Ночь в Городе на холмах бурлила жизнью: пешеходная улица была запружена людьми.
По обеим сторонам дороги тянулись ряды лотков с уличной едой, и Тан Цзянь обожала такие места.
Всю дорогу она покупала Тунтун разные закуски — кисло-острую лапшу, щупальца кальмара, чаошоу, бобоцзи, жарёный мозг — понемногу всего.
Тунтун ещё была слишком мала, и Тан Цзянь боялась давать ей слишком острую еду, поэтому большая часть закусок в итоге оказалась у неё самой в желудке.
— Мама нечестная! Тунтун тоже хочет есть! — воскликнула девочка, не имея ни возможности дотянуться, ни попробовать, и сердито затопала ногами.
Тан Цзянь громко рассмеялась и купила ей жареный цзыба с яйцом и картофельное пюре.
Тунтун немного поела, но всё равно настаивала на том, чтобы попробовать бобоцзи.
Тан Цзянь пришлось купить ей ещё несколько шпажек.
Съев их, девочка судорожно задышала от остроты, но при этом всё равно повторяла, что хочет ещё.
На этот раз Тан Цзянь не поддалась на уговоры и купила ей только бутылку молока, чтобы снять жгучесть.
Они прошли ещё немного и поравнялись с лотком, где жарили кукурузу. Тунтун сразу же заявила, что хочет кукурузу.
Пока ждали готовую кукурузу, Тан Цзянь достала телефон, чтобы проверить, не поступили ли новые сообщения, и увидела уведомление о новом комментарии в соцсетях.
Открыв его, она обнаружила, что Чжоу Юй прокомментировал её пост с новой причёской.
Под этим постом он написал: «Новая причёска тебе идёт».
Автор примечает:
Чжоу Юй: Всё, что не съели — бобоцзи, кисло-острую лапшу, щупальца кальмара — можете смело отдавать мне!
«Новая причёска тебе идёт?»
Вчера, когда они встретились, он будто бы ничего не заметил, а теперь комментирует в соцсетях — что за странности?
Представив, как он с каменным лицом произносит: «Новая причёска тебе идёт», Тан Цзянь тихонько усмехнулась и ответила: «Спасибо».
В это время кукуруза как раз была готова.
Тунтун выбрала кукурузу с молочным вкусом. Только что снятая с огня, она была хрустящей снаружи, посыпанной кунжутом, и источала такой аппетитный аромат, что одного взгляда было достаточно, чтобы захотеть немедленно откусить.
Тан Цзянь взяла горячую кукурузу и передала её Тунтун, после чего взяла девочку за руку и продолжила прогулку.
Ночной вид Города на холмах был прекрасен: высотные здания, стоящие плотно друг к другу, сверкали огнями, создавая почти фантастическое зрелище.
Летний вечерний ветерок, хоть и не приносил прохлады, всё же был приятнее дневной жары.
Всё было как нельзя лучше.
Не пройдя и долго, Тунтун начала тереть глаза и жаловаться на сонливость. Тан Цзянь пришлось вызвать такси и вернуться в отель.
По дороге Тунтун клевала носом, как цыплёнок, и кивала головой.
Когда они доехали до отеля, девочка уже спала. Тан Цзянь бережно донесла её до номера.
Уложив Тунтун на кровать, она быстро умылась и тоже легла спать.
Тан Цзянь проснулась от жары — кондиционер почему-то перестал работать.
Она встала, чтобы включить свет и разобраться, в чём дело, но лампа тоже не загорелась.
Проснулась и мать Тан Цзянь, пришла узнать, что происходит.
Тан Цзянь позвонила на ресепшен и узнала, что из-за перегрузки сети произошло отключение электричества, но генератор уже запущен и скоро подача будет восстановлена.
Действительно, вскоре свет появился, но сон у Тан Цзянь исчез без следа.
Она отнесла ребёнка в комнату родителей и решила спуститься вниз прогуляться.
Едва выйдя из здания, она увидела под деревом человека.
Он сидел на корточках и кормил маленького бездомного котёнка. В левой руке тлела сигарета, излучая мерцающие искорки.
Это был Чжоу Юй.
— Ты здесь каким ветром занесло? — подошла Тан Цзянь.
Он как раз протягивал котёнку кусочек колбаски. Котёнок выглядел совсем худым и слабым, явно давно бродил без пристанища, и сейчас жадно пожирал угощение.
— Только закончил работу, приехал сюда и вдруг понял, что уже глубокая ночь, — поднял голову Чжоу Юй.
Покормив кота, он встал и затушил сигарету.
— Можно было бы забрать этого кота домой, потом Сяо Цзян пусть отвезёт его обратно, — сказал Чжоу Юй, потянувшись погладить котёнка по голове.
Но тот мгновенно скрылся из виду.
— Даже кот меня не любит, — с горькой усмешкой произнёс он.
— Я раньше не видела, чтобы ты курил, — заметила Тан Цзянь. Сегодняшний Чжоу Юй казался ей странным, будто оторванным от реальности.
— Почти не курю, просто нюхаю запах, — улыбнулся он.
Хотя он и улыбался, в глазах читалась глубокая печаль.
— Пойдём выпьем? — спросил он.
— Пошли.
Тан Цзянь думала, что он поведёт её в бар, но вместо этого Чжоу Юй подошёл к автомату и купил две упаковки пива.
Увидев её удивлённое выражение лица, он снова улыбнулся:
— Если захочешь сходить в бар, позже отвезу тебя в заведение Лао Хэ. У него там хороший выбор.
— Я не собиралась идти в бар, — поспешила оправдаться Тан Цзянь.
— Садись в машину.
Чжоу Юй повёз её на берег реки.
Он дал Тан Цзянь подушку, чтобы она могла удобно сесть на землю, а сам расположился прямо на асфальте.
«Пшш!» — с лёгким хлопком он открыл банку пива и сделал пару больших глотков.
Тан Цзянь тоже открыла свою банку и сделала небольшой глоток.
— Ты сегодня… какой-то странный, — наконец решилась она спросить.
Слишком уж необычным показался ей его сегодняшний вид.
Чжоу Юй долго молчал, и Тан Цзянь уже подумала, что он не станет отвечать, но вдруг он заговорил:
— Сегодня годовщина смерти моего отца, — тихо произнёс он. — Когда он умер, я был рад.
— Ты, выросшая в счастливой семье, не поймёшь, — добавил он, запрокинув голову и сделав ещё глоток пива. — Он… плохо обращался и со мной, и с мамой.
— А твоя мама? — спросила Тан Цзянь.
Раньше она часто удивлялась, почему никогда не видела его родителей и почему Тунтун никогда не упоминала дедушку с бабушкой, но не решалась спрашивать.
Сегодня он сам заговорил об этом — отличный момент для вопроса.
— Ты ещё не встречалась с ней. Когда вернёмся, найдём время, и я представлю вас, — ответил он после паузы.
Они молча пили пиво.
Прошло немало времени.
— Тан Цзянь, — вдруг произнёс он. Его голос был низким и бархатистым.
Тан Цзянь вдруг осознала, что это первый раз, когда он называет её по имени.
Она повернулась к нему и услышала:
— Приготовь мне пудинг, когда вернёмся.
— Хорошо, — кивнула она, будто околдованная.
Тан Цзянь проснулась в машине. Сиденье пассажира было откинуто, а на ней лежало тонкое одеяло.
Сначала она растерялась, но потом вспомнила, что прошлой ночью ушла с Чжоу Юем выпить.
Она посмотрела в сторону водителя: Чжоу Юй сидел с закрытыми глазами, на подбородке уже пробивалась тёмная щетина.
Вспомнив вчерашнего Чжоу Юя, она невольно протянула руку, чтобы коснуться его слегка нахмуренных бровей.
— Проснулась? — открыл он глаза.
— Ага, — поспешно отвела она руку.
— Поедем, отвезу тебя обратно.
***
На третий день соревнований шестеро оставшихся участников собрались на кухне.
Поскольку в этот раз должны были определить трёх победителей, сегодняшний день был последним.
Из шести участников троих отсеют, а троих лучших выберут по суммарному баллу. На данный момент Тан Цзянь лидировала с 40 очками.
Сегодняшнее задание также определялось жеребьёвкой, но на этот раз участники тянули не темы, а ингредиенты. Каждый набор имел свой номер и заранее был уложен в отдельные коробки.
Чтобы избежать повторения инцидента с подменой записок, организаторы использовали систему, похожую на лотерею: подготовили большой барабан, в котором лежали шарики с цифрами.
Жеребьёвка проходила в порядке текущих баллов.
Тан Цзянь вытянула №3.
После того как все участники сделали свой выбор, организаторы начали раздавать коробки с ингредиентами.
Тан Цзянь изначально планировала приготовить торт или пирог, но, открыв коробку, замерла.
На кухне поднялся шум.
В коробке №3 оказалось крайне мало продуктов: коробка молока, один стручок ванили, небольшая тарелка с солью, несколько яиц, пакет белого сахара и порция карамели.
Муки и крахмала не было вовсе — как приготовить десерт без них?
У других участников ингредиенты оказались значительно богаче. Все пятеро с любопытством поглядывали на Тан Цзянь, размышляя, что она придумает, и одновременно сосредоточились на своих собственных заданиях.
Тан Цзянь погрузилась в размышления.
Зрители в прямом эфире тут же заполнили экран комментариями:
[Какого чёрта задумали организаторы? Из такого количества ингредиентов вообще можно что-то приготовить?]
[Неужели собирается делать шуанпи най?]
[Ну… шуанпи най — это слишком простой уличный десерт, хотя я уверен, что у Тан Цзянь получится вкусно]
[Без муки и крахмала как вообще сделать десерт? Голову сломаешь!]
[Может, она сделает крем-брюле? Не разбираюсь в десертах, но, кажется, для крем-брюле как раз нужны эти продукты]
[Для крем-брюле нужна сливка]
[Чувствую, Тан Цзянь нас удивит]
[Она, кажется, уже придумала! Не ожидала, что конкурс десертов окажется таким захватывающим!]
Подумав немного, Тан Цзянь определилась с выбором и сообщила название десерта ведущему.
Она решила приготовить классический французский десерт — «снежную молочную пену».
У этого десерта есть и другое поэтичное название — «Плавающий остров», потому что его форма представляет собой меренги, плавающие на поверхности крема, словно островки.
«Снежная молочная пена» готовится просто и получается очень вкусной — при таких ограниченных ингредиентах больше ничего не придумать.
Тан Цзянь проворно положила стручок ванили в молоко и довела до кипения, затем аккуратно опустила взбитые белки в кипящее ванильное молоко, чтобы они сварились. Готовые меренги она вынула и отставила в сторону, дав стечь лишней жидкости.
После этого она смешала ванильное молоко с желтками и варила до получения густого крема.
Затем она выложила меренги на крем и полила сверху карамелью.
«Снежная молочная пена» была готова.
Поскольку готовится она быстро, Тан Цзянь вновь стала первой, кто завершил задание.
Поставив десерт в холодильник для охлаждения, она села отдыхать и ждать остальных участников.
Остальные конкурсанты всё ещё трудились над своими десертами.
Зрители в чате засыпали экран восклицаниями:
[Это же королева! Как же круто! Я даже забыл, что существует «снежная молочная пена»]
[Почему у неё всё выглядит так просто, а результат — так эффектно?]
[Тан Цзянь делает любой десерт с лёгкостью, и каждый раз хочется попробовать!]
[Кажется, это легко повторить, хочу попробовать сам]
[Глаза говорят, что я научился, а руки плачут, что не получится]
[Девчонки, я побежала на кухню, ждите хороших новостей!]
Когда все участники закончили свои работы, десерт Тан Цзянь уже успел охладиться.
Пять порций «снежной молочной пены» подали жюри.
Первый дегустатор, попробовав одну ложку, улыбнулся и сказал:
— Честно говоря, я давно мечтал сделать именно это.
После чего он склонился над своей порцией и съел весь десерт до крошки.
Остальные члены жюри, увидев это, тоже быстро доедали свои порции, будто боясь, что их отберут.
— Просто объедение! — в один голос воскликнули они.
— Белки сладкие, но не приторные, идеальный баланс! — сказал один из судей.
— Консистенция и вкус крема — совершенны. Мне даже кажется, что у Тан Цзянь в мозгу есть отдельный модуль, который считает такие пропорции.
— Этот десерт идеален для лета.
— Я так рад, что согласился быть судьёй!
Все единогласно поставили 10 баллов.
После оценки жюри десерты должны были попробовать гости ресторана.
В главном зале висел огромный экран, обычно используемый для предложений руки и сердца или празднования дней рождения.
Из-за высокой популярности соревнований посетители настоятельно попросили включить прямую трансляцию конкурса.
Когда судьи ели десерт, гости за столиками смотрели и облизывались от зависти.
Все с нетерпением ждали, кому повезёт попробовать творение Тан Цзянь.
Счастливицей оказалась молодая девушка.
Она с восторгом смотрела на Тан Цзянь и, не дожидаясь представления, сама взяла порцию «снежной молочной пены».
— Я знаю, знаю! Тан Цзянь, я твой фанат! Впервые в жизни фанатею не от звезды, а от повара, хи-хи, — счастливо улыбаясь, сказала она.
Только когда Тан Цзянь указала на десерт, девушка вспомнила, что нужно его попробовать.
Сделав один укус, она тут же поставила на карточке оценку «10».
— Я не умею красиво описывать, но это очень вкусно, очень вкусно, очень вкусно! Главное — повторить трижды, хи-хи-хи! — болтала она, продолжая есть.
Автор примечает:
Чжоу Юй: Очень хочу снова попробовать пудинг, приготовленный моей женой... ууу...
Как и ожидалось, Тан Цзянь заняла первое место в этом соревновании.
Организаторы, ещё вчера вечером после окончания конкурса, заказали изготовление приза в виде суфле — точной копии того самого молочного суфле, которое она готовила во время состязания.
Трофей был сделан из неизвестного материала, но выглядел изысканно и мило, словно настоящее суфле.
http://bllate.org/book/10111/911764
Готово:
