А теперь, как назло, законная мать вышла из уединения — и третья тётушка тут же вернулась в прежнее ничтожное положение.
Какая там равноправная супруга, какая почётная наложница — обыкновенная служанка-наложница.
Она ведь была дочерью графа, настоящей госпожой из знатного рода! Если бы не упрямство родителей, заставивших её выйти замуж в дом герцога, разве стала бы она женой младшего, незаконнорождённого сына? Сперва надеялась: вот старший брат унаследует титул — и их статус тоже поднимется. А тут вдруг объявился второй брат, да ещё и законнорождённый!
Теперь не то что о титуле — даже имущество дома герцога им, отпрыскам наложниц, не достанется.
Такая пропасть между прошлым и настоящим, такие стремительные перемены — как ей не злиться? Она злилась на госпожу Лэн, на Цзюнь Ваньвань, на внезапно появившуюся вторую ветвь семьи — и даже на собственных родителей.
Но при живых законной матери и главе рода она, жена младшего сына, даже слова сказать не смела. Посмотрите только, до чего возомнила себя четвёртая невестка! Неужели считает, что всё уже решено?
Ещё неизвестно.
Тридцать лет восток, тридцать лет запад.
Подождём, пока мудрый принц взойдёт на трон…
При этой мысли её сердце, будто снова ожившее, чуть приподнялось. Она поправила волосы и медленно подняла голову. Сегодня она проглотит эту обиду — но посмотрим, что будет дальше.
Госпожа Лу бросила на неё взгляд и сразу поняла, о чём та думает. И добавила:
— Я ещё крепка здоровьем, а девочки в доме подросли — пора учить их вести хозяйство. Поэтому, кроме четвёртой невестки, поручения получат Мин Ю, Шу-цзе’эр и Жуань-цзе’эр, чтобы потренировались. Жоу-цзе’эр пока не нужна — когда научится правилам приличия, тогда и поговорим.
У младшей госпожи Лэн сразу полегчало на душе: эта притворщица Цзюнь Ваньвань ничего не добилась — и это её вполне устраивало.
Мин Ю всё это время стояла рядом с бабушкой тихо и скромно. Она чувствовала все взгляды — полные злобы, зависти, обиды, но были и доброжелательные, и одобрительные.
Она следовала за бабушкой до тех пор, пока Чу Есин и его братья не проводили старейшин клана. Ни разу за всё это время она не допустила ни малейшей оплошности. Старейшины переглянулись и одобрительно кивнули.
Герцог Чу, хоть и не любил её, не мог найти к чему придраться. Он, конечно, предпочитал сыновей госпожи Лэн, но перед Чу Есином испытывал вину. Всё-таки родной сын — он не был настолько жесток, чтобы причинить ему зло.
Когда внучка, которую он только что признал, назвала его «дедушкой», он почувствовал сложные эмоции и долго молчал, прежде чем ответить. Затем, опершись на руку слуги, ушёл, не сказав ни слова.
Мин Ю смотрела на его сгорбленную спину и подумала, что он выглядит ещё слабее, чем раньше. Неужели из-за того, что бабушка вышла из затворничества, у госпожи Лэн появилось чувство опасности, и она решила поторопиться с передачей титула своему сыну?
Если так, то будет очень интересно.
Она подумала: наверное, госпожа Лэн сейчас рвёт на себе волосы от злости, узнав, что отец найден. Наверняка жалеет, что поспешила с избавлением от того старого мерзавца и не продлила ему жизнь хотя бы ещё немного.
Но он сам посеял то, что пожинает. Это его судьба, и никому другому до этого нет дела.
Она ведь не святая — зачем ей сочувствовать этому старику-негодяю?
— Старшая сестра…
Тоненький голосок вывел её из задумчивости. Она обернулась и увидела Чу Цинцзюань. Эта двоюродная сестра ей всегда нравилась — она помнила доброе предупреждение той девочки на банкете.
— Четвёртая сестра, ты меня звала?
— Фыр! Кого ещё звать? Теперь ты — первая девушка в доме, а я, бывшая второй, стала третьей. Ты, наверное, торжишься?
Чу Циншу не выдержала — пока они отстали от остальных, она не смогла сдержать сарказма. То, что Чу Цинжоу теперь стала второй вместо первой, её радовало, но она ненавидела Мин Ю, которая получила выгоду.
Какая гадость.
Эта безродная выскочка вдруг стала первой девушкой дома герцога! Как теперь ей, Чу Циншу, быть?
Лицо Мин Ю стало строгим:
— Третья сестра, тебе кажется, что я торжествую? Мой отец — законнорождённый сын дома герцога, которого предали и изгнали. Моя мать — дочь маркиза, которую оклеветали, лишили чести и даже украли её свадьбу. А я с детства росла без родителей, в горах. Сегодня мой отец вернулся к своим корням — это справедливо и законно. А ты, сестра, говоришь намёками… Что ты имеешь в виду? Неужели желала нам смерти, лишь бы остаться второй девушкой в доме?
Она была красива, но до сих пор скрывала свою привлекательность, производя впечатление безмолвной красавицы. Но сейчас её слова были чёткими, логичными и справедливыми — Чу Циншу оцепенела, глядя на неё, не в силах вымолвить ни слова, полная зависти и злобы.
Эта мерзавка угадала её мысли!
— Я… я вовсе не это имела в виду! Не надо обвинять меня ни в чём!
Госпожа Лу остановилась и сурово обернулась:
— Мин Ю, иди ко мне.
Мин Ю быстро подошла и аккуратно поддержала бабушку.
Госпожа Лу погладила её руку:
— Сёстры ещё малы и несмышлёны. Тебе придётся их поучать. Это моя вина — слишком долго не занималась домом, позволила им испортиться под чужим влиянием.
— Да, бабушка, я запомню.
Госпожа Хуа хитро прищурилась и вздохнула:
— Матушка, вы не знаете… Все эти годы, пока вы не вели дела, Шу-цзе’эр воспитывалась во дворе Холодный Аромат. Какая наложница может научить хорошим манерам? Вот и выросла девочка не такой, какой должна быть.
— Четвёртая невестка, не говори глупостей! Шу-цзе’эр воспитывала я сама!
Младшая госпожа Лэн не могла допустить, чтобы её дочь прослыла дочерью служанки.
— Третья сноха, я говорю правду. Ты ведь сама всё время проводишь во дворе Холодный Аромат — значит, и Шу-цзе’эр там же и воспитывалась.
— Ты…
— Хватит спорить! — резко оборвала госпожа Лу. — Вы хотите, чтобы весь свет узнал наши семейные позоры?
Это замечание обрадовало госпожу Хуа и рассердило младшую госпожу Лэн. Ведь «позор» — это именно то, что происходило в их доме: наложница правила вместо законной жены, выдавая себя за хозяйку. И речь шла только о первой и третьей ветвях семьи.
Чу Циншу сзади чуть не лопнула от злости и ещё больше возненавидела Мин Ю. Ведь та — родная внучка бабушки, а её отец — всего лишь сын наложницы. Злость требовала выхода, и она зло уставилась на младшую сестру.
Чу Цинцзюань сжалась, словно испуганный перепёлок.
Чу Циншу почувствовала удовлетворение и фыркнула.
Вдруг Мин Ю обернулась и сказала:
— Третья сестра, посмотри, как ты напугала четвёртую! Мы ведь все сёстры. Даже если не хочешь дружить, не унижай её. В следующий раз, если увижу, как ты пугаешь Цинцзюань, заставлю тебя переписывать сутры.
Чу Циншу вспомнила сто переписанных сутр Чу Цинжоу и мысленно выругалась. Эта выскочка умеет мучить людей — такой подлый способ, и не скажешь ничего против!
Она замолчала, но лицо её было злым и недовольным.
Мин Ю повернулась к Чу Цинцзюань, и её лицо смягчилось:
— Четвёртая сестра, не бойся. Если кто-то обидит тебя — скажи мне. Я обязательно заступлюсь.
У Чу Цинцзюань чуть слёзы не потекли.
— Хорошо, я послушаюсь старшей сестры.
Чу Циншу уже хотела язвить в ответ, но, увидев пронзительный взгляд госпожи Лу, сразу замолчала.
Женщины только вошли во внутренние покои, как увидели врача с сундучком, спешащего во двор Цзюнь Ваньвань. Госпожа Лу остановила его и узнала: Цзюнь Ваньвань после обморока вдруг начала гореть в лихорадке.
Обморок с лихорадкой? Младшая госпожа Лэн мысленно насмехалась над ней — какая слабака! — и с любопытством последовала за свекровью в двор Лиццин.
Во дворе Лиццин царила суматоха, Чу Цинжоу не переставала кричать и ругаться.
Госпожа Лу разозлилась на шум и бесстыдство и приказала ей стоять на коленях под навесом. Слуги сновали туда-сюда, лишая её, хозяйку, всякого достоинства.
Цзюнь Ваньвань действительно горела в лихорадке. Ей снилось, будто она идёт по бесконечному коридору и вдруг оказывается в доме прежнего мужа. Её никчёмный супруг только что вышел с клеткой для птиц, а две свекрови дрались из-за одной серебряной монеты, рвя друг другу волосы.
Во дворе её старшая дочь, не обращая внимания на ссору, сверяла счета с лавочником, обсуждая, как увеличить доходы.
Цзюнь Ваньвань смотрела на выцветшее платье дочери — юной девушки, которой должно быть весело и легко, а она выглядела как зрелая хозяйка, много лет управляющая домом. Она вспомнила другую дочь, всегда одетую в яркие шёлка и парчу, и сердце её болезненно сжалось.
Так не должно быть.
Её старшая дочь заслуживает всего самого лучшего — высокого происхождения, прекрасной судьбы.
Как дочь Цзюнь Сянсян.
Перед глазами всё потемнело, и она очутилась в толпе. Люди восхищались Цзюнь Сянсян и первой девушкой дома герцога. В ужасе она подняла глаза — и действительно увидела величественную Цзюнь Сянсян, её дочь и… своего мужа.
Ящики с приданым, украшенные алыми лентами, выносили из дома герцога один за другим, заполняя всю улицу.
Звучали гонги и барабаны, повсюду царило ликование.
Это был…
День свадьбы дочери Цзюнь Сянсян.
Нет, не должно быть так!
Она должна быть женой герцога! Любовь мужа — её! А сегодня в роскоши должна выходить замуж её старшая дочь! Небеса снова ошиблись.
Она в отчаянии расталкивала толпу, пока не оказалась лицом к лицу с Цзюнь Сянсян. Украшения и одежда той женщины снова ранили её глаза — ведь она сама ещё никогда не носила таких вещей, положенных жене герцога.
Глаза её налились кровью от зависти, и она почти сошла с ума.
— Это всё моё… Всё моё…
Твой статус, твой муж, твоё богатство — всё моё.
Она кричала и выла, но звуки гонгов становились всё громче, будто её голова вот-вот лопнет. Она смутно понимала, что это сон, но не до конца. Она знала одно: всё это должно принадлежать ей.
— Что ты бормочешь, вторая сестра?
Знакомый голос, полный надменности.
Она вздрогнула, но не могла отступить. Ведь всё это уже почти стало её! Цзюнь Сянсян мертва — она не позволит той забрать всё обратно, даже во сне!
— Я говорю: всё это моё! Я — жена герцога!
Цзюнь Сянсян во сне расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Что ты несёшь? Ты — жена герцога? Да ты, видно, спятила.
Вдруг голос стал резким и пронзительным:
— Я — жена герцога! Моя дочь — первая девушка дома герцога! Сколько бы ты ни кознила, всё твоё — прах! Я умерла, но моё ты всё равно не получишь. Никогда!
— Нет!
Всё это её! Всё! Она почти победила — похитила Чу Ечжоу, вышла за него, родила первую девушку дома герцога.
Всё, что принадлежало той женщине, теперь её.
Она резко открыла глаза — и перед ней было лицо Цзюнь Сянсян, которое она так ненавидела, что готова была изуродовать.
— Цзюнь Сянсян, ты, подлая! Разве ты не умерла? Почему твоя тень не даёт мне покоя? Слушай: я — жена герцога! Моя дочь — первая девушка дома герцога! Ты умерла — так и отправляйся в перерождение!
— Тётушка… — Мин Ю прикрыла рот рукой, будто испугавшись её исказившегося лица. — Что с вами?.. Почему вы так говорите о моей матери…
Лицо госпожи Лу стало суровым. Она давно подозревала, что с историей Цзюнь Сянсян связаны козни, и вот подтверждение: никто из младшей ветви рода Цзюнь не чист. Эта Цзюнь Ваньвань — наглая интригантка, которая ради замужества за кузеном оклеветала свою родную сестру.
Младшая госпожа Лэн ликовала. Теперь у неё есть козырь против Цзюнь Ваньвань — та больше не сможет важничать перед ней. Так называемая «кроткая и добродетельная» — всё притворство!
Хотелось крикнуть всему свету: посмотрите, какая она на самом деле!
Цзюнь Ваньвань, услышав слова Мин Ю, осознала, что это не сон. Что она наделала? Как теперь всё исправить?
И тут она увидела мужа — с холодным, ледяным лицом.
Чу Ечжоу изначально злился на жену и не хотел заходить. Услышав, что пришла свекровь, вошёл лишь для вида. Но, войдя в спальню, услышал безумные слова жены.
«Почему твоя тень не даёт покоя?» «Я — жена герцога?»
Ему стало страшно. Неужели его жена — не та, кем казалась? Откуда в этой кроткой женщине столько безумной злобы?
http://bllate.org/book/10125/912734
Готово:
