Лидия смотрела на прекрасного рыцаря со светлыми волосами и вдруг тихо рассмеялась:
— Ты всё это время нарочно поддавался мне.
Рогерио, пойманный с поличным, убрал меч в ножны, и на его тонких губах заиграла улыбка.
— У меня больше силы. Даже без божественного усиления мой удар на полную мощность может тебя ранить.
Лидия опустила голову:
— …Ладно.
Светловолосый рыцарь поднял латную перчатку, на миг замер — и всё же слегка похлопал Лидию по плечу.
— В моих глазах ты лучшая.
Девушка восприняла эти слова как поощрение и энергично кивнула:
— Я буду стараться!
Лунный свет отразился в серебристых глазах Рогерио. Он чуть прищурился и мягко произнёс:
— Возможно, однажды ты сможешь совмещать две профессии: «Святая Жрица» и «рыцарь Ордена Света».
Услышав это, Лидия подняла глаза и улыбнулась:
— А можно добавить ещё и «архимаг»?
— Человек ограничен в своих силах. Почти никто не способен поднять сразу три профессии до высокого уровня, — ответил Рогерио, тоже изогнув уголки губ. — Но если это сделаешь ты, я ничуть не удивлюсь.
Лидия мысленно поблагодарила за добрые пожелания, обменялась с ним ещё парой вежливых фраз и завершила тренировку по фехтованию.
Надо признать, тело Святой обладало поистине пугающим дарованием. Оно отличалось великолепной координацией, благодаря чему фехтование давалось ей с лёгкостью; кроме того, оно обладало исключительной совместимостью как с божественной магией, так и с обычной.
Плюс ко всему, сама Лидия была усидчивой и прилежной ученицей. За два с лишним месяца её уровень резко вырос и достиг вершины высшего ранга — даже выше, чем у прежней владелицы этого тела.
Её слова об «архимаге» были вовсе не хвастовством, а вполне обоснованным заявлением.
Хотя изначально она записалась на курс некромантии лишь потому, что случайно встретила Антонио, теперь она уже уверенно овладела такими мощными заклинаниями, как воскрешение мёртвых и призыв скелетов.
Кроме того, у Великого Мудреца Лидия систематически изучала основы всех магических школ, запомнила множество моделей заклинаний и чар. Хотя её заклинания не достигали силы специализированных магов одной стихии, их было достаточно, чтобы справиться с противниками того же уровня.
После ухода Рогерио Лидия направилась к управляющему, стоявшему в тени.
Статная красавица с серебристыми волосами небрежно накинула белоснежное парадное платье, скрестив руки и полуприслонившись к резному столбу в тенистом углу галереи.
— Поэт всё ещё в подвале? — спросила Лидия.
Гелос чуть приподнял ресницы цвета тёмного серебра, и уголки его губ лениво дрогнули.
— Да.
— Как управляющий, ты обязан был напомнить мне об этом. Это твоя халатность.
Лидия пристально смотрела в его багряные глаза, и в её голосе звучала власть.
С внешней точки зрения, держать гостя, присланного королём эльфов, под арестом два месяца — не самое разумное решение. Тем более что, согласно сюжету книги, вскоре её должны будут отправить на полуостров Мифрил в качестве обменной студентки.
Что до личных мотивов — в последнее время она всё чаще раздражалась на управляющего.
— Ланьди — опасный шпион, — управляющий поднял одну бледную, изящную руку и положил её на плечо Лидии. — Нельзя допускать, чтобы он приближался к вам слишком близко.
— У тебя есть доказательства? — спросила Лидия, придерживаясь фактов.
— Я и есть доказательство, — опасно прищурился управляющий и слегка наклонился вперёд. — Мои слова — истина.
Серебристо-серые пряди волос упали в тени, коснувшись Лидии под порывом ночного ветра.
Услышав такие слова, Лидия мысленно вздохнула:
«Этот самодовольный тип ещё и возомнил себя пророком. Прямо параноик какой-то».
Однако это заставило её осознать: с сумасшедшим спорить бесполезно. Он лишь потянет её интеллект до своего уровня.
Лидия решила отказаться от спора и приказала:
— Проводи меня в подвал.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Глаза Гелоса чуть изогнулись, и он изящно протянул руку, приглашая следовать за собой.
Лидия пошла вперёд.
Управляющий следовал за ней на полшага позади.
Вместе они величественно направились к подвалу.
Ланьди лениво возлежал на кушетке в подвале и неторопливо лакомился вишнями, которые Кароль принёс ему на ужин.
Лённые волосы мягко ниспадали почти до богато украшенного ковра.
— Жаль, забрали мою арфу… — бурчал он. — Цзэ. Думают, ограничив тело, смогут удержать мою душу? Моё романтичное и пламенное сердце уже давно улетело к подушке Святой…
— …уже давно улетело к подушке Святой.
Как раз в тот момент, когда управляющий открыл дверь, Лидия услышала эти слова.
Брови золотоволосой девушки слегка дёрнулись.
Возможно, стоит ещё немного подержать эльфа под замком.
Заметив движение, поэт с лазурно-фиолетовыми глазами быстро перевёл взгляд и точно приковал его к щеке Лидии.
— Ах, моя муза! В дни без арфы ты — единственная мелодия в моём сердце…
Управляющий стоял за спиной Лидии, словно призрак, растворившийся в тени.
Его тонкие губы, казалось, слегка приподнялись… или, быть может, это показалось?
Лидия на мгновение онемела от неловкости, вызванной словами Ланьди.
Управляющий с серебристыми волосами и багряными глазами вышел из тени и холодно произнёс:
— Поэт, будь осторожнее в словах.
Ланьди бросил на него мимолётный взгляд и пробурчал:
— Даже сама смерть не в силах заткнуть рот поэту.
Лидия, заметив накал между этими двумя актёрами, поспешила вмешаться:
— Два месяца под арестом — достаточное наказание за твои проступки. Ты можешь уйти или остаться в особняке садовником. Я буду платить тебе золотом ежемесячно.
Ланьди с ленивой улыбкой потянулся и сказал:
— Я ведь ещё тогда говорил, что стану отличным садовником.
Как только Ланьди вышел на свободу, за ним тут же стал гоняться дракон.
Лидии всё чаще казалось, что управляющий, горничные и повар в особняке испытывают к новому садовнику явное недовольство.
Имперская академия объявила список студентов для обмена, и Лидия вместе с Маргарет подала заявку.
Зная дальнейший сюжет, Лидия чувствовала, будто её выбор заранее предопределён. Однако в оригинальной книге события в эльфийском государстве пока не таят опасности, а также содержат предметы, помогающие ей повысить уровень. Поэтому она не испытывала никаких возражений против поездки в качестве обменной студентки.
Она уже узнала в Храме Света, как достичь звания «Святой Жрицы». Для этого необходимо, выступая в роли наместницы Света, исцелять достаточное количество раненых, чтобы те, обращаясь через неё к богу, приносили свою веру. Лишь тогда она сама сможет постичь крупицу истинного смысла Света. Кроме того, нужно собрать десять различных духовных материалов и принести их в жертву богу, чтобы получить благословение на повышение ранга.
Что до звания «рыцарь Ордена Света», то оно достигается проще: достаточно обладать глубокой верой и железной волей, чтобы попытаться пройти обряд. Однако в случае неудачи последует неминуемая гибель. Именно поэтому рыцарей Ордена Света в Храме Света всегда было немного.
Когда был объявлен окончательный список обменных студентов, Лидия не удивилась — всё сложилось именно так, как она и ожидала.
В списке значились она сама, Маргарет, герцог Мандрагоры Хейден, имперская принцесса Астрид и несколько незнакомых ей студентов.
Путь из Лостасы на полуостров Мифрил лежал через Внутреннее море и Долину Пернатых Змеев. Имперская академия арендовала корабль для студентов.
Правила академии разрешали каждому студенту взять с собой не более двух слуг. Поэтому Лидия выбрала в путешествие только управляющего и Ланьди. Последнего она взяла потому, что он эльф и поможет ей быстрее адаптироваться к жизни в эльфийском государстве.
Узнав об этом, дракон выразил решительный протест. Он превратился в уменьшенную форму и, обхватив передними лапами ногу Лидии, упорно не желал отпускать.
Лидия, не выдержав его уговоров, согласилась на просьбу Виктора тайно следовать за кораблём.
Кароль остался в Лостасе, чтобы управлять её делами. Во время путешествия Лидия будет регулярно отправлять ему эскизы через почтовых воронов.
Благодаря покровительству богини бурь, плавание проходило гладко: тёплый солнечный свет играл на лазурной глади моря. Острова Внутреннего моря, усыпанные цветами, рассыпались среди волн, создавая неописуемую красоту. Проходя мимо владений рода Роз — острова Весеннего Сна, студенты были поражены изяществом архитектуры и вечнозелёными садами.
Во время скучных моментов Лидия набрасывала зарисовки пейзажей, что особенно понравилось имперской принцессе Астрид, младшей сестре Норриса.
Поэтому Лидия подарила большую часть своих рисунков этой черноволосой, златоглазой и изысканно прекрасной принцессе.
В ответ принцесса преподнесла Лидии несколько магических свитков и зачарованных предметов.
Лидия хотела отказаться, но Астрид, унаследовав упрямство брата, просто не дала ей возможности сказать «нет».
В один из дней Лидия снова прислонилась к тенистой части палубы, рисуя коралловый риф вдали.
Внезапно она заметила в воде огромную тень.
Стоявший рядом серебристоволосый управляющий пояснил:
— Под нами находятся руины царства русалок.
— Значит, эта тень — … мутантская русалка?
Гелос улыбнулся:
— Это результат взаимного пожирания мутантских русалок. Но не беспокойтесь: на корабле начертаны светлые магические руны, и чудовища их боятся.
Лидия подошла к борту и заглянула вниз.
Солнечный свет проникал сквозь прозрачную воду, и сквозь мерцающие волны можно было различить величественные, но печальные руины. Огромная тень медленно бороздила их окрестности. Жемчужины и кораллы полузанесены песком среди развалин, заставляя воображение рисовать картину былого великолепия.
Это напомнило Лидии трагическую историю принца русалок, ныне Святого Бури (см. главу 4).
Она покачала головой, отгоняя воспоминания.
В конце месяца бурь корабль достиг побережья Долины Пернатых Змеев.
Долина Пернатых Змеев была вотчиной герцога Мандрагоры и окружена высокими горами. Восточный каньон долины — единственный наземный путь с человеческого континента в эльфийские земли. Во времена войны контроль над этим ущельем позволял полностью блокировать наземное вторжение эльфов, вынуждая их атаковать только морским путём.
Отряд сделал остановку в столице долины — городе Мандрагоры. Молодой герцог Хейден, как хозяин земли, пригласил всех отдохнуть здесь несколько дней.
Город Мандрагоры был полностью построен из чёрного камня и представлял собой неприступную крепость. Хейден устроил в герцогском замке пышный банкет.
Кухня Долины Пернатых Змеев отличалась насыщенным вкусом и обилием пряностей. После нескольких месяцев привычной кухни Лостасы Лидия нашла это весьма интересным.
Астрид и Маргарет тоже были в восторге. Принцесса отведала острой жареной баранины и чуть не расплакалась от остроты.
Черноволосый герцог с зелёными глазами с улыбкой спросил:
— Не привыкли?
Астрид покачала головой и тихо, словно комар пищит, ответила:
— Думаю… мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Хейден поднял руку, и служанки тут же подали каждому бокал освежающего зелёного чая со льдом. Принцесса сдержанно сделала несколько глотков подряд, и её лицо наконец перестало быть таким красным.
Лидии же еда пришлась по вкусу — местные блюда ей очень понравились. Вернувшись в комнату после вечерней прогулки по городу Мандрагоры, она всё ещё чувствовала себя сытой.
— Только сегодня, — девушка задёрнула шторы, — виноват повар герцогского дома, он слишком хорош~
С отличным настроением она обратилась к богу в молитве:
— Хотите попробовать местные деликатесы? Я могу принести их в жертву.
【Хорошо.】
Голос божества прозвучал холодно, но с лёгкой улыбкой.
— Тогда… договорились, завтра, — Лидия улыбнулась и упала на кровать, провалившись в сон.
Ей приснился сон.
Она находилась в величественном подземелье, вокруг царили мрак и тишина, повсюду лежала толстая пыль.
Когда Лидия уже не выдерживала этого гнетущего настроения, массивные, покрытые ржавчиной ворота, напоминающие жилище великана, медленно распахнулись неподалёку.
Изнутри пробивался тусклый свет.
Лидия направилась к источнику света.
Тускло-красный, изысканный и в то же время мрачный ковёр простирался до самого конца зала. Над головой висели изорванные знамёна, покрытые паутиной.
На троне из костей восседал прекрасный юноша с чёрными волосами.
Даже в этом тусклом свете его лицо казалось пугающе бледным, резко контрастируя с густыми чёрными прядями.
Тёмная мантия с узорами почти сливалась с чёрными крыльями за его плечами.
http://bllate.org/book/10088/910157
Готово:
