Его голос звучал так, будто Му Цзинь и вправду предала его искреннее доверие.
Му Цзинь, разумеется, опустила голову, изображая глубокое волнение и слёзы на глазах.
На самом деле она лишь мысленно скривилась.
Даже хитрая лиса роет себе три норы. Даже не читай она оригинальную историю, всё равно не поверила бы таким словам.
— Ты знаешь, зачем я сегодня вызвал тебя? — спросил Юйвэнь Жуй. — Разве из-за тех пустяков, что ты устраиваешь во дворце?
Он сделал паузу, затем продолжил:
— За все твои выходки, какими бы дерзкими они ни были, я всегда стоял за тебя. Но теперь, боюсь, даже я не смогу тебя защитить.
Вот оно.
Му Цзинь выпрямила спину.
Юйвэнь Жуй взял со стола доклад и с силой швырнул его прямо к её коленям.
— Прочти сама.
Му Цзинь подняла доклад и сразу перевернула его к последней странице, чтобы посмотреть подпись.
Цзян Янь.
Увидев это имя, она почувствовала лёгкую тревогу. Раньше, когда она жила в западной части города, Цзян Янь, исполняя приказ Жун Фэна, лично охранял её. А теперь он первым же подал донос.
Она быстро пробежала глазами содержание. Теперь ей было понятно, почему Юйвэнь Жуй так разгневан.
Суть дела почти совпадала с тем, что сообщил Чжан Минсюй: тот повёл отряд «Тёмной армии» на уничтожение логова мятежников, но главарь банды наотрез утверждал, что у него есть сделка с управляющим Му.
Ранее уже упоминалось, что «Благородная Слива» была разделена Му Цзинь на две части: одна — её собственные люди, другая — настоящие агенты императора.
И вот несчастье: поскольку операция по уничтожению мятежников считалась второстепенной, Чжан Минсюй взял с собой исключительно людей из второй группы — тех, что принадлежали самому императору.
Юйвэнь Жуй распределял свои силы между подчинёнными, но никому из них полностью не доверял. Разные группы следили друг за другом, поэтому Му Цзинь не удивилась, что информация о событиях внутри «Благородной Сливы» дошла до Цзян Яня, ныне главы «Летающих Рыб».
Даже если бы не Цзян Янь, нашёлся бы кто-то другой, чтобы написать этот донос. Суть от этого не менялась.
Му Цзинь долго молчала, глядя на доклад.
Юйвэнь Жуй сжал угол стола, явно сдерживая ярость.
— Те глупости во дворце я могу простить, — сказал он, — но сейчас ты должна дать мне объяснение. В моём окружении не может быть человека с двойным сердцем.
Одно неверное слово — и её задание закончится здесь и сейчас.
Она знала: Юйвэнь Жуй способен приказать обезглавить её немедленно.
Этот человек требовал от подчинённых одного — абсолютной верности. Всё остальное можно было простить, но не измену.
Поэтому, несмотря на все проступки прежней хозяйки тела, он закрывал на них глаза. И поэтому Му Цзинь всякий раз, оказываясь в опасности, неизменно подчёркивала свою преданность — и каждый раз выкручивалась.
Она понимала, что рано или поздно роль злодея даст осечку, но не ожидала, что всё рухнет так странно и внезапно.
— Ваше Величество, — сказала она, глядя прямо в глаза императору, — если я скажу, что не знаю того главаря мятежников, поверите ли вы мне?
Юйвэнь Жуй внимательно посмотрел на неё, словно взвешивая правду её слов.
— А ты сама веришь, что я поверю?
— Я не прошу вас верить мне, — ответила Му Цзинь. — Я прошу вас поверить своему сердцу. С тех пор как мне было восемь лет и меня отправили служить в Восточный дворец, где я впервые встретила вас, разве я хоть раз поступила против вас?
Она опустилась на колени и, протянув окровавленную руку, ухватилась за край его императорского одеяния.
Нефритовая подвеска с выгравированным иероглифом «Му» качнулась, и её длинные кисточки коснулись тыльной стороны её ладони.
— Ваше Величество, — голос её стал тише, — посмотрите на меня сердцем. Да, я думала, что вы меня бросили. Отчаяние затмило разум, и я злоупотребляла вашим именем, вмешивалась в дела двора… Всё это я признаю. Но одно — никогда! Предать вас — даже под страхом смерти — я не стану.
Проклятая анемия… Голова кружилась всё сильнее.
Зрачки Му Цзинь на миг расфокусировались, но она с трудом собралась и снова встретилась взглядом с императором.
— Спросите своё сердце… Как оно знает меня…
Не договорив, она потеряла равновесие и начала падать на пол.
Юйвэнь Жуй инстинктивно наклонился и подхватил её голову на руку, прежде чем та ударилась о землю.
Но в этот момент её головной убор соскользнул.
Густые, как облака, волосы рассыпались по его руке, и прохладные кончики щекотнули ладонь, оставив после себя лёгкое, тревожное ощущение.
Он посмотрел на лицо Му Цзинь. На фоне чёрных волос оно казалось особенно бледным и нежным, а от слабости в уголках глаз и на бровях проступила томная привлекательность.
Медленно опустившись на одно колено, он устроил её голову себе на грудь.
Му Цзинь открыла глаза и увидела огромный глаз пятнистого золотого дракона, вышитого на императорском одеянии, который пристально смотрел прямо на неё.
Му Цзинь: …
Подняв глаза чуть выше, она встретилась с бездонными зрачками Юйвэнь Жуя.
— Система, — мысленно пожаловалась она, — вы можете блокировать боль, так почему бы не отключить и физиологические реакции?
Система возмутилась:
— Если убрать все реакции, ты вообще сможешь выглядеть как живой человек?
Му Цзинь почувствовала, что система её оскорбляет.
А та добила:
— Ни один из предыдущих пользователей, играя злодея, не падал прямо в объятия главного героя или второстепенного мужского персонажа. Никто раньше не просил такого!
«Креветки и свиное сердце», — подумала Му Цзинь и решила больше не обращать внимания на систему.
Она лежала, прижатая к груди Юйвэнь Жуя, и смотрела на него ошеломлённо.
Император провёл рукой по её щеке. В его глазах медленно вспыхнул тлеющий огонь.
— Я знал, что Цзиньвэнь прекрасна, — сказал он, — но в таком виде вижу тебя впервые.
— Во дворце ходят слухи, будто Цзиньвэнь — моя наложница. Но мы оба знаем, что это пустые сплетни. Никогда ничего подобного не было.
Под шокированным взглядом Му Цзинь он спокойно добавил последнюю фразу:
— Я не хочу больше носить славу человека, который пользуется красотой, но сам не пользуется ею. Может, стоит подтвердить эти слухи? Что скажешь?
В конце он наклонился ближе, и горячее дыхание коснулось её уха, вызвав дрожь по всему телу.
Ни одним словом нельзя было выразить ужас, охвативший Му Цзинь.
«О нет! Неужели всё так плохо?!»
Что задумал этот проклятый главный герой? Он всерьёз хочет чего-то от неё — злодейки?!
Она думала, что слухи распространяются лишь потому, что ему лень их опровергать, и он использует их, чтобы унизить её. Но оказывается, он действительно ждёт, что эти слухи станут реальностью?!
Что происходит?! Кто она? Где она? Что делать?!
Все заранее продуманные умные ответы разлетелись в прах от одного этого неожиданного поворота. Му Цзинь с пустым взглядом уставилась на балки потолка, будто жизнь потеряла всякий смысл.
Юйвэнь Жуй поднялся, заметив её оцепенение, и тихо рассмеялся.
— Ты ведь всегда беспрекословно служишь мне, Цзиньвэнь. Значит, и сейчас не откажешь?
Он поднёс её раненую руку к губам и нежно поцеловал. Когда Му Цзинь, словно обожжённая, попыталась вырваться, он крепко сжал её запястье, не давая уйти.
В его глазах пылало страстное желание и уверенность в победе.
— Обещай мне это, — сказал он, — и я больше никогда не усомнюсь в тебе. Ты останешься моим самым близким советником, и никто не сможет поколебать твоё положение.
Он особенно выделил слово «близким», отчего у Му Цзинь по коже побежали мурашки.
— Почему дрожишь? — спросил он, прижимая её руку к своему сердцу. Его красивое лицо приближалось, и в уголках губ играла насмешливая улыбка. — Ты слишком хрупкая.
Когда его губы уже почти коснулись её, Му Цзинь резко дёрнулась, вырвалась из его объятий и тут же встала на колени перед ним.
— Ваше Величество, подумайте! — воскликнула она, и лоб её со стуком ударился о пол.
Её длинные волосы, как облако, окутали хрупкое тело.
Юйвэнь Жуй остался в прежней позе, глядя на неё рядом с собой. Улыбка на его лице померкла.
— Ты отказываешься?
Му Цзинь мысленно прокляла этого мерзкого главного героя восемьсот раз.
— Ваш слуга… — начала она, но замялась и изменила тон. — Ваше Величество — повелитель всех земель. Кого бы вы ни пожелали, никто не посмеет отказать.
Выражение Юйвэнь Жуя немного смягчилось.
— Но, Ваше Величество, — Му Цзинь резко подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, — если вы хотите лишь куклу, внешне похожую на вашего слугу, то легко найдёте такую. Но если вам нужен подчинённый, человек, способный возглавить «Благородную Сливу» и служить вам верно…
Её лицо было бледным, но в глазах вспыхнул яркий, гордый свет.
— Тогда ваш слуга вынужден отказать.
Юйвэнь Жуй долго молчал.
Пальцы Му Цзинь, упирающиеся в ковёр, судорожно сжались.
Наконец император холодно встал и вернулся к своему столу, будто ничего необычного не происходило.
Му Цзинь осталась в прежней позе, затаив дыхание, ожидая приговора.
Если она ошиблась, недооценив его уважение к талантливым людям, то этой ночью её задание завершится.
— Пора навести порядок в «Благородной Сливе», — сказал Юйвэнь Жуй.
Напряжение в теле Му Цзинь мгновенно спало.
Она угадала.
— Слушаюсь, — глубоко склонила она голову.
Юйвэнь Жуй взял доклад, давая понять, что аудиенция окончена.
— На востоке начинается война. Люди под твоим началом сыграют важную роль. Больше не используй их для глупых интриг во дворце.
— Слушаюсь, — снова поклонилась Му Цзинь.
— Ступай.
Когда Му Цзинь вышла из дворца Тайхэ, весь её лоб покрылся холодным потом.
Она чувствовала себя так, будто родилась заново.
Вспомнив всё, что только что произошло, она пошатнулась и оперлась на колонну у входа, чтобы не упасть.
Стоявший неподалёку Ли Лянь незаметно убрал протянутую было руку.
Му Цзинь не обратила на него внимания, но он заговорил:
— Управляющий Му, не знаю, чем вы рассердили Его Величество, но раз он так высоко вас ценит, вам стоило бы немного смягчиться. Это никогда не бывает лишним.
Видимо, он ничего не знал о случившемся и с любопытством поглядывал на неё.
Му Цзинь удивлённо взглянула на него:
— Солнце, видно, взошло не с той стороны. Вы меня уговариваете?
Ли Лянь на миг напрягся:
— Не смею.
Му Цзинь ещё раз посмотрела на него, но у неё не было сил разбираться с этим сейчас. Она молча ушла.
Внезапно в её сознании прозвучал сигнал системы:
[Дзынь! Специальное задание: спасти главную героиню трижды в критических ситуациях. Второе выполнено.]
Му Цзинь удивилась:
— Второе? А когда было первое?
— В новогоднюю ночь, в храме, ты помешала героине попасть в ловушку. Ты тогда так сильно потеряла сознание, что не услышала уведомления.
Му Цзинь смущённо кивнула:
— Ага… А в этот раз — это я помешала ей отправиться в качестве невесты на север?
Она не ожидала, что задание, которое казалось таким трудным, уже на две трети завершено. Это даже радовало.
Но тут же её настроение испортилось при мысли о главном герое, связанном с героиней.
По дороге домой она чуть не оглушила систему своими внутренними криками:
— Что вообще происходит?! Почему главный герой проявляет ко мне интерес?!
Система подумала, что она наконец осознала опасность, и хотела её успокоить.
— Как я теперь посмотрю в глаза героине?! Я же не могу отнять у неё мужчину!
Система разозлилась:
— Это главное для тебя?!
Му Цзинь вдруг успокоилась:
— Нет. Нельзя позволять сюжету идти своей дорогой, как необузданный конь. Нужно взять поводья в руки.
Система фыркнула:
— Как ты собираешься это сделать? Только что главный герой предложил сделать тебя своей наложницей, а ты отказалась!
— Да он же не всерьёз! Просто хотел меня испытать! — упрямо возразила Му Цзинь. — Нельзя так просто отдавать героиню ему!
— Отдавать? — издевательски переспросила система. — Ты что, её мать?!
http://bllate.org/book/10064/908377
Готово:
