Что до того, что законная мать вышла из своего двора, так и вовсе не стоит злиться.
Все эти годы она не занималась делами дома, но это ещё не значит, что его родная мать стала главной женой. Он несколько лет жил во дворе законной матери и хорошо знал её характер — она всегда была величественна и никогда без причины не унижала других.
Напротив, его родная мать часто говорила плохо о законной супруге, и ему это очень не нравилось.
— Тогда мать скорее отдыхайте, мы уходим, — сказал он и потянул Цзюнь Ваньвань за руку.
Госпожа Лэн чуть ли не до крови вытаращила глаза от ярости.
— Эта несчастливая звезда! Она жертвует честью нашего герцогского дома ради собственных мелких расчётов. В доме господина Цзюня царит разврат — какое там воспитание дочерей! А старший сын всё не видит: принимает рыбий глаз за жемчужину и торопится взять её в дом.
Младшая госпожа Лэн гладила ей грудь, успокаивая:
— Мама, не сердитесь. Старший брат рано или поздно увидит её истинное лицо.
Изначально госпожа Лэн планировала выдать своего старшего сына за младшую госпожу Лэн. Едва она добилась разрыва помолвки Цзюнь Сянсян, как не прошло и нескольких дней радости, как появилась эта Цзюнь Ваньвань.
Цзюнь Сянсян ей не нравилась, но Цзюнь Ваньвань — ещё меньше.
Однако переубедить сына она не могла, да и будучи всего лишь наложницей, не имела права запретить свадьбу.
Женщины друг друга понимают лучше мужчин. Как бы ни притворялась эта женщина кроткой и добродетельной, госпожа Лэн сразу видела, какова она на самом деле.
Сегодняшнее происшествие явно было подстроено той женщиной, чтобы навредить дочери Цзюнь Сянсян. Но вместо дочери Цзюнь Сянсян в ловушку попала сама старуха.
Интересно, как сейчас радуется та старая ведьма? Наверняка потихоньку хохочет.
Лицо госпожи Лу действительно озаряла лёгкая улыбка — добрая и спокойная.
Мин Ю смущённо смотрела на еду на столе: перед ней стояли вегетарианские блюда — салат из трёх овощей, капуста с кедровыми орешками, тушеный тофу и тонкие блинчики с сухими нитями тофу. А перед Мин Ю — салат из курицы, фаршированный мясом тофу, салат из субпродуктов с редькой и те же блинчики, но уже с начинкой из говядины и овощей. Блинчики были особенно маленькими и аккуратными — почти два укуса на штуку.
— Бабушка, я хочу есть то же, что и вы.
Госпожа Лу с нежностью посмотрела на неё:
— Ты ещё молода, тебе нужно расти. Раз ты уже вернулась к мирской жизни, не надо следовать моему посту.
Мин Ю почувствовала тепло в груди — она искренне ощутила заботу бабушки.
Старая служанка по фамилии Ань, приданная госпожи Лу, с улыбкой наблюдала за бабушкой и внучкой и про себя несколько раз прошептала: «Амитабха». Теперь, когда рядом будет жить девушка Мин, во дворе Юхуань наконец появится жизнь.
Эта девушка рождена дочерью Цзюнь, но выращена старшей дочерью госпожи Лу — разве она не настоящая внучка? Небо смиловалось: в остаток дней госпожа Лу больше не будет томиться в одиночестве и холоде.
Повар во дворе Юхуань готовил превосходно: мясные блюда не жирные, овощные — ароматные. По сравнению с тем, что подавали в гостевых покоях, это было невероятно вкусно. Знатные семьи всегда хранили свои секретные рецепты, и, очевидно, у бабушки были мастера своего дела.
А в гостевых покоях, возможно, еда была специально испорчена Цзюнь Ваньвань.
Мин Ю неторопливо съела миску риса, намеренно замедляя темп, чтобы составить компанию бабушке. Ань-няня была вне себя от радости: девушка такая внимательная, специально ест медленно, чтобы быть рядом со старшей госпожой. Благодаря её обществу госпожа Лу сегодня съела больше обычного.
Когда слуги убрали посуду и вышли, у дверей двора они увидели человека.
— Герцог?
Герцог Вэй сдерживался, но при этом возгласе закашлялся.
Лицо госпожи Лу мгновенно стало ледяным. Мин Ю обеспокоенно посмотрела на неё, но та мягко погладила её руку, давая понять, что всё в порядке. Она взглянула на мужа, который после трагедии с Инлу почти не переступал порог её комнаты. В её глазах читалась сложная гамма чувств.
Они были юными супругами, и после свадьбы у них действительно был сладкий период. Она не была завистливой женщиной и терпела наличие у мужа пары наложниц.
Всё изменилось с появлением госпожи Лэн.
Та хрупкая и нежная женщина мгновенно завладела сердцем мужа. Мужчины — все до одного глупцы: им нравятся женщины-лианы, которые легко манипулируют ими, словно дурачками.
Уже много лет она почти не смотрела на него. А теперь, взглянув, с изумлением обнаружила, что тот гордый и статный мужчина состарился до неузнаваемости, его спина сгорбилась.
— Что привело герцога в мой двор?
Герцог Вэй колебался, переводя взгляд на Мин Ю. Та уже собиралась встать, но госпожа Лу крепко удержала её за руку.
— Герцог может говорить свободно. Мин-цзе’эр — добрая и чистая душой. Ей полезно услышать и увидеть такие вещи, чтобы её не обманули коварные люди.
Лицо Герцога Вэя сразу потемнело. Его законная жена всегда была такой напористой. Он не считал, что поступил неправильно: смерть Син-гэ’эра опечалила и его тоже. Чтобы загладить вину, он отдал Чжоу-гэ’эра на воспитание ей.
Госпожа Лэн рыдала, но ни слова упрёка не сказала. А потом, когда случилось несчастье с Инлу, та постоянно намекала, что виновата госпожа Лэн. Но как могла такая кроткая женщина сотворить подобное?
Он всячески проявлял к ней уважение, а она так и не поняла его заботы. Чтобы ей не было больно, он даже не назначал наследника все эти годы. Чжоу-гэ’эр — старший сын, и в будущем именно он унаследует титул. Он лишь тайно повысил статус госпожи Лэн, а она сегодня публично унизила его.
— После стольких лет твоя подозрительность так и не прошла. Она — сирота, приютилась в нашем доме. Кто станет причинять ей зло? Если о ней и судачат, так только потому, что она сама ведёт себя неосторожно!
Мин Ю была потрясена. Неосторожно? Она только что сочувствовала старику, вспомнив, что ему осталось жить всего пару лет, а он тут же обвинил её в разврате!
— Если герцог мне не верит, зачем тогда пришёл в мой двор?
— Я пришёл из-за сегодняшнего случая. Госпожа Лэн много лет со мной, да и мать Чжоу-гэ’эра с Бо-гэ’эром. Пожалуйста, ради их будущего прояви к ней побольше уважения при людях. Чжоу-гэ’эр обязательно запомнит твою доброту.
Госпожа Лу резко встала.
— Я ещё подумала, не сошёл ли сегодня солнце с ума, но оказывается, ты снова пришёл за своей наложницей! Пусть весь свет увидит, как герцог Вэй, забыв о справедливости, возвышает наложницу над законной женой! Убирайся! Немедленно убирайся из моего двора!
Герцог Вэй закашлялся ещё сильнее, указывая на неё пальцем, но не мог вымолвить ни слова. Его тело согнулось от боли, лицо покраснело.
Мин Ю испугалась: пусть старый мерзавец умрёт когда угодно, только не здесь, во дворе бабушки!
Она быстро подмигнула няне Ань, та выбежала и позвала доверенного слугу герцога. У того с собой были лекарственные пилюли, и он сразу дал одну господину.
Через некоторое время Герцог Вэй пришёл в себя.
Госпожа Лу тут же проводила его:
— Герцогу лучше уйти.
Герцог Вэй фыркнул: его жена становилась всё более дерзкой и бесцеремонной. Выгнать собственного мужа — видимо, она совсем забыла о супружеской привязанности.
Раз так, зачем ему заботиться о её чувствах?
Уйдя, он оставил за собой задумчивую Мин Ю.
— Бабушка, какая у него болезнь?
— Приступы удушья. Не знаю, когда началось — в молодости такого не было.
Мин Ю задумалась и похолодела от страха. У старика с таким заболеванием лекарство всегда находится у слуги — получается, его жизнь в чужих руках. Если бы няня Ань не вышла за дверь, тот слуга, возможно, и не вошёл бы.
Промедление могло стоить ему жизни.
Для госпожи Лэн совершенно разные вещи — когда герцогом является муж или сын. Пока муж жив, она всего лишь наложница. Но если титул перейдёт к сыну, она станет настоящей госпожой дома. Даже если законная жена останется жива, это не помешает ей получить власть и богатство.
Значит, смерть старого мерзавца вполне могла быть спланирована.
Госпожа Лу, заметив, что внучка задумалась, решила, что та расстроена словами герцога.
— Не принимай близко к сердцу то, что он говорит. В его глазах, кроме той женщины из Холодного Ароматного двора, нет ни одного доброго человека на свете. Если мужчина ослеп, это ещё не беда. Но если ослепло и его сердце — тогда уже ничто не поможет.
Мин Ю улыбнулась.
Если старый мерзавец и правда умрёт от рук госпожи Лэн — это будет просто воздаяние.
Госпожа Лу подготовила для неё комнату в восточном крыле. Кроме Вэйцао, за ней теперь присматривала ещё одна старшая служанка по имени Цзиньцю. Кроме двух старших служанок, были ещё две второстепенные — Иньсинь и Сюаньлань, и две младшие — Сяоси и Сяофу.
Такой штат соответствовал положению Чу Цинжоу.
На следующее утро, проснувшись, Мин Ю увидела Цзиньцю с одеждой, Иньсинь с горячей водой и Вэйцао, готовую помогать ей одеваться. Она долго сидела, не в силах опомниться.
Вот оно — великолепие знатной девушки древности.
Когда она, одетая и причёсанная, пришла кланяться госпоже Лу, там уже собрались Цзюнь Ваньвань, Чу Цинжоу, младшая госпожа Лэн с дочерью и госпожа Хуа. Цзюнь Ваньвань по-прежнему выглядела кроткой и нежной, на лице не было и тени недовольства. Младшая госпожа Лэн не обладала таким самообладанием — на её лице читалась досада. Лишь госпожа Хуа сохраняла полное спокойствие.
Госпожа Лу сидела хмуро, но, увидев Мин Ю, лицо её смягчилось.
— Хорошо ли спалось ночью?
— Матрас мягкий, одеяло тёплое — спалось прекрасно.
Младшая госпожа Лэн косо взглянула на Цзюнь Ваньвань.
Цзюнь Ваньвань мягко произнесла:
— У матушки, конечно, всё наилучшим образом устроено.
Госпожа Лу взяла Мин Ю за руку и усадила рядом с собой. Мин Ю даже не взглянула на стоявших женщин — она послушно села, не заметив, как Чу Цинжоу и Чу Циншу бросили на неё завистливые и злобные взгляды.
— Мой двор много лет никто не посещал. Сегодня же все как сговорились — сразу собрались.
— Мы виноваты, матушка. Всё думали, что не должны мешать вашему уединению, и потому упустили правила приличия. Простите, что раньше не приходили кланяться.
Голос Цзюнь Ваньвань был тих и приятен, слова звучали убедительно.
Но госпожа Лу не была мужчиной и прекрасно слышала скрытый яд в этих словах. Эта Цзюнь и госпожа Лэн чем-то похожи — не зря говорят: «Не семья — не живут под одной крышей».
— В нашем герцогском доме ещё остались приличия? Вы признаёте наложницу матерью — это уже величайшее неуважение ко мне, вашей законной матери. И, видимо, вам совсем не стыдно. Раз вы считаете, что я веду уединённую жизнь, так и продолжайте в том же духе. Не хочу видеть ваших лицемерных поклонов и слышать фальшивых «матушек». В душе вы, наверное, желаете мне поскорее умереть.
— Матушка… — Цзюнь Ваньвань побледнела.
Госпожа Лу холодно усмехнулась и пронзительно оглядела всех.
— Хватит притворяться. Возвращайтесь, откуда пришли. Мой двор не для лицемеров. Вам не страшно, а мне — страшно гнева Будды.
Цзюнь Ваньвань в замешательстве посмотрела на Мин Ю, надеясь, что та что-нибудь скажет. Мин Ю сделала вид, что ничего не понимает. Цзюнь Ваньвань внутренне закипела: эта подлая девчонка не умеет читать знаки и не видит намёков! Как она вообще попала в милость законной матери?
Между госпожой Лэн и госпожой Лу была существенная разница.
Всё, что имела госпожа Лэн, дал ей свёкор. Но госпожа Лу — дочь единственного наследника генерала Чунъюаня, и почти весь клан приданого принесла в дом герцога.
Раньше они не трогали её, потому что у неё не было детей, и всё имущество после смерти должно было остаться в герцогском доме. Как первой невестке и будущей хозяйке дома, Цзюнь Ваньвань рассчитывала унаследовать всё это.
Но теперь появилась эта мерзкая девчонка. Зная упрямый характер госпожи Лу, можно было не сомневаться — большая часть наследства достанется этой выскочке.
— Матушка, Мин-цзе’эр ещё молода и несформированна. Она всегда дружила с Жоу-цзе’эр. Может, позволите Жоу-цзе’эр остаться с ней?
Младшая госпожа Лэн встревожилась:
— Матушка, старшая невестка права. Шу-цзе’эр последние дни всё говорит о Мин-цзе’эр, хвалит её добрый нрав. Пусть и Шу-цзе’эр останется — сёстрам веселее вместе, чем одной Мин-цзе’эр.
С этими словами она толкнула дочь.
Госпожа Хуа презрительно скривила губы.
Госпожа Лу подняла глаза, в уголках губ играла холодная усмешка.
Она повернулась к Мин Ю и ласково спросила:
— Мин-цзе’эр, а ты как думаешь?
Мин Ю, конечно, не хотела, чтобы Чу Цинжоу и Чу Циншу остались. Кто знает, какие козни они задумали? В любом случае, ничего хорошего от них ждать не приходилось. Она была бы глупа, если бы из-за какой-то мнимой сестринской привязанности согласилась держать рядом этих вредителей.
Поэтому она растерянно покачала головой:
— Я хочу остаться с бабушкой и вести уединённую жизнь. Мне не нравится, когда много людей.
http://bllate.org/book/10125/912722
Готово:
