Лицо Сюй Вэньи застыло в упрямом изгибе:
— Другого места для тебя нет — везде полно народу. Лучше вообще не выходи наружу. Эти люди — нехорошие.
Цзиньцзянь едва могла постичь его логику и чуть не рассмеялась от досады:
— Так ты меня под арестом держишь?
Сюй Вэньи пристально смотрел на неё. В глубоко запавших глазах на миг мелькнуло растерянное недоумение, но тут же оно сменилось непоколебимой решимостью:
— Ты моя невеста. Каждую ночь в Бэйцзяне я помнил: ты ждёшь меня в столице. Без тебя я бы не дожил до сегодняшнего дня.
Он потянулся к её лицу, но вовремя сдержался. Его ладони покрывала грубая корка — следы старых и свежих ран.
Цзиньцзянь промолчала, и тогда Сюй Вэньи произнёс речь, которую заготовил ещё до входа во дворец:
— Оставайся здесь. Дом твой — распоряжайся как хочешь… Даже если ночью ты подкрадёшься ко мне с ножом, чтобы убить, — я всё равно буду рад.
С этими словами он развернулся и почти побежал прочь — настолько поспешно, что чуть не споткнулся о порог. По крайней мере, внешне это выглядело именно как бегство.
Впрочем, для Сюй Вэньи возвращение в столицу действительно было временем суматохи и забот. Кроме того странного момента у порога, все его отъезды имели вполне уважительные причины.
Когда он ушёл, Цзиньцзянь окинула взглядом слуг в одеждах му-ди и незаметно вздохнула.
Это чужая территория. Она обязана держать себя в руках и сохранять достоинство.
Тревога и уязвимость внутри — пусть остаются внутри. Их нельзя показывать.
Дело не в возможном падении Чжоу: к империи у неё было мало чувств.
Проблема — в переменившемся статусе.
То, что раньше служило ей опорой, теперь стало оковами. Сюй Вэньи не желает её смерти — он хочет спрятать её, беречь, уберечь от разрушений войны. Её заперли во дворе… Технически она могла выйти, но теперь её положение — «та, кого любит генерал Сюй». Этот статус был беспомощным, гораздо менее весомым, чем прежний: «придворная дама при императрице-вдове».
Цзиньцзянь прикинула варианты и открыла систему.
В интерфейсе появился новый раздел — «Побочные задания». Её текущее местоположение отображалось самой верхней линией маршрута. До этого основной сюжет шёл прямо и без ответвлений — от момента, когда императрица-вдова вручила ей портретную галерею для отбора невест, до самого просмотра этих портретов. Первая крупная развилка возникала именно в узле, где она должна была ответить императрице.
Надо завершить этот сюжетный узел.
Возможно, только через разрушение придёт обновление. Возможно, этот путь ведёт к счастливому финалу.
Цзиньцзянь зашла в кабинет Сюй Вэньи, взяла его обычное копьё (никто даже не попытался её остановить) и отправилась на тренировочное поле, чтобы немного потренироваться. Затем выбрала двух воинов му-ди в качестве партнёров по спаррингу (они почти не умели владеть копьём), просто чтобы поддержать мышечную память.
Перед сном она положила нож под подушку — и только потом смогла заснуть.
Странно, но хотя она спала прямо в лагере му-ди, ей требовался нож рядом, чтобы чувствовать себя в безопасности. Однако, как только она засыпала, качество сна ничем не отличалось от тех ночей, что она провела в столице.
Без сновидений.
*
Погода становилась всё теплее, и жара начала давить на нервы.
Во дворце Цзиньцзянь постепенно узнала о жестокой славе Сюй Вэньи.
Говорили, что в самом начале своего похода он не пользовался уважением. Тогда однажды, во время обычных учений, он вызвал на поединок одного из самых недовольных командиров и на месте обезглавил его.
Как рассказывали почтительные воины му-ди, в тот день светило яркое солнце, и кровь поверженного офицера брызнула фонтаном, отражаясь в лучах так, будто вся земля озарилась золотым сиянием.
Никто не осмеливался смотреть на эту великолепную смерть. Так Сюй Вэньи прославился с одного удара.
В дальнейшем он правил армией с железной дисциплиной, создавая напряжённую, но чётко организованную атмосферу.
Если у него есть такие способности к управлению, почему он перешёл на сторону му-ди? И откуда ходят слухи, будто он позволял своим солдатам грабить и насиловать пограничных жителей?
Цзиньцзянь несколько раз осторожно расспрашивала об этом, но воины му-ди лишь недоумённо пожимали плечами.
По их словам, Сюй Вэньи перешёл к ним, потому что у него «не было еды».
Но как такое возможно? Ведь Чжоу — огромная империя, где, по слухам, золото лежит повсюду, земли плодородны, а осенью плоды так тяжелы, что ветви клонятся к самой земле. Неужели там может не хватать пищи?
Они не понимали.
А насчёт грабежей на границе… Среди му-ди, кроме верховной знати, все были рабами. Разве хозяин не вправе распоряжаться своими рабами так, как сочтёт нужным?
Их искреннее недоумение было почти обидным.
Цзиньцзянь махнула рукой и больше не заводила эту тему во дворе.
Она хотела выйти наружу — и могла бы это сделать. Но её не выпускали одну. Если бы она попыталась уйти силой, воины му-ди не стали бы хватать её за руки или преграждать путь оружием. Вместо этого они бы все разом упали на колени и умоляли взять их с собой — «не бросайте нас!» — такой скромный и жалкий запрос.
Причина проста: генерал Сюй запретил.
— Конечно, госпожа, лучше не выходить, — дрожащими губами прошептал один из управляющих, похожий на старого дворецкого. — Но мы знаем, что не сможем вас удержать… Поэтому, даже если генерал выпорет нас за это, всё равно возьмите нас с собой… Всего лишь несколько ударов кнутом…
— А если я настоятельно хочу идти одна? — с любопытством спросила Цзиньцзянь.
— Тогда нас, вероятно, заменят… — побледнев, ответил дворецкий.
Мэнцин, всё ещё находившаяся рядом в роли служанки, тихо пояснила:
— Если их заменят, их отправят выполнять самую грязную работу — чистить конюшни, кормить собак… В любой момент их могут убить просто ради забавы. Для них это место — уже рай.
На этот раз в голосе Мэнцин не было привычной иронии. Скорее — сочувствие.
Мэнцин продолжала оставаться при ней в образе служанки, но в лагере му-ди её внешность слишком выделялась. Цзиньцзянь, заботясь о её безопасности, велела ей свободно передвигаться и не рисковать понапрасну.
Мэнцин попробовала несколько раз, но быстро поняла: девушка в женской одежде, гуляющая одна по лагерю му-ди, привлекает слишком много внимания. Пришлось сдаться.
Им не хватало информации о внешнем мире. Цзиньцзянь не могла этого вынести — ведь в прошлой жизни она постоянно следила за новостями и форумами.
А сейчас эти люди всё ещё стояли на коленях под палящим солнцем, упрямо держа своё решение.
Цзиньцзянь вздохнула:
— Ладно.
Спорить с ними было бессмысленно. Лучше поговорить напрямую с тем, кто всё это затеял.
Сюй Вэньи редко возвращался — он был занят подавлением восстаний верных императору Ву Мину. Только спустя две недели он наконец снова появился во дворе.
Цзиньцзянь как раз тренировалась на стрельбище, но, услышав о его прибытии, сразу собралась и пошла навстречу.
В отличие от их первой встречи во дворце Юнфу, сейчас Сюй Вэньи выглядел свежо и отдохнувшим. Он не носил доспехов, а облачился в ярко-алый наряд. На ком-то другом такая одежда показалась бы вызывающей, но на нём она подчёркивала благородную, почти нефритовую сдержанность.
Издалека он выделялся среди покорно склонивших голов воинов — настоящий журавль среди кур.
Цзиньцзянь впервые видела его издали: холодный взгляд, ледяной тон, алые одежды мягко колыхались на летнем ветру. Всё в нём дышало надменностью и отстранённостью.
Но стоило ей подойти ближе — и он заметил её.
Всего один взгляд — и черты его лица мгновенно смягчились, будто весенний ветерок коснулся льда. Он даже улыбнулся:
— Я слышал, ты тренируешься со стрельбой. Хотел сам прийти к тебе.
Цзиньцзянь уже готовилась устроить ему допрос, но его улыбка, словно прохладный родник в жару, растопила большую часть её раздражения. Она заговорила обычным, спокойным тоном:
— Я хочу выйти на улицу.
Сюй Вэньи серьёзно покачал головой, его глаза были чёрными и искренними:
— Лучше не стоит.
Цзиньцзянь тоже перешла на деловой лад:
— Почему?
Сюй Вэньи нахмурился, явно не зная, как объяснить.
Он подошёл ближе, почти вплотную, замер на мгновение и тихо сказал:
— Не выходи, потому что они сделают что-то плохое. Вот так —
Мир перед глазами Цзиньцзянь внезапно перевернулся — Сюй Вэньи резко притянул её к себе.
Сердце в его груди бешено колотилось. Объятия были тёплыми и крепкими. Очевидно, независимо от того, была ли его предыдущая отговорка правдой, сейчас он сам был на грани паники.
Цзиньцзянь не видела его лица, но слышала, как он, прижавшись губами к её уху, тихо дышал:
— Они все тебя очень любят… А ты не примешь такого от них.
Тёплое дыхание щекотало чувствительную кожу уха, и по всему телу пробежала дрожь. Цзиньцзянь на миг почувствовала, будто вот-вот растает.
Что именно «плохое» собирались делать «они» — или он сам? Объятия? Или что-то большее?
Возможно, это не иллюзия — её щёки точно горели.
Но сейчас не время предаваться чувствам. Цзиньцзянь стиснула зубы и вырвалась — заодно наступив ему на ногу.
Сюй Вэньи рассмеялся:
— По крайней мере, ты не выхватила свой нож, чтобы убить меня.
Цзиньцзянь промолчала.
Она не стала ходить вокруг да около:
— Я хочу прогуляться. Если обязательно нужен твой эскорт — когда у тебя будет время? Двор велик, но всё равно не сравнится с прогулкой по городу, сменой воздуха и впечатлений.
Сюй Вэньи задумался:
— Через несколько дней? — улыбнулся он. — Осталось кое-кого «прибрать».
Кого нужно «прибрать»?
Но по сравнению с возможностью выйти на улицу это казалось не таким уж важным.
Цзиньцзянь уже собиралась согласиться, как вдруг заметила тёмно-красные пятна на подоле его алого одеяния.
Сюй Вэньи смотрел на неё с нежной улыбкой, его глаза были чёрными, как бездна, и в них отражалось её лицо.
Сердце Цзиньцзянь дрогнуло. Она не удержалась:
— Кого ты собираешься «прибрать»?
Сюй Вэньи на миг замер, затем равнодушно фыркнул:
— Нескольких людей от императрицы-вдовы. И одного евнуха по имени Е Цинъцин. Они как мухи.
Цзиньцзянь не поняла:
— Что они сделали?
Сюй Вэньи нахмурился, будто выбирая слова:
— Не могу ответить. Хочешь, наступи мне ещё раз на ногу?
Цзиньцзянь вздохнула:
— …Нет, спасибо.
Перед лицом странного поведения Сюй Вэньи она решила не настаивать.
Она собиралась тайком всё выяснить. Но не успела ничего сказать, как Мэнцин, вернувшись на тренировочное поле, с презрительной усмешкой сама всё объяснила:
— Говорят, Е Сыдянь в тебя влюблён… Хотя лично я этого не замечаю. Просто Сюй Эр сам тебя любит и теперь считает, что каждый, кто на тебя смотрит, тоже в тебя влюблён. За последнее время он почти всех молодых господ с портретов перебил.
— …Ему не нужно было этого делать.
— Люди му-ди чтут кровь, — голос Мэнцин стал холодным. — Только кровь заставляет их преклоняться. Сколько из этого Сюй Эр делает действительно ради тебя?
Возможно, чтобы угодить му-ди, Сюй Вэньи всё больше соответствует образу жестокого генерала из слухов.
Полководцам-мятежникам редко удаётся избежать печальной участи. Станет ли она новой Юй Цзи, плачущей над гибелью любимого? Или уйдёт в монастырь, как Чэнь Юаньюань?
Цзиньцзянь молчала, но её стрела точно попала в яблочко на ста шагов.
*
Будущее зависело от неё самой.
Сюй Вэньи предоставил ей выбор.
Через несколько дней настал день их совместной прогулки.
Вышли рано утром, пока солнце не стало жарким, обошли дважды канал Цюйхэ на окраине столицы. Когда солнце поднялось выше городских стен, направились в город.
Столица уже начала оживать, но следы разрушений от войны всё ещё были повсюду. В одном углу Цзиньцзянь заметила разорванную детскую рубашонку.
Сегодня им предстояло посетить пир у полководцев му-ди. На этом пиру высшая знать му-ди должна была объявить нечто важное.
По дороге они встретили нескольких командиров му-ди. Сюй Вэньи легко общался с ними — язык му-ди он уже знал в совершенстве.
Сердце Цзиньцзянь тяжело опустилось. Перед её глазами всплыл системный запрос: [Убить ли Сюй Вэньи?]. Она колебалась, но в итоге выбрала «Нет».
У ворот императорского города Сюй Вэньи остановился и сказал:
— Сегодня… оставить тебя за городом небезопасно. На пиру береги себя — для тебя это будет несложно.
Цзиньцзянь нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Сюй Вэньи взглянул на неё, и в его глазах не было ни капли ярости — только холодная, как лезвие клинка, решимость:
— Я убью всех этих му-ди на пиру. Ты ненавидишь их, хочешь отомстить — я сделаю всё это ради тебя.
Цзиньцзянь открыла рот, но не нашла слов. У неё не было ни права останавливать его, ни оснований поддерживать.
Сюй Вэньи действительно делал это для неё. Но решение было принято им одним, без её согласия, без просьбы о помощи. Она не участвовала в этом и не должна участвовать. Ей остаётся лишь держаться в стороне и не позволить разъярённой толпе причинить себе вред.
http://bllate.org/book/10089/910210
Готово:
