Вэй Сянъя смотрела на Цинь Чжэня с явным неодобрением. Хотя то, что старший брат их разыскал, конечно же, было к лучшему, она всё это время внушала сыну: ни в коем случае нельзя никому рассказывать о прошлом.
— Если кто-нибудь спросит про твоего отца, говори, что ничего не помнишь. Совсем ничего из прежней жизни.
Цинь Чжэнь растерянно заморгал:
— Мама, я ведь ничего не говорил!
Он уже начал нервничать:
— Правда не говорил! Я даже Чанциню не сказал!
Он задумался. Действительно, он никому не упоминал о дяде. Ему всего пять лет, но он не глуп — понимает, что некоторые вещи лучше держать при себе.
Даже господин Линь и его супруга, добрые и отзывчивые люди, так и не узнали ни слова.
Но ведь ему всего пять… Просто маленький ребёнок.
Вэй Сянъя и Вэй Гочжан решили, что, скорее всего, мальчик просто проболтался в игре с товарищами и тут же забыл об этом. Возможно, как-то ненароком назвал имя дяди — без злого умысла. А Линь Юань, будучи старше на несколько лет, вероятно, заметил, как сильно племянник скучает по родственнику, и решил помочь найти его.
Цинь Чжэнь объяснялся снова и снова, но Вэй Сянъя и Вэй Гочжан не верили. В конце концов, он сам начал сомневаться: а вдруг всё-таки сказал Линь Юаню, что его дядя — Вэй Гочжан?
Хотя за всё время, проведённое в доме Линей, он почти не разговаривал с Линь Юанем — они вообще не находили общего языка. Скорее всего, он рассказал об этом Чанциню, а тот передал Линь Юаню, и те решили помочь найти дядю.
Цинь Чжэнь погрузился в мрачные размышления.
Вэй Сянъя тихо произнесла:
— Он даже привёз портрет, чтобы найти тебя… Умный мальчик. Что старший брат взял Линь Юаня в ученики — это к лучшему. Если Линь Юань вырастет и прославится на военной службе, он обязательно станет надёжной опорой для Чжэня. Тогда я буду спокойна.
Линь Вэньчань и Яо Юйлань спасли их. Даже если старый господин и старая госпожа из столичного дома Линей не желают вставать ни на чью сторону, теперь им придётся поддерживать наследного принца. Поддержка любого другого царевича вызовет подозрения.
— Просто Чжэнь ещё так мал, — заметил Вэй Гочжан, взглянув на племянника. Тот стоял рядом, и его детское личико сморщилось, словно горькая тыква.
Вэй Гочжан погладил Цинь Чжэня по голове:
— О чём задумался, Чжэнь?
Тот серьёзно ответил:
— Дядя, я правда никому не говорил.
— Мама, я упомянул дядю только один раз — в тот день, когда нашёл Сяохэя. Тогда я ещё не знал Чанциня.
Вэй Сянъя мягко улыбнулась:
— Мама поняла. Наверное, Сяохэй услышал и рассказал об этом молодому господину Линь Юаню.
На самом деле она всё равно считала, что Цинь Чжэнь проговорился и просто забыл. От пятилетнего ребёнка нельзя ждать зрелости и рассудительности взрослого. Его нужно учить постепенно.
Цинь Чжэнь слегка обиделся и посмотрел на Линь Сятао.
Линь Сятао, с её блестящими чёрными собачьими глазами, тоже молча смотрела на него.
Цинь Чжэнь уже хотел снова оправдываться, но, увидев Сяохэя, замолчал. Ведь Сяохэй — собака, разве он может говорить? Не поверил бы даже под пытками, что именно Сяохэй рассказал Линь Юаню.
Ладно, пусть считают, что это сказал он. Когда он приедет в столицу и встретится с Линь Юанем, тогда и спросит: откуда тот узнал имя его дяди?
Линь Сятао ничуть не боялась. Даже если они спросят её старшего брата, он честно скажет правду. Ей же всего два года — никто не поверит ребёнку такого возраста.
Все решат, что старший брат просто не хочет раскрывать источник и свалил всё на двухлетнюю сестрёнку.
Их семья оказала услугу императрице, наследному принцу и принцессе, так что, скорее всего, государыня не станет долго задерживаться на этом вопросе. По выражению лица Вэй Сянъя было ясно: она уверена, что именно Цинь Чжэнь проболтался.
Что до самого Цинь Чжэня — ему всего пять лет. У детей плохая память, да и занятий у него полно. Через некоторое время он сам забудет об этом инциденте.
Когда стража приготовила ужин и принесла еду в шатёр, на столе оказалась богатая трапеза. Линь Сятао съела целую миску мяса.
После ужина она дважды обошла лагерь, потом вернулась в шатёр и уютно устроилась в своей корзинке, чтобы спать.
Когда она проснулась, не открывая ещё глаз, услышала плач матери. Едва её ресницы дрогнули, раздались радостные голоса:
— Госпожа, кажется, просыпается!
— Она шевельнула глазами!
— Сяотао!
Линь Сятао открыла глаза и увидела, что Яо Юйлань сидит у кровати. Её прекрасные глаза покраснели от слёз.
— Сяотао, — позвала она и взяла дочь за руку. — Где тебе больно? Скажи маме.
Линь Вэньчань и Линь Чанцинь тревожно смотрели на неё. Увидев, что девочка открыла глаза, все облегчённо выдохнули.
— Мама, со мной всё в порядке, — сладко улыбнулась Линь Сятао. — Просто захотелось подольше поспать.
Яо Юйлань всё равно переживала и тут же велела позвать лекаря. Тот осмотрел девочку и заверил, что с ней всё хорошо — абсолютно здорова.
Линь Вэньчань отправил слугу проводить врача.
Линь Сятао встала, попросила госпожу Ли одеть её и заявила, что очень-очень голодна.
Увидев, как дочь с аппетитом съела полную миску риса, Яо Юйлань наконец успокоилась и вместе с Линь Вэньчанем ушла.
После еды Линь Сятао и Линь Чанцинь сидели у жаровни и грелись.
— Сестрёнка, Цинь Чжэнь и тётушка Сян исчезли. И Сяохэй тоже нет, — огляделся Линь Чанцинь. — Я спрашивал у няни и горничных, но они не знают, куда делся Цинь Чжэнь.
— Ты спрашивал у папы с мамой?
— Да, папа сказал, что они вернулись домой. — Линь Чанцинь никак не мог понять. — Почему Цинь Чжэнь не попрощался со мной? Я проснулся и сразу пошёл к нему, а его уже нет. Неужели он ночью тайком уехал?
Какой неблагодарный! Линь Чанцинь немного расстроился: он так искренне относился к Цинь Чжэню, считал его лучшим другом, а тот даже не удосужился сказать «до свидания».
— В следующий раз, когда увижу его, не стану разговаривать! Не буду с ним дружить! — сердито заявил Линь Чанцинь. — Хм! Такого друга мне не надо!
Линь Сятао похлопала брата по плечу:
— Третий брат прав.
От этого Линь Чанцинь стало ещё обиднее:
— Ты даже не утешил меня!
Линь Сятао засмеялась:
— Я помогу тебе его отругать.
На самом деле Цинь Чжэня увезли стражники — он даже не заметил, как оказался в карете. Но сегодня, когда Линь Сятао лежала рядом с ним, она почувствовала, что Цинь Чжэнь всё же скучает по Линь Чанциню и даже сказал, что, добравшись до столицы, обязательно напишет ему письмо.
— Я его ругать не буду, — надул губы Линь Чанцинь. — Только не знаю, где в столице живёт Цинь Чжэнь? Его отец ведь бросил их… Зачем он вообще туда вернулся?
Линь Сятао с невинным видом пожала плечами:
— Я тоже не знаю.
Линь Чанцинь посмотрел на белое, пухлое личико сестры и понял, что спрашивает не у того человека. Вдруг ему стало одиноко:
— Раньше дома были старший и второй братья — было так весело. Теперь старшие уехали, Цинь Чжэнь тоже ушёл… Остались только мы с тобой, малыши.
Больше некому играть с ним или учиться вместе. Сестра ещё слишком мала, и если он поведёт её гулять, мама его отругает.
Линь Сятао тоже почувствовала лёгкую грусть. Да, теперь ей предстоит играть только с этим малышом. Ну, через пару лет и третий брат уедет в столицу, и тогда она останется совсем одна. Хотя, честно говоря, играть с такими мелкими ей особо не хочется.
Линь Чанцинь просидел ещё полчаса и ушёл. Линь Сятао не могла уснуть, но заставила себя закрыть глаза.
Она боялась, что если не поспит ночью, днём придётся досыпать — а значит, весь день ей предстоит провести в теле Сяохэя, трясясь в карете. Бодрствовать в пути — ужасно, лучше спать, тогда, наверное, будет не так мучительно.
Прошло шесть дней. Карета ехала уже шесть дней, но Линь Сятао заметила, что они всё ещё не выехали из тех незнакомых гор, а вокруг по-прежнему зияли бездонные пропасти.
Цинь Чжэнь шесть дней провёл в карете и шесть дней его тошнило. Он порядком похудел.
Зато Сяохэй, наоборот, заметно округлился.
Снова наступил послеполуденный час. Цинь Чжэнь, бледный и вялый, ютился под одеялом. Он приподнял голову и взглянул на Сяохэя, который мирно спал рядом.
В последние дни днём Сяохэй постоянно спал, как и раньше. А вот вечером, когда все останавливались на отдых, он неизменно просыпался, чтобы поесть и прогуляться.
Вероятно, потому что утром и днём невозможно было развести огонь, и все питались сухим пайком, собака перестала есть завтрак и обед.
Цинь Чжэнь немного завидовал Сяохэю: как тот умудряется спать в такой трясущейся карете?
А ему самому нечего было делать. Даже читать не получалось. Поговорил немного со стражником — и снова начало тошнить.
Аппетита не было совсем. Даже милые щёчки с детским пухом исчезли.
— Сяохэй, — прошептал Цинь Чжэнь, поглаживая пса по голове.
Сяохэй спал и, конечно, не отвечал. Цинь Чжэнь уже привык к этому. Он вздохнул, сел на постели и медленно подполз к окну. Тонкие пальчики приподняли уголок занавески.
— Скажи, пожалуйста, — обратился он к стражнику сзади, — сколько ещё ехать до столицы?
Стражник почтительно ответил:
— Ваше высочество, ещё около месяца.
Цинь Чжэнь чуть не ударился головой о стену кареты. Ещё целый месяц в этой трясучке!
Когда он с матерью бежал в уезд Утун, они двигались по той же дороге. Иногда шли пешком, иногда добрые люди подвозили их на телеге или повозке.
Тогда они всё время боялись — вдруг настигнут убийцы или встретят на дороге разбойников. Поэтому не замечали усталости, лишь бы как можно дальше уехать от столицы.
Сейчас же условия были прекрасные: стража, тёплая и удобная карета… Но почему-то путь казался таким мучительным.
Он опустил занавеску и вернулся под одеяло. Делать было нечего, поэтому он просто обнял Сяохэя.
Сначала потрогал уши — собачьи ушки так приятно гладить. Потом аккуратно перевернул пса на спину, чтобы открылось чёрное брюшко.
Двумя ладошками раздвинул чёрную шерсть и увидел мягкую белую кожу под ней. Лёгкими движениями погладил животик.
Хорошо, что рядом есть Сяохэй. Без него было бы совсем скучно.
Сяохэй спал, и Цинь Чжэнь мог спокойно гладить его, не боясь, что тот проснётся.
Сначала он погладил живот, потом перешёл к хвосту и так продолжал больше часа.
Стражник принёс обед — обычный сухой паёк и немного сладостей.
Цинь Чжэнь совсем не хотел есть, но всё же вымыл руки и съел немного. Как раз в этот момент карета проехала по ухабистому участку, и он резко наклонился вперёд, уткнувшись лицом прямо в мягкий собачий живот.
Сразу же подступила тошнота. Цинь Чжэнь даже не успел схватить мешочек рядом — и всё, что съел, оказалось на брюхе Сяохэя.
Он остолбенел, вытер рот чистым платком и покраснел до ушей. Совершил ужасную глупость!
Он робко взглянул на Сяохэя — к счастью, тот не проснулся. Цинь Чжэнь лихорадочно принялся вытирать грязь платком, но чем больше тер, тем хуже становилось.
Шерсть слиплась, выглядело это крайне неприглядно.
Он взял ещё несколько платков, смочил их в чае и начал усиленно мыть шерсть пса. В результате всё стало только грязнее, а белоснежные платки почернели.
Цинь Чжэнь задумался, глядя на чёрные платки: он ведь уже больше месяца не купал Сяохэя! И вдруг понял: этот грязный пёс каждый день спит не в своей корзинке, а лезет к нему под одеяло?
От этой мысли по всему телу зачесалось. Даже любимый пёс вдруг стал неприятен.
Он положил Сяохэя обратно и собрался было отнести его в корзинку, но передумал: та деревянная, жёсткая, и в трясущейся карете Сяохэй может удариться головой о край. Как же ему будет больно, когда проснётся!
Поэтому, когда вечером стража выбрала место для ночёвки на лугу у быстрой реки, Цинь Чжэнь объявил, что хочет искупаться и искупать Сяохэя.
Едва наследный принц выразил желание помыться, несколько стражников тут же принесли воды и вскипятили её. Все господа смогли выкупаться, а остальные хотя бы умылись и попарили ноги в горячей воде.
Вэй Гочжан заранее подготовил всего два деревянных корыта: одно для Вэй Сянъя, другое для Цинь Чжэня. Маленькой принцессе хватило и простой миски.
Когда стражники наполнили корыто для Цинь Чжэня, он отправился в шатёр купаться.
Перед уходом он строго велел стражникам искупать и Сяохэя, особенно подчеркнув, что воду нужно брать горячую, чтобы пёс не простудился, и после купания обязательно просушить шерсть у костра.
Приказ наследного принца нельзя было ослушаться. Однако стражники никак не могли найти подходящую ёмкость для купания собаки. Сначала решили использовать корзинку Сяохэя, налили туда горячей воды, но оказалось, что она течёт.
Пока они возились, вся вода вытекла.
Стражники посовещались и отправились за советом к Вэй Гочжану. Узнав, что завтра они уже покинут уезд Утун и дальше будут проезжать через деревни и города, один из стражников предложил: раз завтра уже не понадобится большой котёл для кипячения воды, почему бы не искупать любимого пса наследного принца прямо в нём?
Они тщательно проверили температуру воды, чтобы не обжечь драгоценного питомца.
http://bllate.org/book/10112/911842
Готово:
