— Ах, это же просто дружеское состязание! О каком сочетании речь? — сказала Су Хуа. — По-моему, ты не из тех, кто уклоняется от вызовов.
Это было скрытым упрёком в адрес Бай Сюэйи: та явно намекала, что Су Хуа продолжает преследовать Чу Чжи. Хотя он по-прежнему отказывался есть её заботливо приготовленный завтрак, Бай Сюэйи всё же уловила перемены в его настроении.
Как женщина, привыкшая доминировать, она решила подавить Су Хуа во всём — заставить ту понять, что она ничто и не имеет права соперничать с ней.
Су Хуа сразу уловила смысл слов Бай Сюэйи. Она бросила взгляд в сторону Чу Чжи, будто окончательно укрепилась в решимости, кивнула и направилась к открытой кладовой.
И тогда гости и зрители онлайн увидели, как она вышла оттуда с суном в руках.
— Ого! Теперь ясно, почему Су Хуа сказала, что её умение не сочетается с твоим! Как только сун заиграет, какой там скрипичный лад останется?
— Ещё соревноваться?! Ха-ха-ха, Бай Сюэйи сама себе яму вырыла!
— Я уже гадал, чем она может удивить… Так вот, сун! Это же инструмент, доступный каждому простому человеку.
Бай Сюэйи не ожидала, что Су Хуа достанет именно сун. На мгновение её лицо застыло в замешательстве. Чу Чжи, заметив неловкость своей «богини», не захотел, чтобы та проиграла, и быстро вмешался:
— Пусть Су Хуа сыграет соло. Старшая сестра, тебе наверняка утомительно — иди отдохни.
Бай Сюэйи оказалась в безвыходном положении: если будет соревноваться — проиграет, если откажется — всё равно проиграет… Ведь именно она сама предложила это состязание. Внутренне она разозлилась и мысленно фыркнула: «Какой вульгарный инструмент, совсем не для сцены!»
Однако пока Бай Сюэйи ворчала про себя, Су Хуа уже исполнила на суне знаменитую пьесу «Сто птиц приветствуют феникса». Хотя большинство присутствующих никогда раньше не слышали этого произведения, все почувствовали, что техника игры Су Хуа поистине впечатляющая.
— Вау-вау! Как Су Хуа умудряется делать сун таким красивым? Её игра напоминает мне старых мастеров церемониальной музыки!
— Я ничего не понимаю в музыке, но от её игры настроение сразу стало светлее.
— Вы разве не знаете «Сто птиц приветствуют феникса»? В её исполнении слышны голоса кукушек, горлиц, ласточек, соловьёв, жаворонков — такая естественная, живая мелодия!
— Я пять лет занимаюсь суном в качестве хобби, но честно признаю: я не умею играть так хорошо, как она! Не ожидала, что у Су Хуа такой талант!
— Скрипка, конечно, элегантна, но сун Су Хуа просто потрясающе крут!
Пока зрители активно обсуждали выступление, Су Хуа закончила играть. В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Неизвестно, кто начал первым, но вскоре все гости зааплодировали Су Хуа.
— Хуа-хуа, ты ещё завидовала моему пианино? Твой сун просто невероятен! Я в шоке!
— Су Хуа, ты так здорово сыграла!
— Эта мелодия… прямо сердце тронула. Мне вдруг захотелось вернуться в родные места.
Бай Сюэйи, видя всеобщие аплодисменты, не могла позволить себе показать недовольство и тоже механически похлопала, хотя лицо её оставалось напряжённым. Но тут она заметила, что Чу Чжи смотрит на Су Хуа с изумлением, а Цзи Яньшу — с явным восхищением. Её внутренний гнев вспыхнул с новой силой.
Когда она только пришла на шоу, Су Хуа казалась ей самой обыкновенной участницей, не представляющей никакой угрозы. Но всего за две недели девушка словно преобразилась — стала заметно привлекательнее.
Возьмём, к примеру, её губы: Бай Сюэйи точно знала, что использует самый дорогой оттенок помады от BUTRY, но у Су Хуа цвет губ выглядел куда естественнее и свежее. Недавно Бай Сюэйи много работала в своей дизайнерской компании, несколько ночей подряд не высыпалась, и состояние кожи заметно ухудшилось.
А Су Хуа, похоже, всегда выглядела отлично — даже без макияжа Бай Сюэйи не была уверена, что может сравниться с ней.
Но самое обидное — это упорство Су Хуа в преследовании Чу Чжи! При этом Цзи Яньшу, по какой-то причине, стал проявлять к Су Хуа особое внимание… А Чу Чжи в последнее время явно реже приглашает её на свидания — возможно, потому что действительно занят или просто остыл к ней.
Даже когда они оба свободны и обедают вместе, он иногда задумчиво отвлекается.
Шестое чувство подсказывало Бай Сюэйи: нельзя сидеть сложа руки.
Но сегодняшняя попытка преподать Су Хуа урок обернулась провалом и ударила по собственной гордости. Как не злиться?
…
«Уважаемые участницы-девушки, пожалуйста, выберите по два участника-мужчины для совместного свидания в выходные. Место встречи определяет девушка».
В девять часов вечера в номера девушек снова пришли карточки от продюсеров шоу.
На этот раз им предлагалось выбрать сразу двоих мужчин.
— Продюсеры явно хотят устроить драму!
— А кого выберешь ты, наша дорогая ведущая? Главного героя и второстепенного?
Су Хуа немного подумала над заданием и быстро приняла решение:
— Я же предана своей роли влюблённой второстепенной героини! С Цзи Яньшу у нас просто дружеские отношения за обеденным столом, но свидание — это уже романтика, тут надо быть осторожной. Возьму Чу Чжи и Чэнь Кая. Чэнь Кай — парень общительный, с ним точно не будет неловких пауз.
Госпожа Чжу после размышлений выбрала Цзи Яньшу и Чэнь Кая.
Юй Цзин предпочла Мо Явэня и Чэнь Кая.
Только Бай Сюэйи долго колебалась, глядя на карточку. Разум подсказывал ей избегать лишнего внимания к Чэнь Каю и Мо Явэню — они ей совершенно неинтересны. В конце концов, она решительно выбрала Чу Чжи и Цзи Яньшу.
Бай Сюэйи подумала: «Пусть Чу Чжи немного поревнует! В тот день, когда я была на свидании с Цзи Яньшу, он ведь очень переживал».
Мужчинам иногда нужно немного недоступности — чтобы не думали, будто их выбор гарантирован и их не нужно ценить.
…
В субботу утром все мужчины получили приглашения на свидания.
Чу Чжи, конечно, согласился на встречу с Бай Сюэйи.
— Старшая сестра, какие у нас планы на сегодня? — спросил он.
Сначала Чу Чжи не знал, что свидание организовано по принципу «одна девушка — двое мужчин». Он отвёз Бай Сюэйи к месту встречи, полностью погрузившись в романтическую атмосферу, и даже начал чувствовать вину: его недельные сомнения, вероятно, больно ранили Бай Сюэйи.
Он решил, что, возможно, стоит вообще отказаться от свидания с Су Хуа или хотя бы честно всё ей объяснить.
Но пока он обдумывал, как лучше отказать Су Хуа, едва выйдя из машины, он увидел перед собой знакомую и крайне неприятную фигуру.
— Ты здесь зачем? — тон Чу Чжи был полон ледяной ярости.
Цзи Яньшу лишь бросил взгляд в сторону Бай Сюэйи, давая понять, что сам он здесь не по своей воле — контракт с продюсерами обязывает уважать формат шоу.
— Извини, — мягко пояснила Бай Сюэйи, — по правилам программы девушка должна выбрать двоих мужчин, одного выбрать нельзя.
Увидев ревность Чу Чжи, Бай Сюэйи внутренне удовлетворилась: значит, она не ошиблась с выбором.
— Сегодня я предлагаю вам обоим попробовать нарисовать текстурную картину. Вы раньше пробовали?
Несмотря на ревность, Чу Чжи всё же ответил вежливо:
— Нет, но старшая сестра может меня научить.
Бай Сюэйи осталась довольна его ответом. Но Цзи Яньшу молчал. Из-за своей потребности контролировать ситуацию она не удержалась и добавила:
— А ты, Цзи Яньшу?
Чу Чжи отметил про себя с облегчением, что она наконец перестала называть его так фамильярно, но всё равно раздражался от того, что Бай Сюэйи обращает внимание на Цзи Яньшу. «Почему именно он? — думал он. — Старшая сестра могла выбрать кого угодно, только не его!»
— Не пробовал, — коротко ответил Цзи Яньшу.
Бай Сюэйи не ожидала ответа от него — ведь в тот день, когда они ходили на рыбалку, он был так холоден. Удивлённая, она обернулась и случайно поймала взгляд Цзи Яньшу, направленный на Чу Чжи — в нём мелькнула острая настороженность.
«Неужели… Неужели он наконец осознал свои чувства ко мне? — мелькнуло у неё в голове. — Может, он ревнует Чу Чжи? Или это просто естественная враждебность между мужчинами?»
Она не могла точно сказать, но внутри зародилось тревожное, почти болезненное предвкушение. Стараясь сохранить спокойствие, она пригласила обоих в заранее забронированную студию.
Студия была тихой, краски и кисти аккуратно расставлены.
— Ийи, ты пришла! — тепло встретила их женщина в шелковом ципао с причёской в стиле старого Шанхая. — Вот твои друзья? Все такие красивые!
Оказалось, это их преподавательница текстурной живописи.
— Сначала выберите несколько любимых оттенков и смешайте их, — объяснила она, продемонстрировав технику.
После просмотра нескольких работ участники поняли основной принцип.
— Звук от нанесения краски очень расслабляет. Теперь попробуйте сами. Не обязательно повторять мой сюжет — представьте образ в своём воображении и создайте нечто своё…
Бай Сюэйи заранее подготовилась и даже потренировалась, поэтому быстро выбрала палитру и начала рисовать. Она решила изобразить пляжный пейзаж — нейтральный, красивый и не вызывающий неловкости.
Чу Чжи же растерялся. Он никогда не умел рисовать, но не хотел проигрывать Цзи Яньшу. В голове всплыл образ того момента, когда он увидел Цзи Яньшу у входа — шок и гнев. Решив последовать импрессионизму, он взял ярко-красную краску.
Цзи Яньшу не думал ни о ком из них. Звук кисти по холсту действительно успокаивал. Он закрыл глаза, расслабился, а через несколько секунд начал рисовать.
Когда картина была готова, он уставился на изображение алой розы под ночным небом со звёздами — и сам удивился своему выбору.
— Картина Ийи с луной над пляжем прекрасна, — сказала преподавательница, подходя к завершённой работе Бай Сюэйи. — Особенно этот серп месяца — такой же изящный, как и ты сама.
Затем она подошла к работе Цзи Яньшу и одобрительно улыбнулась:
— Для первого раза — потрясающе! Господин Цзи, вы второй самый талантливый мужчина, которого я встречала.
Чу Чжи, услышав это, подумал, что сейчас похвалят и его, и спросил:
— А кто первый?
Преподавательница вдруг покраснела, как девушка, и, прикрыв рот ладонью, застенчиво рассмеялась:
— Конечно, мой муж! Он когда-то сделал мне предложение именно через текстурную картину. Та работа, которую вы видели в рамке — «Красная роза» — его.
Чу Чжи вспомнил ту самую картину с пылающей любовью розой и перевёл взгляд на алую розу Цзи Яньшу. Его охватило тревожное подозрение.
Бай Сюэйи, которая уже почти потеряла надежду на Цзи Яньшу, теперь вновь почувствовала волнение. «Неужели он наконец проснулся? — думала она. — Если он подарит мне эту розу… Что тогда делать? Вернуться к нему — не будет ли это унижением?»
Она не выдержала и спросила:
— Цзи Яньшу, ты собираешься дарить эту картину кому-то?
— Возможно, — ответил он неопределённо, бросив мимолётный взгляд на неё и Чу Чжи.
Именно эта неопределённость заставила сердце Бай Сюэйи биться быстрее — опасно, мучительно, но неотразимо.
«Неужели он ревнует? — гадала она. — Значит ли это, что я должна порвать с Чу Чжи, чтобы получить эту картину?»
Чу Чжи, чьи амбиции были раздавлены мастерством Цзи Яньшу, и так недовольный выбором свидания, теперь увидел, как Бай Сюэйи, ещё вчера присылавшая ему нежные сообщения, теперь с восхищением смотрит только на Цзи Яньшу — будто его самого здесь и нет!
Хуже того, даже преподавательница с интересом переводила взгляд с Бай Сюэйи на Цзи Яньшу, явно считая их парой.
Он чувствовал себя совершенно лишним!
«Неужели вся её нежность ко мне — лишь способ заставить ревновать Цзи Яньшу?» — мелькнула у него в голове обидная мысль.
Разъярённый, он швырнул кисть на стол и вышел, громко хлопнув дверью.
— А он что…? — растерянно спросила преподавательница, явно считая такое поведение недостойным такого красивого мужчины.
Бай Сюэйи было ужасно неловко. Разум подсказывал ей броситься за Чу Чжи, чтобы всё уладить, но страх потерять Цзи Яньшу удерживал её на месте.
— Я оформлю ваши работы в рамки, чтобы осталось на память, — предложила преподавательница.
— Спасибо, — ответил Цзи Яньшу.
Услышав, что он хочет сохранить картину, Бай Сюэйи решила остаться.
http://bllate.org/book/10094/910566
Готово:
