После смерти наследного принца, увечья князя Сюаня и почти полного истребления рода Вэнь остались лишь старики да дети. С тех пор мало кто помнил, что Вэнь Цзюй когда-то был воспитанником при князе Сюане. Если князь Сюань собирался вновь вернуться ко двору и бороться за трон от имени Ли Вэньцяня, ему следовало держать дистанцию с Вэнь Цзюем — хотя бы внешне.
— Хорошо, супруга князя Сюаня, поняла, князь Сюань…
Ли Юй писала три сочинения целый день и так и не закончила. Она надеялась, что всё забудется за ночь, но император, похоже, взял её в зубы: на следующий день снова прислал евнуха Хая, чтобы тот «перехватил» её и доставил в павильон Наньму.
Ли Юй ничего не оставалось, кроме как взяться за перо и писать. Три дня она корпела над этими тремя сочинениями, прежде чем наконец их доделала.
Она решила: сдала работу — и беги, больше ни ногой в это проклятое место. Однако император, получив сочинения, не отпустил её, а вместо этого тут же вызвал одного из министров, докладывавших ему в тот момент, и велел тому на месте оценить «сочинения» Ли Юй.
Ли Юй окончательно растерялась:
— Да что за злоба такая?!
Ладно, пусть профессионал проверит работу — но при ней?! Прямо в лицо?!
В этот миг ей показалось, будто она снова на первом курсе университета. Тогда она так разгулялась, что до самого последнего дня перед сдачей экзаменационной работы даже не открывала учебники. Пришлось ночью лепить что-то наспех, а потом с красным лицом выходить на защиту.
Хотя министр, опасаясь гнева императора, не осмелился сказать ничего обидного, Ли Юй прекрасно понимала, насколько её тексты безграмотны и бессвязны. Ей было невыносимо стыдно, но одновременно в душе вспыхнула странная решимость:
— Ну что ж, разве не справлюсь с Четверокнижием, Пятикнижием, поэзией и классикой? Буду учиться, чёрт побери!
Раз путь через Ли Вэньцяня закрыт, Ли Юй, которая уже собиралась бросить учёбу и перестать ходить в книгохранилище, вновь взялась за книги.
С болью в сердце, словно после порки, Ли Юй покинула павильон Наньму и вернулась в павильон Сюйюнь. Там её ждала супруга князя Сюаня — та уже некоторое время находилась внутри и хотела лично поблагодарить Ли Юй.
Ли Юй слегка занервничала.
Супруга князя Сюаня была совсем не такой, как Вэнь Су. В книге её роль была очень велика, да и отношения с Сяо Жосюэ у неё были особенно тёплыми. После смерти князя Сюаня, узнав от Линь Чжиьяня, что пожар в резиденции князя Сюаня связан с отрядом «Цюйшуй», супруга возложила всю вину на его владельца — Ли Вэньцяня.
Позже, когда Сяо Жосюэ оказалась в беде, именно супруга князя Сюаня повела старых солдат резиденции на выручку.
Сейчас она пришла с подарками и благодарностью, но учитывая, что прежняя хозяйка тела Ли Юй пыталась подставить Сяо Жосюэ, трудно было предугадать, как именно супруга князя Сюаня к ней относится.
Ли Юй вошла в гостевую чайную и увидела женщину в синем платье. Та обладала зрелой, яркой красотой и, встав, оказалась значительно выше Ли Юй.
Ли Юй запрокинула голову и мысленно прикинула: наверное, под сто восемьдесят сантиметров?
В прошлый раз у скалы расстояние мешало рассмотреть, но теперь, вблизи, рост супруги князя Сюаня казался по-настоящему внушительным.
Не зря в книге она могла скакать верхом и вести за собой войска на тысячи ли ради спасения героини.
Ли Юй незаметно отступила на шаг и села напротив.
— Супруга князя Сюаня, — сухо поздоровалась она.
Супруга князя Сюаня снова опустилась на своё место и мягко сказала:
— Зови меня просто «пятая сноха» или по имени, не надо церемониться.
Ли Юй не сдержалась:
— Хорошо, супруга князя Сюаня, поняла, супруга князя Сюаня.
Супруга князя Сюаня: «…Ты, наверное, сестра маршала Вэнь?»
Обе они так одинаково колючи в речи — неудивительно, что Ли Юй машинально спросила у Вэнь Цзюя, что любит Аньцин.
Супруга князя Сюаня, уверенная, что нашла ответ, больше не стеснялась и просто стала считать Ли Юй Вэнь Цзюем.
Она и князь Сюань знали друг друга с детства, а значит, и с Вэнь Цзюем, бывшим воспитанником при князе, тоже были знакомы. Через несколько фраз Ли Юй уже расслабилась.
Похоже, атмосфера была подходящей, и Ли Юй, держа в руках чашку чая, осторожно спросила:
— Я слышала, раньше вы любили мужскую одежду. Почему в обе наши встречи вы надевали юбки?
Вопрос застал супругу князя Сюаня врасплох, и она чуть не упомянула Сяо Жосюэ прямо при Ли Юй.
На самом деле она терпеть не могла юбки — они стесняли движения и мешали. Но Сяо Жосюэ посоветовала ей чаще носить женские наряды и меньше бегать по свету, чтобы князь Сюань, сидящий дома, не чувствовал тревоги и беспокойства. С тех пор она почти перестала надевать мужскую одежду и доспехи.
Не желая, чтобы Ли Юй вспомнила Сяо Жосюэ, супруга князя Сюаня сказала лишь половину правды:
— Твой пятый брат редко выходит из дома. Если я ещё и в мужском платье начну шастать, он, боюсь, расстроится.
Ли Юй сделала глоток чая:
— Мне кажется, раз вы ради него так много меняетесь, он будет думать, что тяготит вас, мешает вам быть самой собой и делать то, что вам нравится.
Брови супруги князя Сюаня нахмурились:
— Он никогда меня не тяготил. Я сама хочу так поступать.
Ли Юй:
— Но как бы вы ни были искренни, в его глазах это всё равно будет его вина.
После того как князь Сюань лишился ног, супруга всякий раз теряла самообладание, стоит речь зайти о нём. Иначе бы она не стала так слушаться Сяо Жосюэ. Поэтому сейчас она не могла решить: следовать совету Сяо Жосюэ и меняться или же прислушаться к Ли Юй и остаться прежней.
Ли Юй подумала немного и решила: слова — пустое, лучше показать на деле.
— Давайте так: восточные пастбища и лес уже открыты для охоты. Завтра пойдёмте со мной на охоту. Возьмём пятого брата, и вы ведите себя, как привыкли. Посмотрим, обрадуется он или огорчится. Всё станет ясно.
Супруга князя Сюаня сочла это отличной идеей — результат будет очевиден. Вернувшись домой, она сразу же сообщила князю Сюаню, что завтра пойдёт с Ли Юй на охоту.
Говоря это, она по привычке спросила разрешения:
— Можно?
Князь Сюань, сидевший у окна и читавший письмо, даже не поднял головы и равнодушно ответил:
— Понял.
Супруга добавила:
— Хотела бы, чтобы ты пошёл с нами.
Князь Сюань слегка замер, а затем аккуратно сложил письмо и сказал:
— Хорошо.
На следующий день погода стояла прекрасная. Ли Юй взяла свой маленький красный лук, подаренный Ли Вэньцянем, и отправилась на восточные пастбища усадьбы.
В отличие от Ли Юй, которая только недавно научилась сидеть в седле, супруга князя Сюаня скакала, будто играла. Она быстро проскакала туда и обратно и даже подстрелила с неба дикого гуся.
Ей нравилась такая свобода — она чувствовала себя королевой степей: величественной, дерзкой, необузданной. Но, вернувшись и увидев, как князь Сюань с нежностью смотрит на неё, она невольно покраснела и проявила редкую для себя застенчивость.
Ли Юй, тем временем, настолько плохо управляла конём, что просто проехала прямо между ними.
Загородив взгляд, она нарушила момент. Супруга князя Сюаня опомнилась, вспомнила слова Ли Юй и радостно сказала:
— Аньцин, иди сюда, я научу тебя стрелять в гусей.
Ли Юй, борясь с поводьями, отказалась:
— Не-не, это же животное второй категории охраны! Не посмею.
Супруга князя Сюаня не поняла, но вспомнила, что кто-то говорил ей: принцесса Аньцин часто несёт всякую чепуху, которую никто не понимает. Поэтому она не стала обращать внимания и, взяв поводья из рук Ли Юй, повела её в лес у края пастбища.
Для развлечения знати в лес выпускали специально выращенных кроликов — они были доверчивыми и медлительными, так что попасть в них было легко. Отлично подходило для новичков.
Узнав, что кролики выращены специально, Ли Юй с энтузиазмом взяла свой красный лук:
— Кролики такие милые… Наверное, вкусно жареные.
Супруга князя Сюаня взглянула на детский лук и выглядела крайне скептически. Но, видя хрупкие ручки и ножки Ли Юй, решила, что даже обычный лук та не натянет, и проглотила комментарий.
— Пусть ребёнок радуется.
— Ты здесь?! — раздался знакомый голос.
Ли Юй обернулась и увидела знакомую фигуру.
— А ты здесь?! — удивилась она в ответ.
Десятая принцесса фыркнула, будто боялась запачкать глаза, и, развернув коня, ускакала прочь со своей свитой.
Ли Юй было непривычно, но, решив, что это не важно, не стала обращать внимания.
Однако десятая принцесса, хоть и сохраняла спокойное лицо, внутри кипела от злости.
И не только потому, что увидела нелюбимого человека, но и потому, что инстинктивно не осмелилась ответить и просто сбежала от Ли Юй.
Как так?!
Она злилась всё больше, и охота ей больше не интересовала. Наоборот, она развернулась и тайком последовала за Ли Юй.
Сегодня на охоту пришло много народу. Ли Юй случайно встретила маленького Одиннадцатого — обоих десятая принцесса терпеть не могла. И как раз в этот момент они заговорили о ней:
Маленький Одиннадцатый:
— Ты видела старшую десятую? Знал бы, что она здесь, ни за что бы не пришёл.
Ли Юй:
— Да ладно тебе. Я только что с ней столкнулась — ничего особенного не сказала.
— Она тебя боится, — усмехнулся маленький Одиннадцатый. — Тебя теперь постоянно вызывает отец-император, так что она не смеет с тобой связываться. Трусиха и подлиза.
Ли Юй безмолвно:
— …Я теперь «зло»? Серьёзно?
Маленький Одиннадцатый, запутавшись в выражениях, поспешил исправиться:
— Ну, точнее, трусит перед сильными и давит на слабых. Короче, такая вот.
У маленького Одиннадцатого и десятой принцессы была старая вражда, поэтому он говорил особенно грубо. Десятая принцесса, услышав, как её внутренние страхи так открыто раскрывают, задрожала от ярости.
Боится?
Кого боится?!!
Стыд и гнев затмили разум. Желая доказать, что вовсе не боится Ли Юй, она наложила две стрелы на тетиву и направила острия на Ли Юй и маленького Одиннадцатого. Прежде чем слуги успели её остановить, она выпустила стрелы…
…
Когда солнце клонилось к закату, Вэнь Цзюй, услышав, что Ли Юй сегодня ходила с супругой князя Сюаня на охоту и получила ранение в лесу, немедленно отправился в «Юнтяньцзюй» к князю Сюаню.
Он долго ждал в кабинете, и лишь услышав скрип колёс инвалидного кресла за дверью, вышел наружу.
Князь Сюань поднял руку, давая слуге отойти, и, засунув руки в рукава, спокойно спросил:
— Зачем пришёл?
Вэнь Цзюй знал, что князь делает вид, будто не в курсе, но, слишком волнуясь за состояние Ли Юй, всё же ответил, как того хотел князь:
— Принцесса Аньцин ранена?
Князь Сюань кивнул:
— Да, ранена.
Вэнь Цзюй понимал, что не имеет права спрашивать о ней напрямую, поэтому пришёл именно к князю:
— Как получила рану? Тяжело?
Князь Сюань внимательно изучал Вэнь Цзюя. Хотя явной паники не было, реакция всё равно его устраивала. Поэтому он намеренно протянул слова и медленно спросил:
— А тебе-то какое дело?
И ещё:
— Я ведь говорил тебе реже ко мне ходить. Забыл?
Или, может, тебе кажется, что состояние Аньцин важнее, чем подозрения отца в том, что ты втянут в борьбу за власть?
Осенью, в прохладном ветру, князь Сюань, только что вышедший из ванны и всё ещё влажный, поправил верхнюю одежду и стал ждать ответа Вэнь Цзюя.
Его три вопроса были продуманы до мелочей — достаточно было одного ответа, чтобы понять истинные чувства Вэнь Цзюя к Аньцин.
Но Вэнь Цзюй не поддался на провокацию и вместо этого спросил:
— А где супруга князя Сюаня?
Уверенность князя Сюаня дрогнула.
— Я слышал, она тоже там была, — сказал Вэнь Цзюй, оглядываясь на расположение кабинета. — Пойду к ней? В это время она, наверное, ещё не отдыхает.
Супруга князя Сюаня всегда отличалась от других женщин. В детстве они втроём часто чувствовали себя скорее как братья, и князь Сюань знал, что Вэнь Цзюй скорее воспринимает её как мужчину. Поэтому ревновать их общение он не стал бы… но сейчас — не подходящее время.
Князь Сюань, уязвлённый в самое больное, вынужден был отказаться от своих уловок и честно признался:
— Аньцин подралась с кем-то и сама себя поранила.
Вэнь Цзюй опешил:
— Она? Подралась?
Князь Сюань:
— Удивительно, да? Мне тоже.
Князь Сюань не мог ездить верхом, поэтому всё время ждал жену и Ли Юй у пастбища. Он катался в своём кресле, любовался пейзажем, иногда грелся на солнце и читал книгу — ему было вполне комфортно, и он совсем не чувствовал себя брошенным.
Пока жена не вернулась с Ли Юй, и он не узнал, что та в лесу подралась с десятой принцессой.
— Подралась… Вот уж не ожидал от неё такого, — пробормотал Вэнь Цзюй, массируя виски. Вспомнив, что только что вернулся с поручения и ещё не доложил императору, он поклонился князю Сюаню: — Извините за беспокойство, у меня дела. Прощайте.
Князь Сюань изумился и, подкатив кресло, крикнул вслед:
— Тебе не волнительно? Не хочешь подробностей?
Вэнь Цзюй действительно остановился и обернулся:
— Выиграла?
Князь Сюань: «…»
http://bllate.org/book/10119/912312
Готово:
