Цинь Чжэнь не отпускал щенка — боялся, что тот снова убежит, — и просто крепко прижал его к себе.
Линь Сятао пнула его лапой, укусила за одежду и даже высунула язык, чтобы облизать обе руки мальчика. Но этот упрямый малыш всё равно не разжимал объятий — напротив, прижал щенка ещё сильнее и смеялся, как самый настоящий простак.
«Императорский сынок, да ещё и глуповатый».
Линь Сятао вышла из себя и решила: коли так, пусть получит сполна! Она высунула язык и начала облизывать белое, мягкое личико Цинь Чжэня, оставляя по всему лицу собачью слюну.
«Пусть тебя тошнит! Пусть воняет!»
Щенок, судя по всему, был уже не щенком, но явно никогда не купался — весь в грязи, и самой Линь Сятао было противно.
Однако Цинь Чжэнь решил, что собака просто играет с ним, и засмеялся ещё радостнее.
Линь Сятао устала лизать и теперь сердито таращилась на этого глупого мальчишку, мысленно ругая его на чём свет стоит.
— Сяохэй такой милый, — продолжал улыбаться Цинь Чжэнь.
Линь Сятао даже смотреть на него не хотела. Она поставила все четыре лапы на бедро Цинь Чжэня, развернулась и показала ему свою собачью задницу, вызывающе помахав хвостиком.
Цинь Чжэнь осторожно потрогал её хвост и пропищал:
— Сяохэй такой же мальчик, как и я.
Линь Сятао притворилась дохлой собакой.
Вошла Вэй Сянъя с мисками и палочками:
— Чжэнь-эр, иди скорее умывайся, пора обедать.
Только тогда Цинь Чжэнь отпустил щенка и выбежал из комнаты, но вскоре вернулся.
Вэй Сянъя расставила три миски и три пары палочек. Она уже приготовила два блюда — тушеную капусту и жареные яйца. В самую большую миску она налила немного капустного бульона, добавила немного капусты и немного яиц, перемешала палочками и поставила перед Линь Сятао, мягко сказав:
— Сяохэй, ешь скорее.
Затем она занялась тем, чтобы накормить Цинь Чжэня.
Линь Сятао смотрела на дымящуюся еду и чувствовала лёгкое волнение. Она знала, как обычно обращаются с дворнягами: большинство едят объедки, а в это время и вовсе либо свиной корм, либо… что похуже.
Щенок давно проголодался. Увидев, что миска чистая, Линь Сятао склонила голову и начала есть.
Вэй Сянъя и Цинь Чжэнь сели за стол. Она тихо говорила:
— Это миска и палочки Сяохэя. Ты будешь их мыть. После мытья не клади их вместе с нашими — держи отдельно. Понял?
Цинь Чжэнь был ещё мал, но очень рассудителен. Пережив погоню и покушение, а потом долгие дни лишений, он повзрослел и стал ответственным.
Он кивнул, и его большие глаза засияли:
— Мама, я запомнил. Я буду хорошо заботиться о Сяохэе.
Уши Линь Сятао дёрнулись. Она ничего не услышала. Как бы ни были добры к ней, это не поможет.
Она — неблагодарная собака. Как только раны щенка заживут, она обязательно сбежит. Не потому, что не хочет спасти их, а потому что не в силах.
После еды Вэй Сянъя убрала только свои и сыновние миски. Посуду для собаки оставила Цинь Чжэню.
Когда Вэй Сянъя вымыла свою посуду, Цинь Чжэнь принёс воду и тщательно вымыл миску и палочки Сяохэя, пока они не заблестели, словно фарфор.
Линь Сятао по-прежнему лежала в своей конуре, совершенно апатичная.
Цинь Чжэнь подошёл поболтать со Сяохэем и начал болтать без умолку. Линь Сятао даже глазом не повела.
Ей было бы легче на душе, если бы Цинь Чжэнь и Вэй Сянъя вели себя как первая встреченная ею пара — пинали и ругали. А так… они слишком добры к щенку.
Линь Сятао вздохнула про себя и украдкой посмотрела на Вэй Сянъя, которая шила вышивку. Её взгляд остановился на животе женщины — там была маленькая принцесса, жизнерадостная и милая.
В прошлой жизни эта принцесса жила счастливо и вышла замуж за своего детского друга. Они любили друг друга всей душой.
Но после перерождения героини принцесса больше не родится.
Небо начало темнеть. Вэй Сянъя пошла в кухню греть воду. После того как она и Цинь Чжэнь умылись, она заперла дверь и велела сыну ложиться спать.
Цинь Чжэню не спалось. Он присел рядом с конурой Сяохэя и заговорил с ним.
Вэй Сянъя продолжала вышивать. С тех пор как они поселились в этой деревне, она почти каждый день ходила в уездный городок. Её вышивка считалась лучшей, и многие заказывали у неё работу, оставляя половину платы вперёд.
Вэй Сянъя думала: пока живот ещё не сильно вырос, нужно заработать как можно больше денег. Потом, когда срок станет большим, работать будет трудно. Чжэнь всего пять лет — он ничем не поможет. Придётся нанимать кого-то, чтобы ухаживать за ней. А это требует серебра.
Если удастся заработать достаточно, она хотела бы переехать в уездный город и снять там дом. Но городская аренда слишком дорога по сравнению с деревенской. Так что пришлось отказаться от этой мысли.
Дом, в котором они жили, принадлежал пожилой паре, переехавшей в город к сыну и невестке. Увидев одинокую женщину с ребёнком, они пожалели её и сдали дом по низкой цене, ведь иначе он просто стоял бы пустым.
— Чжэнь-эр, иди спать, Сяохэю тоже пора отдыхать, — снова позвала Вэй Сянъя. — Завтра тебе рано вставать учиться.
Цинь Чжэнь был бодр и весел:
— Мама, а ты не ляжешь?
Вэй Сянъя покачала головой:
— Мне не хочется спать. Как закончу этот мешочек для благовоний, тогда и лягу. Нам, возможно, придётся жить здесь год или два.
— Я хочу отложить побольше денег, чтобы записать тебя в городскую школу. Твоё обучение нельзя больше откладывать.
Хотя Вэй Сянъя была простодушной и доброй, без злобы в сердце, она поняла одно: женщина может быть слабой, но материнство делает её сильной.
Раньше, будучи девочкой, её защищали родители и братья. Потом, выйдя замуж за императора, её оберегал он. Но после предательства она осознала: больше нельзя быть слабой. Даже если не ради себя — ради детей.
Что будет с ними, если она умрёт?
Поэтому, когда тайные стражи велели ей бежать с наследным принцем, она без колебаний схватила Цинь Чжэня и побежала. Бежала, не оглядываясь, боясь стать обузой.
Она добралась до уезда Утун. Эта изнеженная женщина не позволяла себе плакать перед сыном, а вместо этого искала любую работу, чтобы прокормить их обоих.
К счастью, с детства она увлекалась вышивкой и готовкой, а также хорошо рисовала и писала. Поэтому в городе ей удалось найти занятие.
На днях она заметила, что её тошнит, аппетит пропал, и вспомнила, что месячные не шли уже несколько месяцев. Пошла в городскую аптеку — и узнала, что беременна уже более чем на четыре месяца. Четыре месяца назад она ещё была во дворце, первой императрицей Поднебесной.
Интересно, отправит ли император людей на поиски?
Прошло столько времени с тех пор, как он видел её и Чжэня… Может, он уже изменил?
Вэй Сянъя потерла виски. Нельзя думать об этом. Нужно быть сильной, нельзя плакать.
— Мама, я пойду спать. Ты тоже ложись пораньше, — сказал Цинь Чжэнь и отправился в соседнюю комнату.
Вэй Сянъя закончила вышивать мешочек, убрала всё и пошла в соседнюю комнату. Цинь Чжэнь уже спал, его белое личико выглядывало из-под одеяла.
Вэй Сянъя села на край кровати, погладила его по голове и поправила одеяло.
Когда она вставала, заметила, что Сяохэй незаметно подкрался и смотрит на неё своими чёрными, блестящими глазами.
«Какая умная собака», — подумала она и ласково сказала:
— Иди и ты спать.
Она вспомнила кое-что и перенесла конуру Сяохэя внутрь, в комнату Цинь Чжэня. Там, кроме кровати, стояли шкаф и деревянный стол. Вэй Сянъя поставила деревянный таз под стол.
Линь Сятао сразу же запрыгнула в конуру и послушно улеглась.
Вэй Сянъя накрыла её синим тёплым халатиком и тихо что-то прошептала, прежде чем выйти.
Линь Сятао слышала всё — даже тихий звук, с которым Вэй Сянъя задула масляную лампу. После превращения в собаку её слух и обоняние стали невероятно острыми.
Рядом на кровати спал мальчик, его дыхание было ровным и спокойным.
Линь Сятао вспомнила судьбу Цинь Чжэня из книги и поняла: самый несчастный — именно он. Скоро он потеряет мать и сестру, а также любимого щенка.
Вырастет — и та, кого полюбит, убьёт всю его семью и уничтожит его страну.
Она тяжело вздохнула. Уезд Утун удалён и труднодоступен; говорят, «труднее, чем взойти на небеса».
Когда героиня появится, Сяохэй, наверное, уже подрастёт.
Если та попытается убить Вэй Сянъя — Линь Сятао вцепится в горло героине и не выпустит.
В книге было написано: Фан Цзяоюэ попросила Вэй Сянъя провести её на прогулку. Вэй Сянъя только что закончила вышивку, а Цинь Чжэнь учился в городской школе и ещё не вернулся.
Вэй Сянъя повела Фан Цзяоюэ к реке. Когда никого не было рядом, Фан Цзяоюэ толкнула её. Вэй Сянъя упала, началось кровотечение, и тогда Фан Цзяоюэ схватила камень и ударила её по голове. Кровь хлынула. Она ударила ещё несколько раз, пока Вэй Сянъя не потеряла сознание.
Потом Фан Цзяоюэ привела горных разбойников. Те увидели прекрасную беззащитную женщину и возжелали её.
В этот момент Фан Цзяоюэ появилась с прислугой и толпой деревенских жителей.
Цинь Чжэнь, возвращаясь из школы, встретил бегущих к нему жителей, которые кричали, что его мать убили и надругались над ней.
Пятилетний Цинь Чжэнь не знал, что значит «надругались», но понял слово «убили» — и сразу зарыдал, побежав за ними.
Ему было всего пять лет. Что он мог понять?
Всем этим занимались нянька и управляющий Фан Цзяоюэ. Уездный судья пришёл в ярость и лично повёл солдат и стражников громить бандитов.
А Сяохэй в тот же день был заперт Фан Цзяоюэ и через час умер от жестокого обращения.
Никто не заподозрил Фан Цзяоюэ. Для всех она была всего лишь пятилетней девочкой — белокожей, милой, сладкоречивой, умной и доброй. Хотя она и была дочерью канцлера, вовсе не была избалованной.
Напротив, все думали, что она сама в шоке, и спешили её утешить.
Фан Цзяоюэ обладала аурой всеобщей любви — она умела заставить всех влюбиться в себя.
Линь Сятао закрыла глаза и попыталась уснуть.
Только она заснула, как услышала радостный женский голос:
— Госпожа, господин, барышня очнулась!
Линь Сятао раздражённо подумала: «Только заснула — и сразу будят! Да дают ли собакам спать?»
Но почему-то сонливости не было.
Кто-то поднял её, и её лицо оказалось прямо перед чем-то мягким и пышным. Линь Сятао открыла глаза — и увидела зрелище, не предназначенное для детских глаз. Фигура была просто идеальной.
Она опешила.
Женщина прижала её к себе и немного поплакала, затем отпустила и осторожно погладила Линь Сятао по лбу, поправляя растрёпанные волосы:
— Сяотао, ты голодна? Я велела сварить кашу из риса, арахиса и фиников. Она ещё горячая, съешь немного.
Линь Сятао смотрела на неё ошарашенно, глаза блуждали по комнате.
Это была большая, изысканно украшенная комната в старинном стиле. За женщиной стоял молодой красивый мужчина, а за ним — несколько служанок, тихо всхлипывавших. Рядом стояли трое мальчиков: старшему около десяти лет — худощавый, с чертами уже почти юноши; справа от него — мальчик лет семи–восьми, с мягкими, благородными чертами лица; слева — самый маленький, примерно того же возраста, что и Цинь Чжэнь, с пухлыми щёчками и милым выражением лица.
Все трое напряжённо смотрели на неё.
Линь Сятао не могла понять, что происходит. Разве она не превратилась в собаку? Как она снова стала человеком?
Она опустила взгляд и увидела свои пухлые ручки. Линь Сятао ущипнула кожу на тыльной стороне ладони — мягкая, нежная… и очень мясистая.
Она молчала.
— Госпожа, каша готова, — подала миску служанка.
Красавица взяла миску, перемешала кашу ложкой, подула на первую ложку и поднесла ко рту Линь Сятао:
— Сяотао, хорошая девочка, ешь.
Линь Сятао не хотела есть, но желудок предательски заурчал.
Она, как кукла, открыла рот и съела ложку. Женщина поднесла ещё одну — и так до тех пор, пока Линь Сятао не съела больше половины миски. Тогда женщина взяла вышитый платок и аккуратно вытерла ей рот, а потом велела служанке подготовить горячую воду для купания барышни.
Молодой мужчина наконец заговорил:
— Сяотао, я — твой папа.
Трое мальчиков подошли ближе.
— Я — старший брат.
— Я — второй брат.
— Я — третий брат.
Линь Сятао игнорировала их. Она подумала: это тело выглядит совсем маленьким — лет двух–трёх.
http://bllate.org/book/10112/911819
Готово:
