Цзюнь Линьцюань, Цзюнь Сянсян — вы видите это? Разве вы не считали себя столь высокомерно неприкасаемыми, что отказывались водиться с семьёй преступника? Разве вы не боялись, что император разгневается и лишит вас богатства и почестей?
Вам следовало бы распахнуть глаза и посмотреть: ваша внучка сейчас варит кашу, как простая служанка. Та чаша каши, которую опрокинули, пусть вернётся вам тысячекратно.
Рис томился в глиняном горшке. Мин Ю замочила несколько грибов шиитаке, нашинковала немного капусты и мелко порубила кусочек копчёной свинины. Когда аромат риса стал особенно насыщенным, она сняла крышку, перемешала содержимое черпаком и добавила грибы, капусту и копчёную свинину.
Вскоре по кухне разлился почти мучительный запах. Такую кашу стоило бы ещё немного потомить — тогда она стала бы ещё вкуснее. Но Мин Ю не хотела слишком долго оставаться рядом с этим мужчиной: его ледяная аура уже почти заморозила её насмерть.
Убедившись, что каша достаточно загустела, она потушила огонь.
Цзи Юаньчжа восседал, широко расставив ноги, ожидая, когда она подаст кашу и палочки.
Изначально он лишь хотел унизить её, но аромат каши пробудил в нём аппетит. В юности, когда он голодал и часто оставался без еды, его желудок был безвозвратно повреждён. Теперь многие блюда ему были противопоказаны, и со временем у него развилась анорексия.
В последнее время болезнь усилилась: хоть живот и сводило от голода, есть он всё равно не мог. Возможно, потому что в детстве, когда мучил голод, он тайком пробирался на кухню в доме маркиза и находил там объедки — даже остатки еды в доме Цзюнь Линьцюаня казались тогда невероятно вкусными. С тех пор, когда голод мешал ему заснуть, он снова и снова шёл на кухню. Хотя в итоге почти ничего не ел, но хотя бы удавалось проглотить немного.
И всё это — благодаря Цзюнь Линьцюаню.
Мин Ю думала, что он просто издевается над ней и есть не станет. Поэтому, когда он медленно взял палочки, она опустила голову, чтобы скрыть удивление в глазах.
Когда он закончил трапезу, она молча вымыла посуду и прибралась.
— Завтра продолжишь.
Сердце её дрогнуло, но она сделала вид, будто обрадовалась:
— Хорошо! Завтра я снова приду. Ты съел мою кашу, так что держи слово — никому не рассказывай обо мне.
Цзи Юаньчжа холодно взглянул на неё и коротко бросил:
— М-м.
Это «м-м» прозвучало для Мин Ю как грамота о помиловании. Пусть она и не могла разгадать его мыслей, но из этого единственного слога поняла: в ближайшее время он не собирается её убивать.
— Спасибо тебе… Ведь встреча — уже судьба. Меня зовут Мин Ю. А как тебя зовут?
— Яньхуэй.
Его приятный голос достиг её ушей. Она застенчиво улыбнулась и, смущённо покинув кухню, сразу же захлопнула за собой дверь своей комнаты и прислонилась к ней, переводя дух.
Сердце колотилось, как бешеное. Рука лежала прямо на груди.
Да, это действительно он — Цзи Юаньчжа, по литературному имени Яньхуэй.
Весть о возвращении Цзи Юаньчжи в особняк мгновенно оживила прислугу. Сообразительные служанки, не дожидаясь окончания зимы, сбросили тёплые стёганые кафтаны и надели весенние платья, демонстрируя стройные фигуры, несмотря на то что за окном ещё лежал снег.
Мин Ю проснулась от шума. Возможно, вчера она немного расслабилась и спала крепко. Открыв глаза, она ещё некоторое время оставалась в полусне, и именно это томное выражение лица ранило глаза Лань Гуй. Хотя на ней была лишь простая серо-зелёная рубашка, девушка всё равно выглядела так, будто облачена в роскошные шелка.
— Да разве так выглядит человек, который вот-вот умрёт? — съязвила Лань Гуй, обращаясь к Личун. — Похоже, ты слишком добрая, Личун, и тебя просто обманули.
Лань Гуй с самого утра узнала, что господин вернулся, и, радуясь, переоделась в весеннее платье и принарядилась. Однако не только не увидела господина, но и была остановлена управляющим Янем. Разозлившись и замёрзнув, она решила выплеснуть злость куда-нибудь — и на пути встретила Личун.
— Вчера девушка выпила кашу и хорошо выспалась, поэтому немного пришла в себя, — оправдывалась Личун.
— Хм! Говорят, будто монахини честны… Но, по-моему, эта «монахиня» куда хитрее нас с тобой.
Как только вернулся господин — сразу перестала умирать! Кто ж не знает таких уловок? Неудивительно, что даже монахиня ощутила зов мирской жизни: ведь наш господин — не только могущественный сановник, но и красавец, достойный самого Пань Аня. Не только служанки в доме, но и благородные девушки из знатных семей тайком и явно интересуются, где он находится.
Мин Ю безразлично слушала их перебранку. Увидев наряд Лань Гуй, она сразу поняла, какие у той намерения. Жаль этих цветущих девушек — их чувства обречены на пустоту.
Причина проста: Цзи Юаньчжа никогда не женится и даже не заведёт наложницу.
Говорили, будто в детстве он получил помощь от главной героини, и с тех пор его сердце занято ею целиком. Но Мин Ю знала: это не главное. С таким характером и методами, если бы он действительно хотел быть с ней, он бы забрал её даже после замужества и рождения детей.
Однако он этого не сделал.
Любит ли он главную героиню — Мин Ю не знала. Но она точно знала одно: он бесплоден. Этот секрет знали лишь немногие — кроме покойного императора, только дедушка Мин Ю.
Оба они уже умерли, и теперь на свете не осталось никого, кто знал бы эту тайну.
Именно поэтому он так ненавидел её деда и мать — всё из-за этого скрытого позора. После того как его отец Цзи Чжунь погиб на границе и был обвинён в государственной измене, сам император приказал конфисковать имущество и сослать семью.
Такова воля государя: милость и кара всегда служат интересам Поднебесной.
Потомкам предателя, даже если не был издан указ об истреблении рода, всё равно не позволялось жить. По дороге в ссылку дети и внуки Цзи один за другим умирали от болезней, и выжил лишь он.
Он был незаконнорождённым сыном, не записанным в родословную, и формально даже не считался настоящим Цзи. Цзюнь Линьцюань, помня старую дружбу с семьёй Цзи, рискуя жизнью, спрятал его в своём доме.
Император не хотел прослыть жестоким тираном и боялся потерять доверие чиновников. Поэтому Цзи Юаньчже позволили остаться в живых, но запретили иметь потомство. Именно Цзюнь Линьцюань собственными глазами следил, как тот выпил чашу с отваром. Как же он мог не ненавидеть его за это!
Лань Гуй долго позировала, но, увидев, что Мин Ю всё ещё выглядит растерянной, разозлилась ещё больше. Она пристально смотрела на лицо девушки, будто пыталась прожечь в нём дыру.
— Личун, мы, служанки, всегда должны помнить: наш долг — облегчать заботы господ. Господин вернулся, а если увидит, что у девушки такой хороший вид, нам обеим достанется. Всё равно от одного-двух дней голодовки не умрёшь. Сегодня она пусть поголодает.
Мин Ю наконец проявила интерес: неужели из-за пары слов этой девицы у неё сегодня не будет еды?
Лань Гуй была подарена Цзи Юаньчже самой Цзюнь Ваньвань. С тех пор как Мин Ю поселилась в особняке маркиза, Лань Гуй постоянно искала повод её унижать. Очевидно, она хотела убить Мин Ю, чтобы заслужить похвалу у прежней хозяйки.
Личун ничего не возразила: хотя обе были старшими служанками, статус Личун был ниже. Она лишь сочувственно посмотрела на Мин Ю и промолчала.
Едва они ушли, в комнату незаметно проскользнула круглолицая служанка.
— Ты вчера вечером ходила?
Мин Ю кивнула.
Круглолицая служанка облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Иначе, если бы тебя сегодня снова заставили голодать, ты бы точно не выжила.
— Спасибо тебе.
Мин Ю искренне поблагодарила, и служанка смутилась. Всё равно на кухне каждый день остаётся еда, и никто не скажет, кто именно её съел.
— Н-не за что… Просто береги себя. Господин вернулся, все заняты. Лань Гуй сказала, что тебе сегодня не принесут еды. Дождись вечера и сходи поешь. Сегодня в доме гости, наверняка устроят пир — лучше сходи попозже.
Под «гостями» круглолицая служанка имела в виду Чу Ечжоу и Цзюнь Ваньвань — главных героев книги.
Сердце Мин Ю дрогнуло: значит, срок её смерти, назначенный в оригинале, приближается.
Смерть первоначальной владельницы тела, как и смерть её матери, служила катализатором для углубления чувств главных героев. Мать помогла молодым героям сблизиться, а её смерть должна была преодолеть кризис в их браке, укрепить любовь и привести к вечной верности.
Цзюнь Ваньвань приехала именно за Мин Ю. По крови она приходилась ей второй тётей.
Как главная героиня, Цзюнь Ваньвань, конечно, была красива: её черты лица словно озарялись мягким светом, и красота её не вызывала зависти. Каждое движение бровей, каждая улыбка излучали трогательную женственность.
— Эта девочка — моя племянница. Пусть старшая сестра и совершила много ошибок, но ребёнок ни в чём не виноват. Яньхуэй, ты холостой мужчина, и держать её в доме неприлично. Боюсь, злые языки начнут сплетничать и очернят твою репутацию.
Цзи Юаньчжа опустил глаза, скрывая эмоции.
— Об этом поговорим позже.
— Главное, чтобы ты понимал. Бедняжка… всё-таки она из рода Цзюнь. Позволь мне навестить её.
Получив согласие Цзи Юаньчжи, Лань Гуй сама предложила проводить Цзюнь Ваньвань. Будучи выбранной лично госпожой, Лань Гуй считала себя особо важной фигурой.
Она надеялась произвести впечатление на прежнюю хозяйку, но та лишь холодно спросила:
— Как так получилось, что она ещё жива?
— Простите, госпожа. Она уже почти умерла от голодовки, но Личун вдруг вмешалась и напоила её женьшеневым отваром. Ей просто повезло выжить.
Цзюнь Ваньвань недовольно взглянула на Лань Гуй. Она выбрала эту служанку не случайно: та была не только умна, но и амбициозна. Именно за это Цзюнь Ваньвань отправила её в дом маркиза — надеялась, что та сумеет утвердиться и станет её глазами и ушами. А теперь оказывается, что Лань Гуй совершенно бесполезна. Лучше было бы выбрать Ци Фан.
Лань Гуй в страхе подумала, как же она ненавидит Личун.
— Не волнуйтесь, госпожа. Пока я здесь, ей не будет покоя.
— Расшири свой кругозор. Не зацикливайся на одном человеке или деле. Главное — завоевать сердце господина. Если у тебя будет его расположение, в доме никто не посмеет тебе мешать. А без его милости ты будешь во всём зависима от других.
Лань Гуй вздрогнула и почтительно ответила:
— Да, госпожа.
Цзюнь Ваньвань приехала не для того, чтобы делать выговор. Она предпочитала действовать сама, чтобы навсегда избавиться от проблемы.
Она была уверена: благодаря своему влиянию на Яньхуэя эта девчонка рано или поздно окажется в её руках.
Мин Ю сразу узнала вошедшую женщину с нежными чертами лица. Пока она делала вид, будто растеряна, Цзюнь Ваньвань уже схватила её за руки и заплакала:
— Бедное дитя… Ты так выросла!
— Госпожа…
— Родная, я твоя вторая тётя.
Слёзы прекрасной женщины трогали до глубины души, но Мин Ю не собиралась восхищаться этой красотой, отравленной ядом. Цзюнь Ваньвань отлично скрывала чувства, но Мин Ю всё равно заметила зависть и ненависть в её глазах.
Очевидно, её лицо очень походило на лицо матери.
— Вторая тётя?
— Верно. Твоя мать — моя старшая двоюродная сестра, а я тебе вторая тётя. Горе мне, я даже не знала, что у неё родился ребёнок, и тебя растили в монастыре… Если бы я узнала раньше, ты бы не страдала так. Теперь, когда маркиз нашёл тебя, ему, холостому мужчине, неудобно держать тебя в доме. Поехали ко мне. У меня есть дочь, она на год младше тебя — вам будет весело вместе.
Мин Ю сделала вид, будто обрадовалась, но тут же смущённо опустила голову. Ногти впились в ладонь, сердце бешено колотилось. Она угадала правильно: время смерти первоначальной владельцы тела вот-вот наступит.
— Я… я… А сестра примет меня?
— Конечно! Она обязательно полюбит тебя.
«Полюбит — не дождёшься», — подумала Мин Ю.
Первоначальная владелица тела, растроганная «родственной любовью», радостно последовала за Цзюнь Ваньвань в дом герцога. Её дочь, Чу Цинжоу, внешне ласково звала Мин Ю «старшей сестрой», но на самом деле ненавидела за её красоту.
Цзюнь Ваньвань давно знала, что в сердце мужа, Чу Ечжоу, до сих пор живёт образ Цзюнь Сянсян. Поэтому она забрала Мин Ю в дом герцога, а затем подстроила так, что ту застали в постели с четвёртым братом Чу Ечжоу. Этот скандал окончательно разрушил последние чувства Чу Ечжоу к Цзюнь Сянсян, и их брак стал крепче, чем прежде.
— Я… не хочу быть обузой для второй тёти. Мне здесь, в доме маркиза, вполне комфортно.
— Глупышка, ты уже взрослая девушка, а господин — холостой мужчина. В доме нет хозяйки, которая могла бы управлять делами. Вы оба не женаты и не замужем, и хотя между вами формально разница в поколениях, вы не настоящие родственники. Кто знает, какие сплетни пойдут? Твоя мать… из-за того, что не соблюдала приличий, потеряла доброе имя… Я не допущу, чтобы ты пошла по её стопам.
— Вторая тётя, а какая она была — моя мама?
Какой была Цзюнь Сянсян? Это был самый завидный человек в прошлой жизни Цзюнь Ваньвань.
http://bllate.org/book/10125/912706
Готово:
