И Шужэнь не желала, чтобы собеседница заподозрила её в попытке выведать подробности о ранении Повелителя. Полученной информации уже вполне хватало.
Очевидно, Повелитель свободно передвигался и даже мог устроить левому защитнику изрядную взбучку.
К тому же он разрабатывал новый массив. Для чего именно — неизвестно, но всё, что Повелитель создавал на острове Сюаньгуй, было либо коварно-ядовитым, либо невероятно мощным — в любом случае страшным до дрожи в коленях.
Более того, хотя его рана снова открылась, он всё ещё сохранял достаточно сил, чтобы одолеть левого защитника, и до сих пор двигался без малейших затруднений.
Таким образом, И Шужэнь совершенно убедилась: даже получив беспрецедентные увечья в бою против Шести великих сект, Повелитель всё равно оставался для неё непобедимым.
Возможно, если бы все повелители острова объединились, у них появился бы шанс… Но демоны на Сюаньгуй никогда не отличались согласием. Только благодаря подавляющей силе Повелителя они и могли жить бок о бок, хоть как-то мирно обмениваясь словами.
Если так пойдёт и дальше, Повелитель скоро полностью исцелится, а может, даже постигнет Дао во время этого испытания, прорвётся ещё на одну ступень выше — и восхождение к высшим сферам станет не просто мечтой.
— Возьми это лекарство, — сказала И Шужэнь, окончательно отбросив всякие интриги и решив спокойно оставаться на острове Сюаньгуй в роли беззаботной Белой Лисы-повелитель. — Этого хватит Повелителю на полмесяца. Думаю, более чем достаточно.
Раз Повелитель остаётся тем же могущественным и надёжным Императором-демоном, она по-прежнему будет верной лисой-демоном, прижавшейся к Его ноге.
— Благодарю, Ваше Величество! — почтительно ответила Инь Жань и тут же аккуратно убрала две бутылочки с эликсиром высшего качества, готовясь распрощаться.
И Шужэнь, избавившись от тревог, стала ещё более расслабленной и ленивой, и в её облике проступила соблазнительная грация.
Она косо взглянула на лицо и стан Инь Жань и подумала: хоть девушка и юна, черты её лица уже обещают истинную красоту. К тому же Инь Жань смотрела на неё с таким восхищением, что И Шужэнь не удержалась:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут А Жань, — ответила Инь Жань, мысленно потея от смущения: как же она забыла представиться!
— А Жань… — протянула И Шужэнь, и в её голосе уже зазвучала игривая нотка. Каждое слово она произносила медленно, томно, будто шёлковая нить, обвивающая ухо, — прекрасное имя.
Инь Жань буквально почувствовала, как её колени подкашиваются от чар белой лисы. Когда она снова подняла глаза, щёки её покраснели по-настоящему.
Обаяние лисы-демона действительно было нешуточным! У неё мурашки побежали по коже, уши заалели, и она запнулась:
— Ваше Величество преувеличиваете… преувеличиваете…
— Ха-ха-ха-ха… — И Шужэнь не удержалась от звонкого смеха.
Все любят красивых девушек, особенно таких наивных ростков, как А Жань, которых достаточно лишь слегка подразнить — и они тут же краснеют.
Видя, как та, не испытывая страха, теперь растерялась и застыдилась, И Шужэнь радовалась ещё больше.
Эта девочка гораздо милее всех грубых демонов на острове. Она не похожа ни на старших демонов, которые совершенно не ценят её красоты и сторонятся её, словно вора; ни на средних и младших демонов, дрожащих при виде неё, будто она сейчас их съест; и уж тем более не похожа на служанок в её дворце — те хоть и не боятся и не враждебны, но такие деревянные и скучные.
Внезапно И Шужэнь вытянула белоснежную руку, легко коснулась пальцами ладони Инь Жань и притянула девушку к себе, заставив сесть рядом. Затем она наклонилась и прижалась плечом к Инь Жань, потеревшись о неё пару раз, и тихо прошептала:
— Если у тебя нет дел, заходи ко мне почаще. Посиди со мной, поговори. Тысячелетняя практика — и каждый день одно и то же. Я уже с ума схожу от скуки.
— Ваше Велич… — Инь Жань была так потрясена, что забыла играть роль.
Ещё недавно она мастерски владела мимикой, а теперь её искренне выбило из колеи обаяние Белой Лисы-повелитель.
Притворяться восхищённой или благоговейной не требовалось — чувства переполняли её сами собой.
«Невероятно!» — думала она. — «Эти великие демоны действительно устрашающе сильны!»
— Зови меня сестрой И, — сказала И Шужэнь и тут же нащупала пульс на запястье Инь Жань. Пульс был слабым, почти жалким.
Как хрупко это маленькое создание! И всё же оно не дрожало от страха перед ней — весьма примечательно.
Раньше, когда человеческие служанки видели её, они либо убегали прочь, либо тряслись, опустив головы и не смея вымолвить ни слова.
Как же она раньше не замечала эту А Жань? Очень интересно.
— Сестра И, — произнесла Инь Жань, сердце которой колотилось как сумасшедшее — отчасти от очарования, отчасти от испуга.
Перед ней стояла опасная соперница. Если бы она не знала, что все великие демоны на острове Сюаньгуй — не сахар, и если бы не имела за плечами прошлую жизнь и опыт закалённой актрисы, то уже давно бы выдала себя.
— Я правда могу приходить почаще? — спросила Инь Жань, глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки, и широко распахнула глаза, глядя на И Шужэнь с наивным восторгом.
И Шужэнь пристально посмотрела ей в глаза, несколько секунд молча изучая их, затем улыбнулась и кивнула, слегка погладив ладонь девушки:
— Конечно. Будешь часто навещать — научу тебя варить эликсиры.
— Спасибо, Ваше Велич… спасибо, сестра И, — смущённо потупилась Инь Жань, изображая искреннюю радость. — Вы… вы так добры. Такая могущественная… прекрасная… и такая добрая… Мне так приятно.
Если бы ей действительно довелось учиться у И Шужэнь изготовлению эликсиров, это был бы настоящий джекпот!
И Шужэнь, услышав эти комплименты, тихонько постучала пальцем по полу, скрытая под юбкой.
Как же приятно! Эта человеческая девочка — просто чудо: мягкая, наивная, милая и с таким сладким язычком.
— Правда? Я так красива? — спросила она.
— Вы самая прекрасная из всех демонов, которых я видела, — с жаром заверила Инь Жань. — Даже самый яркий закат бледнеет перед Вами, самая чистая луна меркнет в Вашем присутствии. Самые пышные цветы стыдливо закрывают лепестки, а самые грациозные рыбы прячутся на дно реки, не смея показаться Вам на глаза.
Она выпалила весь этот длинный монолог, не моргнув глазом, с искренним, как лунный свет, взглядом и идеальной интонацией — так, будто каждое слово исходило прямо из сердца.
И Шужэнь, прожившая тысячу лет и слышавшая множество похвал, всё же почувствовала, как её древнее лицо слегка заалело от удовольствия, а глаза засияли ещё ярче.
Когда-то, будучи ещё юной лисой, она соревновалась в красоте с одной рыбой-демоном, чья святая чистота покорила множество людей и демонов. Тогда она проиграла — мужчины всегда предпочитали ту притворную невинность.
Даже став великим демоном, она до сих пор помнила ту обиду.
— Значит, даже самая чистая и грациозная рыба признаёт своё поражение передо мной? — уточнила И Шужэнь.
— Да! — энергично кивнула Инь Жань. — Ваша красота именно такова! Рыбы прячутся, птицы падают с неба, луна скрывается за облаками, цветы теряют свой блеск!
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха!.. — И Шужэнь уже не могла сдерживать смех. Её хвалили именно там, где было приятнее всего, и она смеялась до слёз, искренне и беззаботно.
«Рыбы прячутся, птицы падают… Луна скрывается, цветы вянут…»
Откуда только у этой человеческой служанки такие сладкие, изящные слова?
Она явно умела говорить лучше всех людей и демонов, которых И Шужэнь встречала в жизни.
— С сегодняшнего дня этот павильон будет называться Павильоном Прячущейся Рыбы, — объявила И Шужэнь, лениво откинувшись и хлопнув в ладоши. Даже это простое движение источало бесконечное обаяние.
— Какое изящное название, — одобрительно кивнула Инь Жань, оглядывая павильон.
И Шужэнь снова засмеялась звонко и весело. Давно она не чувствовала такой радости.
Как интересно… Как приятно…
Она не могла точно сказать, что именно вызывало в ней это восхищение. Но в глубине души она твёрдо решила: «Да, она действительно самая прекрасная».
Наконец успокоившись, И Шужэнь провела пальцем по щеке и, наконец оторвав взгляд от Инь Жань, повернулась к входу в главный зал и томно произнесла:
— Левый защитник, раз уж пришли, зачем же стоять у двери?
Инь Жань, услышав упоминание левого защитника, быстро обернулась.
Мужчина в чёрном — чёрные волосы, чёрные глаза, чёрная одежда и сапоги, чёрный плащ — стоял у входа во двор, будто сливаясь с сумраком и низкими, тяжёлыми тучами над головой.
Его тяжёлый взгляд давил так же, как и погода, вызывая лёгкое стеснение в груди.
Инь Жань улыбнулась и весело окликнула:
— Левый защитник~
Не дожидаясь ответа, она тут же отвернулась, поклонилась И Шужэнь и сказала:
— Сестра И, я пойду.
— Хорошо, — кивнула та с улыбкой и ещё раз погладила ладонь служанки, прежде чем отпустить её.
Инь Жань прошла мимо левого защитника, даже не взглянув на него, гордо вскинув подбородок, как маленький петушок — уверенная, бодрая и полная достоинства.
Завернув за угол Лекарственного Уединения, она увидела, как по дороге неспешно бредёт кто-то знакомый — тот самый змеиный генерал, что приставал к ней в Башне Духовных Сокровищ.
Пока он её не заметил, Инь Жань юркнула в ближайший переулок, сделала крюк и побежала обратно на гору Дуаньжэнь.
Лишь ступив на родную землю горы Дуаньжэнь, она немного успокоилась.
«Жаль, что я так слаба и обладаю таким хрупким женским телом», — вздохнула она про себя, глядя на свои тонкие руки и ноги.
Но ведь у неё есть второй шанс на жизнь и возможность продлить её через практику! Чего жаловаться?
Человек способен преодолеть даже судьбу. Надо усердствовать!
Поэтому, поднимаясь вверх по склону, она сознательно регулировала дыхание, направляя ци по меридианам, чтобы оно мягко питало её тело. Благодаря этому её и без того неплохая основа для практики становилась ещё лучше.
Постепенно её дыхание стало глубже и ровнее. Даже без сознательного усилия она автоматически вдыхала ци из окружающего мира и выдыхала плавно и размеренно.
Так каждое её действие — шаг, взгляд, молчание, речь — превращалось в практику, значительно повышая эффективность и добавляя ей лишнее время для культивации.
Когда она достигла своего домика на полпути в гору, то чувствовала себя бодрее, чем раньше: подъём не истощил её, а, наоборот, придал сил.
Войдя во двор, она увидела, что три служанки уже накрыли ужин и зовут её за стол.
Инь Жань подбежала и уселась за стол, сразу же схватив палочки.
Надо есть побольше, расти и усиливать практику!
Скоро она положит конец этой жизни в бегах и станет великой повелительницей!
Грозной, могущественной — такой, чтобы все расступались перед ней на улице!
Она уже собиралась отправить в рот кусочек мяса, когда А Фэнь вдруг воскликнула:
— Ой, как вкусно! Этот способ приготовления просто чудо!
А Бай тоже жевала овощи, обжаренные на животном жире, и чем дальше, тем больше ей нравилось — маслянистые и ароматные, они были куда вкуснее варёных.
— Ммм! — энергично закивала она, явно в восторге.
— А Жань, твой рецепт действительно потрясающий! Где ты этому научилась? — не удержалась А Тун.
Когда они варили животный жир по указаниям Инь Жань, она сомневалась: что это за странное блюдо? Но теперь, попробовав обжаренные овощи, поняла: аромат был настолько соблазнительным, что слюнки текли ещё при готовке.
И вкус оправдал все ожидания — насыщенный, пряный, невероятно аппетитный.
Инь Жань медленно пережёвывала мясо, прищурившись от удовольствия. Хотя блюдо было приправлено лишь солью, жарка придавала ему больше жирности, насыщенности и аромата.
Наконец-то еда стала похожа на еду! В будущем, даже если варить мясо или овощи на пару, обязательно нужно добавлять специи — иначе запах сырости испортит всё, и такое хорошее мясо и овощи будут просто выброшены.
— Я видела книгу по кулинарии у Повелителя и решила попробовать, — небрежно соврала Инь Жань, а затем подняла большой палец. — Кто это жарил? Вы просто гении! Я лишь повторила то, что прочитала, а вы сделали это так вкусно — настоящие мастера кухни!
— Мы с А Фэнь вместе экспериментировали, — смущённо улыбнулась А Тун.
Инь Жань с аппетитом ела и щедро хвалила поваров.
А Бай, наблюдая за ними, не удержалась:
— А я ведь овощи мыла и мясо резала!
— Вот почему текстура мяса такая идеальная! — тут же подхватила Инь Жань. — А Бай, ты нарезала его ровно по толщине и размеру — поэтому оно так хорошо пропиталось! Слишком тонко — высохло бы, слишком толсто — не пропиталось бы. Ах! Просто объедение!
А Бай тут же заулыбалась, смущённо и счастливо. Даже Белая Лиса-повелитель не устояла бы перед такой похвалой, не говоря уже о простой, несчастной служанке.
http://bllate.org/book/10090/910253
Готово:
