Цзи Няньнянь обрадовалась:
— Чэнь-гэгэ, ты ещё не ушёл? Неужели ждал Няньнянь?
Лу Чэнь холодно усмехнулся:
— Цзи Няньнянь, ты и впрямь прагматична. Пока я тебе нужен — зовёшь «Чэнь-гэгэ», а как только перестану быть полезен — сразу «его высочество».
Цзи Няньнянь могла двигать лишь глазами. Она закатила мягкий, но выразительный глаз, с трудом подавив гнев, и томным голоском произнесла:
— Чэнь-гэгэ, обними Няньнянь, пожалуйста?
Лу Чэнь пристально смотрел на её затылок и насмешливо спросил:
— Цзи Няньнянь, какие теперь хитрости задумала?
Она заплакала!
Цзи Няньнянь действительно расплакалась:
— Чэнь-гэгэ, как же ты можешь быть таким жестоким! Вчера вечером мы так веселились, а сегодня стал ледяным и бездушным. Няньнянь так расстроена! Ведь она тебя так любит… Что плохого в том, чтобы обнять меня?
Сделав паузу, она добавила:
— Если ты не хочешь обнимать меня по доброй воле, тогда не надо!
Прошло немало времени, прежде чем Лу Чэнь тихо сказал:
— Цзи Няньнянь, это ты сама меня спровоцировала.
Слова прозвучали почти как размышление вслух, но в них чувствовались и упрёк, и оправдание.
Поскольку Лу Чэнь всё ещё не собирался её обнимать, Цзи Няньнянь стиснула зубы:
— Чэнь-гэгэ, сегодня Няньнянь не пойдёт в храм Юэлао. Лучше останется с тобой и поможет просушить книги.
В романе «Изящная обольстительница» действие происходит в вымышленной империи Цзиньфэн, столица которой называется Аньцзин. В Цзиньфэне много талантливых литераторов, и в день праздника Циши не только девушки устраивают гулянья — учёные мужи тоже выставляют свои книги на солнце, демонстрируя окружающим эрудицию и начитанность.
В детстве Лу Чэнь служил на границе, и до своего возвращения в столицу его считали грубым воином. Однако после приезда в Аньцзин одного лишь его прекрасного лица хватило, чтобы развеять все слухи. А позже его непревзойдённое мастерство живописи обеспечило ему прочное место среди самых известных литераторов эпохи.
Поэтому Цзи Няньнянь предположила, что и Лу Чэнь в этот день будет сушить книги.
— Значит, договорились, — сказал мужчина и обхватил её широкими руками сзади.
Цзи Няньнянь почувствовала, как возвращаются силы, и широко улыбнулась.
Лу Чэнь заметил это и тоже чуть приподнял уголки губ.
В кабинете Лу Чэнь стоял у окна, лицо его было ледяным.
За его спиной на коленях стоял человек в простой одежде, со скромной внешностью — такого легко потерять в толпе. Сейчас на лице этого человека читалось крайнее изумление.
Не услышав ответа, Лу Чэнь тихо спросил:
— Ну?
Просто одетый мужчина испуганно ответил:
— Ваше высочество, это, пожалуй, не лучшая идея. Согласно полученным сведениям, наследный принц отдал приказ любой ценой добиться первого благовония в храме. Если мы вступим с ним в открытую схватку, потери будут слишком велики.
Лу Чэнь усмехнулся, в голосе не было и следа раздражения:
— Именно потому, что он так этого хочет, я и должен помешать ему. Говорят, первое благовоние в день пятнадцатого числа седьмого месяца особенно действенно. А вдруг Будда ошибётся и благословит этого ничтожества Чжао Ицина? Неужели мне придётся бороться с самим Буддой?
Просто одетый мужчина даже почувствовал, что слова его господина имеют смысл:
— Тогда я немедленно займусь этим.
С этими словами он вышел. На самом деле, ещё до того, как заговорить, он понимал, что переубедить невозможно: решения его высочества не изменить даже девяти быкам. Как, например, в случае с женитьбой — тогда все слуги были против: они надеялись, что их господин возьмёт себе мудрую и способную жену, а не обузу. Но Лу Чэнь всё равно женился.
Как только мужчина ушёл, Лу Чэнь подошёл к письменному столу, расстелил чистый лист бумаги и начал тщательно рисовать. На бумаге появилась фигура в фиолетовом одеянии.
Цзи Няньнянь наелась и напилась, и теперь, глядя на жаркое полуденное солнце, немного пожалела о своём решении. Может, всё-таки не идти сушить книги?
— Ваша светлость, пришёл Яньшу, — сказала Люйин, впуская слугу.
Цзи Няньнянь поправила одежду:
— О, зачем пожаловал Яньшу?
Яньшу почтительно ответил:
— Ваша светлость, его высочество говорит, что если не начать сушить книги сейчас, солнце скоро сядет.
Цзи Няньнянь подумала: «Тем лучше! Завтра уже не моё дело».
Но Яньшу, будто читая её мысли, добавил:
— Его высочество также сказал, что если упустить подходящее время, завтра придётся сушить книги заново, и это будет слишком утомительно для вашей светлости.
Цзи Няньнянь: «…»
Этот человек явно не собирался её отпускать.
— Хорошо, передай его высочеству, что я сейчас приду, — сказала она.
Когда Яньшу ушёл, Цзи Няньнянь глубоко вздохнула, переоделась и надела головной убор с вуалью, стараясь всю дорогу держаться в тени беседок и деревьев.
Несмотря на это, к моменту, когда она добралась до двора, где находился кабинет Лу Чэня, она уже вся вспотела.
Возможно, из-за бессонной ночи, после полудня Лу Чэнь почувствовал головную боль и вяло сидел за столом.
Едва Цзи Няньнянь вошла во двор, как сразу растянулась на каменном столике в тени дерева:
— Люйин, скорее доставай уксусный напиток!
Люйин в спешке вытащила напиток, и Цзи Няньнянь жадно выпила его, наконец почувствовав облегчение.
— Отлично! Быстрее, солнце вот-вот сядет! Где Яньшу? Пора нести книги! А его высочество разве не поможет?
Лу Чэнь массировал виски, слушая болтовню Цзи Няньнянь, и чувствовал, как пульсация в висках усиливается. Он резко вскочил, опрокинув массивное кресло, от чего раздался громкий звук.
Яньшу вбежал в комнату, за ним следом — Цзи Няньнянь.
Лу Чэнь почувствовал, как по комнате распространился свежий аромат. Запах проник ему в нос, медленно утихомирив острую боль в голове и успокоив раздражённое сердце.
Когда Яньшу уже готовился к гневу своего господина, тот просто спокойно сказал:
— Пришла? Начинай.
Цзи Няньнянь кивнула, сняла широкие рукава верхней одежды и осталась в узкорукавной кофточке из зелёного крепдешина, отчего её кожа казалась ещё белее. Волосы она собрала аккуратно, засучила рукава — и выглядела вполне деловито.
Лу Чэнь чуть улыбнулся и сделал несколько шагов к ней. Аромат становился всё насыщеннее, но Цзи Няньнянь была так увлечена переноской книг, что не замечала, как Лу Чэнь следует за ней.
Так продолжалось всё время: куда бы она ни шла — внутрь или наружу — Лу Чэнь всегда шёл следом.
Яньшу, Люйин и остальные слуги смотрели на это, разинув рты, будто увидели привидение.
В конце концов Цзи Няньнянь заметила эту странную игру и разозлилась:
— Лу Чэнь, ты что, гуляешь со мной, как с собакой?
Лу Чэнь медленно повторил её слова:
— Так ты — собака?
Ночь была прохладной, как вода. Над двором висел серп луны, а на небе мерцали звёзды Млечного Пути.
Обычаи в империи Цзиньфэн были свободными, а в эту ночь они достигли своего пика. На знаменитом Любовном мосту — Юйдайцяо — в Аньцзине толпились люди.
Цзи Няньнянь стояла на другом берегу реки, держа коробку с финиковой пастой, и с изумлением смотрела на толпу, восхищаясь силой любви.
— Пошли, разве ты не хотела пойти в храм Юэлао? — подошёл Лу Чэнь, руки за спиной.
Цзи Няньнянь быстро проглотила последний кусочек пасты и пошла рядом с ним, то и дело косясь на него.
Она и не ожидала, что Лу Чэнь поведёт её в храм Юэлао.
Поскольку сегодня был праздник Циши, улицы были ярко освещены. Цзи Няньнянь хорошо оделась: на ней было платье по эскизу самого Лу Чэня — верх — лёгкая туника цвета лунного света, низ — юбка из золотистой парчи с вышивкой. Главным украшением был пояс.
На поясе из ткани того же цвета было вышито тринадцать сорок, образующих мост, а на нём — две фигурки. Этот пояс она специально заказала к Циши: скромный, но продуманный до мелочей. Лу Чэнь даже несколько раз на него посмотрел, и Цзи Няньнянь почувствовала гордость.
А вот Лу Чэнь был одет просто — в халат цвета небесной бирюзы, но на нём он смотрелся как даосский бессмертный. Когда Цзи Няньнянь любовалась собой одна, ей казалось, что она неотразима. Но стоя рядом с Лу Чэнем, она почувствовала, что всё ещё недостаточно красива.
Храм Юэлао находился на юге города. Сегодня сюда стекались бесчисленные паломники, и улицы были переполнены людьми. Цзи Няньнянь и Лу Чэнь шли, соблюдая дистанцию в одно вытянутое плечо. Вдруг кто-то толкнул её, и она чуть не упала, ухватившись за руку Лу Чэня.
Тот взглянул на неё. Лицо Цзи Няньнянь покраснело:
— Кто-то меня толкнул…
— Правда? — Лу Чэнь бросил взгляд за её спину.
Цзи Няньнянь почувствовала неладное и обернулась.
«…» За спиной никого не было.
Она замолчала и снова отошла на прежнее расстояние. Она знала: Лу Чэнь привёл её в храм Юэлао лишь для того, чтобы отблагодарить за помощь с книгами.
К этому времени они уже добрались до самого оживлённого участка улицы. По обе стороны дороги расположились торговые лотки, а прохожие шли парами или группами сёстёр. Цзи Няньнянь быстро заметила, что почти у всех девушек в руках глиняные фигурки.
Фигурки были искусно сделаны и в чём-то походили на своих владельцев. Цзи Няньнянь нашла это удивительным и обернулась, чтобы спросить у Байвэй и Люйин, но те отстали далеко позади. Тогда она решила спросить у Лу Чэня:
— Супруг, у всех девушек есть глиняные фигурки.
Лу Чэнь:
— Ага.
Цзи Няньнянь:
— Я тоже хочу.
Лу Чэнь взглянул на неё:
— Их делает мастер Ни Жэньчжан на входе в улицу. Говорят, его фигурки самые правдоподобные. В день Циши девушка может взять фигурку, похожую на неё саму, и принести в жертву Юэлао — тогда желание исполняется вернее.
Цзи Няньнянь огляделась и увидела, что все девушки с фигурками направляются именно в храм.
— Тогда я опоздала, — вздохнула она.
Голос Лу Чэня стал чуть громче:
— Зачем тебе фигурка? Разве не в год совершеннолетия ты купила двадцать фигурок и молилась в храме Юэлао? Или твоё желание до сих пор не исполнилось?
Цзи Няньнянь вздрогнула:
— Исполнилось, исполнилось!
Она прижала руку к груди: «Ого, чуть не попалась! Только что Лу Чэнь так любезно объяснял, а на самом деле поджидал меня здесь!»
Лу Чэнь фыркнул, вытащил руку из-за спины и протянул ей маленькую фиолетовую глиняную фигурку: заострённое личико, круглые глаза, вздёрнутый носик и слегка надутые губки — очень похоже на Цзи Няньнянь.
Цзи Няньнянь уже протянула руку, но вдруг отдернула её:
— Нет, не нужно. Мне больше ничего не надо просить.
Лу Чэнь усмехнулся:
— Зачем так? Я ведь не прошу тебя молиться. Просто оставь себе на память.
С этими словами он сунул фигурку ей в руки и пошёл дальше.
Цзи Няньнянь долго разглядывала фигурку. Фиолетовое платье… Разве это не то самое, в котором она была на банкете с цветами?
«Ха, мужчины», — подумала она, словно раскрыв маленький секрет, и, улыбаясь во весь рот, весело побежала за Лу Чэнем.
Самым знаменитым в храме Юэлао было Древо Юэлао. Согласно легенде, именно здесь бог любви Юэлао вознёсся на небеса, а дерево выросло из его тела. Говорят, если влюблённые вместе повяжут на этом дереве алую нить, их чувства будут вечными.
Цзи Няньнянь слушала болтовню Байвэй и находила всё это смешным. Юэлао — всего лишь выдумка, его не существует. Значит, достаточно просто повязать красную нить на это кривое дерево, чтобы получить вечную любовь?
Невозможно! Тогда она повяжет десять нитей и попросит Юэлао пощадить её жизнь… или хотя бы сделать так, чтобы Лу Чэнь относился к ней получше?
Байвэй заметила её скептическое выражение лица и поспешила сказать:
— Ваша светлость, ведь вы обещали, что если выйдете замуж за его высочество, пожертвуете тысячу лянов на благовония в храм Юэлао.
— Что?! Тысячу лянов?! — Цзи Няньнянь показалось, что она ослышалась. Тысяча лянов — это же целое состояние! У неё и денег-то почти не осталось; даже украшения по эскизам Лу Чэня пока не изготовишь.
Лу Чэнь бросил на неё презрительный взгляд.
Цзи Няньнянь разозлилась и сжала кулаки:
— Всего лишь тысяча лянов! У нашего господина полно денег. А раз я представляю его лицо, тем более… Разве он не дал мне пять тысяч лянов? Возьмём тысячу из них и пожертвуете.
Хотя она говорила легко и непринуждённо, сердце её бешено колотилось: вдруг Лу Чэнь откажет ей при всех?
К счастью, Лу Чэнь ничего не сказал. Цзи Няньнянь увидела, как Байвэй пожертвовала тысячу лянов от имени Лу Чэня, и сразу расцвела, радуясь, как двухсоткилограммовый ребёнок.
Лу Чэнь лишь фыркнул, явно всё понимая.
— Ваша светлость, ваша светлость! Настоятель прислал вам десять алых нитей и просит лично повязать их на Древо Юэлао. Он желает вам с его высочеством долгих лет совместной жизни и скорейшего рождения наследника!
Байвэй держала десять алых лент и сияла, будто трёхсоткилограммовый ребёнок, которому подарили целую гору сладостей.
Уголки рта Цзи Няньнянь слегка дрогнули. Она уже боялась силы этих десяти лент — не потребуют ли теперь десять тысяч лянов?
— Байвэй, на этот раз я точно не обещала денег. Запомни хорошенько, — сказала она, повязывая ленты.
Байвэй энергично закивала:
— Да-да, вы не обещали денег.
Лу Чэнь уже не мог смотреть на это и отвернулся.
http://bllate.org/book/10070/908729
Готово:
