Ледяной ветер дул всё сильнее, пронизывая до костей.
Линь Сятао открыла глаза. Перед ней лежала груда пожелтевшей соломы. В спину впился острый укол — маленький булыжник коричневато-зелёного оттенка перекатился по её телу и с глухим стуком упал рядом с лапой.
С трудом повернув голову, она увидела грязного ребёнка в сером ватнике. Мальчишка оскалился:
— Вонючая собака!
«Негодник!» — подумала Линь Сятао и уже собралась было ответить: «Ещё раз кинешь — получишь!», но из горла вырвалось лишь:
— Гав! Гав!
Она замерла. В нос ударил тошнотворный запах — исходил он прямо от неё самой.
Сморщив нос, Линь Сятао опустила взгляд и увидела, что лежит на животе. Прямо перед глазами — две передние лапы. Пять жёлтых пальцев, окружённых чёрной шерстью; выше — ещё чёрная шерсть, перемешанная с красно-жёлтой землёй и слипшаяся в сухие комки.
Это её руки?
Линь Сятао неверяще распахнула глаза. Да это же собачьи лапы!
— Дачжуан, идём обедать! — раздался женский голос. Шаги приближались.
— Мам, тут вонючая собака! — закричал мальчишка.
Женщина подошла и, пока Линь Сятао пребывала в оцепенении, быстро шагнула вперёд и пнула её ногой прямо в живот.
Линь Сятао завизжала от боли. Казалось, все внутренности сейчас вырвутся наружу.
— Чтоб тебя! — ругалась женщина. — Откуда взялась эта вшивая псина? Убирайся прочь!
Она пнула Линь Сятао ещё несколько раз и, схватив сына за руку, увела его прочь.
Линь Сятао с трудом поднялась, но едва сделала пару шагов, как снова упала. Всё тело ныло, а живот сводила голодная боль — урчание не прекращалось ни на секунду.
Четыре лапы будто отказывали: кроме боли, в них не осталось ни капли силы. Пройдя несколько шагов, Линь Сятао растянулась на земле, высунув язык и тяжело дыша.
Она помнила, как умерла. После смерти бабушки она поехала на похороны. Доехав до родного городка, села в автобус, идущий прямо в деревню. Как раз звонила маме и успела сказать всего несколько слов…
И вдруг — крики, паника, всё закружилось. Автобус рухнул в реку.
Линь Сятао не умела плавать. Вода хлынула в рот, нос, уши. Она судорожно зажмурилась, мозг оцепенел — не успела ни подумать, ни оплакать себя — и провалилась в темноту.
Очнувшись, она несколько минут приходила в себя. Её душа и сознание теперь находились в теле щенка. Маленькое тельце дрожало от холода.
Линь Сятао поняла: этой собаке осталось недолго. Раны, слабость, мороз — либо умрёт от боли, либо замёрзнет, либо сгинет с голоду.
Вспомнив прошлую жизнь, она ощутила горечь в сердце. Что теперь будет с мамой? Сначала потеряла мать, а потом и дочь.
Из чёрных собачьих глаз покатились две слезы. Чем больше она думала, тем сильнее становилась боль.
— Мам, тут собачка! — раздался мягкий детский голосок сзади. Мальчик был совсем маленький, лет четырёх-пяти.
— Если хочешь, забери её домой, — нежно ответила женщина. — Только будь осторожен, Чжэнь-эр. Собачка ранена.
Пока Линь Сятао предавалась скорби, она уловила запах детского молока от мальчика, лёгкий аромат от женщины и странный, но не вызывающий отвращения запах, исходящий, кажется, из её живота.
Линь Сятао вспомнила, как подруга рассказывала: собаки чувствуют гормональные изменения у хозяев и могут определить, беременна ли женщина или больна. Учуяв беременность, пёс становится особенно осторожным и начинает инстинктивно оберегать живот хозяйки.
Значит, эта женщина беременна?
Тепло окутало её спину — малыш накинул на неё свой маленький тёплый жилет и бережно поднял на руки.
Голова Линь Сятао оказалась у него на груди. Она видела белую рубашечку мальчика — теперь уже испачканную чёрными, жёлтыми и серыми пятнами от её шерсти.
Цинь Чжэнь радостно улыбнулся:
— Собачка, хорошая. Сейчас придём домой.
Линь Сятао не хотела обращать внимания на этого сопляка, хотя и чувствовала: в нём нет ни капли злобы — только доброта и нежность.
Она оглядела женщину. Та казалась лет двадцати, одета в простое светло-зелёное платье, на ногах — чёрные тканевые туфли. Волосы аккуратно уложены в пучок, украшенный гребнем из персикового дерева. Лицо — спокойное, нежное, черты — изящные и мягкие, глаза — чистые, как весенняя вода.
По дороге Линь Сятао размышляла: быть собакой или лучше умереть? Взвесив всё, решила — умереть. Может, тогда переродится человеком. А в лучшем случае — вернётся в современный мир.
Она думала, что женщина — благородная госпожа из богатого дома, но когда мальчик занёс её во двор с несколькими соломенными хижинами, Линь Сятао остолбенела.
Цинь Чжэнь усадил её на стул и начал осторожно раздвигать шерсть, ища раны. На спине, животе и правой задней лапе он обнаружил шесть повреждений. Кровь уже засохла, смешавшись с шерстью.
Мальчик хотел искупать собачку, но тут вошла его мать:
— Подожди, пока раны не заживут. Я сейчас вскипячу воду, потом протрёшь её.
Цинь Чжэнь серьёзно кивнул:
— Мама, я сам. Ты отдыхай. Сестрёнке тяжело.
Он отпустил собаку и, семеня короткими ножками, подбежал к матери. Не осмеливаясь обнять её, он долго смотрел на её живот, а потом выбежал из дома.
«Точно беременна», — подумала Линь Сятао.
Она лежала на стуле, а мальчик подложил ей под брюхо старый кусок ткани с ватой — довольно тепло.
Заметив, что собака смотрит на неё, женщина склонила голову и мягко улыбнулась:
— Будь послушной.
С этими словами она достала с полки корзину и вынула оттуда иголку с ниткой.
В корзине лежали вышитые платки и мешочки для благовоний. Узоры на них были такими живыми, будто настоящие цветы.
«Какая искусная вышивальщица», — отметила про себя Линь Сятао.
Вскоре Цинь Чжэнь вернулся с тазиком воды и стал аккуратно протирать шерсть и раны. Через несколько движений вода в тазу стала мутной.
— Грязнуля! — засмеялся он, и на щеке показалась ямочка. Такой милый!
Линь Сятао и сама чувствовала свой запах, но мальчик даже бровью не повёл, не зажал нос и не отстранился.
Протерев собаку, он намазал ей раны мазью и уложил обратно на стул.
Теперь надо было сделать для неё лежанку.
— Мама, как звать собачку?
— Это твоя собака, сам придумай имя.
Пятилетний ребёнок решил просто: увидев, что у пса чёрная шерсть, а только на голове и лапах — жёлтые пятна, он объявил:
— Будет зваться Сяохэй!
Линь Сятао: «…» Лучше уж придумать способ самоубийства.
Врезаться в стену?
Нет, вдруг стена рухнет, а собака останется жива.
Врезаться в дерево?
Это неплохо. Или просто не есть — пусть собака умрёт с голоду. Она всё равно не хочет быть псом.
Пока женщина занималась вышивкой, Цинь Чжэнь сидел рядом, но, будучи ребёнком, быстро заскучал.
Через несколько минут он взял собаку на колени и погладил по голове:
— Сяохэй, будь хорошим. Ты ранен, нельзя бегать. Когда поправишься, я тебя искуплю.
— Я буду заботиться о тебе. Мы вместе будем растить сестрёнку.
— Сяохэй, тебе нравлюсь я? А я тебя очень люблю!
«Болтун!» — закатила глаза Линь Сятао, надеясь, что он поймёт намёк. Но мальчик воскликнул:
— Мама, Сяохэй любит меня! Он мне улыбнулся!
Женщина отложила вышивку и потерла виски:
— Ну конечно. Поиграй ещё немного со Сяохэем. Сейчас приготовлю вам поесть.
Цинь Чжэнь кивнул и вдруг спросил:
— Мама, а император нас ещё примет? Мне так хочется вернуться во дворец.
Линь Сятао насторожила уши. Вот где слухи!
Неужели эта женщина — наложница императора, а мальчик — принц?
Женщина ответила серьёзно:
— Чжэнь-эр, во дворце сейчас не безопаснее, чем здесь. Я беременна, а ты ещё так мал. Боюсь вести тебя в столицу — вдруг по дороге встретим злодеев.
Линь Сятао согласно кивнула собачьей головой. Верно! Красивая беременная женщина с ребёнком — лёгкая добыча для похитителей.
Цинь Чжэнь задал ещё несколько вопросов — про деда и дядю.
Оказывается, его дядя — Вэй Гочжан, знаменитый генерал. Имя показалось знакомым.
Мысли мальчика скачут слишком быстро. Пока Линь Сятао размышляла, он уже заговорил о своём друге детства:
— Надеюсь, Гу Сюйюань хорошо ест. Он такой привереда.
— Интересно, не обижает ли его мачеха? Без меня, наследного принца, ему наверняка не дают нормально есть и одеваться.
Линь Сятао в отчаянии лежала у него на коленях, слушая бесконечную болтовню. Все эти имена казались знакомыми.
Особенно Гу Сюйюань. Где она слышала это имя?
Среди знакомых такого нет. Может, из романа? За последние годы она прочитала десятки книг. Из какой же?
Стараясь вспомнить, Линь Сятао вдруг похолодела.
Она снова посмотрела на женщину, занятую вышивкой, и на мальчика, который держал её на руках. Женщина звала его «Чжэнь-эр». Неужели это тот самый Цинь Чжэнь из романа о перерождении и мести, который так её растрогал в прошлом году?
Тот несчастный принц, смерть которого заставила её промокнуть полподушки слезами. Потом она ещё несколько глав читала в надежде, что главные герои погибнут от удара молнии.
Возраст совпадает. Имена совпадают. Линь Сятао потянула лапы. Значит, она — та самая чёрная собачка, которую подобрал Цинь Чжэнь?
И в этой жизни, и в прошлой её убьют люди героини. И съедят.
* * *
Линь Сятао вспомнила название того романа — откровенно дешёвый, с прямолинейным сюжетом. Автор писал очень активно, обычно по восемь тысяч иероглифов за раз.
Книга называлась «Жестокая дочь побочной ветви: Зловещий тиран, будь нежнее». Главная героиня — Фан Цзяоюэ, дочь канцлера, седьмая по счёту девочка в семье (у неё было семь старших братьев).
У канцлера была всего одна дочь, хоть и от наложницы, но он очень её любил. Жена канцлера тоже лелеяла эту девочку и с десяти лет официально усыновила её, сделав законнорождённой.
Вся эта семья питала особую страсть к собачатине.
Особенно Фан Цзяоюэ: с четырёх-пяти лет она знала все способы приготовления собачьего мяса.
http://bllate.org/book/10112/911817
Готово:
