Старейшая Линь закончила утреннюю трапезу и аккуратно вытерла губы салфеткой.
— Что докладывают те, кто за ней присматривал?
— Третья девушка всю ночь не проронила ни слова, — осторожно ответила няня Чан. — Старейшая, сегодня утром из дома Гу прислали весточку: третья девушка пригласила двух сестёр из рода Гу посетить вас. Как прикажете…
— Передай, что я нездорова и не могу принимать гостей. Пускай приходят в другой раз, — сказала старейшая Линь, принимая чашку чая от Цзян Юньлань и сделав маленький глоток.
— Слушаюсь, — вздохнула няня Чан. Похоже, старейшая твёрдо решила заставить третью девушку признать свою вину.
Эта третья девушка обычно такая кроткая и заботливая, а оказалась такой упрямой!
Пока они разговаривали, в комнату вбежала служанка и запыхавшись доложила:
— Старейшая! К вам посланница от императрицы!
Старуха резко вскочила на ноги:
— Кто именно? Сказала ли она, зачем прибыла?
— Это Юань-мама, приближённая императрицы! Говорит, что вчера барышня сильно перепугалась, и сегодня императрица прислала ей особые дары!
Служанка Цзян Юньлань, Нинби, обрадовалась и громко воскликнула:
— Вчера из-за этой третьей девушки императрица даже толком не поговорила с нашей госпожой! Как же она заботлива!
— Нинби! Не смей болтать вздор! — притворно одёрнула её Цзян Юньлань, но радость на лице скрыть не смогла.
Обычно всякий раз, когда двор присылал дары, титулованной девице Цзян Юньлань всегда полагалась часть. Старейшая Линь облегчённо вздохнула:
— Вот уж поистине моя внучка не подвела!
Все тут же поправили наряды и поспешили в главный зал.
Старейшая Линь уже встречалась с Юань-мамой. Она улыбнулась и шагнула навстречу:
— Какая честь — вы лично пожаловали! Мне даже неловко становится.
— Старейшая слишком скромны. У вас такая замечательная внучка, что императрица едва успевает ею любоваться. Для меня — честь хоть десять раз в день сюда прибегать, — Юань-мама щедро одарила старейшую комплиментами. — В последнее время императрица редко кому что дарит, особенно молодым. Сегодня же сама велела мне поторопиться, чтобы не опоздать.
— Благодарю императрицу за великодушие! Моя неразумная внучка наделала столько глупостей, а её не только не наказали, но ещё и побоялись, как бы Юньлань чего не подумала, — сказала старейшая Линь и оглянулась. — А что именно прислала императрица?
Юань-мама моргнула, и выражение её лица стало странным.
— Старейшая, эти дары предназначены третьей девушке из Дома маркиза Чжунцинь, госпоже Цзян Фэйвэй.
Улыбки на лицах всех присутствующих мгновенно застыли.
Голос старейшей Линь задрожал:
— Разве… разве не для Юньлань?
— Я ни разу не сказала, что дары предназначены титулованной девице Аньлэ. Неужели ваши слуги передали неверную весть?
И правда: если бы дары были для Цзян Юньлань, во дворце непременно назвали бы её титул «титулованная девица Аньлэ», а не просто «барышня»!
Старейшая Линь опомнилась и поспешила спуститься со ступенек:
— Ах, это всё вина прислуги — никогда не видела величия императорского двора, вот и растерялась. Я ведь волновалась, не рассердила ли вчера Фэйвэй императрицу…
Она незаметно подмигнула няне Чан, та тут же вышла, чтобы вызвать Цзян Фэйвэй из храма предков.
— Императрица как раз и послала меня, чтобы никто не ошибся насчёт госпожи Фэйвэй, — сказала Юань-мама, заметив движение няни Чан. — Подарок, который Фэйвэй преподнесла императрице ко дню рождения, очень ей понравился. Увидев цянбинь, императрица вспомнила давние события и растрогалась до слёз, из-за чего другие барышни, видимо, и поняли всё превратно.
Она перевела взгляд:
— Кстати… где же сама госпожа Фэйвэй?
Старейшая Линь натянуто улыбнулась:
— Эта внучка у меня всегда любит поваляться в постели. Прошу немного подождать, мама.
Прошло почти столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, прежде чем няня Чан подвела Цзян Фэйвэй:
— Юань-мама, снова встречаемся.
Юань-мама, прожившая полжизни во дворце, сразу поняла: девушка была наказана коленопреклонением. На ней всё ещё было вчерашнее платье, шаги были неуверенными, движения скованными.
Вчера она была такой искренней и живой, а теперь за одну ночь превратилась в жалкое зрелище. Похоже, в Доме маркиза Чжунцинь не так уж спокойно живётся…
Юань-мама мягко улыбнулась и подошла, чтобы поддержать Цзян Фэйвэй:
— Третья девушка, вы вчера ушли так поспешно, что императрица велела мне лично доставить вам подарки.
Она махнула рукой, и служанки с подносами выступили вперёд:
— Этот набор лаковых тарелок с инкрустацией и росписью цветов и птиц императрица специально велела найти в сокровищнице. Сказала: «Руки у девушки такие искусные — и посуда должна быть достойной». А эта золотая заколка в виде рыбки с драгоценными камнями раньше принадлежала принцессе Шоуян. Императрица решила, что вы с принцессой родственные души, и велела передать вам. Остальное — мелочи для юной девушки. Надеемся, вам всё понравится.
— Благодарю императрицу за милость, — сказала Цзян Фэйвэй и опустилась на колени, но не удержала равновесие и покачнулась в сторону, не в силах подняться.
Юань-мама почувствовала неладное и тут же прикоснулась ладонью ко лбу девушки:
— Боже правый! Да вы же горите!
Она обернулась:
— Кто из вас — личная служанка третьей девушки?
Няня Чан бросила взгляд на стоявшую рядом служанку. Та очнулась и шагнула вперёд:
— Это я.
Юань-мама холодно усмехнулась:
— Ни за что не ты. Если бы ты действительно была её личной служанкой, давно бы подскочила помочь.
Служанка онемела. Старейшая Линь кивнула, и няня Чан тут же вышла за дверь, чтобы позвать Ча Маму с Чунъин и Чунъянь.
Увидев бледное лицо Цзян Фэйвэй и бескровные губы, Чунъин и Чунъянь не смогли сдержать слёз. Ча Мама, будучи постарше, сдержала рыдания и поспешила подхватить девушку под руки.
Старейшая Линь вышла вперёд с улыбкой:
— Простите, мама, за такое неловкое зрелище. Прошу пройти в задние покои, отведайте чайку.
— Я не считаю это зрелищем неловким. Ведь больна ваша собственная внучка, верно, старейшая Линь? — Юань-мама явно решила встать на сторону Цзян Фэйвэй и больше не собиралась проявлять почтение. — Хотя это и внутреннее дело вашего дома, но раз уж я с третьей девушкой сошлась с первого взгляда, то сама провожу её. Императрица ведь скоро снова позовёт госпожу Фэйвэй. Если сегодня с ней что-то случится, не знаю, как перед императрицей отчитываться.
Её слова прозвучали крайне резко. Лицо старейшей Линь то краснело, то бледнело. Она не могла поверить: Цзян Фэйвэй действительно нашла покровительницу в лице императрицы!
Цзян Юньлань охватил страх. Она быстро подошла к Цзян Фэйвэй и, теряя самообладание, схватила её за руку:
— Сестрёнка, почему ты вчера плакала? Я ведь переживала, не рассердила ли ты императрицу…
Цзян Фэйвэй собрала последние силы и посмотрела на неё:
— Я просто услышала от императрицы историю о принцессе Шоуян и расстроилась. Ещё тогда сказала тебе: императрица не гневается. Но ты мне не поверила.
Юань-мама холодно отстранила руку Цзян Юньлань:
— Только в согласии между роднёй достигается семейное единство. Если даже кровные родственники не доверяют друг другу, то семья уже на закате. Верно я говорю, старейшая?
Она никогда не любила эту титулованную девицу Аньлэ. Если бы не та история, когда та якобы ради здоровья принцессы Шоуян выпросила амулет в храме Сянго, императрица и взглянуть бы на неё не удостоила. Теперь же Юань-мама была уверена: наказание Фэйвэй устроено именно благодаря интригам этой девицы.
Глаза Цзян Юньлань наполнились слезами. Что значит эта дерзкая служанка? Хочет сказать, будто я не кровная дочь маркиза и потому подозреваю других?
Старейшая Линь хотела что-то сказать, но лишь безмолвно смотрела, как Цзян Фэйвэй уводят.
Неужели она действительно ошиблась?
Цзян Фэйвэй медленно открыла глаза и увидела у изголовья кровати Гу Цинъэр.
Заметив её нахмуренные брови, Цзян Фэйвэй хрипло улыбнулась:
— Сестра… кхе… как ты здесь оказалась?
— Не говори пока ничего. Выпей воды, — Гу Цинъэр облегчённо вздохнула, увидев, что та пришла в себя. Она осторожно приподняла Цзян Фэйвэй и поднесла чашку к её губам. Когда та выпила всю воду, Гу Цинъэр проверила лоб — жар спал.
— Настоящий императорский лекарь! Лекарство подействовало мгновенно. Больше ничего не беспокоит?
Цзян Фэйвэй покачала головой:
— Просто сил нет совсем. Немного поем — и станет легче… Сестра, сколько я проспала?
— Целые сутки. Лекарь сказал, что твоё здоровье оставляет желать лучшего и тебе нужно хорошенько отдохнуть. Видимо, в деревне ты многое перенесла и сильно ослабла, — Гу Цинъэр аккуратно вытерла пот со лба подруги. — У бабушки есть отличный корень женьшеня. Завтра сварю и принесу.
Цзян Фэйвэй с тревогой спросила:
— А отец… отец уже вернулся?
Гу Цинъэр успокоила её:
— Маркиз Цзян выполняет поручение императора и несколько дней не будет в столице. Не волнуйся.
— А… не было ли здесь кого-то странного или каких-то вещей?
Гу Цинъэр покачала головой:
— Я с вчерашнего дня не отходила от тебя. Никого не видела. Ты кого-то ждала?
Цзян Фэйвэй разочарованно покачала головой:
— Нет, просто так спросила… Сестра, а как здесь оказался императорский лекарь?
Гу Цинъэр улыбнулась и постучала пальцем по её лбу:
— Из-за твоей болезни в столице уже столько слухов пошло!
— В тот день императрица оставила у себя всего четырнадцать знатных девушек — и это уже вызвало пересуды. А потом отдельно наградила именно тебя! И даже прислала лекаря! Теперь все знают: третья девушка из Дома маркиза Чжунцинь вернулась домой, но вместо наград получила жестокое обращение и заболела до беспамятства от наказания. Слухи о том, что старейшая Линь не любит эту внучку, теперь стали общим знанием.
Гу Цинъэр вздохнула:
— Раньше тётя Юньянь тоже не нравилась твоей бабушке, но люди могли лишь шептаться, мол, свекровь строго воспитывает невестку. А теперь её истинные намерения вышли наружу. Признаюсь честно — мне даже приятно стало.
Увидев изумлённый взгляд Цзян Фэйвэй, Гу Цинъэр смутилась:
— Прости, сестрёнка, за такие слова. Это, конечно, не подобает благородной девице.
— Напротив! Мне нравится, когда говоришь прямо! — Без оков этикета Цзян Фэйвэй показалась Гу Цинъэр ещё милее. — Кстати, а где сестра Гу Фэньэр?
— Бабушка решила, что Фэньэр только помешает, и не пустила её. Если хочешь увидеться, завтра я приведу её вместе с собой.
Пока они разговаривали, в комнату вошла Ча Мама с тазом воды. Увидев, что Цзян Фэйвэй очнулась, она заговорила громче обычного:
— Слава небесам! Госпожа! Ты меня напугала больше, чем моего маленького внука!
Гу Цинъэр фыркнула:
— Фэйвэй, у тебя такая преданная служанка! Слуги из нашего дома даже не узнали её и просто спросили, кто она такая. А она так заорала, что весь переулок высыпал на улицу! Кричала, что с тобой беда, и бабушка чуть сердце не заела от страха. Теперь не только слуги дома Гу, но и все сторожа на улице знают эту «золотоголосую»! Кто после этого посмеет её остановить!
Лицо Ча Мамы покраснело:
— Госпожа, не смейся надо мной! Я ведь перепугалась!
Чунъин и Чунъянь, стоявшие у двери, увидев, что их госпожа пришла в себя, ворвались в комнату:
— Госпожа!
Гу Цинъэр, заметив, что Цзян Фэйвэй выглядит подавленной, погладила её по голове:
— Не грусти.
— Я не грущу.
Гу Цинъэр подумала, что та просто делает вид, но Цзян Фэйвэй серьёзно посмотрела на неё:
— Те, кто плохо ко мне относится, мне безразличны. Если другие не считают меня достойной внимания, зачем мне самой тревожиться?
— У меня есть вы, дедушка и бабушка. Людей, которые мне дороги, и так слишком много. Я не хочу тратить силы на тех, кто этого не стоит.
Гу Цинъэр увидела, что она говорит искренне, и вздохнула:
— Ты ещё так молода, а уже так мудра. Я даже завидую.
Внезапно она вспомнила что-то и радостно посмотрела на Цзян Фэйвэй:
— Кстати, есть ещё одна новость! Бабушка велела сообщить тебе заранее.
— Старейшая из знатного рода Цао из Цинчжоу — давняя подруга бабушки. Она недавно приехала в столицу, чтобы подыскать своему внуку хорошую невесту. — Гу Цинъэр взяла её за руку. — Эта матушка Цао училась вместе с императрицей Вэй. Именно поэтому императрица вызвала тебя во дворец — чтобы заранее показать тебя матушке Цао.
— Судя по подаркам, которые тебе вручили, ты уже прошла испытание императрицы. Через пару дней матушка Цао придёт во дворец кланяться императрице, и та непременно снова позовёт тебя, чтобы та лично тебя осмотрела. Фэйвэй, это прекрасная партия! Молодому господину Цао всего семнадцать, но он уже занял первое место на экзамене в Цинчжоу. Говорят, он очень добрый и благородный! И у него нет наложниц — задний двор чист!
Лицо Цзян Фэйвэй не выразило той радости, на которую рассчитывала Гу Цинъэр.
Гу Цинъэр засомневалась:
— Фэйвэй, тебе не радостно?
http://bllate.org/book/10098/910833
Готово:
