— Ваше Высочество, не желаете ли позавтракать?
— Я ещё не умывалась, — неуверенно ответила Лидия. — Мои божественные силы пока не восстановились, и я не могу сотворить очищающую божественную магию.
— Такую мелочь оставьте мне, — мягко улыбнулся Гелос. В воздухе возник полупрозрачный свет, окутавший Лидию целиком, а затем исчез.
Лидия на мгновение замерла.
Вот оно — могущество священника Святого Духа? Мгновенное заклинание… Она тоже хочет этому научиться!
Гелос, будто угадав её мысли, опустил взор и сказал:
— При вашем таланте после окончания Имперской академии вы тоже сможете так делать.
Лидия вновь почувствовала прилив энергии.
Правда, он оказался недолгим. Управляющий принёс завтрак прямо в постель, и едва она закончила есть, как в окне заметила снежно-белого единорога, опустившегося во двор.
На спине единорога восседал рыцарь в золотых доспехах с золотистыми волосами.
Лидии даже не пришлось произносить ни слова — управляющий сам отправился встречать гостя.
Прежде чем покинуть комнату, серебристоволосый юноша накинул на плечи девушки роскошный плащ.
Глава ордена храмовых рыцарей Рогерио последовал за управляющим в покои Святой Девы.
Рогерио склонил голову, его густые золотистые ресницы опустились, и он приложил ладонь к груди, отдавая должное Её Высочеству.
— Я явился по повелению Его Святейшества Папы, — произнёс он. — Вас просят вернуться на Храмовую Гору для участия в совете епископов.
Но ведь она всего лишь символ, украшение храма… Хотя нет, «символ» — звучит достойнее.
Лидия внимательно смотрела на рыцаря, не поднимающего глаз, и мягко спросила:
— Но разве мне положено присутствовать на собрании храмового совета?
Тонкие брови Рогерио чуть приподнялись, и в уголках его губ мелькнула улыбка.
— Потому что именно вы — главная героиня этого собрания.
— Я? — Лидия не поверила своим ушам.
Она тут же вспомнила: возможно, всё связано с тем, что она использовала силу божества.
Рогерио серьёзно кивнул.
— Именно так.
Лидия без сил кивнула в ответ:
— Когда мы выезжаем?
— Сейчас, — ответил златовласый рыцарь.
Лидия на миг замолчала.
— Как видите, моё физическое состояние…
— Его Святейшество велел передать вам вот это, — сказал Рогерио, извлекая из пространственного кармана кристалл, внутри которого парила капля золотистой жидкости.
Лидия моргнула, не понимая.
Её рассеянный жест показался рыцарю-командору томным, мечтательным взглядом лесной нимфы.
Рогерио призвал всю свою волю, чтобы не растаять под этим взором, и сосредоточился на деле.
— Это святая вода из «Священного Источника», — пояснил он.
Лидия про себя обрадовалась: к счастью, она помнила описание «святой воды» из книг.
Настоящая святая вода берёт начало в Цветущем Саду на Храмовой Горе, из «Священного Источника», освящённого самим божеством. Она чрезвычайно редка и ценна: одна капля способна вернуть силы уставшему или исцелить тяжелораненого.
Даже на летнем празднике храм разводит одну-единственную каплю святой воды и лишь слегка орошает ею верующих.
Лидия: «?»
Тем временем Рогерио уже стоял на одном колене у её кровати, протягивая кристалл обеими руками.
Из глубины комнаты раздался спокойный голос управляющего:
— Его Святейшество велел вам использовать её.
Он тоже мог бы восстановить её силы.
Хм… Но в таком беспомощном виде она выглядит особенно мило.
Гелос наблюдал за Святой Девой, его серебристые волосы, словно шёлковый водопад, струились в тени комнаты.
Лидия кивнула и приняла кристалл из рук Рогерио.
Как только её пальцы коснулись кристалла, тот растаял, превратившись в мерцающие волны, растворившиеся в воздухе.
Капля святой воды упала ей на кончики пальцев и тут же исчезла.
Тепло распространилось от пальцев по всему телу, будто в безветренный зимний день она оказалась под ласковыми лучами солнца.
Её духовные и физические силы мгновенно восстановились.
Змей Виктор, увидев «мастера сладостей» Рогерио, стал намекать Лидии, извиваясь и воркуя.
Лидия проигнорировала намёки Виктора, но согласилась взять его в качестве ездового животного.
Виктор обиженно превратился в миниатюрную форму и позволил Лидии забраться к себе на спину. Расправив золотые крылья, он взмыл в небо.
Рогерио последовал за ним верхом на единороге.
Управляющий невозмутимо плыл позади всех.
Как только они покинули Лостасу, внизу раскинулись весенние равнины, усыпанные цветами. В этот момент змей Виктор внезапно преобразился, обретя свой истинный, величественный и грозный облик.
Это сделало Рогерио и Гелоса почти незаметными.
Лидия крепко держалась за чешуйки дракона, любуясь красотами имперских земель.
Когда солнце стало клониться к закату, вдали, среди гор, показалась вершина Храмовой Горы с величественным храмом.
Это было белоснежное готическое сооружение из мрамора с изысканными шпилями и башнями. Сквозь витражи пробивались последние лучи заката, окрашивая их в багрянец, а статуи ангелов на шпилях, озарённые золотистым светом, казалось, вот-вот взлетят в небеса.
Дракон опустился на площадь перед храмом.
Такое шумное появление, разумеется, привлекло внимание служителей храма.
Этого «храмового задиры» они знали хорошо. Когда-то Его Святейшество, чтобы приручить его, передал змея под опеку Святой Девы. С тех пор он стал удивительно послушным — все радовались этому.
Лидия направилась к храму в сопровождении Рогерио и остальных. По пути ей кланялись священники, клирики и храмовые рыцари.
В Цветущем Саду у храма Папа Пётр IX в роскошных облачениях стоял рядом с золотистой ветвью цветущего куста.
На голове у него была богато украшенная диадема, в руке — жезл Святой Девы с солнечным навершием, а белоснежные волосы ниспадали до пояса.
Услышав шаги, Пётр медленно обернулся, и на его лице появилось доброе выражение.
Заметив Гелоса, он почти незаметно дёрнул бровью.
Лидии показалось, что черты лица Петра прекрасны — вероятно, в юности он был настоящим красавцем.
Хотя достигнув ранга священника Святого Духа, можно частично вернуть молодость, Папа принимал следы времени: у глаз виднелись морщинки.
Пётр мягко улыбнулся, и его голос прозвучал тепло и обволакивающе:
— Лидия, остались ли в тебе следы скверны после похищения воплощением бога-еретика?
Лидия на миг опешила, прежде чем поняла, о чём речь.
— Пока ничего не обнаружено, — ответила она серьёзно.
Пётр опустил бледные ресницы, уголки губ приподнялись, и на щеках проступили морщинки, словно рябь на озере.
— Если и были, то святая вода их очистила.
Лидия заметила: Папа избегал смотреть на неё.
Ведь позади неё стоят лишь обычный управляющий, глуповатый дракон и уставший от работы командор рыцарей.
Может, ему просто хочется спать?
Пётр, не поднимая глаз, продолжил:
— Я срочно вызвал вас на Храмовую Гору, потому что завтрашнее собрание главным образом касается вас.
— Прошу рассказать подробнее, — внешне благоговейно сказала Лидия.
Пётр уставился на драгоценный камень на своём жезле и торжественно кивнул.
— Храм получил сообщение: именно вы, как избранница божества, очистили воплощение бога-еретика.
Это было правдой.
Хотя… она использовала силу самого божества.
Пётр добавил:
— Поэтому кардиналы предложили присвоить вам дополнительные почётные титулы.
— Кто-то предлагает называть вас «Врагом Тьмы» Лидией; кто-то — «Богом Избранной»; другие хотят воздвигнуть вам статую в храме и провозгласить «Святой Нынешних Времён»…
Брови Лидии дрогнули.
От этого ощущения, будто её уже похоронили.
Пётр развёл руками и тихо рассмеялся.
— На этих старых пердунах нельзя положиться. Но в нынешней ситуации, когда еретики подтачивают веру граждан Лостасы, создание образа божественной девы крайне выгодно для храма и его миссионерской деятельности…
Лидия выслушала длинную речь Петра и поняла, что возразить нечего. Оставалось только смириться.
Хотя мысль о будущем обожании вызывала у неё смущение.
В ту ночь Лидии отвели особняк в саду на Храмовой Горе.
Сад особняка переходил в Цветущий Сад, здесь журчал изящный ручей, а цветы тихо осыпались с деревьев, создавая картину совершенной красоты.
Лунный свет озарял лицо девушки, придавая её коже холодный, благородный оттенок. Она склонилась над перилами маленького мостика, наблюдая, как лепестки и вода уплывают вдаль.
За её спиной появился серебристоволосый юноша.
Они молчали.
Лидия считала лепестки в потоке, но вскоре забыла, с какого начала считать.
— Выпьем? — тихо спросил холодный красавец.
Лидия не обернулась, а, опершись подбородком на ладонь, уныло ответила:
— Но здесь же нет вина.
— Да, — задумчиво произнёс Гелос. — Тогда я схожу вниз за вином.
Лидия вдруг вспомнила:
— На Храмовой Горе же запрещено употреблять алкоголь?
Лицо Гелоса внезапно оказалось у самого её плеча. Он лениво протянул:
— Здесь только мы двое.
— Я никому не скажу, — сразу поняла Лидия смысл его слов.
Серебристоволосый юноша удовлетворённо улыбнулся. Он выпрямился, и его волосы, словно лунный свет, скользнули по её щеке.
— Кстати, — Лидия вдруг вспомнила, — сегодня взгляд Папы был странным.
— Правда? — голос Гелоса прозвучал легко, как прозрачные лепестки в ручье. — Возможно, он размышлял над важным вопросом.
Лидия кивнула:
— Чем больше власть, тем больше забот.
— Я, например, не люблю быть в центре внимания.
Гелос бросил на Лидию взгляд своими алыми глазами:
— Я помогу вам отказаться.
Лидия тоже взглянула на него:
— Совсем забыла, что вы — священник Святого Духа, скрытый мастер храма. Полагаю, Папа прислушается к вашему мнению.
Уголки красивых губ Гелоса слегка дрогнули.
— Мм.
— Но не надо, — добавила Лидия. — Находясь на этом месте, даже если я этого не хочу, должна нести ответственность. Просто сейчас немного пожаловалась.
Гелос молча выслушал слова златовласой девушки, а затем тихим, холодным и прекрасным голосом произнёс:
— Люди непонятны.
— Что? — Лидия подумала, что ослышалась.
Гелос вздохнул. Его лицо в лунном свете обрело неописуемую красоту, а серебристые волосы, струясь по узорам облачения, напоминали спокойный ручей.
— Попробовать понять их — одно из развлечений долгих веков.
Лидия: «?»
Что за фраза! Совсем без человечности.
Этот мастер, как и Папа с Антонио, точно древний старик!
Серебристоволосый красавец одной рукой держал бутылку вина, другой — запястье Лидии и повёл её к лунной галерее.
С одной стороны галереи зияла бездонная пропасть с водопадом, окутанным мечтательной дымкой, с другой — осыпались цветы.
Мраморная галерея была украшена рельефами ангелов и святых. Лунный свет, пробиваясь сквозь вьющийся плющ в арочных пролётах, рисовал серебристые полосы в прохладном, влажном воздухе, озаряя Святую Деву и её управляющего.
Управляющий отпустил запястье Лидии и, откуда-то достав два бокала, элегантно налил в них вино, передав один девушке.
Сам он взял второй бокал и небрежно покачал им. Лунный свет, проходя сквозь хрусталь, играл в багряной жидкости, отражаясь в его соблазнительных глазах.
Лидия подняла свой бокал и чокнулась с Гелосом.
— За сегодняшнюю луну.
Серебристоволосый юноша на миг замер, а потом уголки его губ приподнялись, и он одним глотком осушил бокал.
Кончики его глаз порозовели, а губы стали насыщенного цвета.
Лидия налила ему ещё.
Юноша пил и говорил:
— Не ожидал, что эта бродильная жидкость окажется… такой вкусной.
http://bllate.org/book/10088/910152
Готово:
