Лу Синьцзы подняла на него глаза. Её взгляд не помутнел от старости и пронзил Бай Чжунъина так, что у того дрогнуло сердце. Он натянуто улыбнулся и замолчал.
— Ах… — глубоко вздохнула Лу Синьцзы, желая отчитать его, но не зная, с чего начать. Вместо этого она похлопала его по руке: — Чжунъин, тебе уже далеко не двадцать, ты даже вырастил дочь. Есть вещи, которые мне, пожалуй, и говорить-то неудобно. Но ты должен понимать: род Бай уже не тот, что раньше. При жизни твоего деда, Бай Сюйшэна, семья была в зените славы. При твоём отце, Бай Шичане, она достигла ещё большего величия. Если бы они не ушли из жизни так рано, род Бай никогда бы не остался в таком скромном положении.
Она отвела взгляд, и её глаза стали рассеянными от воспоминаний:
— Теперь всё это в твоих руках. Я не требую, чтобы ты вернул былую мощь роду Бай, но и не хочу, чтобы он погиб при тебе.
— Да ведь я всего лишь одну ночь провёл вне дома! Неужели всё так серьёзно? — Бай Чжунъин бросил взгляд на госпожу Ду, стоявшую рядом, и ему стало неловко. — Признаю, у меня нет силы расширить владения рода Бай, но разве мы живём плохо? Посмотри сама — все эти люди за дверью, каждый из которых в городе А считается кем-то значительным, кланяются нам до земли. Наш род не так уж и плох, как ты говоришь.
Лу Синьцзы посмотрела на него и решила, что дальше спорить бесполезно. Махнув рукой, она отвернулась.
Пожилая женщина в её возрасте неизбежно склонна к меланхолии. Бай Чжунъин опустился на корточки:
— Не волнуйтесь, мама. Я всё понимаю.
— Если бы ты действительно понимал, давно бы остепенился. Развлекайся, как хочешь, но не показывай мне этого.
Бай Чжунъин вспомнил о Сян Вэй, которую пригласили в дом Бай, и натянуто усмехнулся. Сян Вэй никогда не встречалась с бабушкой, да и на этот раз пришла вместе с семьёй Чэн — вряд ли возникнут какие-то проблемы.
— Хорошо, я запомню.
— Пусть соберутся все, тогда я спущусь. Сейчас у меня голова раскалывается. Отведите меня наверх.
Оба поспешили катить её инвалидное кресло на второй этаж. Уложив бабушку, госпожа Ду закрыла дверь и, повернувшись к Бай Чжунъину, тяжело вздохнула:
— Господин Бай, госпоже уже немало лет. Ей пора наслаждаться покоем. Вам сейчас не стоит выводить её из себя.
Бай Чжунъин, уже направлявшийся вниз по лестнице, нахмурился:
— Госпожа Ду! — Он надменно выпрямился. — Я называю вас «дядюшка Ду» из уважения к прошлому, но не думайте, будто вы — член семьи Бай.
Госпожа Ду замерла. Бай Чжунъин холодно усмехнулся:
— Просто хорошо заботьтесь о моей матери. Остальное вас не касается.
С этими словами он сошёл вниз. Госпожа Ду сжала губы и, глядя ему вслед, на мгновение блеснула глазами.
За дверью послышались шаги. Лу Синьцзы приподняла голову и тихо вздохнула.
В любом доме Бай для неё всегда была отдельная комната. В воздухе витал аромат сандала, а на жёлтом деревянном шкафу стояли две фотографии. На первой — семейное фото времён, когда Бай Сюйшэн ещё был жив. Она сидела рядом с Бай Шичанем, держа на коленях маленького Бай Чжунъина, и улыбалась счастливо. Кто мог подумать, что менее чем за год оба — отец и сын — уйдут из жизни, оставив ей в одиночку поднимать род Бай и растить сына?
На второй фотографии — её муж, Бай Шичань. Мужчины рода Бай всегда отличались строгими бровями, пронзительным взглядом и узкими глазами, внушавшими страх. На снимке Бай Шичань смотрел прямо в объектив, и даже через фотографию его взгляд казался способным пронзить насквозь. Лицо Лу Синьцзы побледнело, и она резко перевернула снимок рубашкой вверх.
Тем временем Сян Вэй следовала за Чэн Чэнем. Тот представил её сверстникам — юным господам и госпожам — с исключительной тактичностью, умело умолчав о её происхождении. Сян Вэй сначала держала голову опущенной, но, заметив новое платье, купленное ей Чэн Чэнем, и сок, который Бай Чжунъин особо просил принести, почувствовала прилив уверенности и невольно подняла голову перед этим блестящим сборищем аристократов.
По сравнению с этими ничтожествами, живущими только за счёт родового имени, она ничуть не хуже.
Чэн Чэня позвали к отцу, чтобы он поприветствовал нескольких деловых партнёров. Оставшись одна, Сян Вэй медленно поднималась по ступеням. Под ногами — дорогой мрамор, под ладонью — гладкие деревянные перила. Её глаза блестели, пока она смотрела на всё вокруг.
Вот оно — богатство. Вот так жила раньше Ту Лу… Она бывала в доме Бай и раньше, но всегда в простой одежде, и каждый раз видела, как Ту Лу в роскошном красном платье стояла именно там, где сейчас стоит она, и с высока смотрела на неё.
Этот унизительный образ не давал покоя её памяти. Но теперь…
Сян Вэй невольно изогнула губы в улыбке и крепче сжала перила.
Подняв глаза, она увидела ярко-красную дверь, резко выделявшуюся на фоне сдержанного интерьера второго этажа. Сердце Сян Вэй забилось сильнее. Оглядевшись, она осторожно открыла дверь и вошла.
Это была комната Ту Лу — узнать её было нетрудно. В гардеробе — множество красных платьев. На туалетном столике — драгоценности известных марок. Площадь гардеробной больше, чем вся её квартира, не говоря уже об отдельной ванной и личном кабинете.
Конечно, кабинет Ту Лу не использовала. С таким пустым мозгом она точно не любила читать. А математическую премию получила просто случайно…
Сян Вэй провела пальцами по каждому предмету на столике, и в её глазах загорелся огонёк. Сдерживая волнение, она прислушалась к двери, затем медленно легла на кровать Ту Лу. Глядя на изысканный потолок, она вспомнила слова матери перед отъездом:
«Вэйвэй, хорошо себя веди. Мама обещает: всё, чего ты хочешь, рано или поздно станет твоим».
[Почему ты не вернёшься в дом Бай и не заберёшь свои вещи?]
— Что моё? — Ту Лу вытащила пустой чемодан и стряхнула с него пыль. — Всё, что у меня есть, я принесла в этот мир голой. Так и уйду.
Да и те вещи — не её. Раз она смогла уйти из дома Бай без единого юаня, то и сейчас не станет метить чужое.
Правда, вещи матери…
Вспомнив о матери, ушедшей слишком рано и оставившей ей столько проблем, Ту Лу тяжело вздохнула.
«Ладно, в другой раз».
Она застегнула чемодан. Из соседней комнаты выглянула Хэ Синь:
— Ту Лу, ты уходишь?
— Да, в мастерской не хватает рук. Нужно найти ещё одну вышивальщицу и купить материалов.
— Возвращайся скорее, — кивнула Хэ Синь.
— Смотри за домом, — сказала Ту Лу и вышла.
…………
Сян Вэй вышла из комнаты Ту Лу и сразу же на первом этаже столкнулась с Чэн Чэнем.
— Ты куда пропала? Я повсюду тебя искал, — спросил он.
Лицо Сян Вэй стало неестественно бледным:
— Мне… стало душно. Я вышла во двор подышать.
Чэн Чэнь ничего не заподозрил и повёл её вниз:
— Бабушка Лу скоро спустится. Тебе нужно лично вручить ей подарок. Отец Бай так тебя любит — она тоже тебя полюбит.
Сян Вэй крепче сжала подарок и глубоко вдохнула.
Вскоре Лу Синьцзы выкатили вниз. Бай Чжунъин подтолкнул её к подъёмнику на втором этаже. Лу Синьцзы бросила взгляд на собравшихся и нахмурилась:
— Почему не приехал дядя Лу?
Бай Чжунъин чуть не поперхнулся от этих слов и с трудом ответил:
— Ещё не приехал. Но его водитель звонил — скоро будет.
— Хорошо, — кивнула пожилая женщина. — Не смейте его обижать. И не забыл ли ты приготовить «восемнадцать горошин»? Только из императорского чайного сада Лунцзин!
— Восемнадцать горошин чая? — растерялся Бай Чжунъин. — Вы хотите попить?
Брови Лу Синьцзы сошлись:
— Это для твоего дяди! Он человек учёный, изысканный. Разве можно угостить его тем дешёвым чаем, что пьёшь ты?!
— Сейчас же найду! — поспешил заверить Бай Чжунъин.
— Не нужно, господин Бай, — вмешалась госпожа Ду, беря ручку инвалидного кресла. — «Восемнадцать горошин» — товар редкий, сейчас его не купишь ни за какие деньги. К счастью, я заранее подготовилась и кое-как раздобыла около пятидесяти граммов.
Выражение лица Лу Синьцзы сразу смягчилось.
Бай Чжунъин побледнел и с трудом выдавил улыбку:
— Простите, мама. Я не подумал.
Лу Синьцзы даже не взглянула на него и позволила госпоже Ду увезти себя. Бай Чжунъин стиснул зубы. Подошёл друг:
— Что случилось, Чжунъин?
— Ничего, — отозвался он, приходя в себя.
Все спустились вниз. Молодые люди поклонились Лу Синьцзы, та приняла их приветствие. Сян Вэй стояла рядом с Чэн Чэнем, чувствуя себя неловко. Бай Чжунъин начал:
— Мама, вы, верно, не знакомы с этой девушкой. Это… — он запнулся, не решаясь назвать имя, и быстро сменил тему: — Одноклассница Чэн Чэня. Услышала, что у вас день рождения, и пришла лично поздравить.
Мать прекрасно понимала его замысел, но лишь холодно кивнула.
Сян Вэй обиделась и прикусила губу, но всё же улыбнулась:
— Бабушка, с днём рождения!
Опустив голову, она отошла за спину Чэн Чэня.
Тот, видя, что рядом стоят старшие, не осмеливался ничего сказать. Сян Вэй стало ещё обиднее. Она отступила назад и наткнулась на кого-то:
— …Хун Сэнь?
Хун Сэнь взглянул на Чэн Чэня и улыбнулся ей.
Пока они тихо разговаривали, вдруг все у входа замолкли, будто им перерезали горло. Все повернулись к двери. Слуга шепнул:
— Прибыл профессор Лу!
— Профессор Лу? — усмехнулся отец Чэн Чэня, Чэн Ювэй. — Не припомню, чтобы в нашем кругу был какой-то профессор Лу…
Не договорив, он почувствовал, как в зал ворвался аромат чистого сандала. В дверях появился изящный молодой человек. Подняв длинные глаза, он улыбнулся:
— Зовите меня просто Лу Чжан. «Профессор» — слишком официально.
Чэн Ювэй с трудом проглотил последнее слово, и его лицо покраснело от усилия, а в горле раздалось громкое «глок».
Но никто не обратил внимания на его неловкость. Все взгляды были прикованы к этому молодому человеку. Кто такой Лу Чжан? Даже если вы не знаете имён знаменитостей, имя Лу Чжана должно быть вам знакомо — оно постоянно мелькает в новостях об очередном научном прорыве. Если в заголовке сообщают о решении какой-то глобальной проблемы, почти наверняка среди авторов будет Лу Чжан.
Если вы не знаете некоторых актёров — это простительно. Но если вы не слышали имени Лу Чжана — вы безнадёжно отстали от жизни.
Но почему этот светило науки, далёкий и недосягаемый, оказался в доме Бай?
В зале воцарилась тишина. Лу Чжан передал подарок управляющему и, обращаясь к Лу Синьцзы, сказал:
— Госпожа Бай, простите, что опоздал.
Лу Синьцзы оперлась на руки и чуть не вскочила от волнения:
— Не опоздали, не опоздали! Вы как раз вовремя!
Бай Чжунъин гордо улыбнулся, радуясь, что мать так предусмотрительна, и поспешил пригласить Лу Чжана на почётное место:
— Профессор Лу, ваше присутствие делает наш дом поистине сияющим!
Лу Синьцзы строго взглянула на сына:
— Ещё «профессор»?
Бай Чжунъин поперхнулся, но всё же выдавил:
— Дядюшка.
В зале снова повисла тишина. Даже Чэн Чэнь, до этого радостно удивлённый, теперь был ошеломлён. Дядюшка? Профессор Лу — дядя отца Бай? Как бы то ни было, сегодняшняя встреча с Лу Чжаном в доме Бай — настоящий подарок судьбы.
Вспомнив, как его унизили в университете, Чэн Чэнь сжал кулаки. Такой шанс нельзя упускать.
Лу Чжан сел рядом с Лу Синьцзы. Та сказала:
— Братец, хоть наши семьи и были разлучены много лет, кровные узы всё равно нас свели. Спасибо, что пришёл навестить старшую сестру.
Лу Чжан опустил глаза, и золотая цепочка у его уха мягко качнулась:
— Госпожа Бай, вы преувеличиваете. Если есть искреннее желание, даже на расстоянии в десять тысяч ли можно встретиться вновь.
Фраза была безупречна, но Лу Синьцзы почему-то почувствовала лёгкую тревогу. «Старею, наверное, стала слишком мнительной», — подумала она и поспешно улыбнулась:
— Верно, именно так.
Бай Чжунъин поспешил велеть слуге подать чай. Лу Чжан сделал глоток и чуть приподнял брови:
— Отличный чай.
Затем он велел управляющему принести подарок:
— Госпожа Бай, я слышал, вы верите в Будду. Это кусок старинного индийского сандала. Надеюсь, он вам понравится.
Управляющий открыл коробку, и в зале разлился тонкий, благородный аромат. Лу Синьцзы с восторгом несколько раз прикоснулась к дереву и велела убрать его.
— Очень нравится, очень! — Главное не подарок, а то, что он пришёл. Это уже огромная честь для неё.
Чэн Ювэй, увидев это, тут же подмигнул сыну. Чэн Чэнь понял и сразу открыл шкатулку:
— Бабушка Лу, это для вас — нефритовая статуэтка Гуаньинь. Надеюсь, примете.
Лу Синьцзы кивнула, и управляющий принял подарок.
Лу Чжан взглянул на часы и промолчал. Чэн Чэнь разочарованно отступил назад.
http://bllate.org/book/10082/909687
Готово:
