Получилось! Получилось!
Весь сад золотокрылой травы у Белого Волка теперь спасён.
Она и вправду — благодетельница великого повелителя ё-ай!
В прошлой жизни Белый Волк, должно быть, спас всю Вселенную, раз в этой судьба свела его с такой добродетельной женщиной.
Его улыбка становилась всё более странной, но к счастью, её скрывали соломенная шляпа и лёгкая вуаль. Иначе маленькие ё-ай, увидев такое выражение лица, решили бы не только, что он глуп, но и вовсе сошёл с ума.
Разминая руки и потирая ладони, он дождался полудня. Инь Жань получила обед и села под деревом есть в одиночестве, размышляя, что делать дальше.
Можно, конечно, молча вылечить всю золотокрылую траву от паразитов — это вполне реально. Тогда, когда он в следующем месяце поднимется на гору с отчётностью, ей не придётся так усердно импровизировать, и задача станет проще… Но разве это не слишком выгодно для Белого Волка?
А сама она при этом ничего не получит.
Но если прямо заявить: «Я знаю, что твоя золотокрылая трава больна, и могу её вылечить», — разве это не будет чересчур прямолинейно?
Её мысли переключились на трёх служанок-людей. Если их всех превратить в искусных актрис, можно будет узнать, куда отправится Белый Волк, и устроить так, чтобы сёстры громко обсуждали что-нибудь именно там, где он непременно услышит.
Что же они могут сказать? Например: «А Жань невероятно талантлива в лечении целебных растений! Настоящая звезда среди целителей трав!» Или: «А Жань на днях спасла перчинки, которые уже почти погибли. Может, она вообще способна исцелять любые болезни растений!»
Услышав такое, Белый Волк воскликнет: «О боже мой! Эта человеческая служанка А Жань такая замечательная! Прямо как богиня Гуаньинь, спасающая всех страждущих! Надо немедленно просить её вылечить мою золотокрылую траву — даже если придётся отдать всё своё состояние и все камни духа!»
И тогда после трёх посещений, достойных Лю Бэя, он, наконец, умолит её о помощи, и она с величайшим трудом согласится — и получит в награду целое состояние из сокровищ и камней духа от повелителя Белого Волка…
«…» Жуя кусок мяса, Инь Жань вдруг почувствовала, что этот план, вероятно, нереалистичен и существует лишь в её воображении.
Нахмурившись, она снова задумалась.
Нужно придумать что-то естественное и выполнимое.
……
……
Обеденный перерыв всегда короток. Инь Жань ещё не успела как следует отдохнуть, как новый командир отряда ё-ай Юй Янь, сменивший Инь Е, уже начал гонять маленьких ё-ай обратно к их участкам, размахивая деревянной палкой.
Инь Жань неторопливо поднялась и направилась к саду золотокрылой травы. Внезапно вдалеке поднялся шум. Она остановилась и посмотрела в ту сторону.
Множество маленьких ё-ай вдруг заволновались. Они передавали друг другу какую-то новость, и каждый, получивший её, радостно подпрыгивал и бежал к входу в сад целебных трав.
Юй Янь еле поспевал за ними и тоже двинулся туда, куда собралась толпа.
Инь Жань поймала жабу-ё-ай, которая выковыривала насекомых на соседнем участке.
— Что случилось?
— Прибыл повелитель Су Линь! — закричал жабий ё-ай с таким восторгом, будто увидел своего кумира.
«…» Инь Жань осталась стоять с пустыми руками и растерянно посмотрела на них, а потом подняла глаза — жабий ё-ай уже скрылся в облаке пыли.
Все словно сошли с ума от обожания этого великого ё-ай. В чём же секрет его магнетизма?
Она знала, что в мире ё-ай всегда почитают сильных, но… неужели до такой степени?
Когда Белый Волк прогуливался по саду, маленькие ё-ай, конечно, старались показать себя, но такого безумного фанатизма не было.
Су Линь действительно силён: он управляет пещерой Фэншэнь, отвечает за создание артефактов, расстановку массивов и изготовление талисманов, владеет множеством боевых техник и является могущественным ё-ай-вараном.
Говорят, он единственный, кто выжил после удара Пламенем Светильника Кармы. Он посвятил себя Дао, холоден и безэмоционален.
Может, маленьким ё-ай просто нравятся такие крутые парни?
Оглядевшись, Инь Жань заметила, что лишь немногие остались на своих местах, не поддавшись общей истерии.
Эти немногие переглянулись, как бы спрашивая друг друга: «А ты чего стоишь?», а затем вернулись к своим делам.
В саду целебных трав редко бывало так шумно.
Белому Волку нужно было попросить помощи у Су Линя, поэтому он не стал наводить порядок. Маленькие ё-ай сами организовали встречу, и всё выглядело так, будто это заранее подготовленное мероприятие —
словно торжественный приём международной суперзвезды.
Шум быстро приблизился к Южному саду.
Инь Жань как раз осматривала куст золотокрылой травы, которого она утром успешно очистила от паразитов, и хотела убедиться, что внутри осталось мало вредителей и угрозы больше нет. Услышав гул, она тоже поднялась и пошла к краю сада посмотреть, в чём дело.
Даже у неё, обычно такой собранной, терпения не хватило.
Хотя в оригинальных «Записках об истреблении демонов» образ Су Линя описан подробно — этот огромный варан сопровождал Повелителя Демонов в походах и сражениях против людей, был грозным и внушающим уважение, —
но никакое описание не сравнится с тем впечатлением, которое производит живой человек.
Су Линь имел длинные серо-зелёные волосы, собранные наполовину. Левая половина его лица и волосы были окутаны пламенем, будто он сошёл прямо из ада. Его лицо было бесстрастным, но в нём чувствовалась устрашающая ярость.
Этот огонь пылал у него на плече, яростно облизывая шею и половину лица —
это, несомненно, было Пламя Светильника Кармы, наложенное монахом с острова Хусинь в озере Чжу.
Говорят, всё, что коснётся этого пламени, мгновенно обращается в пепел.
Оно невероятно жарко, не гаснет и не исчезает, пока жертва полностью не сгорит дотла.
По мощи оно не уступает Чёрному Огню Повелителя Демонов.
И всё же Су Линь выжил после тяжёлого ранения этим пламенем.
Он постоянно направлял свою демоническую ауру на борьбу с кармическим огнём: пламя сжигало дюйм его плоти — он восстанавливал его силой ци. Так он сопротивлялся десятилетиями, даже столетиями.
Он терпел невыносимую боль от вечного горения, но упрямо стремился к бессмертию и закалял своё духовное сознание, чтобы дожить до сегодняшнего дня.
Какая же сила воли!
Какое железное сердце!
Инь Жань думала, что если бы ей пришлось постоянно сражаться с огнём, чтобы выжить, она бы точно не выдержала.
Как же это больно…
А повелитель Су Линь лишь хмурился, спокойно и равнодушно, будто этот огонь и боль для него — обыденность.
Высокий повелитель ё-ай-варан, несущий на плече пламя, неторопливо шёл к саду золотокрылой травы в Наньци.
Яркое красное пламя казалось всего лишь украшением, подчёркивающим его статус. Это вызывало восхищение и уважение.
Маленькие ё-ай следовали за ним, их глаза светились благоговейным поклонением.
Каждый из них мечтал стать таким же сильным и стойким, как Су Линь.
Инь Жань раньше думала, что повелители ё-ай — всего лишь обычные существа. Она каждый день видела Левого защитника, и тот не казался ей чем-то особенным.
Ведь у них нет трёх голов и шести рук. Пусть они и сильны, но всё равно дышат, как все, и их пердеж вряд ли пахнет розами.
Но теперь, вспомнив, как Левый защитник с разорванной одеждой гордо парил в воздухе, обнажив грудь с чёрными перьями, вросшими в плоть,
а затем взглянув на Су Линя — величественного, невозмутимого под вечным пламенем, —
она вдруг почувствовала обаяние настоящего сильного воина. Теперь она поняла, почему люди так восхищаются силой.
Инь Жань стояла у края сада золотокрылой травы и смотрела, как процессия приближается. Она крепко сжала губы, переживая весь этот мощный эмоциональный накал.
Иногда в её глазах мелькала грусть — путь к силе так далёк и труден;
иногда же в них вспыхивала решимость — желание стать сильнее, горячая кровь бурлила в жилах.
Белый Волк давно заметил стоящую у края сада человеческую служанку, которая явно бездельничала. Он тихо спросил у Юй Яня:
— Что она делала сегодня утром?
— Да ничего, — честно ответил Юй Янь. — То сидела, то стояла, только глазела в пространство.
— … — Белый Волк нахмурился и подумал про себя: «Точно, идеальная дура для козла отпущения».
Она убила его любимого командира Инь Е — пусть несёт за это ответственность.
Подумав так, Су Синь вздохнул.
Он взглянул на Су Линя. Чтобы уговорить его прийти и установить питательный массив в саду золотокрылой травы, ему пришлось отдать немало драгоценностей.
Пусть массив подействует…
Использовать человеческую служанку как козла отпущения — крайняя мера. Лучше бы всё прошло гладко.
Когда они подошли к саду золотокрылой травы, Су Синь указал на поникшие растения и спросил Су Линя:
— Вот сюда нужно. Сможешь охватить весь сад массивом?
Су Линь осмотрелся и кивнул:
— Могу.
— Когда начнёшь?
— Сейчас.
Су Линь говорил мало, каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь зубы, и в голосе слышался скрежет.
Когда он говорил, пламя на его плече трещало, будто вторя ему.
Инь Жань, пропустившая их к саду, почувствовала жар пламени вблизи — её длинные волосы слегка завились, а кожа покраснела.
Лишь сейчас она вспомнила, зачем Су Линь сюда пришёл.
Утром она ещё надеялась, что он вылечит всю больную траву, но теперь её взгляд изменился.
Теперь повелитель Су Линь, хоть и выглядел потрясающе и внушительно, всё равно был для неё… раздражающим конкурентом.
Она лишь молилась, чтобы он обязательно провалился.
Иначе у неё не будет шанса вытянуть выгоду из Су Синя.
Внезапно Су Линь будто прочитал её мысли. Его холодные, как у рептилии, глаза пронзили её взглядом, словно молния в ливень.
Инь Жань вздрогнула, все мышцы напряглись, и она чуть не вскрикнула.
«!!»
Пусть повелитель Су Линь и преуспеет… Она тут же отозвала своё проклятие и начала мысленно желать ему удачи…
Инь Жань замерла, её разум на несколько мгновений будто выключился.
Но вскоре она пришла в себя, выпрямила спину, расслабила лицо и без тени вины встретила взгляд великого ё-ай.
Су Линь прищурился. Пламя на его левом плече затрещало особенно сильно.
Он смотрел на неё, как на что-то любопытное, внимательно оглядев с ног до головы, прежде чем снова перевести взгляд на сад золотокрылой травы.
Инь Жань выдохнула и почувствовала боль в плечах и спине —
от напряжения она слишком сильно выпрямлялась, и мышцы протестовали.
Вспомнив странный взгляд Су Линя, она нахмурилась, не понимая причины, пока не обернулась назад и не поняла, в чём дело.
Все ё-ай за спиной великого повелителя валялись или дрожали; некоторые, получив лишь один его взгляд, не смогли удержать контроль над мышцами и обмочились от страха.
Теперь понятно, почему Су Линь так странно на неё посмотрел: она оказалась единственной, кто выдержал его давление воли и остался стоять прямо.
«…» Инь Жань наконец осознала: великий ё-ай намеренно усилил своё давление воли. Вероятно, благодаря силе своего духовного сознания она смогла устоять.
Вспомнив, как сама на мгновение потеряла дар речи от страха, она не могла не признать: повелители ё-ай рождаются с этой зловещей аурой.
Если бы он использовал такой приём на северо-востоке Китая, то наверняка стал бы непобедимым королём Дунбэя.
Можно смотреть на кого угодно, и никто не осмелится спросить: «Чё уставился?» Какая власть!
Су Линь обошёл сад золотокрылой травы, но не обнаружил явных признаков болезни.
Он медленно выравнивал землю по краю сада, каждые два шага вынимая талисман. Его пальцы двигались — и талисман превращался в серый дым, уходящий в почву.
Каждое его движение было изящным и уверенным.
http://bllate.org/book/10090/910291
Готово:
