Хотя поначалу Хуа Жун с недоверием отнеслась к приближению Су Цинъюаня, позже, в минуту величайшей опасности, он защитил её ценой собственной жизни — и с тех пор она безоговорочно ему доверяла. Но теперь, оказавшись в Центральных землях, он устроил ей вот такой поворот.
Хуа Жун вздохнула и про себя подумала: «Су Цинъюань… кто же ты на самом деле?»
В оригинальном романе автор лишь вскользь упомянул, что Испытание Небесной Лестницы состоит из трёх испытаний: жадность, гнев и привязанность.
Описывая вход главного героя в Небесную Лестницу, автор намеренно оставил всё в тени, так что никто не знал, что именно там произошло.
Единственное, что стало известно, — когда Сяо Цинфэн вышел оттуда, рядом с ним уже была другая женщина.
Поэтому даже обладая знанием оригинала, Хуа Жун, оказавшись внутри самой Лестницы, чувствовала полное бессилие.
Как же всё-таки пройти это испытание?
Хуа Жун снова тяжело вздохнула, чувствуя, как судьба сыграла с ней злую шутку, а будущее окутано мраком.
Сейчас единственное, что оставалось, — попытаться вернуть Суйли его воспоминания.
Кстати о Суйли… Хуа Жун стало ещё страннее. В оригинале ведь нигде не говорилось, что вошедшие в Небесную Лестницу теряют память! Что за странность с ним происходит?
Ничего не придумав, она раздражённо постучала себя по голове и решила: «Ладно! Буду двигаться шаг за шагом. Пока я рядом с ним — уже неплохо».
Выйдя из комнаты, Хуа Жун сразу заметила Черри — та суетилась у очага, то и дело метаясь между плитой и столом. Увидев Хуа Жун, Черри на секунду бросила взгляд на неё, и на лице служанки явно читалась самодовольная ухмылка.
Хуа Жун мысленно усмехнулась и перевела взгляд на дворик. Он оказался удивительно уютным и продуманным.
Помимо аккуратного огорода, перед домом росли два грушевых дерева — через месяц здесь, вероятно, расцветёт белоснежный дождь цветов.
А во дворе за домом стояли два загона, где щебетали куры и утки; некоторые из них то и дело хлопали крыльями, пытаясь вырваться на волю.
Неужели всё это — огород и птицы — выращивал и держал сам Суйли? Хуа Жун невольно улыбнулась.
Постояв немного на месте, она направилась к кабинету, о котором упоминал Суйли.
На деле «кабинет» оказался просто отгороженной частью главного дома. У окна, подпертом деревянной распоркой, Хуа Жун сразу увидела Суйли: он сидел за письменным столом и выводил священные тексты.
Его лицо было прекрасно, осанка — безупречна, а простая одежда придавала ему почти неземное величие.
В этот момент он нахмурился, явно задумавшись над трудной строкой. Но спустя мгновение его черты прояснились, и он быстро начал писать — значит, решение пришло, и мысль хлынула потоком.
Однако Хуа Жун думала совсем о другом.
Она смотрела на него с кислой миной и внутренне возмущалась: «Да уж, эта Небесная Лестница — последняя мерзость! Я, великая демоница, а меня сюда затаскивают, чтобы я сдавала экзамены на чиновника! Ну и нелепость!»
Суйли только что закончил один иероглиф и собирался макнуть кисть в тушь, как вдруг поднял глаза и увидел Хуа Жун у окна.
— Что стоишь там? — спросил он, слегка удивившись.
Хуа Жун, пойманная врасплох, нисколько не смутилась. Она лишь взглянула на его кисть и сияюще улыбнулась:
— Господин, позвольте мне растереть для вас тушь!
В глазах Суйли мелькнуло изумление. Он на миг замялся, но затем кивнул:
— Входи.
Хуа Жун вошла и подошла к столу, чтобы начать растирать тушь.
От её движений в воздухе повеяло лёгким ароматом.
Рука Суйли, державшая кисть, чуть дрогнула. Он незаметно опустил глаза, скрывая смущение.
Раньше, кроме старшей сестры, ни одна женщина не находилась с ним так близко наедине — и потому он чувствовал себя крайне неловко.
Из-за этого рассеянного движения кисть капнула на чистый лист, оставив чёрное пятно. Суйли взглянул на испорченную бумагу и слегка сжал губы.
Молча вытащив лист, он аккуратно сложил его и бросил в корзину. Глядя на этот комок, он с горечью подумал: «С каких это пор я стал так легко отвлекаться? При чтении должен быть сосредоточен на одном — на слове».
Успокоившись, он взял новый лист и продолжил писать.
Хуа Жун, внимательно наблюдавшая за ним, конечно, не пропустила его замешательства. Внутренне веселясь, она бесшумно подошла ближе — теперь их разделяло не больше пол-аршина, и рукава их одежд почти соприкасались.
Теперь все усилия Суйли сосредоточиться были тщетны: аромат ударил ему прямо в нос, и он даже почувствовал тепло её тела.
Он положил кисть, нахмурился и уже собирался велеть ей отойти, как вдруг услышал:
— Не ожидала, что почерк господина будет точь-в-точь как у одного человека из моего прошлого. Меня письму учил именно он!
— О? — Суйли тут же отвлёкся. Раньше он считал её слова обычной выдумкой, но теперь засомневался: а вдруг правда?
Заметив его недоумение, Хуа Жун улыбнулась:
— Если не верите, позвольте написать вам для сравнения.
Получив кисть, она лукаво усмехнулась и аккуратно переписала фразу, которую только что вывел он.
Когда она закончила, Суйли взглянул на лист — и в его глазах вспыхнуло изумление. Две строки, написанные рядом, были почти идентичны, разве что правая выглядела чуть менее уверенно.
Теперь Суйли по-настоящему заинтересовался этим «человеком из прошлого». Неужели в мире действительно существует кто-то, чьё имя и облик так похожи на его собственные?
Или она просто дразнит его? Может, она просто мастерски копирует чужой почерк?
В голове мелькали разные догадки, но лицо Суйли оставалось невозмутимым:
— Почерк ваш, несомненно, очень похож на мой.
Хуа Жун довольная улыбнулась, но тут же услышала:
— Однако в нём есть форма, но нет духа. Штрихи слишком вялые — видимо, вы начали учиться письму поздно и торопились…
Суйли осёкся, увидев, как она обиженно на него смотрит. Он внезапно понял: забылся и заговорил с ней, как со своими учениками в академии.
А Хуа Жун скрипела зубами: «Даже поменяв личность, он всё равно так же придирается к моему письму! Ненавижу!»
Поняв, что сказал лишнего, Суйли мягко добавил:
— У меня есть несколько образцов для каллиграфии. Если желаете, могу одолжить…
«Как же он болтлив! Хоть бы заткнулся!» — подумала Хуа Жун, почесав ухо. Она бросила взгляд на свои ноги, потом вдруг качнулась и с громким «ой!» рухнула прямо к нему в колени.
Суйли, как раз тянувшийся за свитком, замер. Его уши мгновенно залились румянцем. Он опустил глаза на девушку в своих объятиях и с трудом выдавил:
— Ты…
— Простите! — Хуа Жун крепко вцепилась в его пояс. — Ноги онемели.
Это было вопиющим нарушением этикета. Суйли, наконец очнувшись, заторопился поднять её, но в этот момент у двери раздался голос Черри:
— Господин, обед готов… Что вы делаете?!
Черри широко раскрыла глаза и возмущённо уставилась на картину перед собой.
Хуа Жун подняла на неё взгляд и едва заметно усмехнулась, не собираясь вставать самостоятельно.
Лицо Суйли покраснело до корней волос. Он поспешно помог Хуа Жун встать, отступил в сторону и, не глядя на неё, быстро вышел из комнаты:
— Обед готов? Пошли есть!
Хуа Жун проводила его взглядом, наблюдая за его сбивчивыми шагами, и еле сдержала смех. «Неужели великий демон может быть таким наивным? Как мило!»
Черри, увидев, как господин выскочил, будто за ним гнался дух, тут же перенесла весь свой гнев на Хуа Жун:
— Что вы там делали?!
Хуа Жун подошла ближе и усмехнулась:
— Ты же всё видела, разве нет?
Черри не ожидала такой наглости и аж задохнулась от ярости:
— Ты… ты, бесстыдница!
Хуа Жун не стала отвечать и просто обошла её, направляясь во двор.
Перед кухней стоял простой деревянный стол, на котором были расставлены три блюда и суп. Еда была не роскошной, но аппетитно выглядела — видимо, Черри хорошо готовила.
Хуа Жун перевела взгляд на Суйли. Тот уже сидел за столом, опустив глаза, словно размышляя о чём-то. Вся растерянность исчезла с его лица.
Хуа Жун тихо улыбнулась и села напротив него.
Суйли поднял глаза и увидел, как она пристально смотрит на него с лёгкой улыбкой. Он слегка замешкался, прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Давайте есть.
Улыбка Хуа Жун стала ещё шире. Она взяла палочки и уже собиралась взять кусочек лотоса, как вдруг замерла. А ведь она, кажется, вообще не может есть!
— Хм! Некоторые ничего не делают, а только едят чужое! — не выдержала Черри, видя, как Хуа Жун спокойно сидит за столом.
Она с самого начала гордилась тем, что готовит, а теперь эта женщина успела за время обеда соблазнить господина! Это было невыносимо!
Суйли резко положил палочки и холодно посмотрел на Черри:
— За едой не говорят, перед сном — тоже.
Раньше он был с ними так добр, что Черри решила: он по натуре мягкий человек. Поэтому его внезапная ледяная строгость её потрясла — она сразу замолчала.
Убедившись, что Черри угомонилась, Суйли повернулся к Хуа Жун и увидел, что та застыла с палочками у рта, не решаясь есть.
Он подумал, что она обиделась на слова Черри, и осторожно сказал:
— Ты растерла мне тушь — это не «есть чужое».
Хуа Жун только сейчас вернулась из своих мыслей и не поняла, о чём он.
«Есть чужое? Это про меня?» — мелькнуло у неё в голове.
Она моргнула:
— Если господин так говорит, значит, я спокойно могу есть чужое!
Её игривый ответ вызвал у Суйли лёгкую улыбку. Взгляд на её смеющееся лицо заставил сердце слегка дрогнуть — и снова возникло ощущение дежавю.
Особенно сильно оно проявилось, когда он держал её в руках.
«Почему так?» — подумал он, опуская глаза, чтобы скрыть смятение.
А Хуа Жун, собравшись с духом, проглотила кусочек лотоса. Если всё это иллюзия, то после первого же укуса она должна обратиться в своё истинное обличье.
Но ничего не произошло. Она доела целую миску риса — и всё ещё оставалась человеком.
Суйли, видя, как она с аппетитом ест, решил, что она проголодалась, и незаметно подвинул к ней блюда.
За столом царила напряжённая тишина, но Черри ничего не замечала — она сердито жевала, думая: «Обязательно буду следить за этой женщиной! Ни в коем случае не дам ей подойти к господину за моей спиной!»
После обеда Суйли дал обеим служанкам указания и собрался вернуться в кабинет.
Но в этот момент к калитке неторопливо подошла женщина в одежде замужней дамы. Увидев её, Суйли тут же вышел навстречу и нахмурился:
— Сестра, я же просил тебя — разве можно гулять одной в таком положении?
Женщина, которую он назвал сестрой, улыбнулась с лёгким упрёком:
— Ты такой же, как твой зять! То нельзя, это нельзя… Я уже с ума схожу от сидения дома!
Суйли не стал спорить, а лишь поддержал её под локоть и повёл внутрь:
— Почему ты пришла именно сейчас?
— Твой зять сказал, что сегодня ты купил у свахи Чжан двух служанок?
Суй Вань была весьма удивлена. Её младший брат всегда был сдержан и чист в помыслах, никогда не имел близости с женщинами. А теперь вдруг привёз двух девушек! Конечно, она не удержалась и сразу после обеда пришла узнать подробности.
В это время Хуа Жун вышла из кухни и увидела, как Суйли бережно поддерживает беременную женщину, глядя на неё с теплотой и заботой.
«Лжец!» — в глазах Хуа Жун тут же навернулись слёзы. Она обиженно уставилась на Суйли.
Он, словно почувствовав её взгляд, поднял глаза и увидел, как она стоит у дома, с обвиняющим взглядом и блестящими глазами.
Сердце Суйли сжалось. Он уже собрался спросить, почему она плачет, но тут сестра удивлённо спросила:
— А это кто?
— Она… одна из служанок, которых я сегодня купил, — ответил Суйли, подавив странное чувство в груди.
http://bllate.org/book/10079/909395
Готово:
