Но Вэнь Су ещё не успела настроиться на грустный лад, как в дверях раздался голос:
— Вы уж хоть разок подберите время, когда меня рядом нет!
Вэнь Су растерянно обернулась — в проёме стоял Вэнь Цзюй.
О чём они только что говорили? Она припомнила: опять перемывали косточки старшему брату. И снова их поймали с поличным.
Брат с сестрой мгновенно остолбенели от ужаса.
Вэнь Цзюй преграждал выход, а Вэнь И вскочил и бросился к окну:
— Я… я ведь ещё вещи не собрал! Точно, перо сломалось — пойду куплю новое. Сестра, поговори с братом, а я пока уйду.
С этими словами он уже занёс ногу на подоконник, готовый выпрыгнуть.
Вэнь Су метнулась за ним и изо всех сил ухватила за руку — ни за что не собиралась оставаться одна:
— Какое покупать? У нас дома полно! Пойдём в кладовку, я тебе покажу. Брат, ты ведь только вернулся, наверняка голоден? Присядь, я сейчас велю на кухне что-нибудь приготовить.
Вэнь Цзюй неторопливо переступил порог и сел за стол:
— Кто вам разрешил уходить? Назад, оба.
Вэнь Су и Вэнь И тут же, спотыкаясь и едва не падая, вернулись к столу и замерли рядом, не решаясь сесть.
Вэнь Су первой сообразила: едва она устояла на ногах, как уже выложила на стол маленькую фарфоровую лошадку, полученную от Ли Юй, и с хлопком поставила её перед братом:
— Брат, смотри! Это тебе от принцессы Аньцин.
Чёрная фарфоровая лошадка размером с половину ладони, кругленькая, с короткими ножками, выглядела трогательно и наивно — именно такой подарок могла сделать Ли Юй.
Вэнь Цзюй посмотрел на фигурку и вспомнил тот день, когда караулил у повозки Ли Юй, не позволяя никому потревожить её сон. Ли Юй спокойно проспала до полудня, а потом приподняла занавеску и поблагодарила его.
Солнце в тот момент стояло высоко, но осеннее сияние было мягким, не таким жгучим, как летом, и казалось особенно тёплым на фоне прохладного ветра.
Ли Юй, озарённая светом, держалась за край окна обеими руками. Её растрёпанные после сна волосы были слегка взъерошены, а обычно бесстрастное лицо озарила искренняя, довольная улыбка — такая же тёплая, как и солнечные лучи, отчего у него самого внутри всё перевернулось.
Это воспоминание пробудило в нём странные чувства, которые полностью рассеяли его обычную ледяную суровость.
Теперь ему явно не до того, чтобы отчитывать младших, поэтому он просто отпустил Вэнь Су, оставив одного Вэнь И.
Вэнь Су, получив «амнистию», без малейшего колебания бросила брата и величественно, с достоинством покинула комнату.
Вэнь И уже приготовился к очередной взбучке, но вместо этого услышал:
— В дворце будь осторожен, не болтай лишнего и не устраивай глупостей.
Хотя в словах Вэнь Цзюя всё равно сквозила привычная ирония, которую он сам не замечал, это было куда мягче, чем его обычные язвительные замечания.
Вэнь И, который ещё секунду назад был подавлен, сразу ожил:
— Да сестра тоже там! Она ведь отлично справляется со своей ролью спутницы принцессы. А наследный принц даже младше меня на несколько лет — со мной всё будет в порядке.
Вэнь Цзюй коротко ответил:
— Не одно и то же.
Вэнь И не понял:
— Как это не одно и то же? Она — спутница принцессы, я — спутник наследного принца!
Вэнь Цзюй спросил в ответ:
— Император прекрасно знает, что я никогда не участвую в придворных интригах и всегда одобрял мой выбор. Тогда почему он выбрал именно тебя в спутники наследному принцу?
Вэнь И, наконец осознавший смысл слов брата, остолбенел.
Вэнь Цзюй взглянул на своего растерянного младшего брата и тихо вздохнул:
— Я не могу быть рядом с вами вечно. Вам пора учиться видеть, слушать и думать самим.
Он сказал «вами», а не «тобой».
За окном Вэнь Су, подслушивавшая разговор, дрогнула и ещё ниже пригнулась к земле.
Вэнь Цзюй дал Вэнь И ещё несколько наставлений и ушёл.
Как только он скрылся из виду, Вэнь Су выглянула из-за окна, и брат с сестрой вместе уставились на фарфоровую лошадку, размышляя, не стоит ли теперь поставить её в домашний алтарь. Но вдруг Вэнь Цзюй вернулся, отчего Вэнь И мгновенно вытянулся во фрунт, а Вэнь Су снова шмыгнула под окно.
— Чего застыли? Идите есть, — сказал Вэнь Цзюй, беря со стола фарфоровую лошадку.
На следующий день из дворца пришла весть: император издал указ о провозглашении законнорождённого наследного принца Ли Вэньцяня наследником престола. Церемония утверждения состоится на большом празднике в конце года, а с наступлением нового года он вступит во владение Восточным дворцом.
Когда Ли Юй узнала, что Ли Вэньцяня назначили наследником, она сидела дома, уткнувшись в книгу.
Раз уж она решила серьёзно заняться учёбой и реабилитироваться, то собиралась вложить в это все силы. Не знала она, успеет ли овладеть знаниями до того, как умрёт и вернётся домой, но пока остаётся в этом мире — будет учиться. Не даст позору в павильоне Наньму остаться незабвенным пятном.
Гуйлань пришла сообщить ей о провозглашении Ли Вэньцяня и спросила, не послать ли поздравительный дар в павильон Яньин.
Ли Юй кивнула:
— Подготовь.
Бедняжка три года терпел — наконец-то дождался. Действительно заслуживает поздравления.
После ухода Гуйлань Ли Юй задумчиво посмотрела в окно. Она вспомнила, как только попала в этот мир и два дня подряд читала системную книгу «Материнская добродетель». Тогда за окном стояло пышное дерево с густой листвой, а теперь оно стояло голое, с обнажёнными ветвями.
Она так погрузилась в воспоминания, что вздрогнула, когда в окне внезапно появилось лицо Ли Вэньцяня.
Все в дворце Ланхуань знали, что между Ли Юй и Ли Вэньцянем давняя дружба. Теперь, когда он стал наследником, слуги, убедившись, что принцессе удобно его принять, молча пропускали его внутрь, позволяя тому тайком подкрасться и напугать Ли Юй.
— О чём задумалась, тётушка? — Ли Вэньцянь радостно улыбался, довольный, что напугал её.
Ли Юй подошла к окну:
— Да так… Просто удивляюсь, как быстро летит время.
Когда она только попала сюда, был летний зной, а теперь уже скоро зима.
Она протянула руки, собираясь втащить Ли Вэньцяня внутрь, но переоценила свои силы. Несколько попыток поднять заметно подросшего и пополневшего мальчика оказались тщетными. В итоге она сдалась и, потирая запястья, невозмутимо сказала:
— Обойди лучше с парадного входа.
Ли Вэньцянь, увидев, что его не могут втащить, расстроился: «Надо было меньше есть».
Однако он не стал идти вокруг дома, а ловко, используя руки и ноги, начал карабкаться через окно.
Следовавшие за ним евнухи и служанки тревожно поддерживали его, боясь, как бы он не упал.
Ли Юй, видя их волнение, не могла оставаться в стороне и помогла ему перелезть, спросив при этом:
— А где Хайси?
За Ли Вэньцянем теперь следовало вдвое больше людей, чем раньше, но среди них не было Хайси.
— Он остался в павильоне Яньин. Сегодня ко мне пришло столько гостей с поздравлениями и подарками… Мне надоело, вот и сбежал один.
Ли Юй не стала его отчитывать за беспечность и даже сказала:
— Ты напомнил мне — я тоже подготовила тебе подарок. Забери его с собой, чтобы Гуйлань не пришлось специально бегать.
Все, кто дарил Ли Вэньцяню подарки, даже те, кто был старше его по возрасту и знатности, соблюдали все правила этикета. Никто не поступил бы так, как Ли Юй — отправить наследника забирать дар самому лишь для того, чтобы избавить свою служанку от лишней ходьбы.
Но Ли Вэньцянь ничуть не обиделся — наоборот, весело согласился. Его открытая и беззаботная манера совсем не походила на того застенчивого мальчика, которого помнила Ли Юй.
Глядя на него, она всё яснее осознавала: этот ребёнок теперь наследник престола.
Раз Ли Вэньцянь стал наследником, значит, цель Линь Чжиьяна — убить императора и возвести на престол юного правителя, чтобы, пользуясь его слабостью, захватить власть.
Согласно книге, одним из условий убийства императора было отсутствие Вэнь Цзюя в столице.
Ли Юй специально наводила справки: Вэнь Цзюй должен был вернуться на северную границу до Нового года, но теперь срок перенесли на начало следующего года. Значит, хотя бы Новый год они проведут спокойно.
А после праздников она найдёт способ постоянно находиться рядом с императором и станет для него щитом, принимая на себя удары Линь Чжиьяна. Если получится умереть прямо перед глазами императора — будет идеально. Перед смертью она обвинит Линь Чжиьяна, и даже без доказательств император начнёт его подозревать. А если повезёт — прикажет казнить его, не разбирая, виновен или нет. Тогда Ли Юй сможет уйти из этого мира спокойно, без сожалений.
Ли Вэньцянь не знал её замыслов. Он ел угощения и спросил:
— Тётушка, я хочу через несколько дней навестить маму. Пойдёшь со мной?
Ли Юй поперхнулась чаем и закашлялась так сильно, что не могла остановиться.
«Да ты что!» — подумала она. В книге наследная принцесса, кроме периода, когда планировала убить Ли Вэньцяня, никогда не проявляла к нему теплоты. Конечно, рано или поздно он всё равно пойдёт к матери, но чем дольше откладывать — тем лучше. Дети быстро забывают, может, и вовсе забудет.
Пока другого плана не было, нужно было сорвать эту встречу любой ценой.
Ли Вэньцянь, увидев, что она поперхнулась, стал хлопать её по спине:
— Тётушка, пей медленнее.
— Мм, — наконец отдышавшись, Ли Юй прочистила горло и спросила: — Когда ты хочешь пойти?
— Завтра! — ответил Ли Вэньцянь.
— …Разве ты не сказал «через несколько дней»?
Ли Вэньцянь болтал ножками, которые не доставали до пола, и буркнул:
— В последующие дни у меня дела, завтра — единственный свободный день.
Отлично, подумала Ли Юй. Если помешать ему завтра, дальше можно не волноваться.
— Завтра у меня тоже дела, не смогу выйти из дворца, — сказала она.
Ли Вэньцянь с трудом сдержал разочарование и уже собрался сказать, что пойдёт один, но Ли Юй добавила:
— Но мне очень хотелось бы пойти с тобой. Может, отложим на чуть позже? Выберем день, когда сможем пойти вместе?
Ли Вэньцянь моргнул и кивнул:
— Ладно.
Ли Юй незаметно выдохнула с облегчением и поднесла ему кусочек «кошачьего ушка» — нового лакомства от управления кухней:
— Попробуй.
Ли Вэньцянь взял угощение в рот и сделал вид, что ничего не заметил.
На следующий день Ли Юй, опасаясь, что Ли Вэньцянь всё же тайком отправится к наследной принцессе, специально пришла в павильон Яньин под предлогом проверки уроков и долго там задержалась.
Когда она уходила, Ли Вэньцянь велел Хайси проводить её. Едва Ли Юй вышла за ворота, к Ли Вэньцяню подошёл один из новых слуг и, наливая чай, сказал:
— Ваше высочество, вчера принцесса Аньцин сказала, что сегодня занята и не может выйти из дворца, а сегодня сама пришла и целый день просидела здесь. Очевидно, вчера она соврала — просто не хотела, чтобы вы пошли к наследной принцессе.
Ли Вэньцянь взглянул на слугу.
С тех пор как он стал наследником, вокруг него появилось множество новых людей. Этот слуга был новичком — в отличие от Хайси, он старался быть заметным. Он считал, что Хайси всего лишь немного раньше пришёл ко двору и не сравнится с ним по уму и связям. Рано или поздно он займёт его место.
Ли Вэньцянь собирался передать этого человека Хайси на «обкатку», чтобы тот укрепил свой авторитет, но оказалось, что слуга умнее, чем казался.
Ну конечно, иначе бы его и не назначили сюда.
Ли Вэньцянь поднял своё детское личико и, чтобы подзадорить слугу, спросил:
— Почему тётушка не хочет, чтобы я ходил к маме?
Слуга обрадовался и пояснил:
— Вероятно, боится, что, увидев родную мать, вы забудете о ней.
Ли Вэньцянь и сам так думал, но не рассердился — наоборот, обрадовался: оказывается, не только он боится потерять тётушку, но и она боится потерять его.
Он простил ей ложь и решил, что ради её спокойствия больше не будет упоминать о посещении матери. В конце концов, он всегда может тайно съездить в императорскую резиденцию и навестить маму, не говоря тётушке.
— Не волнуйся, — сказал он, — даже если увижу маму, я не забуду тётушку.
Слуга посмотрел на него с выражением «ах, какой же вы наивный» и продолжил:
— Даже если вы так говорите, принцесса Аньцин вряд ли поверит. Да и времена изменились: все теперь лезут к вам со всех сторон. Принцесса Аньцин, опираясь на прежнюю близость, позволяет себе командовать вами. Но теперь, осознав, что родственные узы матери и сына крепче, чем дружба тёти и племянника, она, конечно, встревожена.
http://bllate.org/book/10119/912315
Готово:
