Внезапный звук привлёк внимание Хуа Жун. Она направила свой цветок вверх и «взглянула» на пришедшего, с ужасом воскликнув:
— Великий Демон!
Суйли молчал.
Его длинные пальцы нежно коснулись её лепестков. Суйли слегка приподнял уголки губ и тихо спросил:
— Как ты меня назвала?
«Он слышит меня? Я могу говорить? Где я?» — Хуа Жун погрузилась в размышления, обхватив голову руками.
А Суйли видел лишь, как маленький цветок свернулся, словно мимоза, и задрожал от страха.
Суйли снова усмехнулся — ему показалось это забавным, но он не забыл полить её цветочным мёдом.
Хуа Жун всё ещё размышляла, когда вдруг почувствовала, что «под ногами» стало мокро. Она торопливо опустила взгляд и увидела изящную руку, держащую чашку и поливающую её…
— Что… со мной случилось? — растерянно спросила она, глядя на лицо мужчины, которое внезапно стало огромным.
Похоже, перерождения не было — она осталась той же цветочной демоницей, просто почему-то вернулась в свою истинную форму.
— Ты случайно выпила чай с цветочным мёдом, — кратко ответил мужчина.
Воспоминания мгновенно хлынули обратно. Перед тем как потерять сознание, Великий Демон подал ей чашку воды…
«Неужели всего один глоток этого чая превратил меня обратно в цветок? Это же… возмутительно!» — мысленно возмутилась Хуа Жун, но выразить своё негодование было некуда. Её алые лепестки нервно крутились туда-сюда, пока мужчина не сжал один из них пальцами.
Суйли нахмурился и строго произнёс:
— Только очнулась — не двигайся без толку.
Хуа Жун даже не услышала его слов. Всё её внимание было приковано к тому лепестку, который он сжимал.
Будь у неё сейчас лицо, оно непременно покраснело бы до корней волос.
Хотя теперь она и была маленьким цветком, все её ощущения оставались человеческими. А рука Великого Демона явно касалась её…
Голос Хуа Жун задрожал:
— Не… не трогай мой лепесток!
Суйли приподнял бровь и, как она просила, отпустил лепесток.
Но не успела она перевести дух, как он взял другой лепесток и даже провёл по нему кончиком пальца.
Хуа Жун: «…»
Она не могла ни говорить, ни двигаться и чуть не расплакалась. Оставалось лишь сменить тему, надеясь, что он смилуется.
— Сколько… сколько мне ещё быть цветком?
Но ощущения были слишком отчётливыми. Когда она заговорила, её голос прозвучал невероятно нежно и соблазнительно.
Рука мужчины, сжимавшая её лепесток, внезапно замерла. Он слегка приподнял брови, его горячий взгляд переместился с цветка на свою руку и обратно. Затем, будто осознав нечто, он чуть шевельнул бровями и убрал руку.
Хуа Жун ужасно смутилась. «Он… он точно всё понял! Я хочу закопать себя в землю!»
Смотря на то, как маленький цветок обессиленно опустил «голову», Суйли в глазах мелькнула насмешливая искорка.
Он протянул руку и легко ткнул в цветок. Тот дрогнул и поднял «голову».
Скрывая эмоции, Суйли спокойно сказал:
— Не волнуйся. Ещё несколько дней — и ты вернёшь человеческий облик.
Хуа Жун нетерпеливо спросила:
— Несколько — это сколько?
Суйли не ответил, намеренно отвёл взгляд и взял с письменного стола доклад.
— Ве… — но, встретившись с его косым взглядом, Хуа Жун сразу стушевалась и виновато пробормотала: — Ваше Высочество, так сколько же дней?
Она сама не заметила, как страх перед Великим Демоном постепенно рассеялся. Наоборот, рядом с ним она чувствовала себя удивительно спокойно. Неизвестно, хорошо это или плохо…
Суйли не смотрел на неё, но вдруг сказал:
— Кстати, мне нужно кое-что у тебя выяснить, Жун.
Она не обратила внимания на обращение и машинально спросила:
— Что?
Суйли отложил доклад и, слегка усмехнувшись, посмотрел на неё:
— Тот ребёнок во дворе.
Хуа Жун опешила, а потом вспомнила: в тот раз, вынужденная, она рассказала ему, что Тунтун может найти её где угодно. Тогда она не думала ни о чём, а теперь, похоже, Великий Демон решил «собрать долг».
Она замялась и неуверенно ответила:
— Его зовут Тунтун. Он младший брат Ляньэр. Я… я просто случайно узнала, что он чувствует мой запах.
— О? — Суйли усмехнулся и небрежно произнёс: — Мне кажется, Жун знает ещё кое-что!
«Ещё? Что ещё? Неужели он догадался, что Тунтун — демон-зверь? Невозможно! Никто, кроме тех, кто достиг стадии Обретения Облика, не может распознать его истинную сущность».
Подозревая, что Великий Демон её проверяет, Хуа Жун не поддалась на провокацию и ответила безупречно:
— Не знаю! Я уже всё тебе сказала!
Она думала, он продолжит допрашивать, но вместо этого он неожиданно сменил тему:
— Через пять дней будет третье число. К тому времени ты уже вернёшься в человеческий облик.
«Третье число…» — Хуа Жун задумалась и вдруг поняла, как быстро летит время. Скоро ей предстоит выйти замуж… за главного злодея из книги, обречённого на гибель.
Она молча разглядывала чёткие черты его профиля.
В душе у неё всё перемешалось.
Четыре дня пролетели незаметно, и Хуа Жун наконец вернула себе человеческий облик.
Первым делом она выбежала во двор и несколько раз пробежала туда-сюда. Лишь когда выступила испарина, она остановилась.
Совершенно неэлегантно потянувшись, она подумала: «Хоть бы никто не видел!» Иначе бы она непременно закричала от радости.
После семи дней в виде цветка она поклялась себе: никогда больше не станет растением! Нельзя ни бегать, ни прыгать — только сидеть в горшке. Да ещё и «жить бок о бок» с Великим Демоном! Пусть он и красив, но от постоянного созерцания даже самый прекрасный вид теряет привлекательность, особенно когда он увеличен в десятки раз!
Вернувшись в человеческий облик, Хуа Жун довольно весело помчалась в свой двор — под пристальным, неопределённым взглядом Суйли.
За эти дни она ни разу не видела Ляньэр и скучала по ней.
Но едва она вернулась во двор, как Ляньэр сообщила ей ужасную новость: завтра состоится свадьба с Великим Демоном.
И тут же её начали примерять свадебный наряд.
Наряд Матери Демонов был невероятно роскошен.
Чёрный парчовый наряд с золотыми нитями, вышитыми в виде парящих фениксов. Верхняя часть — широкие рукава и свободная туника, по краям которых на тёмном фоне ярко выделялась красная отделка. Длинный подол расстилался вокруг, создавая многослойный, великолепный шлейф.
Хуа Жун провела рукой по рукаву и радостно улыбнулась.
В прошлой жизни она мечтала надеть на свадьбу ручную китайскую свадебную одежду. И вот мечта сбылась! Хотя этот наряд и не совсем традиционный, но зато какой красивый!
Жаль только, что здесь нет зеркала во весь рост — она не могла увидеть себя целиком.
— Ну как? Красиво? — спросила она, сделав пару шагов по комнате и повернувшись к Ляньэр.
Глаза Ляньэр сияли от восхищения. Услышав вопрос, она поспешно закивала:
— Очень красиво! Просто… просто… — Ляньэр нахмурилась, пытаясь подобрать слова, и вдруг воскликнула: — Прямо как небесная фея! Я никогда не видела никого красивее вас, госпожа!
Хуа Жун рассмеялась:
— Ладно, ладно! Маленькая льстивица, ты меня уже почти в цветок превратила!
Личико Ляньэр покраснело:
— Я правду говорю…
— Тунтун тоже считает, что красиво! — из-за спины Ляньэр выглянул маленький любопытный нос.
Этот малыш всегда появлялся неожиданно. Ляньэр поспешно подхватила его и потащила прочь:
— Госпожа переодевается! Детям нельзя смотреть!
Тунтун возмутился:
— Почему? Я же уже видел сестру!
Ляньэр вспыхнула:
— Когда ты успел подглядывать?
Тунтун вдруг замолчал.
Глядя на удаляющуюся парочку, Хуа Жун улыбнулась и покачала головой. На мгновение ей показалось, что жизнь стала по-настоящему спокойной и счастливой.
На следующий день, ещё до рассвета, Ляньэр вытащила Хуа Жун из постели. Шесть старших служанок из Церемониального ведомства пришли, чтобы подготовить её к свадьбе.
Купание, макияж, причёска, облачение в свадебный наряд — всё, что ей нужно было делать, это иногда поднимать руки и ноги.
Когда всё было готово, на улице уже светало.
Согласно обычаям мира демонов, карета Матери Демонов должна была объехать весь город, и лишь после этого Мать Демонов встретит её у главных ворот дворца, чтобы вместе отправиться на церемонию.
Когда Хуа Жун вышла из кареты у главных ворот дворца демонов, её охватило волнение — ведь это её первая свадьба, да ещё и с таким размахом.
Но едва она ступила на землю, как вокруг раздался хор приветствий.
Под покрывалом она увидела чёрные сапоги.
«Как он здесь оказался?» — Хуа Жун прикусила губу.
Никто не ожидал, что Мать Демонов лично явится сюда. Едва придворные поклонились, как он протянул руку стоявшей Матери Демонов.
Старшая служанка из Церемониального ведомства тут же напомнила:
— Ваше Высочество, это… не по правилам!
Суйли пристально смотрел на неё и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Ничего страшного. Мать Демонов сопровождает Мать Демонов — это совершенно естественно.
«Он хочет сам повезти меня по городу?» — в сердце Хуа Жун невольно вспыхнула радость.
Она медленно протянула руку из широкого рукава и положила её на его ладонь.
В тот момент, когда их руки соприкоснулись, прежнее волнение и страх исчезли, словно смытые приливом.
Суйли почувствовал мягкую, гладкую ладонь в своей руке и на лице его появилась редкая искренняя улыбка.
Посадив её в карету, он сам вскочил на коня впереди процессии.
По его команде карета Матери Демонов медленно двинулась по улицам города.
Свадьба Матери Демонов — великое событие для всего мира демонов. Город опустел: люди толпами высыпали на улицы, чтобы взглянуть на будущую Мать Демонов.
— Эй! Ты видел? Впереди — сам Мать Демонов! — воскликнул кто-то, указывая на всадника.
— Мать Демонов лично везёт Мать Демонов? Это же против правил! — недовольно пробурчал другой.
— В мире демонов Мать Демонов и есть закон! Тебе-то что? Не твоя свадьба! Похоже, наш Мать Демонов очень доволен своей невестой!
Улицы гудели от шума: крики, обсуждения, барабаны и гонги сливались в единый гул.
Наконец, круг был завершён, и карета вернулась к главным воротам дворца.
Едва Хуа Жун сошла с кареты, ей в руку вложили конец алой ленты. Она послушно взяла её, а другой конец держал Великий Демон.
Её подол был слишком длинным, и чтобы не упасть, она осторожно ступала шаг за шагом.
Мужчина сначала шёл слишком широко, и она не поспевала. Тогда она тихонько дёрнула за ленту.
Великий Демон сразу понял и, сделав паузу, стал подстраиваться под её шаг. Хуа Жун улыбнулась.
В главном зале собрались все гости. Хуа Жун вошла, и как раз наступил благоприятный час — началась церемония тройного поклона.
После завершения ритуала настал черёд поднимать покрывало.
Поскольку Мать Демонов должна была вместе с Матерью Демонов принять поклоны придворных, покрывало сняли до того, как отправиться в спальню.
Когда покрывало подняли, перед Хуа Жун внезапно открылся яркий свет. Она инстинктивно подняла глаза и встретилась с его глубоким, бездонным взглядом.
Сегодня он был одет в такой же свадебный наряд. Густые брови изящно изгибались к вискам, глаза сияли, как звёзды, а уголки губ слегка приподняты — всё в нём дышало благородной красотой.
Хуа Жун посмотрела на него несколько секунд, затем опустила глаза — сердце её билось слишком быстро.
Алую ленту уже убрали, и служанка поднесла два бокала. Суйли взял один и протянул ей другой.
Хуа Жун моргнула. «Неужели пить?»
Видя, что она не берёт, Суйли приподнял бровь.
Ей ничего не оставалось, как взять бокал, решив лишь притвориться, что пьёт.
Но когда они скрестили руки для ритуального глотка, Великий Демон тихо прошептал:
— Не бойся. Это не вино.
Хуа Жун замерла, уже собираясь вылить содержимое в рукав. Она осторожно приблизила бокал к губам и попробовала — сладко!
Она удивлённо посмотрела на него — её глаза сияли, как звёзды.
Суйли усмехнулся, взял у неё бокал и передал служанке, затем обратился к гостям:
— Я провожу Мать Демонов в покои. Остальные — развлекайтесь.
Едва они вернулись в спальню, Хуа Жун, забыв обо всех правилах этикета, сразу села на кровать. Если бы не тяжёлая свадебная диадема, она бы с радостью растянулась на ней.
http://bllate.org/book/10079/909375
Готово:
