Достав заранее приготовленный фарфоровый флакончик с каплей противоядия, она молча поставила его на землю рядом с ним.
Чтобы продемонстрировать уверенность и решимость, Инь Жань не задержалась дольше. Она сделала вид, будто совершенно безразлична к тому, где он сейчас и чем занят, и решительно направилась к выходу из зала.
Хотя, повернувшись к нему спиной, она вся покрылась мурашками от напряжения и даже ускорила шаг, лицо своё сохранила. Внешний вид оставался безупречным — держалась так, будто сама гордость сошла с небес.
Настоящий герой никогда не оглядывается.
…
Выйдя из зала, Инь Жань захотелось бежать ещё сильнее, чем недавно Су Сину. Лишь железная воля удерживала её от панического бегства. Только миновав главные ворота храма и спустившись по ступеням, она широко раскрыла рот и жадно вдохнула свежий воздух, перейдя от медленного шага к быстрой рысцой.
Когда она добралась до соломенной хижины, расположенной в двух километрах от деревянного домика на склоне горы, и нашла там трёх служанок, напряжение окончательно спало. Она рухнула в кучу сухой соломы и бросила:
— Теперь вы в полной безопасности. Можете делать что угодно, идти куда захотите…
После чего закрыла глаза и больше не проронила ни слова.
С тех пор как левый защитник вышел из Области Вихревых Ветров, каждую ночь она приходила в храм и стояла на коленях в ожидании его пробуждения. Колени опухли, а из-за постоянного недосыпа под глазами залегли тёмные круги.
Ради безопасности трёх других служанок ей пришлось придумать отговорку — мол, «в ближайшие дни могут явиться родственники тех мелких демонов, чтобы отомстить», — и уговаривать девушек ночевать в этой соломенной хижине.
Поистине, голова раскалывалась от забот.
…
А Тун и остальные уже проснулись и ждали А Жань, чтобы та разрешила им вернуться в домик. Услышав, что теперь не только можно вернуться, но и вообще всё безопасно, они обрадовались до невозможности.
Глядя, как А Жань выглядела совершенно измотанной и бледной, девушки решили, что последние дни она сражалась с роднёй мстительных демонов. Воображение нарисовало им эпическую битву, намного более яростную, чем та, когда А Жань дралась с мелкими демонами. В их глазах образ А Жань стал ещё величественнее и грознее.
Никто не стал её беспокоить. А Тун немного подумала и сказала:
— А Фэнь, останься здесь с А Жань. Вдруг ей станет плохо — сможешь помочь.
После этого она вместе с А Бай отправилась обратно в деревянный домик. Сегодня они собирались привести в порядок остальные комнаты — ведь спать всем четверым на одной кровати было крайне неудобно.
Инь Жань не знала, о чём думают подруги. Едва её голова коснулась соломы, как её потянуло в сон. Через несколько минут, никем не потревоженная, она уже крепко спала.
Все эти дни она чувствовала себя словно домашнее животное, внезапно выброшенное в дикую природу. Вся прежняя изнеженность и привилегии оказались бесполезны. Приходилось надувать щёки, взъерошивать шерсть и использовать все доступные навыки, чтобы хоть как-то запугать хищников, желающих её съесть.
И одновременно готовиться к тому, что если угроза не подействует — нужно будет бежать или искать иные пути выживания.
Как дикая цветочная травинка, которая, вместо того чтобы смиренно погибнуть, прячет лепестки и отчаянно цепляется за жизнь.
Ей действительно было невыносимо тяжело.
……
……
Солнце поднялось над кронами деревьев, свет становился ярче, а воздух — жарче.
Ближе к полудню мужчина, всё это время сидевший в храме, наконец открыл глаза. Он глубоко вдохнул, потянулся, пошевелил пальцами. Лёгким движением запястья он вызвал чёрное перо, которое тут же легло ему на ладонь, готовое в любой момент превратиться в смертоносное оружие.
Инь Сюаньтин полностью завладел телом левого защитника — захват тела прошёл успешно. Хотя он не мог использовать всю мощь великого демона Золотого Ворона, пятьдесят процентов её силы ему были доступны. К тому же его духовное сознание находилось на пике силы Владыки Демонов, а благодаря усилению, заложенному матерью в его дитя первоэлемента, он мог использовать около восьмидесяти процентов возможностей нового тела.
Медленно поднявшись, он с мрачным выражением лица подошёл к трону и попытался пройти сквозь защитную печать храма. Как и ожидалось, несмотря на то что его сознание принадлежало ему самому, ограничения тела левого защитника не позволяли преодолеть барьер.
Не задерживаясь, Инь Сюаньтин решительно направился к выходу.
Добравшись до вершины горы Дуаньжэнь, он окинул взглядом всё, что создал на Острове Сюаньгуй. Вдруг он заметил, что после предательства, тяжёлых ран и временного ослабления его восприятие мира и внутреннее состояние немного изменились. Его Путь поколебался, а значит, и практика будет замедлена. Возможно, именно это испытание и станет последним препятствием перед восхождением к высшим сферам.
Пока он восстанавливает силы, стоит воспользоваться преимуществами нового тела и заново осмотреть весь Остров Сюаньгуй. Если есть ещё предатели — выявить и уничтожить их.
Одновременно укреплять Секту Сюаньцзяо, постепенно исцелять раненное духовное сознание, давать телу время на восстановление и продолжать практику в поисках прорыва. Скучать точно не придётся.
Глубоко вдохнув, он расправил крылья и взмыл ввысь. Сначала ему было немного непривычно управлять крыльями, но уже через несколько метров падения он полностью овладел ими и мощным взмахом взлетел выше.
Облетев остров, он тщательно разведал всех учеников даосских сект, тайно следящих за островом и не желающих уходить. Когда он снова приземлился на вершине горы Дуаньжэнь, его лицо было холодным, а в глазах мелькнула насмешка.
Резкий горный ветер развевал его плащ и растрёпывал чёрные волосы. Строгое лицо бывшего левого защитника теперь источало безграничную власть и величие. Его глаза стали ещё темнее — словно бескрайняя ледяная пустыня его сознания: холодные и бездонные.
Всё, что мир ему причинил, он вернёт сторицей.
Он уже собирался уйти от края скалы, как вдруг в памяти возник образ служанки А Жань, кланяющейся ему на коленях. Он слегка наклонил голову и прищурился, сосредоточив взгляд сначала на деревянном домике на склоне горы, а затем — на соломенной хижине неподалёку.
Предательство левого защитника было понятно и легко объяснимо. Но вот поведение служанки по имени А Жань оставалось загадкой.
Когда она снова открыла глаза, было почти полдень. Тяжёлые тучи затянули небо, и казалось, будто уже вечер. Инь Жань лежала на соломенной постели и долго соображала, в какой день находится.
Этот сон… реален ли он?
Прошлая жизнь — выход из маленького городка, путь к славе, миллионы поклонников, звания «королевы экрана» и «лучшей актрисы», жизнь под вспышками камер, постоянные сомнения в том, где заканчивается настоящая она и начинается роль… Было ли всё это сном?
Или, может быть, этот мир бушующих демонов и надвигающейся бури — всего лишь иллюзия?
В полусне она перевернулась на бок и прижала к себе соломенное одеяло. У двери хижины сидела девушка, плетущая из сухой травы циновку.
Это была А Бай.
Инь Жань помнила, что оставила её А Фэнь. Видимо, прошло уже достаточно времени, и А Бай сменила подругу.
Сжав губы, она постепенно приходила в себя, и реальность вновь накатывала на неё. Она не спешила вставать, закрыла глаза и совершила сначала малый, а затем большой круг циркуляции ци, прежде чем снова открыть глаза.
Воздух был влажным и душным. Вспомнив всё, что сделала, она почувствовала приятную расслабленность — главное позади. Даже боль в коленях от долгих коленопреклонений исчезла.
Но тут же в голову пришла мысль: правителю ещё сто лет спать, а на всём Острове Сюаньгуй около десяти Владык Демонов, да ещё множество генералов и командиров. Она пока удержала левого защитника и Владык Демонов, но впереди масса дел. И нет гарантии, что левый и правый защитники или Владыки Демонов не начнут новых интриг. Всё потому, что она слишком слаба.
Резко сев на соломенной постели, она сжала кулаки.
Нужно практиковаться!
Если достичь пика стадии преображения духа и стать человеком-бессмертным, то можно считать себя первой в мире! А если получится взойти в высшие сферы — тогда уж точно никто (ни человек, ни демон) не сравнится с ней!
Но сейчас она вместе с другими служанками лишь поверхностно изучала основы практики ци — кроме дыхательных упражнений ничего не знала. У неё не было ни мощных методик внутренней силы, ни боевых техник. Совершенно беспомощна.
Конечно, можно взять печать кладовой правителя и получить подходящие методики или пилюли… Но это было бы расточительством. Рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное. Правитель ранен и в затворничестве — зачем ему вдруг срочно понадобились базовые методики и простые пилюли, которые он не использовал тысячи лет? Очевидно, что всё это предназначено для неё. Секрет не утаишь.
Она решила снова обыскать Сокровищницу за спальней правителя — вдруг найдётся что-нибудь подходящее.
Но сначала нужно забрать целебные средства. Правитель истёк кровью изо рта — значит, точно ранен. Он без сознания и не может лечиться сам, но она может помочь ему с лекарствами. Если правитель скорее выздоровеет и проснётся, ей не придётся так сильно переживать.
Она позвала А Фэнь, и они вместе покинули соломенную хижину.
— Сегодня ночью снова спать в хижине? — спросила А Бай по дороге.
— Нет, — уверенно ответила Инь Жань, выпятив грудь. — Я справилась с семьёй демонов. Теперь мы в безопасности.
— А Жань, ты такая сильная! Раньше мы думали… — А Бай с восхищением смотрела на решительный и уверенный взгляд подруги. — Ты всегда была трудолюбивой и скромной, но мы не знали, что ты такая храбрая.
— Буду становиться ещё сильнее, — с улыбкой ответила Инь Жань, подняв бровь и глядя на А Бай. Остальные три человеческие служанки казались ей теперь такими же наивными и неопытными, как новички-ассистентки в её прошлой жизни.
— Понятно, — кивнула А Бай, встретившись взглядом с А Жань. На мгновение ей показалось, что та смотрит на неё с лёгкой заботой и сочувствием — будто она маленькая и глупенькая.
Она ускорила шаг, чтобы не отстать, и снова украдкой взглянула на подругу. Та уже смотрела вперёд, сосредоточенно шагая по горной тропе. А Бай решила, что, наверное, просто померещилось.
Ещё немного пройдя, А Бай вспомнила, как неудобно им было спать в хижине, и разозлилась:
— Эти демонята такие мерзкие! Не довольствовались тем, что сами нас донимали, ещё и старших демонов привели мстить! Проклятье им всем! Пусть у них и у всей их родни на подошвах нарывы выскочат!
— … — Инь Жань удивлённо обернулась и виновато кивнула.
Неудивительно, что тот маленький лисий демон так мастерски ругался — наверняка подслушал А Бай и её подруг!
А в это время на вершине горы, в деревянном домике, рыжий лисий демон сладко спал. Вдруг он почувствовал холод в подошвах, быстро дернул лапками и прижал их к себе. Устроившись поудобнее, он снова заснул, совершенно не подозревая, что его и всю его родню только что прокляли…
……
……
Вернувшись с А Бай во дворик на склоне горы, они увидели, как А Тун и остальные готовятся готовить обед.
— В последние дни в столовой нам давали еду неохотно, — сказала А Фэнь, подкладывая дрова в печь. — Но сегодня, кажется, один из Владык Демонов их прикрикнул — и сразу нормально накормили.
А Тун, как раз нарезавшая мясо, добавила с улыбкой:
— Сегодня мы взяли сырое мясо и овощи, чтобы приготовить сами.
Инь Жань кивнула. Похоже, Владыки Демонов наконец убедились, что с правителем всё в порядке, и успокоились, поэтому стали работать как следует, перестав халтурить.
Увидев, как А Тун собирается положить мясо и овощи в одну кастрюлю, полить солёной водой и варить на пару, Инь Жань поспешила остановить её.
Боже мой, какая ужасная кулинария!
Мясо на пару варится полчаса, а если вместе с овощами — всё превратится в кашу! Такое есть невозможно!
К тому же жизнь на этом проклятом острове у всех слишком примитивна. Старшие демоны большей частью воздерживаются от еды, питаясь пилюлями бессмертия и поглощая энергию небес и земли. Мелкие демоны рады уже жареному или варёному мясу.
Четыре человеческие служанки раньше не умели готовить — правителю еда не важна, так что им не нужно было осваивать кулинарное искусство. Всё, что они варили, зависело от случая.
Последние дни они ели только кашу, тушили овощи или варили рис на пару. Иногда получали твёрдые лепёшки. Скука смертная.
От одной мысли об яичнице с рисом у Инь Жань текли слюнки. Она так страдала от голода!
— Давайте приготовим жареные блюда? — с надеждой спросила она, взяв А Тун за руку.
— Жареные блюда? — А Тун нахмурилась, никогда не слышав такого.
http://bllate.org/book/10090/910251
Готово:
