Цинь Чжэнь поднял руку и яростно вытер слёзы.
— Её люди избили? — спросил он тихо, но все вокруг поняли: он в ярости.
Его любимую собаку избили — разумеется, он был взбешён.
Слуга поспешил ответить:
— Да.
Линь Чанцинь прибежал вместе с двумя слугами. Он уже всё выяснил: Фан Цзяоюэ ударила собаку Цинь Чжэня.
Раньше он испытывал к ней симпатию. Сестра Юэ была такой несчастной дома — милая, послушная и так любила читать.
— Почему она ударила Сяохэя? — недоумевал Линь Чанцинь.
Слуга быстро пояснил:
— Сяохэй на неё залаял.
Линь Чанцинь нахмурил красивые брови. Сяохэй вообще не лаял. За всё это время он ни разу не слышал, чтобы тот гавкнул. Собака целыми днями только ела да спала.
Иногда, когда Линь Чанцинь заходил к Цинь Чжэню, он присаживался у конуры и гладил Сяохэя — тот даже не просыпался, продолжая мирно посапывать.
Он часто поддразнивал Цинь Чжэня, мол, тот держит не собаку, а свинью.
Но как бы ни был ленив и глуп этот пёс, он всё равно принадлежал Цинь Чжэню, а Линь Чанцинь сам иногда помогал за ним ухаживать. А теперь его чуть не убили чужие руки.
Лицо Линь Чанциня стало мрачным:
— Я пойду выясню с ней.
Слуги тут же схватили его за руки:
— Третий молодой господин, нельзя действовать опрометчиво!
Он был невысокого роста, и двое слуг легко удержали его, уведя в главный зал. Там уже ждала Яо Юйлань — собиралась звать всех обедать, но так и не дождалась: говорили, что все молодые господа ушли во дворик Цинь Чжэня, а госпожа ещё спит — служанки несколько раз будили, но безуспешно.
Яо Юйлань потёрла виски:
— Зачем они пошли к Цинь Чжэню?
— Сяохэя избил возница госпожи Фан, — доложил слуга.
Яо Юйлань была поражена:
— Как такое возможно? Даже собаку бьют, глядя на хозяина! В нашем доме осмелились ударить нашу собаку… Что будет, если они выйдут за ворота? Неужели госпожа Фан убьёт Сяохэя?
Она вспомнила слова Линь Вэньчаня о канцлере Фане. Муж давно предупреждал её: вся семья канцлера обожает собачатину. Нельзя допускать, чтобы Фан Цзяоюэ увидела Сяохэя — боится, как бы та не захотела его съесть.
Яо Юйлань думала, что Сяохэй целыми днями спит и никуда не ходит, так что столкновения не произойдёт. Но вот — всё же случилось: людей Фан Цзяоюэ избили пса.
Расспросив слуг подробнее, она наконец поняла: вероятно, Сяохэй учуял на Фан Цзяоюэ запах своих сородичей и потому залаял.
Иначе почему обычно вялая, сонная собака вдруг выбежала к воротам и именно на неё завела лай?
— Пусть пока подождут, — решила Яо Юйлань. Все ещё дети, и, конечно, расстроены из-за избитой собаки. Вмешиваться во взрослые дела ей не следовало. Она лишь мысленно отметила: надо строже предостеречь детей — держаться подальше от этой госпожи Фан.
Цинь Чжэнь вернулся во дворик, прижимая к себе пса. Он шёл, опустив голову, и не проронил ни слова.
Линь Сятао вяло прижималась к нему.
Положив собаку в конуру, Цинь Чжэнь опустился на корточки рядом. Он всхлипнул, вспомнив, как впервые увидел этого чёрного щенка — тогда Сяохэй был точно таким же.
Тоже вялый, грязный, вонючий, весь в ранах. Цинь Чжэнь долго ухаживал за ним, вымыл, откормил, и шерсть у пса стала блестящей и чёрной, как смоль. Пусть Сяохэй и спал почти всё время, почти не обращая на него внимания, Цинь Чжэнь знал: пёс здоров и живёт хорошо.
А теперь его избили… и именно люди Фан Цзяоюэ.
Линь Чанцинь стоял позади, вытянув шею, чтобы заглянуть в конуру. Он то смотрел на Сяохэя, то отводил взгляд, оглядывался по сторонам, снова смотрел на пса.
Наконец не выдержал:
— Цинь Чжэнь, почему Сяохэй именно на Юэ… то есть на Фан Цзяоюэ залаял?
Линь Чанцинь думал: если бы он сам встретил на улице чужую собаку, которая бы на него зарычала или залаяла, он тоже испугался бы — и, возможно, велел бы своим слугам прогнать её.
Но Сяохэй не как другие псы. Он никогда не лаял на людей и не бегал по усадьбе. Даже когда Цинь Чжэнь пытался выгуливать его, Сяохэй отказывался выходить за пределы своего двора — просто делал пару кругов вокруг и всё.
А сегодня вдруг побежал к главным воротам! Это уже странно. И среди множества людей — лаял именно на Фан Цзяоюэ.
Цинь Чжэнь скрипнул зубами:
— Потому что она хочет его съесть. Вся их семья обожает собачье мясо.
Линь Чанцинь аж рот раскрыл от изумления. Ну ладно, ешьте собачатину — покупайте в деревне! Но трогать их пса — это уже слишком. Пусть Фан Цзяоюэ хоть сто раз умна — есть Сяохэя она не посмеет!
Хотя собака и принадлежала Цинь Чжэню, в сердце Линь Чанциня Сяохэй был и его собственным.
— Откуда ты знаешь? — наконец выдавил он.
— Просто знаю, — ответил Цинь Чжэнь. Раньше, во дворце, он слышал, что семья канцлера Фана обожает собачье мясо. Но тогда у него не было собаки, и он не встречал их лично — так что это не имело для него значения.
Теперь всё иначе. У него есть пёс, он видел Фан Цзяоюэ, и теперь Сяохэя избили именно её люди.
Почему Сяохэй залаял именно на неё? Наверняка почувствовал угрозу — испугался, что его съедят.
— Я больше не позволю ей приходить к нам домой, — решительно заявил Линь Чанцинь. — Я буду защищать Сяохэя.
Линь Сятао немного полежала, и вдруг её живот заурчал — проголодалась.
Вэй Сянъя тоже узнала, что Сяохэя избили люди Фан Цзяоюэ. Она ничего не сказала, но молча принесла еду и посуду для двух мальчиков и собаки.
Линь Чанцинь почувствовал аромат пищи и вспомнил, что пора ужинать. Он почесал затылок:
— Цинь Чжэнь, я пойду. Сразу после ужина вернусь.
С этими словами он ушёл вместе со слугами.
Вэй Сянъя, придерживая поясницу, медленно подошла:
— Чжэнь, пора есть.
— Не хочу, мама, — прошептал Цинь Чжэнь, не отрывая глаз от Сяохэя.
— Даже если тебе не хочется, Сяохэю нужно поесть. Сходи, налей ему риса, — вздохнула Вэй Сянъя. — Впредь надо лучше присматривать за ним. На улице немало людей, ненавидящих собак.
Цинь Чжэнь и сам так думал — поэтому никогда не выводил пса за пределы усадьбы. Но он и представить не мог, что Сяохэй сам выбежит наружу.
Он погладил голову Линь Сятао:
— Я дам тебе куриное бедро.
Цинь Чжэнь подошёл к столу и сначала насыпал ложку риса в собачью миску, затем добавил немного еды из общей посуды, положил туда единственное куриное бедро и, наконец, плеснул немного бульона. Привычным движением он перемешал рис с бульоном собачьими палочками и, держа миску обеими руками, вернулся к конуре.
— Сяохэй, кушай, — сказал он, ставя миску и опускаясь на корточки. — Подожди, я тебя покормлю.
Линь Сятао на самом деле очень хотела есть. Даже в собачьем теле она никогда не позволяла себе голодать. Но, думая о Фан Цзяоюэ, решила: сегодня постится. Пусть Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь хорошенько запомнят урок. А то вдруг завтра снова начнут симпатизировать этой «госпоже» и захотят с ней дружить.
Фан Цзяоюэ умеет притворяться жертвой — легко располагает к себе таких мальчишек.
Значит, Линь Сятао должна сделать так, чтобы Цинь Чжэнь возненавидел Фан Цзяоюэ.
Она прилегла, бросила взгляд на миску и снова опустила голову. Уши повисли.
Увидев, что даже еда не вызывает интереса, Цинь Чжэнь чуть не расплакался:
— Сяохэй, поешь, пожалуйста… Хочешь, я сам покормлю?
Он поднёс куриное бедро прямо к морде пса, но Сяохэй даже не взглянул на него — лежал, безжизненный и вялый.
Слёзы покатились по щекам Цинь Чжэня. Раньше Сяохэй обожал мясо!
Когда он заплакал, Линь Сятао стало больно на душе. За всё время они с этим мальчишкой сдружились, и она не выносила его слёз. Но если не быть с ним жестокой сейчас, он однажды влюбится в героиню — и та его убьёт.
Собачьи глаза печально уставились на Цинь Чжэня. Линь Сятао тоже заплакала.
Цинь Чжэнь увидел, как Сяохэй лежит неподвижно, но его чёрные, блестящие глаза смотрят прямо на него — и из них катятся две прозрачные слезинки. У Цинь Чжэня перехватило горло.
— Сяохэй, ты умираешь? — зарыдал он ещё громче. — Я не хочу, чтобы ты умирал!
Линь Сятао всхлипнула и снова прилегла. Она задумалась: скоро придут три брата посмотреть на пса. Надо будет поплакать и перед ними. А завтра утром тоже не есть — тогда все четверо после занятий в академии помчатся сюда, полные тревоги.
И тогда она покажет себя образцовой воспитанной собачкой: перед четырьмя обеспокоенными парами глаз будет маленькими глоточками есть рис.
Фан Цзяоюэ умеет притворяться жертвой? Так пусть знает — Линь Сятао умеет то же самое.
Раз Сяохэй не ест, Цинь Чжэнь тоже потерял аппетит. Он сидел у конуры, жалобно глядя на пса.
Вэй Сянъя пришла и попыталась уговорить его, но безуспешно. Тогда она ушла обедать одна.
В главном зале.
Линь Вэньчань вернулся из управы. Вся семья собралась за столом, но атмосфера была необычно мрачной.
— Где Сятао? — не увидев дочери, спросил он. — Куда она делась?
Яо Юйлань улыбнулась с лёгкой досадой:
— Спит ещё. Служанки несколько раз будили — не просыпается. Пусть отдохнёт.
— Эта соня, — с нежностью сказал Линь Вэньчань. — Потом все вместе зайдём к ней. Ах, как хорошо дома!
Он взглянул на жену, потом на сыновей — и заметил, что все трое рассеянны. Когда он приказал начинать трапезу, они машинально взяли по кусочку еды. Едва он сам сел, как младший сын уже съел половину риса и отставил миску.
— Папа, мама, я наелся. Пойду, — сказал Линь Чанцинь и выбежал из-за стола.
— И я тоже, — последовал за ним Линь Цзышэн, даже не доеав уже наложенную еду.
Линь Вэньчань поднял палочки:
— Что с вами происходит?
Линь Юань сидел спокойно, ел изящно, как всегда, но явно быстрее обычного.
— Люди госпожи Фан избили собаку Цинь Чжэня, — тихо пояснила Яо Юйлань. — Они переживают за Сяохэя. Я уже сделала выговор Чанциню — велела держаться подальше от этой госпожи Фан, чтобы не навлечь беды на дом.
Она посмотрела на Линь Юаня:
— Юань, запомни это особенно хорошо. Госпожа Фан — дочь самого канцлера. Мы не можем с ней тягаться — только избегать.
Линь Юань кивнул:
— Мама, я понял.
Он не питал симпатии к Фан Цзяоюэ. Пятилетняя девочка — с кем тут общаться? Да и «мужчины и женщины не должны быть близки», как гласит правило. Лучше вообще не встречаться.
Линь Юань решил: придётся как следует отчитать младшего брата. Если бы тот сегодня не привёл Фан Цзяоюэ в дом, Сяохэя бы не избили — и всей этой неприятности не случилось бы.
Когда Цинь Чжэнь сидел, жалобно всхлипывая, в дверях появился Линь Чанцинь:
— Где Сяохэй?
Линь Сятао изобразила перед ним образец беспомощности и горя: слабо подняла голову, бросила на него один скорбный взгляд — и снова опустила морду.
Цинь Чжэнь с заплаканными глазами прошептал:
— Сяохэй не ест.
— Может, еда невкусная? Сейчас велю кухне принести мяса! — воскликнул Линь Чанцинь, но замолк, увидев куриное бедро в миске. Даже его Сяохэй не тронул!
Сердце у него ёкнуло:
— Цинь Чжэнь, что делать? Может, позвать врача?
В уезде Утун были лекари, но не было ветеринаров. Никто никогда не видел, чтобы врач лечил собаку.
Цинь Чжэнь тоже растерялся. Когда он впервые нашёл Сяохэя, тот был в худшем состоянии — но тогда хотя бы ел.
Он вытер слёзы:
— Я пойду за врачом.
Линь Чанцинь тут же позвал слугу:
— Беги в городскую аптеку, позови лучшего лекаря!
Слуга посмотрел так, будто его послали в ад. Он боялся, что лекарь ударит его, если услышит, зачем его зовут — лечить собаку!
Но приказ хозяина — закон. Слуга с тяжёлым сердцем побежал.
Линь Сятао немного полежала — и вот уже пришёл Линь Цзышэн. Он стоял рядом, тревожно глядя на неё.
Через несколько минут появился и Линь Юань.
«Наконец-то все собрались, — подумала Линь Сятао. — Самое время».
Она медленно обвела взглядом четверых мальчиков, стоявших вокруг. Её собачьи глаза были полны печали. Из них потекли слёзы — сначала тихо, потом всё сильнее, будто прорвало плотину. Остановить их было невозможно.
Даже Вэй Сянъя растрогалась до слёз. А Цинь Чжэнь рыдал так, что его красивые двойные веки совсем исчезли от опухших глаз — казалось, Сяохэй вот-вот умрёт.
http://bllate.org/book/10112/911833
Готово:
