И она кивнула:
— Твой организм отличается от обычного.
Где именно — в книгах толком не объяснялось.
Маргарет опустила длинные ресницы, и её изумрудные глаза на миг потускнели.
— Верно. В нашем роду…
Автор говорит: «Благодарю ангелочков, которые с 18 июля 2020 года, 23:52:06 по 19 июля 2020 года, 23:58:00, бросали мне бомбы или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость: Безымянному — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!»
— В нашем роду когда-то были «охотники на демонов»…
Услышав слова Маргарет, Лидия вспомнила то, что изучала в «Истории Тёмных Веков».
«Охотники на демонов» — особая профессия, существовавшая лишь во времена Тьмы. Они омывались кровью чудовищ, заменяя собственную кровь, и обретали нечеловеческую силу.
Так охотники противостояли демонам и защищали искру человеческой цивилизации. Однако редко кому удавалось дожить до тридцати лет, да и потомство рождалось крайне нечасто.
Маргарет — потомок рода охотников на демонов!
— Прошу вас, храните это в тайне, Ваше Высочество, — голос Маргарет прозвучал пусто и отстранённо.
— Обещаю, — Лидия пристально посмотрела в глаза юной брюнетке.
Маргарет опустила слегка вьющиеся ресницы; её изумрудные очи окутал лёгкий туман.
— Спасибо за предупреждение, Лидия.
Лидия мягко погладила дрожащую спину Маргарет и шёлковым платком вытерла слезинку у неё в уголке глаза.
Перед сном Лидия доложила богам о пропаже младенцев в столице.
— Святой Свет, даруй мне знамение!
Золотоволосая девушка приняла позу настоящей жрицы.
[Свет наблюдает за тобой.]
В голове прозвучал голос, холодный и безразличный, словно иней.
Лидия немного успокоилась, но вдруг её лицо исказилось странным выражением.
Если так подумать… когда она только что принимала ванну с цветочными лепестками, разве бог тоже…
[…Нет.]
Ответ бога заставил Лидию почувствовать ещё большее смущение.
Лидия не забыла, что в воскресенье после обеда ей предстоит отправиться в Башню Знаний на «дополнительные занятия» у Великого Мудреца.
Она пообедала заранее и, оседлав невидимого дракона Виктора, направилась к западным морям Лостасы.
С тех пор как она попала в этот мир, Лидия ни разу не покидала город.
Когда бескрайнее море сливалось с белёсым горизонтом, а оранжево-красная Лостаса всё дальше уменьшалась позади, а вокруг клубились лёгкие облака, девушка крепче вцепилась в чешую под собой, позволяя ветру развевать её волнистые золотистые волосы.
Пролетев неизвестно сколько времени, они увидели внизу белоснежную башню, возведённую на одиноком острове.
Стройная и высокая, её вершина была опоясана нитями белоснежных облаков. По стенам башни были выгравированы таинственные и сложные арканные руны, благодаря которым «Башня Знаний» могла стоять нетронутой даже в самые свирепые бури.
Виктор опустился на свободную площадку острова и, поставив Лидию на землю, из состояния Сокрытия превратился в прекрасного юношу с золотыми волосами и вертикальными красными зрачками.
Лидия шла впереди по тропинке среди густых кустов, ведущей ко входу в Башню Знаний.
По обе стороны дороги парили магические кристаллы с узорами из плюща, неустанно излучавшие призрачное синее сияние.
Вокруг царила тишина; слышались лишь шаги Лидии и Виктора.
Остров, казавшийся небольшим сверху, на деле требовал немало времени, чтобы обойти пешком. Подойдя к самой башне, Лидия заметила двух людей, стоявших на мраморных плитах у входа.
Один из них был ей знаком.
Норрис сегодня не носил корону, а облачился в чёрную мантию с золотой окантовкой. Это придавало его и без того красивым чертам лица дополнительную благородную элегантность.
Рядом с императором парила чёрная, с золотыми краями, гримуарная книга, а на поясе красовался роскошный меч, инкрустированный драгоценными камнями.
Позади Норриса маячила расплывчатая тень.
Заметив приближение двоих, Норрис прищурил золотистые глаза и слегка кивнул Лидии.
— Ваше Величество, — ответила Лидия, также слегка склонив голову. — Простите за дерзость, но что вы здесь делаете?
Красивый император человеков чуть приподнял уголки губ, и в его взгляде заиграли золотистые искры.
— Жду тебя.
Лидия:
— …Великий Мудрец велел мне приходить сюда каждое воскресенье после обеда.
Норрис весело приподнял бровь:
— Да, и меня тоже.
— Вас тоже? — невольно переспросила Лидия.
— Адриан считает, что в магии он уже ничему меня научить не может, — человеколюбиво подмигнул император. — Поэтому решил рекомендовать меня своему прежнему наставнику — Великому Мудрецу.
Как только Норрис договорил, тень позади него постепенно обрела черты бледного и красивого юноши.
На нём был придворный кафтан; фигура — хрупкая и высокая. Золотые кудри ниспадали до тонкой талии. Его бескровное лицо одарило Лидию сдержанной и изящной улыбкой, но в глубине лазурных глаз не было ни единой волны.
— Адриан не любит говорить, — пояснил Норрис. — Госпожа Святая Дева, пойдёмте вместе.
Лидия кивнула и направилась к входу в Башню Знаний рядом с императором.
Адриан и Виктор следовали за ними.
Хранитель входа, похоже, уже получил указания от Великого Мудреца: он беспрепятственно пропустил Лидию, Норриса и Адриана, но золотоглазого юношу — дракона Виктора — задержал прозрачный арканный барьер.
Юноша с золотыми волосами и алыми глазами сердито затопал ногами, наблюдая, как Святая Дева одна входит в «логово магов».
Лидия обернулась и беззвучно сформировала губами:
«Если что-то случится, я позову тебя через душевную связь».
Виктору ничего не оставалось, кроме как сердито завернуться в кусты, улечься на свой плащ и, раскинув руки, скучать, считая пролетающих над головой морских птиц.
Одна из них сбросила помёт прямо ему на лоб.
Дракон взбесился, мгновенно принял свой истинный облик, скрылся из виду и отправился мстить наглой птице.
Но это уже другая история.
Тем временем Лидия с двумя спутниками уже углубилась в недра Башни Знаний.
К её удивлению, внутри, кроме древних рун, выгравированных на бледных стенах, не было ровным счётом ничего.
— Иллюзия, — тихо пояснил Норрис, слегка наклонившись к Лидии; его чёрные локоны коснулись её уха.
Лидия незаметно отступила на шаг и восхищённо произнесла:
— Не зря его называют Великим Мудрецом.
В этот момент позади раздался лёгкий смешок.
Лидия медленно обернулась и увидела, как белый, как снег, Великий Мудрец беззвучно стоит у края башни, его лазурные глаза глубоки и спокойны.
Норрис, Лидия и Адриан почти одновременно приложили ладони ко лбу:
— Истина превыше всего.
Великий Мудрец изящно ответил на поклон.
— Я уже знаю, зачем ты пришёл, — бросил он взгляд на Норриса. — Раз уж я недавно решил обучать Лидию, позволю тебе присутствовать на занятиях.
Зрачки Лидии слегка сузились.
Слухи не врут: даже император вынужден проявлять почтение перед этим Мудрецом, возраст которого никто не знает.
И тот, похоже, не церемонится в речах.
Норрис и Адриан почти одновременно выдохнули с облегчением — такой исход их явно устраивал.
— За мной, — Великий Мудрец подошёл ближе и дотронулся своими тонкими, бледными пальцами до плеч Норриса и Лидии.
Адриан растворился в воздухе, словно тень, будто его и не было вовсе.
Лидия и Норрис последовали за Мудрецом, незаметно переглядываясь.
Лидия: [Ты, кажется, его боишься.]
Норрис: [Великий Мудрец — очень силён.]
Лидия: [Ого.]
Норрис: [Не вру.]
Лидия: [Понятно.]
Норрис: [Понятно.]
Лидия не знала, понял ли Норрис смысл её взгляда и правильно ли она сама интерпретировала его. Но хотя бы это помогало справиться с волнением перед лекцией Мудреца.
Вскоре они вошли в узкую комнату.
Лидия осмотрела бледные стены, но не нарушила тишину.
Великий Мудрец тихо произнёс заклинание.
Древнее, торжественное, величавое и в то же время наполненное спокойной мудростью веков.
Когда заклинание завершилось, комната переместилась в другое место Башни Знаний.
Мудрец вытянул из широкого рукава костлявую руку и неспешно открыл дверь.
За ней открывался совершенно иной пейзаж.
Они оказались высоко в башне. Стены здесь были выполнены из одностороннего магического материала, сквозь который виднелись безбрежное небо, бескрайнее море и плывущие облака.
Великий Мудрец слегка поднял руку — и в воздухе возникли три высоких кресла и круглый стол.
По его указанию Лидия и Норрис послушно сели.
Сам Мудрец расположился напротив них. Его снежные ресницы приподнялись, и в лазурных глазах мелькнула улыбка, будто он всё проникал взглядом.
— У вас обоих на уме что-то есть.
Он сложил руки на деревянной поверхности стола.
Норрис переглянулся с Лидией и первым заговорил:
— Мы никак не можем найти зацепку в деле о похищении младенцев в Лостасе. Даже Адриан лично провёл гадание — и ничего не вышло.
Лидия кивнула:
— Если дело связано с божеством, которому поклоняются еретики, то оно, скорее всего, обладает свойством блокировать пророчества и гадания.
— Именно так, — добавил Норрис. — Это и предположил герцог Мандрагоры. Остаётся лишь найти место, где они устраивают обряды жертвоприношения.
Лидия вспомнила описание из книги и намекнула, что ритуал, вероятно, происходит под землёй.
— Ещё при основании города Лостаса была построена сложная система канализации, — сказал Норрис, слегка нахмурившись. — За тысячу лет она превратилась в пристанище для торговцев чёрного рынка, бродяг, нищих и еретиков. Провести там полную проверку — нереально и неэффективно.
В этот момент Великий Мудрец перевёл взгляд за окно.
— Чтобы спасти похищенных младенцев, нам нужна приманка.
— Приманка? — задумчиво повторил Норрис.
В глазах Мудреца отражалось чистое голубое небо.
— Маргарет — потомок охотников на демонов.
Зрачки Норриса слегка расширились — он, похоже, только сейчас узнал эту новость.
А Лидия вспомнила содержание книги.
Выходит, похищение Маргарет было частью плана императора и Великого Мудреца.
Норрис сжал губы:
— Мы не можем подвергать опасности невинную девушку.
— Увы, — развёл руками Мудрец, — к этому моменту Маргарет уже похищена.
Норрис на миг замолчал.
— Как нам её найти?
Автор говорит: «Благодарю ангелочков, которые с 19 июля 2020 года, 23:58:00 по 20 июля 2020 года, 23:58:35, бросали мне бомбы или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость: Гу Лянь Юй Шэну — 7 бутылок; Ай Шуй Цзяо Ху — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!»
— Маргарет заперта в одиночестве в тайной пещере под землёй. Если прийти вовремя, её можно спасти. Но тогда местонахождение пропавших младенцев останется неизвестным.
Голос Великого Мудреца звучал холодно и изысканно, будто ему было совершенно всё равно.
— Вы знаете, где она? — спокойно спросил Норрис.
Мудрец не ответил.
— Через два дня наступит «день тьмы» по мистическим календарям. Тогда последователи бога-еретика поведут Маргарет на жертвенный обряд.
http://bllate.org/book/10088/910148
Готово:
