь это её родная дочь! Неужели она позволит, чтобы её унижали у неё на глазах?
— Госпожа Чу, вы заявляете, что госпожа Чу лжёт. Значит ли это, что вы ставите под сомнение и мои слова?
Все замерли, вспомнив, что принцесса Цзиньчэн ранее утверждала, будто лично знакома с Бу Пин Шань Жэнь.
Разгневанная принцесса Цзиньчэн заставила Цзюнь Ваньвань тоже опуститься на колени:
— Ваше высочество, я уже говорила: Бу Пин Шань Жэнь — это я и моя подруга. Вероятно, Мин Ю учится именно у неё… Но Мин Ю обвиняет меня в том, будто я выдаю себя за её наставницу. Я совершенно невиновна!
Мин Ю внутренне усмехнулась. Цзюнь Ваньвань, прожившая жизнь дважды, быстро соображает, обладает наглостью и чёрным сердцем.
— Ваше высочество, моя наставница — мастер и кисти, и каллиграфии. Зачем ей делить имя с кем-то? Тётушка так уверенно говорит об этом, потому что прекрасно знает, кто моя наставница, и, полагаясь на это знание, решила, что её не разоблачат.
Снова послышался шёпот в зале.
Кто же на самом деле наставница госпожи Чу?
Принцесса Цзиньчэн холодно усмехнулась:
— Её наставница часто бывала в доме Маркиза Лояльного. Госпожа Чу, конечно, с ней знакома.
Глаза принцессы Хуачэн сузились, она задумалась.
Другие заговорили громче: оказывается, Бу Пин Шань Жэнь была частой гостьей в доме маркиза! Неудивительно, что принцесса Цзиньчэн с ней знакома.
Цзюнь Ваньвань уловила смысл слов принцессы Цзиньчэн. С одной стороны, она обрадовалась, что та не Цзюнь Сянсян, но с другой — почувствовала леденящий страх. Хорошо, что она не сболтнула, будто Бу Пин Шань Жэнь — это она и Цзюнь Сянсян. Иначе…
— Ваше высочество права, — сказала она. — Та женщина действительно была близкой подругой дома маркиза. Я с ней знакома.
Принцесса Хуачэн вдруг легко рассмеялась, нарушая напряжённую тишину в зале.
— Выходит, это семейное дело рода Цзюнь. Нам, посторонним, не пристало вмешиваться.
http://bllate.org/book/10125/912760
Готово:
