Линь Сятао проснулась в своей ароматной, тёплой и мягкой постели.
Цююэ сидела на табурете у кровати, вышивала платок и не спускала глаз с девочки, пока та спала.
Линь Сятао перевернулась на другой бок, отвернувшись от Цююэ.
Скоро должна приехать Фан Цзяоюэ. Что тогда станет с Вэй Сянъя? А со Сяохэем?
Предложить Цинь Чжэню продать ей щенка? Незачем даже спрашивать — Цинь Чжэнь ни за что не согласится. В прошлой жизни он отказался, и тогда Фан Цзяоюэ просто отобрала пса силой.
Но теперь, после перерождения, Фан Цзяоюэ стала умнее.
При первой встрече с Цинь Чжэнем она сразу же подстроилась под него: хвалила Сяохэя за сообразительность, говорила, что обожает всяких собачек и кошечек.
Возможно, из-за того, что ела слишком много собачьего мяса, Сяохэй чувствовал запах её «родичей» и, сколько бы лакомств она ему ни предлагала, всегда громко лаял на неё.
Цинь Чжэню было всего пять лет, и он никак не мог понять, почему Сяохэй так не любит Фан Цзяоюэ.
Зато сам он её полюбил: они были почти ровесниками, Фан Цзяоюэ знала множество стихов, умела читать и объясняла все незнакомые иероглифы. Она ещё играла с ним и знала столько всего интересного! Дети легко восхищаются теми, кто кажется им умнее.
Так Фан Цзяоюэ подружилась с Цинь Чжэнем и завоевала расположение Вэй Сянъя.
Именно поэтому у неё появился шанс напасть на Вэй Сянъя.
Что же делать Линь Сятао, чтобы предотвратить трагедию?
Она не хотела, чтобы Вэй Сянъя вообще встречалась с Фан Цзяоюэ. Та уже была старше пяти с половиной лет, а Вэй Сянъя сейчас беременна. Если Фан Цзяоюэ незаметно толкнёт её — вполне может случиться выкидыш.
А потом девочка просто скажет: «Я нечаянно!» — и заплачет.
Кто станет винить пятилетнюю ребёнку? Вэй Сянъя, скорее всего, сама утешит её.
Линь Сятао вспомнила свою прекрасную мать и красивого отца. Её отец — всего лишь уездный судья. В Утуне он главный, но стоит выехать в столицу — и он превращается в ничтожного чиновника.
А Фан Цзяоюэ — дочь канцлера, да ещё и какая-то принцесса, окружённая ореолом всеобщего обожания.
Как может дочь уездного судьи противостоять дочери канцлера? Это же самоубийство!
Судя по характеру Фан Цзяоюэ, достаточно одного спора — и она погубит всю семью Линь Сятао.
Линь Сятао мучилась в нерешительности: притвориться, будто ничего не помнит, спокойно жить в этом теле и избегать Фан Цзяоюэ… или попытаться спасти Вэй Сянъя, сделать так, чтобы ни она, ни Цинь Чжэнь никогда не увидели Фан Цзяоюэ — а лучше, чтобы они её ненавидели?
Пока что хороших идей у неё не было.
Зато служанка заметила, что она проснулась.
— Госпожа, хотите встать?
Линь Сятао тихо ответила:
— Хочу ещё немного поспать.
Цююэ согласилась. На улице стоял лютый холод, и никто не хотел, чтобы госпожа выходила гулять — в доме ведь так тепло.
Линь Сятао полежала немного и решила: сегодня днём снова съезжу в деревню Байюнь. Если Вэй Сянъя будет к ней добра, она обязательно найдёт способ её спасти.
Если Вэй Сянъя останется жива и Цинь Чжэнь не влюбится в Фан Цзяоюэ, то и сам Цинь Чжэнь не умрёт — Фан Цзяоюэ просто не сможет до него добраться.
Эту героиню романа она хочет обходить за сто вёрст. Ведь в книге всем, кто не любил главную героиню, неизменно доставалось. Иногда достаточно было просто бросить на неё презрительный взгляд — и тебя убивали.
За обедом за столом оказались только Линь Сятао и Яо Юйлань.
Линь Вэньчань остался в управе, трое старших братьев учились в академии и обедали там — домой они вернутся только к вечеру.
Служанка посадила Линь Сятао на стул и отошла в сторону.
— Сяотао, чего хочешь поесть? — спросила Яо Юйлань, взяв палочки.
Линь Сятао показала на тарелку с тушёной свининой:
— Мама, хочу мяса.
Она говорила чётко, без запинки. Яо Юйлань на миг замерла, а потом у неё на глазах выступили слёзы. Она обняла дочку и поцеловала её в высокий, гладкий лоб.
— Моя хорошая девочка.
Она быстро положила несколько кусочков мяса в тарелку дочери. Хотела покормить её сама, но увидела, что та уже берёт палочки и ест самостоятельно.
Яо Юйлань обрадовалась: дочь действительно умница.
Её сыновья заговорили рано — в год уже многое могли сказать. А эта дочка в два года еле выговаривала пару слов.
Яо Юйлань всё время переживала, не отстаёт ли девочка в развитии. Но даже если бы дочь оказалась глуповатой, она всё равно любила бы её. Просто боялась, что когда та вырастет, её будут обижать и не найдётся хорошего мужа.
А теперь дочь не только ясно говорит, но и сама ест!
Яо Юйлань испытывала одновременно радость и горечь. Она даже не стала есть сама, а смотрела, как дочь кушает.
Линь Сятао держала палочки уверенно: ни крошки не уронила, не тыкалась ими в нос или глаза.
Яо Юйлань наконец успокоилась и принялась за свой обед.
После еды Линь Сятао поболтала с матерью немного и сказала, что хочет спать.
Она планировала вернуться в постель и вздремнуть, ведь в теле щенка она проснётся снова и проголодается — нельзя же спать целый день и морить Сяохэя голодом.
Цинь Чжэнь увидел, что Сяохэй проснулся как раз к обеду.
Он тут же побежал на кухню, налил щенку похлёбки и положил сверху кусочек мяса, потом сел рядом и смотрел, как тот ест. Пока Цинь Чжэнь не успел даже убрать миску, Сяохэй уже прыгнул обратно в свою корзину и снова заснул.
Цинь Чжэнь стоял, держа собачью миску двумя руками, и растерянно смотрел вдаль.
Наконец он зашлёпал босыми ногами на кухню и, ставя миску в шкаф, бормотал:
— Сяохэй совсем не как собака, а как поросёнок.
— Сяохэй такой ленивый.
— Ест, спит, просыпается — опять ест, потом снова спит...
Поставив посуду, он вернулся в общую комнату и нарочно громко топал ногами, прыгал и сильно топал по полу.
Вэй Сянъя оторвалась от шитья:
— Чжэнь, не шуми. Пора заниматься.
Цинь Чжэнь даже не посмотрел на неё — глаза его были устремлены на корзину, где спал Сяохэй.
— Мама, Сяохэй не просыпается.
Он действительно боялся, что щенок умер. Подкрался, потрогал — тело тёплое и мягкое. Пощупал голову — Сяохэй всё ещё спит.
«Сяохэй очень любит спать», — подумал он. Убедившись, что щенок жив и здоров, Цинь Чжэнь спокойно достал учебник и начал писать.
Зимой дул пронизывающий ветер, а в доме не топили углём — внутри было даже холоднее, чем снаружи.
Написав несколько иероглифов, Цинь Чжэнь не выдержал.
Он поднёс ладони ко рту и стал дуть на них, чтобы согреть. Ноги мёрзли, шея тоже — казалось, мерзло всё тело.
Он уже собрался пожаловаться матери, но вдруг заметил, что её руки покраснели, распухли и дрожат от холода.
Слова застряли у него в горле. Мама ждёт малышку, готовит ему еду, помогает учиться и ещё работает, чтобы заработать денег.
Раньше он никогда не жил так бедно. И мама тоже.
Цинь Чжэнь потер ладони друг о друга, будто стало чуть теплее, и на черновике вывел стихотворение, которое выучил сегодня.
Линь Сятао рассказала госпоже Ли, что хочет съездить в деревню Байюнь.
Госпожа Ли не одобрила. Её полное лицо выражало крайнее сомнение:
— Госпожа, на улице лютый мороз. Может, не стоит?
Линь Сятао надула губы и сделала вид, что сердится:
— Я всё равно поеду в Байюнь! Хочу повидать тётю Сян!
Госпожа Ли сдалась. У неё самой был ребёнок, почти такого же возраста, но он умер вскоре после рождения, поэтому она особенно баловала Линь Сятао.
Она послала Синхуа сообщить об этом госпоже Яо.
Но Линь Сятао тут же добавила:
— Цююэ, принеси корзину угля, возьми жаровню и маленькую грелку.
Госпожа Ли подумала, что госпожа боится замёрзнуть, и быстро принесла грелку, но не решалась отдать её ребёнку — вдруг обожжётся?
Цююэ удивилась:
— Госпожа, зачем брать уголь и жаровню?
— Подарим тёте Сян и братику, — улыбнулась Линь Сятао.
Госпожа Ли сразу всё поняла и остановила Синхуа, которая уже направлялась к выходу:
— Я сама схожу к госпоже. Вы присматривайте за госпожой.
Она не стала медлить и побежала к покою Яо Юйлань.
Добежав, отдышалась и быстро рассказала всё, что произошло утром.
— Из других мест? — Яо Юйлань отложила бухгалтерскую книгу.
— Да. Та женщина необычайно красива и держится с таким благородством. Её сын тоже выглядит изысканно. По акценту, скорее всего, из столицы.
В уезд Утун редко кто приезжал. Когда-то Линь Вэньчань сам попросил назначить его судьёй именно сюда и из-за этого целый день спорил со своей матерью. Та заявила, что если он всё же поедет в Утун, то больше не признает его своим сыном.
Но Линь Вэньчань настоял на своём и уехал в Утун вместе с Яо Юйлань. Они уже больше десяти лет здесь живут.
Яо Юйлань прекрасно знала, почему муж выбрал именно этот уезд — ради неё, ради спокойной жизни.
Она родом из купеческой семьи, и свекровь её презирала, постоянно унижала.
В роду Линь существовало правило: мужчины не могут брать наложниц.
Поэтому, сколько бы свекровь ни ненавидела Яо Юйлань, заставить сына взять вторую жену она не могла. Зато мучила невестку: заставляла приходить ещё до рассвета, помогать вставать и умываться.
Потом жаловалась на боль в спине и требовала массажа.
Яо Юйлань не успевала даже чаю выпить, как свекровь уже кричала, что голодна, и посылала её готовить.
А потом вдруг заявляла, что не хочет есть приготовленное, и заставляла бегать за рисовыми лепёшками в южную часть города.
Такие случаи повторялись снова и снова, и отношения между свекровью и невесткой становились всё хуже. Да ещё и снохи подливали масла в огонь.
Обе снохи были из чиновничьих семей, и, подстрекаемые свекровью, тоже издевались над Яо Юйлань, постоянно выпрашивая у неё деньги.
Когда она выходила замуж за Линь Вэньчаня, её родители, понимая, что их происхождение ниже линьского, выделили ей огромное приданое, чтобы дочь не чувствовала себя униженной в новой семье.
Именно это приданое и привлекало жадные взгляды свекрови и снох.
Линь Вэньчань жалел жену. После очередной бесплодной беседы с матерью он просто собрал вещи и увёз Яо Юйлань из столицы.
Яо Юйлань была совершенно довольна жизнью в Утуне: нет свекрови, нет снох, нет строгих правил. Линь Вэньчань не вмешивается в домашние дела — всё решает она сама. Её родители, хоть и не из знати, но богаты и до сих пор присылают ей деньги. Здесь она открыла несколько лавок и хорошо зарабатывает.
Услышав от госпожи Ли, что те двое, вероятно, из столицы, Яо Юйлань вспомнила прежние времена.
Она взяла чашку и сделала глоток чая:
— Пусть едет. Такая добрая в столь юном возрасте — будет счастлива. Когда приедете, спросите у той госпожи, откуда она. Если не захочет говорить — не настаивайте. Дайте ей немного денег: вдовой с ребёнком нелегко.
Госпожа Ли поспешно согласилась.
Она вернулась в павильон Нуаньшуйгэ, где жила Линь Сятао, и передала слова госпожи. Потом взяла девочку на руки.
Убедившись, что на Линь Сятао надето всё тёплое, и что её румяное личико — единственное, что видно из-под одежды, а ручки приятно тёплые, госпожа Ли вынесла её на улицу.
У ворот дома Цинь Чжэня и Вэй Сянъя она посадила Линь Сятао на землю.
Крестьяне, работавшие в полях, увидели подъезжающую карету и все повернулись к ней.
Линь Сятао велела двум охранникам нести корзину с углём, а двум служанкам — маленькую грелку и жаровню. Жаровня была абсолютно чистой — Линь Сятао специально взяла новую.
Маленькую грелку она обычно использовала сама, но теперь решила подарить её Цинь Чжэню — чтобы расположить его к себе.
Вэй Сянъя услышала шаги и вышла на крыльцо, держа в руках вышивку. Увидев Линь Сятао, людей за ней и корзину угля, она замерла.
— Что случилось? — наконец спросила она.
— Тётя Сян, я принесла вам с братиком уголь, чтобы грелись! — Линь Сятао смотрела на неё большими, чистыми глазами, с изогнутыми бровками и белым, как фарфор, личиком, покрасневшим от холода.
Вэй Сянъя нахмурилась. Эта малышка казалась слишком сообразительной для двухлетнего ребёнка.
И при этом невероятно красивой — пока что можно было сказать только «прелестная» и «миловидная».
Она отступила в сторону:
— Заходите скорее, на улице ветрено.
Пригласив всех внутрь, она закрыла дверь, чтобы меньше дуло.
Кучер и охранники остались у кареты, а госпожа Ли велела им подождать там.
Цинь Чжэнь услышал шум и бросил кисточку, выбежав навстречу.
Ему было очень холодно, и он то и дело косился на грелку в руках Синхуа.
Линь Сятао весело улыбнулась:
— Синхуа, отдай эту грелку братику.
Синхуа улыбнулась и протянула грелку.
Цинь Чжэнь не взял её, а посмотрел на мать.
Вэй Сянъя наклонилась и потрогала его ладони — они были ледяными, даже холоднее её собственных.
— Бери, — сказала она.
В доме почти не было чем угощать гостей. Вэй Сянъя усадила Линь Сятао и спросила, не хочет ли та воды.
Линь Сятао покачала головой:
— Тётя Сян, меня зовут Сяотао.
Она осмотрелась и заметила в корзинке вышитые Вэй Сянъя мешочки и платки. Спрыгнув со стула, она подбежала к корзине, взяла один платок и внимательно его разглядела.
— Тётя Сян, это вы вышили? Как красиво! Можно мне его?
http://bllate.org/book/10112/911822
Готово:
