Плач Цуй Цзинъянь звучал так искренне, что простодушная Цзинь Цзяси совсем растерялась. «Она плачет с такой болью — разве такая женщина способна на подобные поступки?» — думала она. Но ведь кузен Цзюйжу не станет её обманывать! Ах, от всего этого голова кругом!
Сун Цыюй, напротив, ничуть не волновалась: всё, о чём говорил Хэ Чжанчжи, её совершенно не касалось. Просто удивительно: Цуй Цзинъянь выглядела такой хрупкой и нежной, а оказалась настоящей ядовитой красавицей! Теперь Сун Цыюй точно не осмелится больше носить платья, сшитые ею — кто знает, не подсыпала ли та чего в ткань.
А Лу Юньюнь от этого плача даже голова заболела. Под вуалью у неё дернулся уголок губ, и она не выдержала — бросила сердитый взгляд на Хэ Чжанчжи.
«Да перестань уже болтать! — мысленно проворчала она. — Мне тоже хочется появиться».
Хэ Чжанчжи улыбнулся и обратился к Хэ Цзиньши и другим:
— Матушка, проводите сестёр в другую комнату. Цяоюй и остальным служанкам здесь вполне достаточно.
Цзинь Цзяси первой возмутилась, но старшая сестра удержала её за руку. Та недовольно фыркнула:
— Кузен, ты просто нехорош! Зачем мучать моё любопытство?
Хэ Чжанчжи постучал складным веером по ладони и насмешливо произнёс:
— Детям нечего вмешиваться во взрослые дела.
Сун Цыюй хотела что-то сказать, но замялась, то глядя на Цуй Цзинъянь, то на Хэ Чжанчжи.
Тот заметил её колебания и спокойно добавил:
— Госпожа Сун, Цуй Цзинъянь вам не увести.
Сун Цыюй встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала исходящую от него жажду крови. От этого озноба она резко очнулась, больно ущипнула себя и, принуждая себя сохранять рассудок, натянуто улыбнулась:
— Господин Хэ, я ведь ничего не знаю…
С этими словами она юркнула к Цзинь Цзяси и больше не осмеливалась раскрывать рта.
Цуй Цзинъянь, увидев, что Хэ Чжанчжи отправляет всех прочь и оставляет только её, возмутилась:
— Господин Хэ, что всё это значит? Я, конечно, не дочь чиновника, но и не та, кого можно попросту оскорблять!
Хэ Чжанчжи усмехнулся:
— Цуй Цзинъянь, разве не поздно теперь всё это говорить? Кто дал тебе смелость так открыто бросать вызов моему авторитету? Неужели я выгляжу таким добродушным?
Глаза Цуй Цзинъянь на миг дрогнули, но тут же она подняла на него взгляд, полный слёз, и тихо заговорила:
— Господин Хэ, я всего лишь хотела жить получше. Одной девушке в Цзинчжоу без хитрости не выжить. Признаю, я завидовала сестре и поэтому причинила ей боль. Но теперь, когда она ушла из жизни, как угасший светильник, я буду искупать свою вину все оставшиеся годы. Умоляю вас, простите меня! Я навеки запомню вашу милость.
Хэ Чжанчжи приподнял бровь и лениво ответил:
— Искупать вину? Если бы я не расследовал твои дела, наверное, и сам поверил бы в эту игру. Я давно знал, что ты лицемерка. Поэтому именно я устроил всё в Лочжоу: твой швейный цех, отравление Лу Юциня до немоты и превращение его в беспомощного калеку. Но есть ещё кое-что, чего ты не учла.
Цуй Цзинъянь замерла в ожидании.
— Ты недооценила значение Лу Юньюнь в моём сердце. Ты самонадеянно решила, будто я не стану ради неё утруждать себя расследованием и следить за тобой. С того самого момента, как ты ступила в особняк рода Цзинь, я уже получил донесение.
— Мне непонятно одно: ты годами занимала место Лу Юньюнь, но вместо раскаяния лишь изощрялась в том, чтобы мучить её. Насколько же сильно ты её ненавидишь?
Цуй Цзинъянь была потрясена. Она не могла поверить своим ушам и воскликнула:
— Но ведь она всего лишь твоя наложница! Как ты можешь тратить столько сил на неё? Господин Хэ, ты избранник судьбы! Лу Юньюнь недостойна такого отношения!
Для Цуй Цзинъянь это было невыносимо. Она до сих пор помнила тот день на охоте, когда Хэ Чжанчжи сиял, как солнце, и его беззаботная улыбка надолго засела в её сердце. Даже их случайный взгляд тогда чуть не заставил её потерять голову. Как такой выдающийся мужчина, как Хэ Чжанчжи, может так дорожить женщиной, которая даже рядом с ней, Цуй Цзинъянь, не стоит!
Да, Цуй Цзинъянь всегда считала Лу Юньюнь грязью под ногами, а себя — недосягаемым облаком. Её упрямое желание сохранить девичью фамилию Цуй ясно показывало, насколько она привязана к своему происхождению: пока она носит имя Цуй, она остаётся дочерью Цуй Яньли, а не того мерзавца Лу Юциня.
Именно поэтому, узнав Хэ Чжанчжи, она так горько сожалела: зачем она тогда продала Лу Юньюнь? Если бы можно было, она бы с радостью снова поменялась с ней жизнями. Ведь она прекрасно понимала: будущее Хэ Чжанчжи безгранично, и даже быть его наложницей лучше, чем выйти замуж за какого-нибудь мелкого чиновника.
Она всегда считала себя выше Лу Юньюнь, и слова Хэ Чжанчжи прямо пронзили её сердце.
Уже в особняке рода Цзинь, встретив Хэ Цзиньши, Цуй Цзинъянь твёрдо решила: на этот раз Лу Юньюнь точно умрёт. Стоило ей при посторонних открыть Хэ Цзиньши существование Лу Юньюнь, как строгая и консервативная госпожа Хэ непременно возненавидит ту. А сама Цуй Цзинъянь останется всего лишь заботливой младшей сестрой, о которой никто и подумать не посмеет плохо.
Ведь она ведь не сама пришла в особняк — её пригласила Сун Цыюй. И её не узнали намеренно — всё случилось из-за Цзинь Цзялин.
Так что она вообще ничего не сделала — просто рассказала немного «правды».
Но Хэ Чжанчжи всё испортил. Он ради какой-то презренной наложницы расследовал её дела! Это было просто смешно.
Её вопрос заставил Хэ Чжанчжи задуматься, а затем он громко расхохотался, глядя на неё так, будто перед ним стояло нечто странное и непонятное.
Цуй Цзинъянь собралась с мыслями и, не обращая внимания на его смех, упрямо продолжила:
— Господин Хэ, каждый может ошибиться. Вы на время ослепли от красоты Лу Юньюнь и забыли, что она вам не пара. К счастью, она уже умерла, и вы успели вырваться из её чар. Да, я действительно расчётливая женщина, но разве стала бы я такой, если бы рядом был тот, кто любил бы и берёг меня?
— Цуй Цзинъянь, я слышу, как ты обо мне плохо отзываешься.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла женщина в вуали. Она игриво подмигнула.
Лу Юньюнь подошла к Хэ Чжанчжи, сняла вуаль и сунула ему в руку.
— От этой штуки я чуть не задохнулась! — пожаловалась она, щёки её пылали, а на лбу выступила лёгкая испарина.
Они обменялись нежными взглядами, и Лу Юньюнь, словно сошедшая с картины красавица, не заметила, как её лицо, открытое после снятия вуали, заставило Цуй Цзинъянь вскрикнуть от ужаса.
— Лу Юньюнь! Ты же мертва!
Цуй Цзинъянь скрипнула зубами. Всё стало ясно: даже Хэ Цзиньши помогала Лу Юньюнь обмануть её! Эта мерзавка околдовала не только Хэ Чжанчжи, но и саму госпожу Хэ!
Лу Юньюнь, держа в руке складной веер, важно покачала бёдрами и с торжествующим видом произнесла:
— Ну как, неожиданно? Рада тебя удивить?
— Ты же, моя дорогая, столько времени притворялась! Неужели не устала? Наговорила столько небылиц — разве не думала, что однажды тебя разоблачат? Ты была уверена, что я погибну, но не ожидала, что я сумею уйти от смерти и перекрыть тебе все пути. Хотела опорочить мою репутацию? Пожалуйста! Ведь та наложница Лу Юньюнь уже мертва.
Она обвила руку Хэ Чжанчжи и, не упуская случая похвалить его, добавила:
— Помнишь, как ты уговорил своих родителей продать меня в рабство и записать в сословие слуг? Так вот, благодаря этому мужчине я теперь чиста, как слеза, и снова благородная девушка!
Её дерзкий вид свёл Хэ Чжанчжи с ума. Она приподняла брови, игриво надула губки — выглядела чертовски самоуверенно.
Но Лу Юньюнь решила, что мало драмы, и продолжила:
— Цуй Цзинъянь, я знаю твои замыслы. Ты так старалась очернить моё имя, чтобы, если род Цуй когда-нибудь вернётся к власти, они ни за что не признали бы меня — ведь я якобы наложница. Но послушай хорошенько: мне совершенно безразличны твои драгоценные Цуи. Я никогда и не собиралась их признавать.
От этих слов у Цуй Цзинъянь в голове зазвенело, перед глазами всё поплыло. Гнев вспыхнул в груди, огонь ярости лишил её рассудка. Она вырвала серебряную шпильку из причёски и, словно безумная, с пустым взглядом бросилась на Лу Юньюнь, целясь ей в грудь.
Хэ Чжанчжи прикрыл Лу Юньюнь, резко развернувшись и уведя её в сторону — легко уклонившись от безрассудной атаки Цуй Цзинъянь.
Лу Юньюнь собиралась изобразить слабость, но наглость Цуй Цзинъянь окончательно вывела её из себя. Она вырвалась из объятий Хэ Чжанчжи, подобрала юбку и замахнулась ногой.
Удар получился настолько сильным, что Цуй Цзинъянь перевернулась в воздухе и с глухим «бум!» рухнула на пол.
Лу Юньюнь удивлённо посмотрела на свою ногу и пробормотала:
— Я снова стала богатыркой? Неужели мои способности вернулись?
Хэ Чжанчжи невольно ахнул — от одного звука падения ему стало больно за Цуй Цзинъянь. Он не успел ничего сказать, как Лу Юньюнь окончательно вышла из себя.
Она схватила Цуй Цзинъянь за воротник и резко подняла на ноги, второй рукой сдавила ей горло. Лицо Цуй Цзинъянь начало синеть, и она отчаянно застучала ладонями по руке Лу Юньюнь.
Лу Юньюнь будто играла с ней, мягко прошептав:
— Если я сейчас тебя придушу, никто меня не остановит. Цуй Цзинъянь, я давно мечтала тебя убить, но не находила подходящего случая. А теперь ты сама пришла ко мне в руки. В загробном мире не вини меня.
Она прекрасно понимала: если не покончит с Цуй Цзинъянь сейчас, та будет создавать ей проблемы до конца жизни. Между ними — только один выживет. Сейчас преимущество на её стороне, у Цуй Цзинъянь нет защитников. Самое время устранить её навсегда.
Лу Юньюнь совершенно не скрывала своей ненависти. Её белая, как фарфор, ладонь сжимала горло Цуй Цзинъянь так сильно, что та повисла в воздухе, не в силах пошевелиться.
Мозг Цуй Цзинъянь стал пустым. Она широко раскрытыми, почти выпученными глазами смотрела на Лу Юньюнь. Губы её побледнели, рот судорожно открывался в попытке вдохнуть воздух.
На лице Лу Юньюнь играла зловещая улыбка. Стоило ей лишь немного сильнее сжать пальцы — и хрупкая жизнь Цуй Цзинъянь оборвётся.
Но в этот самый момент в груди Лу Юньюнь вспыхнула острая боль. Стиснув зубы, она инстинктивно отбросила Цуй Цзинъянь и, прижав ладонь к сердцу, прислонилась к стене. Холодный пот мгновенно покрыл её лоб, ноги подкосились, дыхание стало прерывистым.
— Юньюнь! — Хэ Чжанчжи бросился к ней, но она, нахмурившись, отстранила его руки. Когда боль немного утихла, она уставилась на валявшуюся на полу Цуй Цзинъянь, упрямо двинулась к ней и снова потянулась, чтобы сжать ей горло.
Снова пронзительная боль в груди чуть не заставила её потерять сознание. Если бы она до сих пор не поняла, в чём дело, то была бы последней дурой.
Она не может убить Цуй Цзинъянь!
А Хэ Чжанчжи?
Как только она попыталась позвать его на помощь, перед глазами всё потемнело, и она без сил откинулась назад.
Хэ Чжанчжи подхватил её и обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Не разошёлся ли шов? Паньцзы, скорее зови лекаря!
Лу Юньюнь потеряла сознание и не отзывалась на зов. Хэ Чжанчжи поднял её на руки и холодно посмотрел на дрожащую Цуй Цзинъянь. Его сапог давил ей на щеку, и голос звучал безжалостно:
— Молись, чтобы с Юньюнь всё было в порядке. Если с ней что-то случится, я разделаю тебя на куски и скормлю псам.
Он весь стал ледяным, излучая лютую ненависть. Если бы не хотел, чтобы Лу Юньюнь сама расправилась с Цуй Цзинъянь, он бы давно перерезал той глотку и не тратил бы времени на пустые слова.
Хэ Чжанчжи пнул Цуй Цзинъянь и, прижав к себе Лу Юньюнь, направился к софе, чтобы положить её там и дождаться лекаря.
Хэ Цзиньши и другие услышали шум в соседней комнате. Переглянувшись с Цзинь Цзялин, они обеспокоенно поспешили туда. И увидели без сознания Лу Юньюнь и Цуй Цзинъянь, распростёртую на полу без признаков жизни.
Цзинь Цзялин обрадовалась, что младшей сестры здесь нет, и спросила:
— Что случилось с Юньюнь?
Хэ Чжанчжи вздохнул:
— Когда я раскрыл Цуй Цзинъянь, та в ярости попыталась напасть на меня. Бедняжка Юньюнь так испугалась, что лишилась чувств.
Цзинь Цзялин заметила, что лицо Лу Юньюнь выглядит куда лучше, чем та описывала ранее. Её взгляд стал задумчивым, брови нахмурились — она явно что-то обдумывала.
http://bllate.org/book/10071/908840
Готово:
