Люди за спиной Юйвэнь Жуя перешёптывались, но он, казалось, наконец принял решение. Его черты обрели торжественную строгость; он поправил императорские одежды и двинулся вперёд шаг за шагом — уверенно и величаво, словно направляясь к жертвеннику в назначенный час.
Все последовали за ним к плотно закрытым вратам главного зала дворца.
Жун Фэн выступил вперёд, склонил голову и почтительно приветствовал императора. Юйвэнь Жуй едва заметно кивнул.
Жун Фэн развернулся к воротам, его взгляд стал тяжёлым и сосредоточенным. Он резко подхватил полы длинного халата, и его сильная, мускулистая нога со всей силы ударила в место замка.
— Бум! — прогремело, и прочные, надёжно запертые двери распахнулись. Две массивные засовы, толщиной с руку взрослого мужчины, оказались сломаны ударом Жун Фэна.
Не успел Жун Фэн даже оглядеться — не говоря уже о том, чтобы, как задумывалось, прикрыть Му Цзинь, — как почувствовал над собой давящее присутствие ярко-жёлтой фигуры.
Он лишь опустил голову и отступил в сторону, уступая дорогу входящему императору.
Лицо государя было мрачным; в глубине глаз таилась ярость, готовая вспыхнуть безумием. Он медленно продвигался вперёд, мысленно готовясь увидеть то, что ожидал.
Те, кто следовал за ним, думали примерно так же, хотя каждый питал свои собственные соображения.
Сердце Жун Фэна болезненно сжалось, как только император вошёл внутрь. Он страшно боялся, что тот действительно увидит нечто недопустимое. Но шаги государя внезапно замедлились и остановились.
И все остальные, заглянув внутрь, единодушно застыли в изумлении.
Наступила полная тишина — никто не осмеливался произнести ни слова.
В этот момент Уйбинь, опираясь на Цяочжу, наконец добралась до верхней ступени. Увидев, как толпа плотно запрудила вход, а Юйвэнь Жуй уже вошёл внутрь, она невольно обрадовалась.
Но тут же вспомнила, что в такой ситуации радоваться нельзя. Она кашлянула несколько раз, стараясь выдавить на лице выражение сочувствия и гнева, и, придерживая живот, протиснулась сквозь толпу.
Первым делом она увидела яркую жёлтую фигуру Юйвэнь Жуя. Его широкая спина полностью загораживала обзор. Заметив, что император стоит неподвижно, будто поражённый немым гневом, уголки её губ невольно дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ваше Величество, — мягко произнесла Уйбинь, кладя руку на плечо императора, — вам не стоит видеть эту недоразумевшую сцену…
Но в ту же секунду Юйвэнь Жуй чуть сместился в сторону, открывая то, что было скрыто за его спиной.
В глубоких, как море, глазах государя мелькнуло странное, многозначительное выражение.
— Скажи-ка, — спросил он, — разве эта сцена грязна?
Уйбинь почувствовала, что что-то пошло не так. Она посмотрела туда, куда указывал император, и её лицо исказилось от ужаса, будто она увидела привидение.
— Как такое возможно?!
Изумление Уйбинь было столь очевидно, что она с трудом сдерживала разочарование, искажавшее её черты.
Кроме Юйвэнь Жуя, стоявшего впереди всех (его выражение лица оставалось скрытым), остальные тоже выглядели поражёнными — кто-то тронутым, кто-то озадаченным, но все были явно потрясены.
Жун Фэн внешне сохранял спокойствие, но сердце, которое уже подкатило к горлу, с облегчением опустилось обратно в грудь.
Он подошёл ближе и, миновав оцепеневшую Уйбинь и императора с неуловимым выражением лица, увидел источник всеобщего изумления.
В месте для жертвоприношений на стене рядами располагались таблички предков Великого Яньского государства. Все они были тщательно вычищены до блеска и в мерцающем свете свечей источали таинственный, внушающий благоговение свет.
А на самом жертвенном алтаре, на коленопреклонённой циновке, сидела та самая, которую, согласно слухам, должны были застать в развратном действии с дворцовой служанкой. Её тонкая белая рука покоилась на ритуальном котле, а голова была склонена набок, отдыхая на краю стола.
Её лицо выражало крайнюю усталость — будто, убирая котёл, она внезапно погрузилась в сон.
Но между тем её изящные, соблазнительные брови выдавали неожиданную чувственность, а щёки горели ярче обычного, придавая этой обычно холодной и колючей внешности скрытую, почти забытую красоту. Из её полуоткрытых губ вырывались невнятные шёпоты, и даже лёгкий вздох звучал столь соблазнительно, что мог околдовать любого.
Любой сразу понял бы: она явно под действием какого-то подлого зелья.
В глазах Жун Фэна, внешне спокойных, взметнулась буря. Он быстро опустил ресницы, пустил ци по всем меридианам и с огромным усилием подавил волнение в груди —
и желание броситься вперёд, чтобы прижать её к себе и скрыть от чужих глаз.
Он сжал кулаки до побелевших костяшек и услышал, как император сказал:
— Уйбинь, послушай-ка, что она там бормочет.
Государь, словно случайно, снова немного сместился вперёд. Му Цзинь была хрупкой и маленькой на фоне циновки, а теперь, когда император загородил её своим телом, те, кто стоял позади, почти ничего не видели.
Лицо Уйбинь постепенно утратило изумление и стало мертвенно-бледным.
Она уже поняла: план провалился. И теперь, слушая слова императора — внешне спокойные, но наполненные ледяной яростью, — чувствовала, как её сердце медленно погружается в ад.
Первым делом она не стала выполнять приказ государя, а лихорадочно начала искать глазами знакомую фигуру в толпе. Её взгляд метнулся от лица к лицу, но все, кого она видела, смотрели на неё с насмешкой и презрением. Никто не собирался помогать.
— Уйбинь, — голос Юйвэнь Жуя прозвучал, будто покрытый инеем, холоднее самого лютого мороза, — что ты ищешь?
Сердце Уйбинь дрогнуло.
Она вспомнила слова той женщины, которая вызвала её на встречу:
— Этот ход крайне рискован, но если сработает, в твоей жизни больше не будет помехи в лице Му Цзиньвэня, — прошептала та, и в её мягком голосе прозвучала жестокая решимость. — Но помни: независимо от исхода, это будет твоё личное деяние. Остальные ни при чём. Поняла?
Тогда Уйбинь, одержимая желанием осуществить план, не задумывалась о последствиях провала. А теперь, услышав ледяной голос императора, она в панике искала ту единственную, кто мог бы спасти её.
— Уйбинь, — снова окликнул её Юйвэнь Жуй. На сей раз в его голосе не осталось и тени тепла; даже самые обыденные слова звучали как приговор.
Весь её стан слегка задрожал.
— Да… Ваше Величество.
Она вынуждена была отказаться от поисков и, дрожа всем телом, подошла ближе, чтобы прислушаться к бессвязному бормотанию Му Цзинь.
— Раб, рождённый в поздние времена, низкого происхождения, недостоин ступать в храм предков… Но, видя, как Ваше Величество день и ночь тревожитесь за народ… умоляю предков защитить вас и сохранить Великое Яньское государство…
Му Цзинь говорила бессвязно, прерывисто, но продолжала шептать одно и то же.
Как бы ни мучила её боль, как бы ни прерывали её стоны и тихие вздохи, даже в полубессознательном состоянии, не замечая, что в зал вошли люди, она упрямо повторяла эти молитвы.
Каждое слово было искренним, исходило из самой глубины души, искренне стремясь тронуть Небеса и исполнить своё желание.
И всё это — лишь ради того, чтобы государь меньше тревожился за народ, чтобы Янь процветало.
Ноги Уйбинь подкосились, и она едва не рухнула на пол.
Под пристальными взглядами всех присутствующих она в отчаянии протянула дрожащую руку и указала на Му Цзинь, визжаще закричав:
— Ваше Величество! Она притворяется! Му Цзиньвэнь хитёр и коварен — она всё это разыгрывает специально для вас!
Её пронзительный голос, казалось, способен был сорвать крышу. Действительно, «спящая» Му Цзинь поморщилась и медленно приоткрыла свои прекрасные, миндалевидные глаза.
В её теле бушевало мощное зелье, сражающееся с остатками разума. В тот миг, когда она открыла глаза, в них вспыхнула влага и соблазнительный блеск. Перед такой несравненной красотой все наложницы дворца меркли, и даже знаменитая своей красотой Гуйфэй не могла сравниться с ней даже в тысячной доле.
Му Цзинь не осознавала, какой эффект производит на окружающих. Сохранив ясность рассудка, она выбрала подходящий момент, чтобы «проснуться».
Её влажные, соблазнительные глаза встретились со взглядом Юйвэнь Жуя — тёмным, глубоким и напряжённым.
На лице её мелькнула радость:
— Ваше Величество… ах!
Из её губ невольно вырвался томный вздох, но она тут же укусила нижнюю губу, пытаясь заглушить звук на полуслове.
Эта полузадушенная, полускрытая реакция лишь усилила соблазн.
Му Цзинь: …
Почему это зелье вызывает такие странные реакции?!
Система робко ответила:
— Ну… ведь тебе же сказали, что в оригинале это зелье использовала ты сама.
Согласно словам Ядовитого Разбойника из оригинала, одно из достоинств этого зелья — делать любого, даже самого заурядного человека, невероятно соблазнительным в постели.
Тогда, читая роман, она мельком заметила эту фразу, но не думала, что испытает её на себе.
Му Цзинь была на грани нервного срыва. Мысль о том, что она издала такой постыдный звук перед всеми этими людьми, вызывала у неё желание удариться головой об пол от стыда и унижения.
Но её состояние лишь укрепило у всех присутствующих убеждение, что «Му Цзиньвэнь» именно так и должен реагировать.
Юйвэнь Жуй решительно обошёл остолбеневшую Уйбинь, снял с себя парадную императорскую мантию и, описав в воздухе плавную дугу, накинул её на плечи Му Цзинь.
Теперь Му Цзинь, с её румяными щеками и блестящими глазами, обрамлёнными чёрным мехом воротника, напоминала юного аристократа, которого поймали на месте проказы. Ни капли грязи или постыдности — только невинность и растерянность.
— Ваше Величество, — произнесла она, явно испуганная, и её тонкие пальцы крепко вцепились в воротник мантии. Она подняла глаза на Юйвэнь Жуя, стоявшего рядом, как надёжная опора. — Что происходит? Почему все здесь? Разве я заснула… и опоздала?
Обычно перед императором она, хоть и не была особенно резкой, всё же скрывала искренность за маской лести. Но сейчас она выглядела мягкой, доверчивой, как ребёнок, нашедший защиту, и это мгновенно растопило сердце Юйвэнь Жуя.
— Ты не опоздала, — его голос, обычно строгий, стал неожиданно нежным. — Просто Цзиньвэнь неосторожен и, похоже, попался на чужую уловку.
— Что? — Му Цзинь широко распахнула глаза, полные влаги.
Она ещё ничего не сделала — только пробормотала пару бессвязных фраз — а он уже всё понял?
Действительно, достоин звания главного героя! Мужчина, способный распознать лицемерие!
Но Юйвэнь Жуй не стал объяснять ей подробнее. Игнорируя разнообразные взгляды присутствующих, он лично поднял Му Цзинь на руки и направился к выходу.
Му Цзинь не ожидала такого поворота от этого негодяя-героя. Она застыла у него в руках, крепко держась за воротник, а разум её полностью отключился.
Как так?! При всех! Этот негодяй специально хочет усугубить недоразумение?!
От неожиданности она забыла контролировать тело. Под действием зелья любое прикосновение вызывало реакцию. Прежде чем она успела опомниться, она уже прижалась к груди Юйвэнь Жуя, прижала горячий лоб к его шее и даже потерлась о неё пару раз.
Му Цзинь: …
Благодарю за приглашение. Хочется умереть.
Она решила воспользоваться телом императора как щитом и позволила себе выразить полное отчаяние на лице.
По её мнению, теперь это недоразумение уже никто не сможет развеять.
Система осторожно ткнула её:
— Му-Му, ты закончила играть свою роль?
Му Цзинь:
— Можно ли просто вырезать эту сцену и перейти сразу к смерти на месте?
Система:
— ???
Как электронное устройство, система не могла понять, почему человеку так стыдно и больно. Му Цзинь не надеялась на её понимание. Сейчас она лишь молила Небеса, чтобы никто больше не обращал на неё внимания, и чтобы она могла спокойно превратиться в камень и так дожить до конца.
Но тут появился ещё более отважный человек. Он не только появился, но и усилил внимание к ней, заставив всех вновь уставиться на Му Цзинь.
Жун Фэн сделал шаг вперёд и встал прямо перед Юйвэнь Жуем, загородив их обоих от любопытных глаз.
Он слегка склонил голову, и его лицо выражало лишь честность и прямоту:
— Ваше Величество, скоро полночь. Вам следует возглавить церемонию жертвоприношения.
Юйвэнь Жуй, держащий Му Цзинь на руках, посмотрел на преградившего ему путь Жун Фэна. Их взгляды — чёрный и карий — столкнулись и тут же разошлись.
Му Цзинь, спрятавшись в объятиях императора, даже не поднимая глаз, ощутила мгновенную, острую напряжённость между ними. Рука Юйвэнь Жуя, обхватывающая её, резко сжалась, будто пытаясь сломать ей рёбра.
Она стиснула зубы от боли, решив скорее умереть, чем снова издать какой-нибудь странный звук.
Прекрасная красавица выглядела уязвимой, а её идеальные губы, укушенные до крови, лишь усиливали желание представить, какие звуки раздались бы, если бы чьи-то пальцы коснулись её рта…
http://bllate.org/book/10064/908369
Готово:
