У его ног свернулся клубком огромный кот с длинными лапами и густой пятнистой шкурой, будто маленький леопард. Завидев входящую Цзян Фэйвэй, он любопытно подскочил к ней и осторожно принюхался.
Она как раз опустилась на колени, чтобы поклониться, как вдруг услышала тонкий, характерный для евнухов голос:
— Ты ведь та самая невеста, которую прислал мне Чжан Фэн? Раз так, зачем кланяться?
Хотя слова были обращены к Цзян Фэйвэй, Чжан Фэн почувствовал недовольство господина и мгновенно бросился на колени:
— Простите, господин! Я ослеп от глупости и поверил пустым речам даосских монахов! Вы же под надёжной защитой Небес — кому, как не вам, обойтись без обряда «талисмана удачи»!
— Вот и я так думаю, — усмехнулся мужчина и взглянул вверх. — Кстати, того самого болтливого даоса я уже пригласил.
Два евнуха внесли в комнату изуродованное до неузнаваемости тело монаха. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови.
Цзян Фэйвэй едва сдержала приступ тошноты, но желудок был пуст — лишь кислота подступила к горлу.
Мужчина с удовольствием наблюдал, как Чжан Фэн обливался потом:
— Ну что ж, как мне тебя наградить?
Чжан Синь про себя вздохнул: «Всё-таки вышло». Его господин выехал из столицы с двумя целями: собрать дань и отыскать подходящую девушку для императора. Если слухи о «талисмане удачи» дойдут до дворца, как отреагирует государь? Он уже предупреждал брата, но тот упрямился.
Чжан Фэн натянуто улыбнулся:
— Господин, в Сыгэсыне у каждого есть свои доверенные люди. А вы пользуетесь особой милостью государя — разве император станет обращать внимание на такие мелочи?
— О? Так ты отлично знаешь Его Величество? — насмешливо протянул мужчина. — Тогда зачем хитрил, подстроил нападение, чтобы ранить меня, а потом устроил целое представление с этим «талисманом удачи»? Неужели думал, будто я настолько глуп, чтобы поверить в ваши фокусы?
Спина Чжан Фэна моментально промокла от пота.
«Как он узнал? Невозможно! Он же только что очнулся! Не мог же он всё раскрыть так быстро!»
Чжан Синь тоже не верил своим ушам и бросился на колени:
— Господин! Мой брат — дурак, его обманули злые люди! Но он столько лет служит вам верой и правдой — в сердце у него нет и тени злого умысла!
Он схватил брата за плечо:
— Брат! Признай свою вину перед господином!
Но мужчина, казалось, устал ждать:
— Довольно. Я уже заскучал, наблюдая за твоими играми. Но сегодня настроение хорошее — дам тебе быструю смерть.
Слуги тут же выволокли Чжан Фэна во двор и уложили на скамью. Тот даже не успел попросить пощады — палки уже начали сыпаться на него градом.
Цзян Фэйвэй дрожала от криков за окном.
Кот у её ног, напротив, оживился. Он стремительно прыгнул на Чжан Фэна. Чжан Синь знал, насколько опасен этот зверь, и с плачем бросился к брату, но кот опередил его — одним прыжком оказавшись на шее Чжан Фэна и впившись зубами в горло.
В комнате воцарилась тишина.
Чжан Синь рухнул на колени. Кот, воспользовавшись его плечом как трамплином, вернулся к Фэйвэй, держа во рту кусок мяса, и с наслаждением принялся за трапезу. Отвратительный запах крови ударил в нос, и Цзян Фэйвэй, съёжившись, впилась ногтями себе в руку.
Евнух Гу Гун, стоявший рядом с хозяином, наклонился к его уху:
— Господин, избавиться ли от девушки?
Фэйвэй заметила зловещий взгляд Гу Гуна, собралась с духом и, опустив голову, сказала:
— Господин, всё, что я сегодня видела и слышала, останется со мной навеки.
«Умная», — подумал мужчина и впервые внимательно взглянул на почти истощённую Цзян Фэйвэй. После короткой паузы он произнёс:
— ...Не надо. Дайте ей немного серебра и отправьте домой.
На лице Гу Гуна мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его.
Фэйвэй облегчённо выдохнула. «Всё верно, как в книге написано: этот евнух не примет меня», — подумала она и с искренней благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас, господин.
Кот, заметив её движение, снова потёрся о ноги, но Фэйвэй, увидев кровь на его шерсти, инстинктивно отпрянула.
Уши кота опустились — он понял, что ему не рады, — и, не оглядываясь, побежал к ногам господина.
Гу Гун погладил кота по голове. Заметив страх в глазах Фэйвэй, он ещё шире улыбнулся.
Во дворе резиденции уездного судьи Чжан Ди заискивающе кланялся Гу Гуну:
— Какая честь, что вы лично пожаловали! Прошу простить! Всё это случилось из-за... из-за самоуправства моей жены!
Госпожа Сюй тут же вставила своё слово:
— Девушка больна и слаба, так что господин, конечно, не захотел её. Но... — она замялась и потеребила пальцы, — всё-таки девушка была девственницей, провела обряд «талисмана удачи», и вы сразу очнулись! Хотя вы её и отвергли, теперь ей будет трудно выйти замуж...
Гу Гун с отвращением посмотрел на неё:
— Не волнуйтесь. Господин подготовил серебро.
Чжан Ди не успел возразить, как Гу Гун продолжил:
— Чжан Ди, вместо того чтобы торговаться из-за этих денег, лучше позаботьтесь о сборе дани. Завтра я её осмотрю.
— Но... — начал было Чжан Ди, собираясь сказать, что господину ещё нужно отдыхать после болезни, но взгляд Гу Гуна заставил его замолчать. — Конечно! Я уже несколько дней готовлю всё необходимое и завтра же преподнесу вам!
Госпожа Сюй, глядя на стоящую в стороне Цзян Фэйвэй, плюнула:
— Даже евнуха удержать не смогла! Позор!
— Замолчи! Хоть вернули живой! — Чжан Ди бросил на Фэйвэй сердитый взгляд. — Чего стоишь? Иди прочь!
Госпожа Сюй уже не слушала. Она с восторгом пересчитывала серебро в шкатулке — целых сто лянов! А ещё пятьдесят можно выторговать у старика Сюй! Просто идеально!
«Если бы таких случаев было побольше, дочери хватило бы приданого!»
Она приказала Фэйвэй:
— Сиди дома эти дни. Как только господин уедет, отправишься замуж за старика Сюй. Иначе... берегись за жизнь своей матери!
— Слушаюсь, — покорно ответила Фэйвэй, но внутри всё сжалось от тревоги. «Неужели я действительно должна, как в книге, выйти замуж за этого старика против своей воли?»
Рассеянно вернувшись в свои покои, она увидела у двери нескольких служанок.
Это были девушки от единственной дочери Чжан Ди — Чжан Цайлинь.
Завидев Фэйвэй, они насмешливо закричали:
— О, да это же наша «великая госпожа», которую даже евнух не захотел!
Фэйвэй подошла ближе:
— Мне нужно пройти в комнату. Пустите.
Служанки расхохотались:
— Ну как, весело было вчера в брачной ночи?
Фэйвэй не стала спорить, но изнутри донёсся злобный женский голос:
— Госпожа, не злитесь! Ваша дочь была отослана обратно сразу после свадьбы! Такого ещё не бывало!
Чжан Цайлинь, как и её мать, питала злобу к Фэйвэй за её красоту и часто приходила сюда, чтобы досадить ей и её матери. Но теперь мать Фэйвэй была больна — сможет ли она вынести такие издевательства?
«Положение и так безнадёжное. Чего бояться?» — подумала Фэйвэй. В отличие от прежней хозяйки этого тела, она давно перестала терпеть унижения. Резко отстранив служанок, она ворвалась в комнату:
— Госпожа Чжан, вместо того чтобы злорадствовать надо мной, подумайте о себе.
— У вас было три помолвки, и все три расторгнуты! Если в итоге вас никто не возьмёт, разве это не хуже моей участи?
Чжан Цайлинь, известная своим вспыльчивым нравом и ничем не примечательной внешностью, трижды оставалась без жениха. Уязвлённая до глубины души, она взвизгнула:
— Ты, мерзкая девчонка, что сказала?!
Фэйвэй спокойно ответила:
— Через несколько дней меня выдадут замуж за вашего отца. Но если из-за ваших слов моя мать заболеет ещё сильнее, слуги во дворе будут болтать без умолку.
Чжан Цайлинь хотела было ответить гневом, но мысль о том, что Фэйвэй выйдет замуж за уродливого старика Сюй, смягчила её злобу:
— Пятнадцатилетняя красавица — самое то для старика Сюй! Готовься стать вдовой!
С горделивой осанкой она вышла из комнаты. Фэйвэй тут же подошла к госпоже Хоу:
— Мама, со мной всё в порядке, не волнуйся. Что до старика Ли — я найду выход. Видишь, я же обещала, что не выйду замуж за евнуха, и сдержала слово!
Госпожа Хоу обрадовалась её возвращению, но слова Чжан Цайлинь наполнили её отчаянием. Она беззвучно открывала и закрывала рот, повторяя одно и то же:
«Прости меня... прости меня...»
Фэйвэй, понимая значение этих движений губ, с трудом улыбнулась:
— Мама, пока ты жива, я обязательно выведу тебя отсюда.
— Я знаю — в столицу, верно? Обязательно туда доберусь. Подожди меня.
Измотанная за весь день, Фэйвэй поела всухомятку, быстро привела себя в порядок и легла спать на соседнюю кровать.
Но даже её старания скрыть тревогу не уберегли её от пристального взгляда госпожи Хоу.
Та прекрасно понимала: госпожа Сюй непременно будет использовать её, чтобы заставить Фэйвэй выйти замуж. Слова Чжан Цайлинь лишь подтвердили её опасения.
«Я не позволю своей дочери стать товаром для обогащения этой женщины!»
Ей и так не суждено было наслаждаться жизнью, но выдать её замуж за такого отвратительного человека?!
«Дочь всегда была робкой, но в эти дни, когда на неё обрушились несчастья, она стала куда сильнее, чем я думала. Ещё и нефритовую подвеску приняла... значит, согласна отправиться в столицу на поиски родных...»
«Как я могу быть для неё обузой?»
На следующее утро Фэйвэй проснулась рано. Увидев, что мать ещё спит, она тихо встала и направилась на кухню за горячей едой.
Двор был пуст и тих. У двери кухни ещё не было никого, и она встала под навесом, ожидая.
В этот момент к кухне шли служанки Чжан Цайлинь. Фэйвэй не захотела конфликта и спряталась за деревом.
— Какой холод! Да и кухарки всё ленятся больше!
— Я уже позвала старшую кухарку. Сейчас придут. Нашей госпоже с утра приспичило сахарной воды!
— При таком теле ей и так пора худеть! А то правда станет такой, как та «девчонка» сказала — и вовсе никто не женится!
— Кстати, слышала ли ты вчера от старшей мамки, почему господин отказался от Цзян Фэйвэй?
— Почему?
— Это же Гу Янь! Главный писарь Сыгэсыня, постоянно при государе! Видел столько прекрасных наложниц во дворце — разве обратит внимание на такую, как Фэйвэй?
— Ну и что? Они всё равно принадлежат императору. Да и евнуху ли жениться?
— Говорят, у придворных евнухов бывают воспитанницы, как настоящие супруги. А любимцы императора даже держат нескольких жён!
— Правда? Какая нелепость...
А Фэйвэй стояла как вкопанная.
Гу Янь. Сыгэсынь. Главный писарь.
Это же главный злодей всей книги!
В романе он — непредсказуемый и жестокий глава Восточного департамента, на руках которого тысячи жизней, разрушитель порядка в государстве. Когда третий принц взойдёт на трон, первым делом уничтожит партию евнухов и очистит двор. Гу Яня же ждёт ужасная смерть — тело раздробят и рассеют прах.
Фэйвэй не ожидала, что объектом «талисмана удачи» окажется именно Гу Янь! В книге об этом ни слова!
«Неудивительно, что в оригинале, как только раскрыли историю Цзян Фэйвэй в уезде Лисян, её тут же устранили... Наверняка это сделал Гу Янь!»
Но вдруг её осенило.
Перед ней — первый человек, связанный с основной сюжетной линией.
Пусть он и злодей, но может доставить её с матерью в столицу!
В книге Гу Янь благоволил Цзян Юньлань из-за своей привязанности к принцессе Юннин. А поскольку старшая и младшая ветви дома Цзян дружили, а она, Фэйвэй, формально младшая сестра Юньлань, то, возможно, он проявит милость и к ней?
Сердце её забилось быстрее. Она задумалась, как бы связаться с Гу Янем.
В это время к служанкам подбежала другая девушка:
— Сестра!
Служанка обернулась:
— Почему не у госпожи?
— Да пропала Цзян Фэйвэй! Все ищут её! Вы не видели?
— Не видели. Дом-то небольшой — куда она денется? Да и зачем её искать?
— Как зачем? Ведь случилось несчастье!
— Та немая умерла!
Корзина в руках Фэйвэй с грохотом упала на землю.
Служанки, услышав шум, подбежали:
— Ага! Пряталась здесь!
Фэйвэй схватила одну за рукав:
— Что с моей матерью?!
Та равнодушно отмахнулась:
— Главное, что не сбежала. Госпожа боится, как бы свадьба со стариком Сюй не сорвалась.
Фэйвэй больше не могла сдерживаться. Обогнув служанок, она помчалась к своим покоям.
«Невозможно! В книге госпожа Хоу умирает гораздо позже!»
http://bllate.org/book/10098/910805
Готово:
