Какое у неё сейчас выражение лица? Отчаяние или горе? Не наполнились ли её чистые, ещё не тронутые мирской грязью глаза безнадёжностью — разочарованием в этом мире, в нём самом?
Он не смел думать об этом глубже: будто чья-то невидимая рука сжала его сердце и яростно давила. Эта боль, лишающая дыхания, эта мучительная тоска делали даже вдох невозможным.
Если бы он тогда поверил ей, изменился бы финал? Вдруг в нём вспыхнула ярость: что за беда, если она утратит доброе имя? Разве ради этого стоило отправлять её на смерть? Он шагнул вперёд, не замечая никого вокруг, будто собирался одним рывком отбросить одеяло и увидеть, кто лежит на постели.
Цзюнь Ваньвань вздрогнула и поспешно остановила его:
— Яньхуэй, нельзя!
Он посмотрел на неё — взгляд ледяной, без малейшего тепла.
На её лице читалась лишь глубокая скорбь. Она печально качала головой, слёзы скатывались по щекам, оставляя мокрые следы. Такая искренняя, пронзительная печаль не вызывала ни малейшего подозрения в притворстве.
— Это всё моя вина… Сегодня гостей слишком много, я думала, раз она с девушкой из дома Чу, то за ней присмотрят. Всё из-за меня… Я предала тебя… Из-за меня она вырвалась наружу… К счастью, молодой господин Лэн готов взять её в жёны. Это хоть какое-то утешение в такой беде.
— Господин маркиз… я… я готов жениться на девушке Мин…
Лэн Линь едва заговорил, как почувствовал, что взгляд Цзи Юаньчжи превратился в ледяные клинки, вонзающиеся в него одно за другим. Шея похолодела, и он съёжился от страха.
Цзи Юаньчжа пнул его ногой и уставился на Лэн Линя так, будто тот уже мёртв. Этот ничтожный проходимец с раскосыми глазами, свисающими бровями, в помятой одежде, весь пропахший пошлостью… Если бы в его руке был меч, этот человек уже не дышал бы.
— Ты хочешь взять её в жёны? Да кто ты такой! Тебе и в подметки не годится! Хочешь, чтобы я тебя убил?
Лэн Линь перекатился в сторону, пытаясь уйти от удара. Его одежда распахнулась ещё шире, обнажив белое, худощавое и отвратительное тело. Цзи Юаньчжа снова пнул его, на этот раз с силой наступив ногой прямо на грудь.
— А-а! Больно! Больно! Помилуйте, господин маркиз! Госпожа, спасите меня!
Цзюнь Ваньвань резко сжала зрачки. Слова Жоу-цзе были правдой: Яньхуэй действительно привязался к этой мерзавке. Если позволить им и дальше встречаться, его сердце навсегда ускользнёт из её рук.
— Яньхуэй, успокойся! Нельзя же убивать человека! А как же будет жить потом Мин Ю? Неужели ты хочешь, чтобы весь свет насмехался над ней и она повторила судьбу своей матери?
У Цзи Юаньчжи кровь прилила к глазам, сердце будто разрывалось на части.
Кусочек… ещё один… и ещё.
Боль была невыносимой. Даже сильнее, чем тогда, когда он получил множество ран и чуть не умер. Почему же он так страдает из-за внучки Цзюнь Линьцюаня? Почему? Та упрямая и ясная девушка… Неужели он допустит, чтобы её навсегда затоптали в грязь, лишив возможности когда-либо очиститься?
— Кто посмеет над ней насмехаться? Пусть она и не выйдет замуж до конца дней своих — дом маркиза Уань сумеет прокормить её! А этот мерзкий червь ещё осмеливается просить её руки? Посмотрим, кто осмелится согласиться!
Лэн Линю казалось, что его внутренности вот-вот лопнут под сапогом. Ему стало не до недавней красотки. Какой смысл в наслаждениях, если нет жизни?
— Не надо! Господин маркиз, пощадите! Я… я не женюсь! Ни за что не женюсь! А-а-а! Больно!
Его слова только усилили желание Цзи Юаньчжи убить кого-нибудь.
Это чувство жажды крови давно не давало о себе знать. Сегодня он чувствовал: ему нужно пролить чью-то кровь, чтобы утолить боль разорванного сердца и защитить ту невинную, оклеветанную девушку.
Цзюнь Ваньвань в панике соображала: если Яньхуэй не уйдёт сейчас и заподозрит неладное, весь её план рухнет. Прежде всего, нужно заставить его уйти. Что до этой мерзавки — людей уже послали на поиски. Как только найдут, сразу же запрут. Когда слухи улягутся, пути назад уже не будет.
Стоит только закрепить за ней дурную славу — никто не поверит её оправданиям. Тогда эта мерзавка станет женой, а Ци Фан — наложницей. Неужели Лэн Линь откажется? Мужчины ведь все одинаковы — им всегда нравится новизна.
— Яньхуэй, не пугай его так. Если с ним что-то случится, Мин Ю будет страдать ещё больше. Пожалуйста, уйди. Сейчас она точно не захочет тебя видеть.
Он холодно посмотрел на неё.
Взгляд его не смел опуститься на постель — боялся увидеть самое унизительное зрелище, боялся, что девушка из-за стыда совершит что-то непоправимое. Его глаза невольно скользнули вниз и остановились на двух разбросанных у кровати цветастых туфельках.
Нет. Что-то не так.
У неё ещё детские ножки — они не могут быть такими большими.
Разорванное сердце вдруг забилось вновь — всё быстрее и быстрее.
— Я не стану её ругать и не осужу. Просто пусть она покажет лицо. Мне нужно с ней поговорить.
Лицо Цзюнь Ваньвань окаменело, будто её окатили ледяной водой.
— Яньхуэй, я понимаю твою боль. Но сейчас… всё, что ты скажешь, она, вероятно, не услышит. Я — женщина и приходлюсь ей второй тётей. Нам, женщинам, легче говорить о таких вещах. Не волнуйся, я обязательно утешу её и не дам совершить глупость. Что до дальнейшего — молодой господин Лэн согласен жениться. Если мы устроим ей пышную свадьбу, они будут жить в любви и родят детей. Со временем все забудут эти сплетни.
Он пристально смотрел на неё, ледяной и пронзительный взгляд заставлял её не сметь отводить глаза. Эти глаза, холодные, как клинки, будто хотели разрезать всю её внешнюю оболочку и проникнуть прямо в сердце.
— Это правда Мин Ю?
Сердце Цзюнь Ваньвань будто пронзили ножом. Она впилась ногтями в ладони, стараясь не выдать панику. В тот же миг Цзи Юаньчжа вновь пнул Лэн Линя.
— Ты! Подними одеяло и покажи мне её лицо!
Лэн Линь, ползая на четвереньках, добрался до кровати и сорвал край одеяла.
Цзи Юаньчжа взглянул на Ци Фан, которая лежала, закрыв глаза, и дрожала всем телом, притворяясь мёртвой. Он холодно усмехнулся:
— Так это всего лишь служанка. Госпожа Чу намекала так, будто речь шла именно о вашей племяннице.
Цзюнь Ваньвань изобразила изумление, быстро прикрыв рот ладонью:
— Как это не Мин Ю? Где же она?
— Ты разочарована, что это не она? Какая заботливая вторая тётя! Старалась изо всех сил, чтобы весь свет узнал: сегодня именно твоя племянница уличена в разврате. Если бы я не настоял на встрече, госпожа Чу уже объявила бы это за правду и облила бы Мин Ю грязью. Она — сирота, без защиты и поддержки. Ей было бы невозможно оправдаться, и её могли бы довести до смерти, а никто бы и не заметил.
При мысли об этом его сердце вновь сжалось от боли.
Он снова захотел убивать.
Цзюнь Ваньвань изобразила обиду и боль:
— Яньхуэй, как ты можешь так говорить? Я просто растерялась. Молодой господин Лэн уверял, что это Мин Ю. Я боялась, что девочка не выдержит позора, поэтому и не стала сразу проверять. Я и правда не знала… Что ж, слава небесам, это не она… Теперь я хотя бы смогу взглянуть в глаза старшей сестре…
Лэн Линь растерялся. Если это не Мин Ю, то кто тогда?
— Кто она?
Цзи Юаньчжа холодно усмехнулся:
— Кто она — неважно. Важно то, что ты заявил о намерении взять её в жёны. Раз уж я стал свидетелем этого, займусь делом до конца. Одень её и выведи перед гостями. Пусть все увидят, кто она есть на самом деле, чтобы впредь никто не смел обливать грязью других.
Он повернулся к Цзюнь Ваньвань:
— Теперь, когда всё выяснено, госпожа Чу, вам следует выйти и разъяснить гостям истину.
Цзюнь Ваньвань испугалась его взгляда. Она часто слышала, как люди говорят о жестокости и безжалостности маркиза Уань, как все его боятся. И каждый раз, слушая такие речи, она тайно гордилась: ведь перед ней Яньхуэй всегда был мягким и терпеливым. Она никогда не думала, что однажды увидит того самого, кого боится весь свет.
— Конечно, конечно… Я сейчас же пойду.
Гостей собралось ещё больше — не только женщины, но и мужчины. Он слушал их перешёптывания, их сплетни о Цзюнь Сянсян и её дочери, и лицо его становилось всё холоднее.
Он бросил на Цзюнь Ваньвань ледяной, пронзающий взгляд:
— Вы все знаете, что произошло в комнате и с кем?
Толпа замолчала и уставилась на него.
— Разве не дочь Цзюнь Сянсян изменяла своему жениху? — тихо пробормотал кто-то.
Цзи Юаньчжа тут же метнул в ту сторону убийственный взгляд. Человек тут же спрятался за спинами других и больше не показывался.
Госпожа Вэнь и Чу Цинжоу переглянулись — в их сердцах зародилось дурное предчувствие.
Тут заговорила Цзюнь Ваньвань:
— Сегодня одна из служанок в нашем доме устроила неловкую сцену. Прошу прощения за доставленные неудобства. Прошу всех пройти в главный зал — пир скоро начнётся.
Её слова ничего не проясняли — она лишь усугубила подозрения. Гости решили, что она пытается прикрыть позор племянницы, выдавая происшествие за глупость какой-то служанки.
Чу Цинжоу и госпожа Вэнь быстро поняли это и поспешили направлять гостей вперёд:
— Прошу вас, господа!
— Постойте! — голос Цзи Юаньчжи остановил всех на месте.
Лицо герцога Чу потемнело. За его спиной стояли сыновья — Чу Ечжоу, Чу Ебо и Чу Ецяо. Первый чувствовал стыд, второй — раздражение от того, что чужак командует в их доме, третий — тревогу.
— Маркиз Уань, вы чужак. Вам не пристало задерживаться во внутренних покоях нашего дома, — сказал герцог Чу. Ему было около шестидесяти пяти; в молодости он был стальным воином, но теперь, измученный болезнями, сгорбился и выглядел немощным. Его поддерживала младшая жена, госпожа Лэн, прекрасно сохранившаяся женщина.
Цзи Юаньчжа не отвёл взгляда, его голос звучал твёрдо:
— Герцог Чу, простите мою дерзость. Я — чужак и не имею права вмешиваться в дела вашего дома. Однако в юности я получил великую милость от герцога Чжунъюн. Когда же я обрёл силу отплатить за добро, герцог уже ушёл из жизни. Лишь недавно небеса даровали мне возможность найти его внучку. Несколько дней назад ваша старшая невестка, будучи её второй тётей, пригласила девушку погостить в вашем доме. А сегодня все твердят, что именно она предалась разврату. Услышав это, я не смог сдержаться. Прошу вас, герцог, смилуйтесь надо мной — ведь я лишь хочу отблагодарить семью своего благодетеля.
Чу Ецяо взволнованно спросил:
— Значит, в комнате лежит другая девушка?
Он не верил, что дочь Цзюнь Сянсян способна на такое. Хотя они встречались лишь раз, её чистый, прозрачный взгляд остался в его памяти. Но он понимал: если заговорит сейчас, это лишь навредит ей и усилит сплетни.
Цзи Юаньчжа перевёл взгляд на Цзюнь Ваньвань:
— Говорят, что госпожа Чу образцово ведёт хозяйство. Однако сегодня, в столь важный день, в ваших покоях служанка устраивает разврат с посторонним мужчиной, а вы, госпожа, вместо того чтобы разъяснить дело, ведёте себя крайне неопределённо, позволяя гостям клеветать на внучку герцога Чжунъюн. Бедная девушка с детства сирота, выросла в горах без семьи и друзей. Узнав, что у неё есть родные, она была так счастлива… А для вас её искренняя привязанность ничего не значит.
— Яньхуэй, ты неправильно меня понял! Я и правда не знала… Всё из-за моей небрежности.
Чу Ечжоу не выдержал. Цзюнь Ваньвань — его жена. Позволить чужаку так унижать её в своём доме — значит опозориться как мужу.
— Маркиз Цзи, вы осознаёте, где находитесь? В доме герцога Чу вы позволяете себе такое высокомерие и дерзость? У нас здесь порядок, и моей жене не нужны ваши упрёки. Сегодняшнее происшествие — несчастный случай, а вовсе не её вина.
Цзюнь Ваньвань бросила на мужа благодарственный, полный нежности взгляд — наконец-то она нашла опору.
http://bllate.org/book/10125/912718
Готово:
