Шарль смотрела на Илизабет, которая, несмотря на то что уже едва держалась на ногах, всё ещё вела себя как ни в чём не бывало, и злилась всё больше:
— Тебе бы хоть жизни хватило надеть своё платье! Посмотри, до чего ты за последнее время исхудала!
Илизабет согласно «мм»нула, потрогала грудь и вздохнула:
— Да уж слишком похудела — даже грудь совсем пропала.
Шарль закрыла лицо ладонью:
— У тебя же мужской бета-статус — откуда у тебя грудь? Не пойму, о чём ты вообще думаешь весь день…
Поймав обиженный взгляд Илизабет, она поспешила поправиться:
— Ладно-ладно, одевайся как хочешь. Лишь бы тебе самой нравилось.
Да, кроме Шарль и Бо Сюйсы, пожалуй, никто в мире не знал, что Илизабет — мужчина-бета.
Хотя даже если бы узнали, это мало что изменило бы. В этом мире не делали различий между мужчинами и женщинами, а значит, и одежда не делилась на мужскую и женскую. Каждый носил то, что ему нравилось.
Только Тан Цин, пришедшая из общества, где пол имел значение, могла волноваться, мужчина или женщина её возлюбленный. Жаль только, что Илизабет об этом понятия не имел.
Илизабет снова слегка закашлялся, вытер кровь с уголка рта под обеспокоенным и печальным взглядом Шарль и, как ни в чём не бывало, улыбнулся:
— Не смотри на меня так, Шарль. Ты ведь знала, когда брала меня к себе, что мои гены плохие. То, что я вообще дожил до этого возраста, — уже чудо. Я доволен.
Говоря это, его голос стал заметно тише, а тембр немного охрип. Изменения были едва уловимы, но вполне достаточны, чтобы понять: перед тобой молодой мужчина.
— Доволен?
— Ну ладно, признаю: было бы ещё лучше, если бы Тан Цин была моей. Но раз она не с Бо Сюйсы — мне от этого тоже радостно! Ха-ха-ха-ха-ха!
Илизабет, сидя на кровати, беззаботно чесал ногу и, хлопая ладонью по постели, хохотал во всё горло. Совершенно исчезла та застенчивая, милая девушка, которую он показывал Тан Цин, и та живая, послушная внешность, которую демонстрировал публике. Сейчас он был полностью самим собой.
Кроме Шарль, только Бо Сюйсы видел его таким.
Шарль, наблюдая, как он весело смеётся, лишь вздохнула с досадой:
— Какая у вас с Бо Сюйсы ненависть?
Илизабет радостно фыркнул в нос, снова перешёл на притворно-нежный женский голос, ущипнул себя за щёчку и надул губки:
— Фу, да потому что моя Циньцинь любит этого мерзавца! Кого любит Циньцинь, того ненавидит Илизабет! Первый в списке — Бо Сюйсы, второй — полковник Поул! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Шарль, настоящая «дочеренько-маньячка», вернее, «сыночко-маньячка»:
— …Хорошо, ненавидишь — ненавидь. Лишь бы тебе самой было весело.
*
Тан Цин вышла из палаты Илизабет и отправилась искать Хо Дуна. Обойдя всю больницу и никого не найдя, она позвонила ему.
— Полковник, где вы?
— У входа? Какого входа? Я стою прямо у главных ворот больницы.
Тан Цин, продолжая говорить по телефону, огляделась вокруг и сразу заметила Хо Дуна, который сидел, прислонившись к дереву, и помахал ей рукой.
Она обрадовалась и побежала к нему:
— Почему ты не зашёл ко мне в палату?
Хо Дун протянул руку, и Тан Цин естественно взяла её, помогая ему встать.
Он отряхнул штаны и ответил:
— Я вышел пораньше и подумал, что ты, наверное, хочешь ещё немного пообщаться с подругой, поэтому решил подождать тебя здесь.
Тан Цин ничуть не усомнилась и была довольна.
Для неё сегодня случились сразу две радостные новости. Первая — она поговорила с Илизабет, и они помирились, вернув прежние отношения. Вторая — операцию Хо Дуна отменили.
— Операцию действительно отменили? — спросила она.
— Да, отменили, — ответил Хо Дун без малейшей паузы.
Лицо Тан Цин сразу расплылось в счастливой улыбке. Она радостно обхватила его руку и подпрыгнула несколько раз, повторяя: «Как же здорово!»
Она довольно хихикала, а в глазах её появилась нежность, которую трудно было выразить словами.
Хо Дун тоже улыбнулся, глядя на её счастье:
— Так радуешься?
Тан Цин потянула его за руку и повела прочь от больницы, в противоположную от тренировочного лагеря сторону:
— Конечно! А тебе разве не радостно?
Сегодня последний день месяца — выходной, и в тренировочном лагере все получили свободный день. Они могли целый день провести вне казарм. Тан Цин заранее всё спланировала: после визита к Илизабет она собиралась устроить свидание с Хо Дуном.
Ради этого она специально взяла с собой всю свою месячную зарплату.
Хо Дун же понятия не имел, что их ждёт сегодня. Его жизнь всегда была однообразной: никаких друзей, никакого круга общения. Годами он жил в одиночестве, переходя только между лагерем, домом и клубом, где иногда заказывал номер, чтобы выпить в одиночестве. Понятие «свидание» просто не существовало в его словаре.
— Куда мы идём? — спросил он.
— Гулять!
— Гулять? Чем заниматься будем?
Тан Цин ответила как нечто само собой разумеющееся:
— На свидание! Мы вышли рано, так что сможем провести вместе почти весь день!
Хо Дун замедлил шаг.
— Что случилось? — Тан Цин обернулась и увидела, что он смотрит на неё, будто застыл. Она склонила голову набок: — Полковник?
До встречи с Тан Цин Хо Дун никогда не думал, что в его жизни настанет такой день. Что найдётся человек, который будет по-настоящему заботиться о нём и относиться к нему как к омеге с нежностью.
В его представлении не существовало понятия «свидание» — он считал, что никто не захочет устраивать романтику с таким омегой, как он. Даже Тан Цин, казалось ему, не станет обращать внимание на такие мелочи — ведь он всегда производил впечатление человека, живущего грубее любого альфы.
— Ничего, — сказал он, догоняя её и крепче сжимая её ладонь, стараясь говорить естественно. — Свидание? Куда именно?
Тан Цин почувствовала, что он сжал её руку слишком сильно, и вытащила ладонь. Затем, под его недоумённым взглядом, она переплела с ним пальцы.
— Давай так держаться, — сказала она, немного смущаясь.
Раньше, когда у неё не было парня, она часто завидовала парам, которые так держались за руки, считая это предельно интимным жестом. Теперь же, когда у неё наконец появился любимый человек, она наконец могла попробовать.
Рука Хо Дуна была крупнее её, и, несмотря на мозоли, немного шершавая, но Тан Цин всё равно счастливо сжимала её, улыбаясь до ушей.
— Перестань улыбаться, на тебя смотрят, — кашлянул Хо Дун, чувствуя себя неловко.
Тан Цин оглянулась и действительно увидела двух пожилых людей на скамейке, которые доброжелательно улыбались им. Она тоже улыбнулась в ответ и слегка покачала их сцепленными руками.
— Они нас благословляют, — сказала она, глядя на него с сияющими глазами и назвав его по привычке: — Полковник.
— Мм, — ответил он. Сегодня он был необычайно молчалив, в отличие от своей обычной напористости.
Тан Цин решила, что он стесняется.
— А можно сегодня не называть тебя «полковник»?
Хо Дун понял, к чему она клонит, и, чувствуя неловкость, отвёл взгляд:
— Я же говорил, можешь звать меня по имени. Это ты сама всё время «полковник, полковник».
Тан Цин широко улыбнулась и прижалась к его руке:
— А могу звать тебя как угодно?
Хо Дуну было непривычно так публично проявлять нежность, особенно когда прямо напротив сидела пожилая пара, поэтому он потянул Тан Цин дальше и спросил:
— Кроме имени ещё что придумала?
— Да много чего! Милый, дорогой… — Тан Цин не упустила возможности добавить своё: — И… муж. Какой вариант тебе нравится больше?
Хо Дун: «…»
В этом мире тоже существовали слова «муж» и «жена». Обычно «мужем» называли активную сторону («атакующую»), а «женой» — пассивную («принимающую»). Если же оба партнёра были активными, использовали имена или ласковые прозвища.
Тан Цин, немного смущаясь, добавила:
— Мне лично больше нравится последний вариант. Всё-таки… у нас теперь ребёнок, скоро и свидетельство о браке оформим, верно?
Хо Дун замолчал.
Он начал сомневаться: неужели Тан Цин на самом деле лесбиянка, предпочитающая альф? Ведь по правилам «два альфа — один обязательно становится омегой», и, возможно, Тан Цин — та самая «омега».
Иначе как объяснить, что она предлагает такое странное — звать омегу «мужем»? Это было настолько абсурдно, что у него перехватило дыхание.
— Ну как, можно? — Тан Цин качала его руку, ожидая ответа, и смотрела на него с затаённой надеждой, хотя и краснела от смущения.
Хо Дун несколько раз открывал рот, чувствуя, как дыхание перехватывает. Наконец, глубоко вздохнув и уступив её сияющему взгляду, он тяжело выдохнул.
Он давно должен был понять: его альфа — не такой, как все остальные.
— Только наедине.
Так началось первое свидание тридцатидвухлетнего полковника Поула, всю жизнь прожившего в одиночестве, и Тан Цин, которая за две жизни провела в одиночестве ещё дольше.
Они прогуливались по городу, держась за руки, и получали немало любопытных взглядов. Возможно, дело было в их высоком росте, прямой осанке и необычной для простых людей ауре.
Хотя идея держаться за руки исходила от Тан Цин, у неё не было опыта публичных проявлений чувств, и от внимания прохожих ей стало немного неловко. Хо Дун же, напротив, быстро адаптировался: сначала он чувствовал себя скованно, но потом всё более уверенно шагал вперёд в рубашке и повседневных брюках, держа её за руку, — его альфа-харизма буквально заполняла всё вокруг.
Согласно стандартному плану свидания, обед и кино были обязательны.
Уже наступил полдень, и они решили сначала поесть.
— Что будем есть? — спросил Хо Дун.
— А ты?
— Мне всё равно.
— И мне без разницы.
Хо Дун, увидев её нерешительность, сразу выбрал дорогой ресторан французской кухни:
— Тогда пойдём сюда.
Увидев рейтинг заведения, Тан Цин внутренне содрогнулась. Но, будучи «активной» стороной, она не могла показать скупость в первый же день свидания, поэтому, мысленно истекая кровью, энергично закивала:
— Отлично! Выбор прекрасный!
Хо Дун не заметил её переживаний и потянул её за руку к ресторану.
Внутри всё оказалось достойным: роскошный интерьер, изысканная обстановка, романтичная атмосфера.
Едва они переступили порог, к ним подошла красивая бета-девушка и приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать! Вас двое?
В эту эпоху роботы выполняли большую часть работы, значительно снижая нагрузку на людей. Обслуживание живыми людьми стало роскошью для богатых, в то время как обычные граждане почти всегда общались с роботами.
Их ресторан как раз предоставлял живое обслуживание — неудивительно, что цены были такими высокими.
— Да.
Официантка проводила их к столику для двоих и включила светящееся меню на поверхности стола. Взглянув на цены, Тан Цин снова почувствовала, как сердце сжимается от боли. «Хорошо, что я взяла целую зарплату, — подумала она, — иначе после обеда нам осталось бы только бесплатно прогуляться по парку».
Вздохнув, она подняла глаза и посмотрела на мужчину напротив, который дружелюбно ей улыбался. От этого взгляда боль в сердце немного утихла.
«Всё-таки он мой человек, — подумала она. — Пусть тратит. Раз мы почти семья, кому ещё тратить деньги, как не ему?»
Пролистав меню, она заметила «парный сет».
— По… — Она вовремя спохватилась: в таком месте «полковник» звучало бы слишком вызывающе. — Братец, давай возьмём парный сет?
Хо Дун на секунду замер, не сразу поняв, что она имеет в виду. Через пару секунд он перевёл взгляд на экран и увидел надпись «парный сет». Он снова замер, пока Тан Цин не окликнула его ещё раз. Тогда он медленно кивнул:
— Хорошо, возьмём… парный сет.
Он вежливо улыбнулся официантке, но под столом нервно сжал кулак.
Официантка приняла заказ, налила им чай и ушла. Повернувшись, она слегка нахмурилась и принюхалась.
Когда она скрылась из виду, Хо Дун спросил:
— Ты только что меня как назвала?
— Братец. Что не так?
— А разве не собиралась звать тем… самым? — Он не мог произнести это вслух при посторонних.
— Ты же сказал — только наедине.
— А сейчас разве не наедине?
— Здесь ещё слишком людно, — Тан Цин подозвала его ближе, приложив палец к губам. Он наклонился, и она, прикрыв рот ладонью, прошептала ему на ухо:
http://bllate.org/book/10099/910906
Готово:
