Не осмеливаясь напасть, но и не желая отступать, он всё так же следовал за ней, вдыхая тонкий аромат её тела и пристально разглядывая холодным, пронзительным взглядом. Чем дольше он смотрел, тем больше восхищался изяществом её стана и белизной кожи.
— Раз Владыка тебя не замечает, — прошипел он, и в его голосе змееподобно просочилось многозначительное шипение, — почему бы тебе не последовать за мной, генералом демонов? Стань матерью моего потомства — и я обеспечу тебе роскошную жизнь без конца и края.
Он склонил голову, уставившись на её тонкую шею, и невольно облизнул губы.
Инь Жань бурлила от ярости и отвращения, но не смела дать ему пощёчину: на этом острове не было полиции, к которой можно было бы обратиться за помощью.
Оставалось лишь делать вид, будто ничего не слышит, и надеяться, что, вернувшись на гору Дуаньжэнь, она наконец избавится от этого навязчивого преследования.
Но едва они подошли к лестнице, ведущей в первый этаж Башни Духовных Сокровищ, как змеиный демон внезапно протянул палец и провёл им по её волосам, стремясь коснуться лица.
Он осмелился прикоснуться!
Старый развратник!
Бесстыдник!
В груди Инь Жань вспыхнул огонь гнева, и все мысли о выживании мгновенно испарились. Левой рукой она прижала к себе два ящика, а правой крепко сжала спрятанный в длинном рукаве кинжал.
Генерал-демон, лениво развалившийся в кресле у входа на первом этаже, приоткрыл глаза и взглянул на них. Заметив их позы, его взгляд стал насмешливым.
Маленький собачий демон у двери, до этого клевавший носом от скуки, теперь тоже с любопытством наблюдал за ними, на губах играла двусмысленная усмешка.
Все ожидали, что человеческая девушка либо испугается и убежит, либо покорно примет ухаживания змея. Но внезапно блеснул клинок —
«Клац!» — раздался резкий звук.
Инь Жань резко взмахнула кинжалом, едва не задев пальцы змея, и со всей силы вонзила лезвие в деревянную стену винтовой лестницы.
Тихая, спокойная девушка, только что мирно шагавшая вперёд, внезапно обрушилась на противника — всё произошло так стремительно, что змеиный демон в ужасе отпрянул и поспешно убрал руку.
Несколько прядей её волос, срезанных собственным ударом, медленно опустились на пол.
Но сама девушка стояла непоколебимо, совершенно не обращая внимания на это.
Змеиный демон никак не ожидал, что эта хрупкая и, казалось бы, беззащитная Инь Жань окажется такой яростной и решительной.
Он застыл на месте, растерянный и не зная, что делать дальше.
Даже генерал-демон в кресле вскочил на ноги — его сильно потрясло, как эта девушка, ещё мгновение назад спокойная и безмятежная, вдруг превратилась в свирепую фурию с обнажённым клинком.
Насмешливое выражение на морде собачьего стража не успело исчезнуть, как его пасть уже раскрылась от изумления, придав лицу комичный вид.
Автор говорит: «Спасибо ангелочкам, которые поливали меня питательным раствором с 19:00 9 августа по 15:00 10 августа: Шигуан Иньсян — 30 бутылок; 26208069 — 5 бутылок; Бо Дин Лянъе — 2 бутылки! И ещё! В комментариях под этой главой снова будут случайно раздаваться маленькие красные конверты!»
Змеиный демон смотрел, как тонкая белая рука девушки вытаскивает кинжал из деревянной стены.
Он прищурился, готовый к бою: если она осмелится напасть первой, он уже не будет церемониться. Ведь даже если дело дойдёт до Владыки, виновата будет она — начала первой, а он ни в чём не виноват.
Но Инь Жань больше не нападала. Она просто вытерла лезвие о чёрную тунику, затем подняла глаза и повернулась к нему. Её взгляд был острым, как клинок, и ледяной, как зимний ветер:
— Если ты ещё раз посмеешь ко мне прикоснуться, я пойду прямо к Владыке и доложу, что ты оскорбил служанку при его дворе. Тогда Зал Уголовного Закона отрубит тебе все четыре конечности.
Пусть я и слаба, но духом я не уступлю!
Инь Сюаньтин, хоть и называли Повелителем Демонов, был не только жесток, но и справедлив.
Он карал всех одинаково строго — будь то великий демон или простой бес. За каждое нарушение следовали суровые наказания: отсечение рук и ног были обычным делом.
Именно поэтому демоны на Острове Сюаньгуй, хоть и были по натуре своенравными и далеко не добродетельными, всё же трепетали перед беспощадной и беспристрастной рукой Владыки. Они вели себя осторожно и не осмеливались безнаказанно нарушать порядок.
Как и ожидалось, едва Инь Жань закончила свою речь, змеиный демон сжал зрачки. Хотя он уже пришёл в себя после испуга, никакой агрессии больше не проявил — явно испугался последствий.
Убедившись, что её слова и действия возымели эффект, Инь Жань не стала задерживаться. Она кивнула генералу-демону у входа и направилась к двери Башни Духовных Сокровищ.
С ним не справиться — лучше уйти.
Ранее равнодушный собачий страж теперь полностью изменил своё отношение к ней.
Он сам распахнул перед ней дверь и почтительно проговорил:
— Проходите, госпожа.
Его уши торчали, а хвост был плотно прижат к телу — он явно испытывал к ней одновременно страх и уважение.
Змеиный демон, наблюдавший за её спиной внутри башни, вдруг прищурился и сделал шаг, чтобы последовать за ней.
Но генерал-демон в кресле быстро сообразил и, прежде чем змей успел выйти, произнёс:
— Господин Линси, та перьевая руна, за которой вы просили присматривать… Я её получил.
Кошачий демон не хотел, чтобы конфликт между змеем и Инь Жань начался именно здесь, в Башне Духовных Сокровищ — ведь тогда и его самого могло затронуть расследование.
К тому же Владыка недавно попал в засаду Шести великих сект и, скорее всего, был в дурном расположении духа. Лучше было не создавать лишних проблем, поэтому он намеренно отвлёк змея.
…
Выйдя из Башни Духовных Сокровищ, Инь Жань на мгновение задумалась и вместо ближайшей тропинки к горе Дуаньжэнь свернула влево, в небольшой лесок.
Она прижимала к себе квадратный амулет и сжимала в руке Девять ядовитых игл, решив, что если змеиный демон всё же последует за ней, придётся применить иглы — даже если придётся израсходовать все девять выстрелов.
К счастью, когда она прошла уже половину пути, погони так и не последовало.
Чуть расслабившись, она ускорила шаг, стремясь как можно скорее добраться до горы Дуаньжэнь.
Обогнув несколько высоких деревьев, она внезапно вышла на небольшую поляну. Посреди неё горел костёр, вокруг которого сидел круг маленьких зверушек.
Оттуда доносилось чтение вслух — казалось, там проводился ночной урок.
Инь Жань решила не вмешиваться и поскорее уйти, но её глаза сами собой тянулись к этому странному зрелищу.
Под светом луны и костра непревращённые маленькие демоны аккуратно сидели, скрестив ноги, и держали в лапках грубые листы бумаги, время от времени выводя на них кисточкой несколько иероглифов.
Высокий и худощавый наставник с узкими, вытянутыми глазами ходил вокруг них, раскачивая головой и нараспев читая текст. Он произносил фразу — малыши повторяли за ним.
— Солнце, луна, звёзды и всё сущее наполнены духовной энергией, — говорил учитель, поворачиваясь и обнажая пушистый серый хвост. Это оказался великий лисий демон.
После превращения демоны часто предпочитали ходить с хвостами и ушами наружу — так им было удобнее и комфортнее.
Жители Острова Сюаньгуй не боялись преследования со стороны людей-культиваторов, поэтому чувствовали себя свободнее. Для них не прятать хвост и держать уши торчком было не только естественно, но и давало ощущение безопасности.
Инь Жань услышала, как господин Лисий объясняет основы культивации, и, увидев их доброжелательные лица, остановилась послушать.
Лисий учитель говорил с полной отдачей, и малыши слушали с таким же вниманием.
Пламя костра то и дело колыхалось от ветра, и искры, уносясь ввысь, заставляли сидящего подветренного оленёнка то и дело уклоняться, чтобы не подпалить шерсть.
Полумесяц медленно поднимался к зениту, заливая землю серебристым светом. Всё вокруг окутало странное чувство покоя.
Инь Жань, продолжая слушать наставления, невольно начала практиковать дыхательные упражнения.
Её дыхание стало глубоким и ровным, и долгое стояние не вызывало усталости.
Господин Лисий изредка бросал взгляд в её сторону — видимо, давно заметил, что она подслушивает, но не прогонял, продолжая свой урок.
После объяснения основ культивации учитель задал нескольким малышам вопросы.
Те ответили, заикаясь и путаясь, и тогда наставник перешёл к наставлениям о поведении в обществе. Его голос звучал мягко и искренне — было ясно, что он очень заботится о своих учениках.
В сердце Инь Жань вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Оказывается, среди демонов тоже встречаются такие добрые и мудрые существа.
В оригинальной книге «Записки об истреблении демонов» рассказывалось в основном о непримиримой вражде между людьми и демонами — две стороны сражались без передышки, как Альянс и Орда в «Мире Warcraft». Ни одна из сторон не была абсолютно правой или неправой, но каждая стояла за свои интересы.
Инь Жань читала «Записки об истреблении демонов» в детстве, а перед смертью решила перечитать, но так и не успела дочитать до конца.
Начало она помнила хорошо, но дальнейшие события уже стёрлись в памяти.
Однако смутно помнилось, что в оригинале не было таких тёплых и умиротворённых сцен.
Попав в этот мир, она стала живым человеком с плотью и кровью, увидела множество деталей, которые делали реальность куда живее и... совсем не такой, какой она представлялась по книге.
Теперь ей предстояло изменить свою судьбу, и это, вероятно, исказит многие события оригинальной истории. Неизвестно, какие перемены вызовет даже самый маленький взмах крыльев бабочки.
Вернувшись из своих размышлений, она услышала, как господин Лисий говорил:
— Культивация важна, но ещё важнее развитие мудрости и совершенствование духа.
— Как сказал один мудрец: мудрый человек обдумывает дело не менее трёх раз.
— Нужно продумывать возможные варианты развития событий, заглядывать дальше и глубже, чтобы переменчивость врагов и опасностей всегда оставалась под твоим контролем. Только так можно эффективно противостоять кризисам.
— Путь Дао далёк и полон испытаний. Запомните мои слова, чтобы выжить в этом мире, полном опасностей…
Ночь становилась всё глубже, ветер усиливался, и шелест листьев напоминал шорох тысяч призраков, скачущих по ветвям.
Инь Жань поёжилась, вспомнив о собственных жизненных угрозах, и, не задерживаясь, поспешила прочь, прижимая к себе вещи и окутанная лунным светом.
…
На полпути в гору несколько служанок уже собирались ложиться спать. А Тун стояла у двери домика, оглядываясь вверх и вниз по склону, и, вернувшись в комнату, пробормотала:
— Не знаю, чем А Жань занята, целый день её не видно.
— Мы весь двор убрали, а она и пальцем не пошевелила.
— Да уж, может, она забралась на вершину, чтобы лично обслуживать Владыку?
Эти слова ещё не сошли с языка говорившей, как во дворе раздался лёгкий шорох.
Три служанки тут же замолкли и затаили дыхание — испугались, что это вернулась А Жань и услышала их перешёптывания.
После вчерашнего инцидента они по-другому взглянули на А Жань: прежняя тихоня словно преобразилась и стала неожиданно решительной. Теперь они не осмеливались с ней связываться.
Прошло несколько мгновений — других звуков не последовало. А Тун выглянула во двор и увидела, что это просто поднялся ветер.
Служанки облегчённо выдохнули, смущённо переглянулись и больше не заговаривали.
…
Когда Инь Жань, наконец, вернулась во дворик на полпути горы, она обнаружила, что он стал гораздо чище.
Ворота тоже подлатали — хотя они по-прежнему выглядели обветшало, теперь их хотя бы можно было открывать и закрывать, так что теперь это действительно можно было назвать «воротами».
Боясь разбудить остальных, она тихонько толкнула дверь, но увидела, что две служанки сидят на лежанке и шьют, а третья за столом чинит обувь — никто ещё не лёг спать.
— Ты вернулась, — подняла голову А Тун, неловко помолчав, прежде чем заговорить. — Мы тебе оставили ужин.
Инь Жань удивилась. Раньше эти три девушки завидовали ей и постоянно взваливали на неё всю грязную работу.
Сегодня она пропала целый день и вернулась так поздно — она думала, что будет уже хорошо, если они просто не начнут придираться. А тут ещё и ужин!
— Каша, наверное, ещё тёплая, и одно яйцо есть. Просто поешь, — добавила А Тун, увидев, что Инь Жань подошла к плите.
— Спасибо, — ответила Инь Жань. Для неё это было вовсе не «просто»: она перекусила сушёным мясом в обед, весь день напряжённо думала над планами, потом спускалась в Башню Духовных Сокровищ, где её преследовал змеиный демон, пришлось и угрожать, и нападать, а потом ещё долго карабкаться обратно в гору. Она была измотана до предела.
Живот урчал от голода, и даже простая тёплая каша казалась деликатесом.
А Тун услышала благодарность, заметила грязные юбку и обувь Инь Жань, а на заднике туфель даже дыра зияла.
Помолчав довольно долго, она неловко пробормотала:
— Сегодня ночью ни демоны, ни туманы не беспокоили… Так что… спасибо тебе.
Инь Жань, стоя спиной к трём служанкам и тихо поедая кашу, внезапно почувствовала, как её сердце смягчилось.
На губах заиграла улыбка, но она не обернулась и не ответила.
Лишь спустя некоторое время она нечётко произнесла:
— Мм.
…
После ужина остальные три служанки легли спать, но Инь Жань не спала.
Она сидела в темноте, время от времени водя пальцем по столу, рисуя невидимые схемы. Времени оставалось мало, и тревога не давала покоя — она снова и снова перебирала в уме свой план.
http://bllate.org/book/10090/910244
Готово:
