Множество мелких и крупных демонов в лесу с трепетом взирали ввысь, охваченные страхом перед могуществом левого защитника. Никто не осмеливался даже вскрикнуть или громко выдохнуть — не то что подойти и заговорить с ним.
Они лишь издали смотрели на удаляющуюся спину Лу Яня, охваченные смятением: не предал ли левый защитник род демонов? Не собирается ли он объединиться с человеческими сектами, чтобы уничтожить всех обитателей острова Сюаньгуй?
В мгновение ока Лу Янь уже промчался на крылатом челне через десятки ли.
Убийство молодого военачальника-демона, да ещё и своего сородича, казалось ему делом пустяковым — он даже не обратил на это внимания.
Этот безжалостный убийца замедлил ход лишь при приближении к горе Дуаньжэнь. Он оглядел весь остров Сюаньгуй:
Обычные демоны по-прежнему занимались земледелием и повседневными делами на своих участках, но военачальники и генералы демонов были встревожены и не находили себе места.
Даже многие генералы и младшие короли демонов собрались у подножия горы Дуаньжэнь: они колебались, не решаясь подниматься выше, но и уходить не хотели, лишь переглядывались, глядя в сторону вершины, каждый со своими мыслями.
На лице Лу Яня появилась холодная усмешка. Он завис перед горой Дуаньжэнь и бросил взгляд на собравшихся генералов и младших королей демонов.
Затем поднял глаза к самой вершине, на миг вкушая её тишину, и вдруг резко устремился вверх на крылатом челне, словно чёрная молния, мгновенно исчезнув над вершиной.
Оказавшись на вершине, он увидел, что западные павильоны и дворцы у главного зала сильно пострадали после активации защитного массива горы — повреждения были разной степени тяжести.
А деревянный домик у опушки леса за зданием был разрушен до основания.
Четыре служанки-людей, обычно занятые уходом за цветами и садом перед главным залом, бесследно исчезли.
Увидев эту запущенную, никем не убранную вершину, Лу Янь пришёл в восторг.
Похоже, его догадка была верна: Повелитель Инь Сюаньтин получил тяжелейшие раны и, скорее всего, сейчас еле дышит в покоях за главным залом.
Именно сейчас — лучший момент, чтобы убить его и занять его место!
Времени нет! Нельзя медлить! Лу Янь широкими шагами направился к парадному входу главного зала.
Когда до двери оставалось всего два шага, он вдруг остановился.
Плотно закрыв глаза, он глубоко вдохнул, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Инь Сюаньтин всегда внушал ему такой страх, будто дракон или тигр. Даже теперь, когда он был уверен, что Повелитель тяжело ранен, Лу Янь не мог избавиться от дрожи в коленях.
Сжав кулаки, он с усилием удерживал дрожащие пальцы, медленно выравнивая дыхание и успокаивая эмоции.
Вспомнив все полученные за эти дни сведения, он убедил себя: «Сейчас он, наверное, полумёртв. Возможно, мне хватит одного удара, чтобы свести счёт. Так чего же я боюсь?!»
Разум постепенно подавил иррациональный страх. Когда он снова открыл глаза, его чёрные, как ночь, зрачки стали твёрдыми, как камень, а вокруг него клубилась чистая убийственная воля.
Он решительно шагнул в зал и бросил взгляд вглубь огромного, просторного помещения —
И тут же замер, поражённый. Даже уверенный шаг, полный убийственного намерения, резко оборвался.
Он застыл в дверях, весь покрылся мурашками, а через миг — облился холодным потом.
Ведь в зале, который, по его расчётам, должен был быть совершенно пуст, на полу в десятке шагов от Чёрного Трона Пламени стояла на коленях крошечная фигурка — смиренно склонив голову.
Если старый демон Инь Сюаньтин действительно тяжело ранен и еле жив, зачем ему нужна служанка рядом?
Люди всегда боялись Повелителя и без вызова ни за что не приближались к залу. Так почему же… почему она сейчас здесь, на коленях, ждёт у трона?
Неужели… Повелитель вовсе не ранен? Ему всё ещё нужны слуги для переодевания?
Тогда… тогда он немедленно вычислит предателя и прикажет казнить его!
Лу Янь чувствовал вину за свои поступки и потому терял самообладание. Вспомнив прежние жестокие методы Инь Сюаньтина, он почувствовал сухость во рту и снова покрылся испариной.
Но тут же вспомнил: Инь Сюаньтина окружили шесть глав сект, да ещё и предатель среди демонов нанёс удар в спину…
Активация защитного массива горы требует огромных затрат духовной энергии и демонической силы. Повелитель должен быть на грани смерти… Неужели… неужели… нет…
Лу Янь колебался. Его чёрные, будто пропитанные чернилами, глаза метались, словно в них бурлил водоворот. Только что обретённое спокойствие снова рассеялось, и пальцы задрожали.
Он вновь впился ногтями в ладони, всё ещё колеблясь у входа в зал.
Высокий, мощный король демонов из рода Золотого Ворона смотрел на хрупкую спину служанки Инь Жань и чувствовал себя так, будто застрял между двух огней.
* * *
Весь зал был величествен и внушителен, но такая тишина царила в нём, что становилось жутко.
Инь Сюаньтин любил тишину, особенно когда занимался практикой, чтением или размышлениями. В такие моменты он не терпел ни малейшего шума.
Поэтому раньше на вершине служили лишь четыре служанки, которые старались говорить как можно тише и двигались почти бесшумно.
Сейчас в зале было так тихо, что Лу Янь слышал лишь едва уловимое дыхание девушки — тихое, как у испуганного зверька.
За троном находилась ширма, за которой начинались покои Инь Сюаньтина.
Лу Янь хотел использовать духовное восприятие, чтобы проверить обстановку там, но это оказалось невозможным:
Во-первых, внутри и снаружи зала действовали сложнейшие защитные массивы — возможно, даже не один.
Во-вторых, Инь Сюаньтин наверняка находился в своих покоях. Раз он не знал наверняка, насколько тяжело ранен Повелитель, Лу Янь не осмеливался направлять туда своё духовное восприятие.
Он долго стоял у входа, глубоко дыша, глотая слюну, то разжимая, то сжимая кулаки.
Девушка в зале по-прежнему стояла на коленях, будто ждала вызова Повелителя, и лишь изредка, когда немели конечности, осторожно шевелилась — но так аккуратно, чтобы не создать лишнего шума.
Прошло ещё несколько минут, и Лу Янь наконец не выдержал. Он лёгким движением хлопнул по деревянной колонне у входа, нарочно издав звук.
Служанка в зале сразу шевельнулась и повернулась к нему.
Увидев его, она не проявила ни малейшего удивления — будто давно ждала именно его. Наоборот, в её глазах вспыхнула искра облегчения, словно она наконец дождалась избавления.
Лу Янь нахмурился. Эту служанку он знал: самая красивая и самая робкая из четверых.
Раньше некоторые короли демонов похотливо поглядывали на неё и хотели забрать себе, но не осмеливались из-за её статуса служанки Повелителя.
Почему же она смотрит на него именно так? Неужели ждала его?
Едва эта мысль возникла, как девушка А Жань, словно испуганная мышка, быстро бросила взгляд в сторону трона — точь-в-точь как всегда.
«Да уж, настоящая робкая и слабая человеческая женщина», — подумал он.
Затем служанка пару раз легонько постучала по своим ногам, и на лице её появилась гримаса боли — видимо, от долгого стояния на коленях ноги онемели.
Он терпеливо ждал, пока она дрожащими ногами поднимется, и наблюдал, как она, опустив голову и ссутулившись, мелкими шажками приближается к нему.
Густые брови Лу Яня опустились ещё ниже. Его впалые глазницы придавали лицу меланхоличную привлекательность, если бы он не хмурился.
Но сейчас, нахмурившись, он выглядел не просто сурово, а зловеще и жестоко.
Он уже почувствовал нечто странное в поведении служанки, но не мог понять, в чём дело.
Инь Жань уже две четверти часа стояла на коленях в зале — ноги онемели, колени болели.
В душе она только и думала: «Какой же медлительный этот левый защитник!» — но не смела встать и отдохнуть.
Ведь играть роль перед таким королём демонов — всё равно что вырывать у смерти последний вдох. Она не смела допустить ни единой ошибки.
Когда за спиной раздался стук по колонне, сердце её ёкнуло — на самом деле она ужасно испугалась.
Но благодаря актёрскому мастерству, отточенному в прошлой жизни, она сумела подавить эмоции и исполнила заранее отрепетированную сцену с безупречной точностью.
Воспользовавшись моментом, когда массировала ноги, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не дать выступить холодному поту.
Когда дыхание выровнялось, она уже почти полностью вошла в роль, подходя к Лу Яню мелкими шажками.
Остановившись перед левым защитником, она опустила голову и чуть приподняла глаза — но видела лишь его живот, настолько он был высок.
Давление, исходящее от короля демонов, сдавливало грудь, и она с трудом дышала. Сжав кулаки, она насчитала пятнадцать секунд и наконец тихо произнесла:
— Господин левый защитник, Повелитель велел мне ждать вас здесь.
Её голос был тих, как комариный писк, но каждое слово чётко достигло ушей Лу Яня.
Он и так колебался, но эти слова ударили в уши, будто громовой раскат, и сердце его заколотилось, как барабан.
«Как Повелитель мог знать, что я вернусь именно сейчас?»
Все его сговоры с человеческими сектами велись втайне. Он лично ни разу не показывался, тщательно продумав каждую деталь, чтобы полностью исключить себя из подозрений. Как же… неужели Повелитель всё узнал?
Лицо Лу Яня побледнело, затем стало багровым, а потом посинело. Он судорожно сжал кулаки, пальцы сами собой задрожали.
Воспоминания о прошлом пронеслись в голове, и он ощутил одновременно ненависть и страх, потеряв всякое самообладание.
Он и представить не мог, что всё происходящее сейчас с ним никак не связано с Повелителем Инь Сюаньтином — за всем этим стоит именно эта «слабая и беспомощная» служанка.
Он даже не подумал о ней, не мог и помыслить, что она знает всё, что должно было случиться, и специально устроила для него эту ловушку.
Ведь четверо служанок годами жили в уединении на горе Дуаньжэнь, только и делая, что обслуживая Повелителя. Откуда им взяться знаниям и смелости?
Через несколько мгновений он уставился вглубь зала, на трон, испытывая мучительное желание, но и страдая от страха.
Даже не взглянув на служанку перед собой, он глухо спросил:
— Что ещё сказал Повелитель?
— Повелитель сказал… последний шанс, — всё так же опустив голову, ответила Инь Жань, нарочито сделав голос неуверенным и робким, будто боялась разгневать левого защитника.
Внутри она тоже тряслась от страха, но разум подсказывал: пока Лу Янь не уверен на сто процентов, что Повелитель без сознания, он не посмеет причинить вред служанке Повелителя.
Значит… она, наверное, выживет.
И правда, лицо Лу Яня стало пепельно-серым, но он не осмелился устраивать беспорядки прямо у входа в главный зал на горе Дуаньжэнь.
Губы его дрожали, когда он заметил, что тонкие, как весенние побеги, пальцы девушки сжимают знак наказания —
увидев этот знак, принадлежащий только Инь Сюаньтину, он окончательно утратил сомнения.
— Последний… последний шанс…
Он прошептал это, чувствуя сухость во рту и головную боль, полностью потеряв контроль над собой.
«Повелитель всё знает. Осталось ли мне жить? Какие пытки он мне уготовит, чтобы я не мог ни умереть, ни жить? Есть ли у меня вообще шанс? Может, он знает не всё и лишь подозревает? Или, может, он вовсе не знает о моём предательстве и наказывает лишь за то, что я слишком поздно пришёл на помощь?»
Он больше не взглянул на Инь Жань, почтительно протянул обе руки и принял знак, громко произнеся:
— Лу Янь принимает наказание.
После этого он не стал задерживаться на вершине — боялся, что Повелитель почувствует его внутреннюю тревогу. Сделав два широких шага, он уже оказался у края обрыва, а следующим — резко прыгнул вниз, устремившись прямо к Залу Наказаний.
Чёрный плащ развевался на ветру, словно крылья его истинной формы — чёрного ворона.
…
Инь Жань ещё долго стояла у входа в зал, прежде чем глубоко вдохнула.
«Хорошо, что я — королева драмы!»
Она вытерла влажные ладони о бок платья и медленно подошла к краю обрыва. Внизу уже не было видно левого защитника. Она вздохнула, глядя в небо, и плюхнулась на каменную скамью рядом.
Только теперь почувствовала, как силы покинули её. Весь запас энергии ушёл на подавление страха. Как только напряжение спало, всё тело начало дрожать.
Хорошо ещё, что в сокровищнице за покоями Повелителя хранилось множество знаков и других личных вещей Инь Сюаньтина. Увидев знак наказания, она и придумала, как отправить Лу Яня прочь.
Хотя она и не осмеливалась трогать другие сокровища Повелителя, даже не посмела взглянуть в сторону комнаты, где он обычно спал, знак наказания всё же взяла.
Ведь это же ради верной службы Повелителю, а не из-за жадности к какой-то деревяшке.
Посидев ещё немного на скамье и восстановив дыхание и энергию, Инь Жань почувствовала, как силы возвращаются.
http://bllate.org/book/10090/910241
Готово:
