Дождь снова зашуршал мелкой пеленой. Сперва он был едва слышен, но вскоре, подстегиваемый раскатами грома, разразился настоящим ливнём.
Инь Жань, наевшись досыта, велела трём служанкам завтра вернуться на вершину горы и привести старый дом с двором в порядок — тогда они смогут перебраться туда жить.
— Учитель не нуждается в нашем прислуживании, — сказала она, — но если мы поселимся наверху и не станем приближаться к Вершинному Залу, не потревожим его уединения, то всё будет в порядке.
Ведь их прежнее жилище на вершине было просторнее, с изящными павильонами и прудами, а за главным залом ещё били горячие источники. После переезда качество жизни всех троих значительно повысится.
Служанки согласились. Инь Жань оставила за собой немытую посуду и, собрав все свои вещи, вместе с Юйюй отправилась в горы.
— Отныне ты будешь жить с нами, — мягко сказала она, беря за лапку маленькую рыжую лисицу, которая после сытного ужина стала необычайно послушной.
Лисёнок не ответил радостным «да!», но и не возражал — очевидно, ужин её полностью переманил на свою сторону.
Добравшись до вершины, Инь Жань попрощалась с Юйюй и свернула к главному залу. Там она увидела левого защитника: он сидел посреди зала, скрестив ноги, и пребывал в глубоком медитативном состоянии.
Он, как всегда, был одет весь в чёрное. Его длинные чёрные волосы были небрежно стянуты сзади, а свободные пряди почти сливались с тёмным плащом.
Перед ним лежал маленький флакончик — явно целебный эликсир для поддержки практики или лечения ран.
При каждом вдохе и выдохе из его темени и семи отверстий тела — глаз, ушей, ноздрей и рта — медленно вытекали тонкие струйки чёрной энергии, извиваясь в воздухе, пока окончательно не рассеивались.
Едва ступив в зал, Инь Жань почувствовала колоссальное давление.
Это была безграничная аура могущественного демона, погружённого в практику.
Хотя при приближении к нему у неё перехватывало дыхание, а ноги становились будто свинцовые — будто она шла по пустыне или по дну океана, — она всё же стойко выдержала это давление и постаралась идти спокойно и уверенно.
Более того, она применила всё своё мастерство владения выражением лица: хоть ей и было невыносимо тяжело, она сохранила на лице лёгкую, спокойную улыбку.
Инь Сюаньтин открыл глаза, как только она приблизилась, и увидел, как она невозмутимо идёт к нему с этой самой улыбкой. Краешек его губ чуть дрогнул.
— Левый защитник~ — прозвучало у неё сладко и почтительно, хотя внутри она дрожала от страха. Она даже сделала ему изящный поклон.
С виду она проявляла к нему полное уважение и преданность.
— …Как же кто-то может так быстро менять выражение лица?
Инь Сюаньтин не произнёс ни слова, лишь пристально смотрел на неё — то ли с глубоким смыслом, то ли просто настороженно.
Инь Жань не обратила внимания. Поздоровавшись, она выпрямила спину и продолжила идти дальше, пока не скрылась за ширмой и не пересекла защитную печать зала. Лишь тогда, когда он уже не мог её видеть, она прислонилась к стене и судорожно задышала.
К счастью, его давление не проникало сквозь защитную печать зала — иначе в спальне ей бы точно не ужилось.
В душе она немного злилась, но сейчас ничего нельзя было поделать. Отбросив мысли о левом защитнике, она направилась в малую гостиную спальни, постояла там немного, а затем вошла во внутренние покои.
Остановившись у ложа Инь Сюаньтина, она глубоко вздохнула. Воспоминания о сегодняшней стычке с великим демоном Линси наполнили её разум: то и другое вызывало ярость — и собственная слабость, и мерзость этого похотливого змея. Наконец, стиснув зубы, она решительно заговорила:
— Учитель, среди ваших демонов на острове слишком много недостойных. Я займусь наведением порядка и буду карать злых демонов!
Без сознания лежащий Инь Сюаньтин, конечно, не ответил. Но Инь Жань продолжала говорить сама с собой:
— Демон-генерал Линси оскорбил вашу старшую служанку — это прямое неуважение к вам. Он нарушил ваши правила и позволил себе надругаться над человеком на вашем острове — это бунт против вас. Наказав его, я лишь очищу ваш двор от предателей.
Чем больше она говорила, тем суровее становилось её лицо. Решимость её была железной — теперь она никому не пощадит.
…
А за пределами спальни, в Вершинном Зале, Инь Сюаньтин через тонкую нить своей души, оставшуюся в теле, услышал каждое её слово.
Он нахмурил брови, и его глаза стали ещё чернее.
Линси, конечно, не самый сильный, но всё же демон-генерал.
У демонов существовала иерархия: солдаты, генералы, полководцы и короли.
Если сравнивать с человеческими уровнями практики, это соответствовало практикующему ци, практикующему основания, практикующему дитя первоэлемента и практикующему преображения духа.
Инь Жань едва достигла начального уровня практики ци. Как она собирается победить демона, находящегося на целый уровень выше?
Это же чистое самоубийство.
Он считал её своей судьбой, своим шансом…
Но уж точно не допустит, чтобы его судьба оказалась такой короткой.
…
…
Дождь усиливался. Тучи сгустились, звёзд и луны не было видно.
А Тун снова и снова просыпалась от кошмаров.
Ей снилась холодная рука демона-змея Линси, скользящая по её талии и вызывающая мурашки. Ещё — его зловещая ухмылка с едва заметными ядовитыми клыками и вертикальные зрачки, полные липкого, мерзкого взгляда…
Она дрожала всем телом, хотела плакать, но не желала будить подруг.
Глубоко дыша, чтобы справиться со страхом, она придвинулась ближе к А Фэнь, чувствуя тепло её тела, и старалась забыть всё, что случилось днём, чтобы хоть как-то уснуть.
…
Инь Жань сменила повязки учителю тем же способом, что и вчера. К её удивлению, раны, хоть и оставались ужасающими, за один день уже начали заживать.
Видимо, учитель обладал исключительными врождёнными способностями. Его почти разорвали на части — раны доходили до костей, — но он сумел прорваться обратно на Остров Сюаньгуй, активировать защитный массив горы, переодеться в чистую одежду и лишь потом позволил себе потерять сознание, аккуратно уложившись на постель.
Настоящий щеголь, даже перед смертью.
На её месте она бы просто рухнула на кровать и потеряла сознание, не думая ни о чём другом. Кому вообще нужно было переодеваться в такие моменты?
Ведь защитный массив уже запущен, печать активирована — по идее, никто, кроме неё, не мог увидеть его в таком состоянии. Ведь именно она, попав в этот мир, стала единственной «дырой» в системе защиты.
Так зачем же он, умирая, так старался выглядеть опрятно? Кому он показывал эту свою красоту?
Открыв в характере великого мастера эту милую черту, она укрыла его одеялом, распустила волосы, сняла верхнюю одежду и забралась на широкое ложе — прямо внутрь, рядом с ним.
Но под шум дождя уснуть никак не получалось.
В голове крутились объяснения господина Лисьего, и вдруг она резко вскочила с постели, легко перепрыгнула через тело учителя и босиком побежала в кабинет.
Достав светящийся жемчуг, она вытащила бумагу и начала записывать свои озарения.
Рисуя и делая пометки, она превратила ключевые моменты практики в подробную схему.
Сверяясь с тремя трактатами, она всё больше и больше заполняла лист: графики, символы, пояснения множились. Это было похоже на решение сложной математической задачи — чем дальше она писала, тем яснее становилось понимание, и вскоре она почувствовала настоящее прозрение.
Даже в процессе размышлений она инстинктивно регулировала дыхание. Её разум, проникая в суть практики, невольно начал синхронизироваться с телом: точки на теле сами собой активировались, ци пронизывала её существо, и она, сама того не замечая, вошла в состояние глубокого единения с энергией мира.
Когда она наконец сделала несколько глубоких вдохов и вернулась в себя, то почувствовала полную истощённость — будто все силы покинули её.
Но она только что постигла столько важного! Отдыхать сейчас было невозможно. Подумав секунду, она решительно вытащила фарфоровый флакон с Пилюлями закалки тела.
Эти пилюли помогали преодолевать барьеры в практике. Она смутно помнила, что их принимают, когда чувствуешь усталость, когда ци трудно контролировать или когда готовишься к прорыву и нуждаешься в огромном количестве энергии.
Вынув одну пилюлю, она долго её рассматривала. В прошлой жизни она твёрдо верила: «в каждой таблетке — три доли яда». Поэтому, колеблясь, она решилась съесть лишь половину.
Подойдя к циновке, она села, скрестив ноги, расположив пять точек тела к небу, и сосредоточенно запустила малый круг циркуляции ци.
Уже через несколько вдохов она ощутила действие пилюли.
Мощная энергия эликсира стремительно распространилась по телу, усиливая поток ци. Она не только закалила каналы и активировала точки, но и под управлением её мощного духовного сознания начала питать пять органов и шесть вместилищ, укреплять мышцы и кости, проникая даже в самые тонкие капилляры и ранее не задействованные нейронные связи мозга.
Внезапно перед её внутренним взором возникла чёткая, детальная картина собственного тела — словно она видела полную анатомическую схему. Ци бесконечно циркулировала по всему организму, закаляя каждую клеточку.
Когда половина пилюли была полностью усвоена, она машинально взяла оставшуюся половину и положила в рот, даже не открывая глаз.
Практика поглотила её целиком.
Ливень постепенно стих, дождик стал мельче, и наконец небо прояснилось. Солнечные лучи прорезали тучи, озаряя мир и рисуя в небе радугу.
Затем снова наступила ночь, и мелкий дождик вернулся, тихо шурша над землёй.
Сутки пролетели незаметно. Инь Жань приняла три Пилюли закалки тела и практиковала без отдыха, полностью потеряв счёт времени.
Когда она наконец пришла в себя, небо всё ещё было тёмным, и она подумала, что прошла всего одна ночь.
Но голод, терзавший живот, подсказал: прошёл, скорее всего, целый день.
Её прежнее тело несколько лет назад уже касалось практики ци, но лишь сейчас, в этот момент, Инь Жань по-настоящему почувствовала, что ступила на путь Дао, на дорогу бессмертия.
Сидя на циновке, она огляделась вокруг.
В комнате горел лишь один светящийся жемчуг на столе. Раньше его свет казался тусклым, но теперь всё вокруг стало необычайно чётким — зрение явно улучшилось.
Инь Жань глубоко выдохнула, ощущая ту же приятную усталость, что и после хорошей тренировки: тело будто выжато, но дух бодр и радостен.
Ей срочно нужно было поесть!
Хотелось мяса! Тонких ломтиков для горячего горшка! Жареного стейка! Запечённого барашка…
Но у неё были только сухари.
Она встала, чтобы взять провизию, но тут же почувствовала на коже липкую, густую плёнку — будто её тело покрылось слоем масляной грязи. Отвращение было настолько сильным, что она чуть не закричала.
Неужели так можно быть грязной?
Взглянув на руки, она увидела чёрную, вонючую корку на коже.
Теперь голод был забыт — женщина просто не могла терпеть такую грязь, особенно такую отвратительную.
С воплями отвращения она выскочила из-под печати, пробежала через зал и помчалась к заброшенному дому на вершине. Там она отыскала деревянную ванну, быстро сполоснулась у пруда, затем принесла воды из горячего источника за залом и, тяжело дыша, потащила ведро обратно в спальню.
Потом снова выбежала, снова наполнила ведро и повторила это ещё несколько раз, пока ванна не наполнилась.
Не раздеваясь, она прыгнула в воду и яростно начала тереть кожу.
Она знала, что на уровне практики ци тело постоянно выводит накопленные шлаки, но не ожидала, что в нём может храниться столько грязи!
В центре спальни, в деревянной ванне, тонкое девичье тело погрузилось в тёплую воду. Чёрная грязь оттиралась грубой мочалкой, обнажая нежную, розовую кожу, покрытую красными следами от трения.
— Вот это да! Как же так можно вонять!
— Сколько же этой чёрной слизи!
— Боже мой!!!
— Неужели все бессмертные проходят через такое? Такая вонь — и это называется «божественная дева»?!
— Фу… воняет!
Она быстро мылась, непрерывно ворча и выражая крайнее отвращение.
Вылив вонючую воду за скалу и наблюдая, как струя стекает по камням и наконец исчезает, лишь пройдя десятки метров, она снова побежала за чистой водой. Только добравшись до источника, она вспомнила: к счастью, левого защитника не было в зале. Иначе бы она умерла от стыда прямо на месте.
Вернувшись в спальню, она добавила в воду немного Порошка Юньлин, обладающего сильным восстанавливающим действием, быстро разделась и с блаженным вздохом погрузилась в тёплую воду.
Теперь запах стал приятным. Она расслабилась и начала тщательно, уже не спеша, смывать остатки грязи.
Пар поднимался над водой, создавая в комнате таинственную, почти интимную атмосферу.
…
А на крыше Вершинного Зала, слившийся с тьмой ночного неба и чёрной черепицей, Инь Сюаньтин тихо открыл глаза.
Его лицо потемнело. Пальцы на коленях дрогнули, кончики слегка задрожали.
Небо стало ещё чернее. Над Вершинным Залом на мгновение нарушился ритм циркуляции ци.
Через несколько секунд всё вернулось в норму.
http://bllate.org/book/10090/910262
Готово:
