— Перед смертью наставница запретила дядям-монахам ставить надгробие и хоронить её тело. «Мир и так полон скверны, — сказала она. — Лучше раствориться в прахе». После её кончины дяди-монахи кремировали тело и развеяли пепел по всему холму…
Мин Ю провела рукой по шее, нащупала нефритовую подвеску и аккуратно сняла её.
— Это единственное, что оставила мне наставница. Моё духовное имя было Убэй — «Без Печали». Она хотела, чтобы я прожила жизнь без скорби. Однажды она сказала мне: если однажды я войду в мирскую жизнь, больше не стану носить буддийское имя. «Прямые люди не говорят загадками», — сказала она тогда и дала мне светское имя — Мин Ю, чтобы я всегда оставалась честной и прямой, не лицемерила перед людьми.
Госпожа Лу уже чувствовала предчувствие, но, увидев ту самую нефритовую статуэтку Будды из цельного зелёного камня, побледнела и чуть не лишилась чувств. Мин Ю поспешила подхватить её и усадить на стул, растирая грудь.
Госпожа Лу крепко сжала статуэтку и закрыла глаза. Слёзы текли бесшумно, а через мгновение уже превратились в поток. В самой глубине горя уже не остаётся звука.
Сердце, которое болело десятилетиями, снова раскрылось, и из раны хлынула свежая кровь. Пройдя через этот приступ боли, госпожа Лу схватила руку Мин Ю, вся в слезах:
— Дитя моё… как твоя наставница жила все эти годы?
В глазах Мин Ю тоже стояли слёзы. У неё были воспоминания прежней хозяйки этого тела и её чувства. В тех воспоминаниях наставница была как мать — с её наставлениями, заботой и лаской, каждое мгновение которых навсегда отпечаталось в сердце.
Высокородная девушка из знатного дома, рождённая в роскоши, была однажды предана и изуродована. Если бы вернулась домой в таком виде, ей не досталось бы ничего, кроме позора. Разочаровавшись в жизни, она ушла в монастырь и отказалась возвращаться в столицу.
Раньше Мин Ю не до конца понимала печаль своей наставницы. Но теперь, узнав её прошлое, всё стало ясно.
— Ноги у неё болели, она редко спускалась с горы… Лицо было изуродовано, поэтому она не любила выходить…
Дальше Мин Ю не смогла говорить — слёзы хлынули, голос прервался от рыданий.
— Моя Инлу… моё сердце разрывается от боли за тебя…
Госпожа Лу сжала свою одежду, боль была невыносимой — будто её терзали тысячью ножей. Этот вопль был наполнен кровью и слезами, словно она обвиняла само небо: за что оно так жестоко обошлось с её ребёнком?
Её Инлу, старшая дочь герцогского дома Чу, законнорождённая наследница. Выехала однажды на прогулку — и больше никогда не вернулась.
Все слуги, сопровождавшие её, погибли. Местные власти заявили, что в горах завелись бандиты. Но сколько ни искали — ни следа бандитов, ни тела её дочери.
Она знала: кто-то замышлял зло против её ребёнка. Не могла смириться, ненавидела. Тайно отправляла людей на поиски — всё напрасно.
Ни живой, ни мёртвой. А подлые клеветники тем временем распускали грязные слухи, пороча честь Инлу. Говорили, будто её осквернили бандиты, или она покончила с собой от стыда, или скрывается где-то, не смея показаться на глаза.
Она не верила. Продолжала искать.
С годами она мысленно уже приняла, что дочери нет в живых. Но сегодня, из уст дочери Сянсян, она узнала, что её Инлу всё это время жила на свете.
Какие же муки пришлось пережить её девочке, если она не только стала калекой, но и потеряла красоту? Госпожа Лу не смела думать об этом — сердце сжималось от боли. Она готова была отдать свою жизнь, лишь бы избавить дочь от страданий.
Боль и горе больше нельзя было сдерживать. Она обняла Мин Ю и зарыдала. Мин Ю тоже не могла остановить слёз — они плакали, прижавшись друг к другу.
Старая няня вошла в комнату вместе с Вэйцао как раз в тот момент, когда обе женщины рыдали, не в силах остановиться. Они не знали, что случилось, и ждали, пока плач утихнет, прежде чем заговорить.
— Я только что вышла из двора, как увидела эту девочку — ищет кого-то. Спросила — привела сюда, — сказала няня.
Вэйцао обычно помогала на кухне, но слухи о происшествии в павильоне Цинфэн разнеслись мгновенно. Она в панике бросила всё и побежала, не обращая внимания на недовольные лица кухонных надзирательниц.
Узнав, что в павильоне «не та девушка», она ещё больше разволновалась и начала искать повсюду.
Теперь, увидев Мин Ю целой и невредимой, она наконец перевела дух.
— Госпожа, слава небесам, с вами всё в порядке! В павильоне Цинфэн полный хаос!
Затем она рассказала всё, что видела и слышала. Даже подготовленная ко всему Мин Ю была потрясена жестокостью Цзюнь Ваньвань. В воспоминаниях прежней хозяйки тела ловушка была устроена с Чу Ецяо. А теперь — с каким-то безродным головорезом из рода Лэн. Почему Цзюнь Ваньвань вдруг решила действовать так поспешно и жестоко?
Очевидно, она не собиралась давать Мин Ю ни единого шанса на спасение.
— Госпожа, все думают, что пострадавшая — я. Мне нужно пойти и разобраться.
Госпожа Лу вытерла слёзы, но не отпускала её руки:
— Дитя моё, твоя мать звала меня тётей. А тебя вырастила моя Инлу. Так что ты вполне можешь звать меня бабушкой.
Няня удивлённо взглянула на Мин Ю:
— Госпожа… эта девушка — приёмная дочь старшей госпожи?
— Инлу больше нет с нами. Но это дитя она растила сама.
— Старшая госпожа…
Няня опустила голову и вытерла слёзы уголком одежды.
Слёзы снова хлынули из глаз госпожи Лу, но она решительно вытерла их:
— Мою Инлу предали, Сянсян оклеветали — и я ещё не свела с ними счёты. А теперь они осмелились замышлять зло против ребёнка, которого вырастила моя Инлу? Неужели думают, что я уже мертва?
— Госпожа…
— Пойдём. Поддержи меня.
Люди в павильоне Цинфэн ещё не разошлись. Цзи Юаньчжа настаивал, чтобы Цзюнь Ваньвань немедленно выдала ему Мин Ю. Его лицо было ледяным, а исходящая от него угроза заставляла всех трепетать.
Цзюнь Ваньвань послала людей на поиски, но те возвращались ни с чем. Она сама нервничала, особенно когда чувствовала на себе колючие взгляды и слышала шёпот о своих намерениях.
Род Чу пытался увести гостей, но Цзи Юаньчжа не позволил. Его довод был прост: если все уйдут, кто будет отвечать, если снова что-то случится?
Перед таким холодным и безжалостным человеком все в доме Чу побледнели. Все, кроме Чу Ецяо, возненавидели его. Он же игнорировал всех, его лицо оставалось непроницаемым.
Госпожа Лэн, разумеется, не смела показываться на людях. Она прекрасно понимала: её положение слишком неопределённо. Стоит допустить малейшую оплошность — и правда станет ложью.
Поэтому всю вину она возложила на Цзюнь Ваньвань. Её взгляд был ядовит.
И вот застыла эта неловкая пауза.
Пока кто-то не заметил подходящую госпожу Лу. Когда та вошла во двор, все присутствующие изумились. Любители зрелищ сгорали от нетерпения: что же происходит, если даже давно не появлявшаяся госпожа герцогского дома соизволила явиться?
А когда они увидели, что поддерживает её именно дочь Цзюнь Сянсян, выражения лиц стали ещё более многозначительными. Те, кто раньше дружил с домом герцога, вдруг вспомнили: Цзюнь Сянсян почти считалась второй дочерью госпожи Лу.
Эта сцена казалась знакомой — будто перенесла всех в прошлое.
Тогда госпожа Лу управляла домом, старшая дочь герцогского дома Чу Инлу была первой красавицей среди столичных аристократок, а Цзюнь Сянсян, обручённая с первым сыном герцога, считалась её равной. В те времена госпожа Лу была величественна и благородна — предмет зависти всей столицы.
За эти годы многие успели забыть, что в герцогском доме есть законная супруга, и даже то чувство зависти стёрлось из памяти. Теперь же, увидев её снова, все поняли: время не щадит никого. Госпожа Лу постарела и утратила былую мощь.
Сам герцог Чу не сразу узнал её — он едва поверил своим глазам. Госпожа Лэн смотрела особенно напряжённо, её пальцы, сжимавшие руку герцога, побелели.
Теперь, даже если кто-то и захочет оклеветать дом герцога из-за скандала в павильоне Цинфэн, никто не посмеет обвинить в этом Мин Ю.
Цзи Юаньчжа издалека взглянул на спокойную девушку и почувствовал облегчение, будто одержал великую победу после тяжёлой битвы.
Мин Ю тоже посмотрела на него. Хотя не знала его истинных намерений, Вэйцао кратко объяснила ситуацию. Она была благодарна ему за то, что он настоял на проверке и лично вошёл в комнату.
Без его вмешательства, независимо от того, кто бы там оказался, Цзюнь Ваньвань сумела бы свалить вину на неё. Мин Ю недооценила коварство противницы, думая, что, избежав ловушки, она в безопасности. Но теперь поняла: уровень коварства Цзюнь Ваньвань гораздо выше, чем она предполагала.
— Что за представление устроили сегодня? Весь герцогский дом превратился в театр!
Голос госпожи Лу звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. Госпожа Лэн едва заметно нахмурилась и бросила скрытый укор своей невестке. Если бы Цзюнь Ваньвань лучше продумала свой план, такого позора не случилось бы.
Герцог Чу кашлянул, на лице играл гнев и стыд.
— Зачем ты вышла?
— Какой интересный вопрос, герцог! Почему я вышла? Я — законная супруга герцога, хозяйка этого дома. Разве мне нельзя свободно передвигаться по собственному дому?
Да, конечно, нельзя возразить.
— Все эти годы вы, муж и наложницы, весело проводили время, окружённые детьми, и, кажется, совсем забыли о законной жене герцогского дома. Я ушла в молитвы и не желала вмешиваться в ваши грязные дела, но вы не должны считать меня мёртвой и замышлять зло против моей Мин Ю прямо у меня под носом!
Мин Ю вовремя изобразила удивление:
— Бабушка — госпожа герцогского дома? Но вторая тётя сказала, что я должна поклониться другой госпоже… Неужели в герцогском доме две госпожи?
Госпожа Лу с насмешкой посмотрела на госпожу Лэн, стоявшую рядом с герцогом.
Все присутствующие тоже повернулись к ней, и взгляды их были разными.
Госпожа Лэн почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она опустила голову, стиснув губы, не в силах вынести этих осуждающих взглядов. Герцог Чу почувствовал за неё боль и разозлился на госпожу Лу за то, что та испортила ему день рождения.
Он снова кашлянул:
— Откуда у тебя внучка? Кто она такая?
Да, действительно — с чего вдруг госпожа Лу называет дочь Цзюнь Сянсян своей внучкой?
Внимание всех вновь переключилось на Мин Ю. Та спокойно встретила любопытные взгляды.
Госпожа Лу погладила её по руке с материнской нежностью:
— У меня было две дочери. Одна — родная, Инлу. Другая — Сянсян. Мин Ю — дочь Сянсян. Почему ей нельзя звать меня бабушкой? Или герцог считает, что раз он возвёл наложницу в жёны, то мне не позволено иметь внучку, которая заботится обо мне?
Эти слова были как удар кинжалом — она чуть ли не обвиняла герцога в том, что он предпочёл наложницу законной жене. Герцог Чу сознавал свою вину и не стал спорить из-за какой-то там внучки.
— Если тебе так хочется, пусть остаётся с тобой.
Он хотел сменить тему и спасти госпожу Лэн, но Мин Ю не собиралась отступать.
Она с недоумением уставилась на госпожу Лэн, хмуря брови всё сильнее. Её черты лица почти сморщились от непонимания.
— Бабушка, дяди-монахи и сёстры говорили мне, что в мире каждый мужчина может иметь только одну жену — будь то простолюдин или знатный господин. В каждом доме одна хозяйка. Почему же в герцогском доме две госпожи?
Госпожа Лэн, едва оправившаяся от унижения, снова покраснела от стыда. В душе она проклинала Цзюнь Ваньвань: если бы не эта дикарка, которую та привела в дом, ей не пришлось бы переживать такой позор.
Госпожа Лу подняла подбородок с презрением:
— Твои дяди и сёстры правы. Мужчина может иметь лишь одну жену, а наложниц — сколько угодно. Что до двух госпож в герцогском доме — спроси об этом нашего герцога.
Лицо герцога Чу сначала побледнело, потом покраснело. Признание «равной жены» было делом постыдным и не имело юридической силы. Если бы он осмелился заявить об этом публично, на следующий день стол императора завалили бы доносами от Цензората.
Он оказался между молотом и наковальней: с одной стороны — любимая женщина, с другой — собственная репутация.
Госпожа Лэн вдруг зарыдала. Она много лет играла роль госпожи, принимала почести. Кто мог подумать, что однажды её публично унизят и заставят вновь признать себя наложницей?
— Простите меня, госпожа… Всё это моя вина. Не стоит ставить герцога в такое положение.
Слово «наложница» прозвучало почти сквозь зубы. Герцог Чу почувствовал ещё большую боль и вину перед ней, а раздражение на законную жену переросло в злобу. Он бросил на Мин Ю предостерегающий взгляд.
Мин Ю будто ничего не заметила и с изумлением указала на госпожу Лэн:
— Так ты просто наложница?.. Тогда почему вторая тётя сказала, что ты — госпожа, звала тебя «мамой» и велела мне кланяться тебе?
Госпожа Лэн молчала, сжав губы от злости.
Герцог Чу гневно посмотрел на Цзюнь Ваньвань.
Та и так чувствовала горечь, а теперь ей было будто влили в рот желчь и настой из корня жёлтого цикория — горечь пронзила до самого сердца.
Чу Цинжоу кусала губы до крови, ей хотелось подскочить и разорвать рот Мин Ю в клочья.
Она сдерживалась. Но младшая госпожа из рода Лэн, Лэн Сувэнь, сдержаться не могла.
http://bllate.org/book/10125/912720
Готово:
