Ли Шэн завязала розовый фартук с клубничками, собрала волосы в аккуратный пучок и, когда всё было готово, приступила к замесу теста.
Она решила испечь побольше: не только себе, но и коллегам по офису. Ещё она хотела отправить немного Цяо Мяомяо — ведь именно из-за неё несколько дней назад произошёл неприятный инцидент, и теперь Ли Шэн хотела искренне извиниться перед Цяо Мяомяо и Шэнь Хэанем.
С наступлением глубокой осени в столице температура неумолимо падала. В офисе спасал обогреватель, но стоило выйти в лифт — и по всему телу разливался ледяной холод.
Было уже поздно. Сюэ Жан чихнул и смущённо улыбнулся Хо Чуаню:
— Хо, как быстро нахлынули холода! Надо бы одеваться потеплее, а то простудишься.
Хо Чуань коротко кивнул. Было почти десять вечера. Они спустились в паркинг, и Хо Чуань велел водителю отвезти Сюэ Жана домой.
Тот отказался:
— Хо, вы весь день трудились, не стоит ещё и ехать обратно — это слишком утомительно. Я живу недалеко, быстро доберусь на такси.
— Не надо, — отрезал Хо Чуань. — Садись в машину. На улице холодно.
Сюэ Жану ничего не оставалось, кроме как поблагодарить:
— Тогда спасибо вам, Хо.
Он сел в машину. Внезапно кто-то дважды постучал по окну. Сюэ Жан недоумённо опустил стекло:
— Хо, что случилось?
Хо Чуань стоял молча, лицо его казалось мрачным. Сюэ Жан терпеливо ждал. Через мгновение Хо Чуань лишь махнул рукой:
— Ничего.
Машина тронулась, увозя Сюэ Жана всё дальше. Хо Чуань молча сел за руль, проверил кое-что в телефоне и направился домой.
Было чуть больше десяти вечера, улицы погрузились во тьму, магазины уже закрылись. По дороге он заметил единственную открытую пекарню.
Его недавний поиск в интернете показал: сладкое улучшает настроение — особенно у женщин.
Как будто подчиняясь внезапному порыву, Хо Чуань остановил машину.
Внутри пахло свежей выпечкой — сладковато и уютно. Владелица, милая девушка с обаятельной улыбкой, услышав звон колокольчика у двери, радушно обратилась к нему:
— Добрый вечер! У нас всё свежее!
Хо Чуань без эмоций кивнул и задержал взгляд на изящных маленьких тортах.
Заметив его замешательство, продавщица любезно спросила:
— Вы для себя или для девушки выбираете?
Хо Чуань на миг замер, но тут же ответил:
— Для себя.
Тогда она предложила ему торт попроще:
— Этот у нас самый популярный. Не приторный, думаю, вам понравится.
Но его взгляд невольно скользнул к соседнему торту — украшенному яркими клубниками.
Продавщица тут же добавила:
— А этот тоже очень любят покупать, особенно девушки. Он чуть слаще и отлично подходит для подарка.
Он спокойно произнёс:
— Заверните вот этот.
Когда Хо Чуань вернулся домой, было почти одиннадцать. Сад вокруг виллы покоился в тишине. По пути он заметил свет в гостиной.
Раньше, даже когда он часто возвращался поздно, дорожки и беседки были освещены фонариками, и всё равно иногда накатывало чувство одиночества. Но сейчас, всего лишь от этого тёплого света в окне, вилла словно озарилась уютом. Отражение в реке делало её ещё привлекательнее. Хо Чуань, держа в руке коробку с тортом, невольно ускорил шаг.
Едва он открыл дверь, в нос ударил аромат свежей выпечки. Из кухни доносилась тихая музыка, атмосфера была спокойной и гармоничной.
На кухне мелькал розовый силуэт — Ли Шэн аккуратно раскладывала сформированные кусочки теста на противень. Услышав щелчок замка, она выглянула из кухни:
— Хо, вы вернулись!
Она просто поздоровалась и тут же снова погрузилась в работу.
Хо Чуань переобулся в прихожей и некоторое время ждал в гостиной.
Через стеклянную дверь он видел, как Ли Шэн осторожно ставит противень в духовку и явно не собирается выходить.
Когда она занималась таким делом, всегда выглядела собранной: волосы аккуратно убраны в пучок, открывая изящную шею, а несколько выбившихся прядей придавали ей мягкости.
Ли Шэн поставила противень и заметила, что он всё ещё внизу.
Последние дни они возвращались домой и сразу расходились по своим комнатам, почти не общаясь.
Она на секунду замерла и спросила:
— Хо, хотите печенья? Правда, оно уже остыло… Или подождёте, пока испечётся свежая партия?
Она уже испекла одну порцию — вкус был просто великолепен. Правда, с новой духовкой она ещё не до конца разобралась, и печенье немного деформировалось, но на вкус это никак не повлияло.
Во всём доме стоял сладкий аромат. Хо Чуань бросил взгляд на тарелку с готовым печеньем на кухонной стойке, и его глаза на миг потемнели.
— Не надо, — ответил он.
Ли Шэн стояла далеко и не заметила коробку с тортом в его левой руке.
Пальцы Хо Чуаня слегка сжались — картонная коробка уже начала мяться.
— Ладно, — сказала Ли Шэн и, не настаивая, принялась складывать печенье в недавно купленную пластиковую баночку.
Хо Чуань молча поднялся наверх.
Без выражения лица он выбросил коробку с тортом в мусорное ведро.
—
Ли Шэн закончила с печеньем и задумалась: не разделить ли немного с Хо Чуанем?
Сегодня он вёл себя странно.
Последние дни они вообще не общались дома, а сегодня он целую минуту простоял в гостиной. Может, ему захотелось печенья?
Другого объяснения она не находила.
Но, подумав, решила: ну конечно, такое вкусное печенье — кто же откажется?
Она решила пойти навстречу и угостить его.
Ли Шэн взяла поднос с печеньем и поднялась наверх. Осторожно приоткрыв дверь кабинета, она увидела мужчину за столом, погружённого в документы.
Тёплый свет настольной лампы озарял всю комнату и мягко обрамлял его фигуру золотистым сиянием. Пар от горячего чая, стоявшего слева, слегка затенял его лицо, делая черты менее суровыми и придавая образу неожиданную мягкость.
Услышав шорох, он поднял глаза:
— Что?
Ли Шэн одной рукой держалась за дверную ручку, другой — за поднос.
Аромат печенья наполнял нос. Сладкое действительно поднимает настроение, и сейчас она чувствовала себя по-настоящему счастливой:
— Хо, свежее печенье! Хотите попробовать? Очень вкусное!
Она была уверена в своём мастерстве: раньше друзья всегда ждали у неё дома, пока печётся печенье, и как только оно появлялось — тут же исчезало.
Она подумала: «Хо Чуаню обязательно понравится».
Свежее печенье источало насыщенный аромат — сладкий, но не приторный, без искусственных добавок, только натуральный запах ингредиентов.
Тёплый свет придавал каждому печеньку мягкий блеск. Даже с расстояния в пять метров их аромат мгновенно наполнил кабинет.
Хо Чуань равнодушно отвёл взгляд:
— Я не ем сладкого.
Ли Шэн не ожидала отказа. Она растерялась и неловко отступила назад.
Она стояла в дверях, не зная, что и думать: он правда не хочет есть или просто упрямится?
Как же злит!
Этот упрямый мужчина ведь так пристально смотрел на её печенье, явно хотел попробовать! А теперь, когда она сама предложила, отказывается! Что за странности?!
Выходит, мужчины — тоже загадка.
Их не разгадаешь и не поймёшь.
Ли Шэн уже получала уроки в прошлом и не собиралась навязывать ему своё угощение.
Ешь не ешь — дело твоё! Она уже спросила, а он сам отказался!
Она сделала два шага прочь, как вдруг услышала:
— Постой.
Её глаза тут же загорелись. Она радостно обернулась:
— А? Хо, вы хотите попробова...
Слово «ть» так и не сорвалось с языка — она встретилась с его спокойным, безмятежным взглядом. Сердце заколотилось, она судорожно сглотнула и...
чётко услышала его равнодушный голос:
— Закрой дверь.
Отлично! Этот человек никогда больше не отведает её еды!!!
Он! Не! Заслуживает!
Хотя Хо Чуань и не оценил её стараний, на следующий день коллеги в офисе оказались куда благодарнее — печенье мгновенно разлетелось.
— Шэншэн, да это же невероятно вкусно!
— Да уж, лучше, чем в любой пекарне!
— С тобой работать — одно удовольствие!
Ли Шэн с удовольствием принимала комплименты —
вот это нормальная реакция!
Цзао Юаньюань получила больше всех — целых пять штук. Она бережно спрятала печеньки в ящик стола:
— Ууу, так вкусно! Буду есть понемногу, растягивать удовольствие.
Ли Шэн заранее купила упаковочные пакетики — каждое печенье было в индивидуальной упаковке и могло долго храниться.
Ли Шэн улыбалась до ушей:
— Ты преувеличиваешь! Если хочешь, в следующий раз испеку ещё.
Цзао Юаньюань была растрогана:
— Это не преувеличение! Действительно вкусно! Шэншэн, а ты не думала открыть интернет-магазин? Это же совсем несложно!
Цзао Юаньюань, заядлая сладкоежка, знала множество частных пекарен и пробовала массу всего, но ничто не сравнится с печеньем Ли Шэн.
У Пинпин тут же поддержала:
— Да-да, Шэншэн! Твой уровень — не хуже профессиональных пекарен!
Ли Шэн давно мечтала открыть своё дело, но думала в основном о реальном магазине. Предложение Цзао Юаньюань заинтересовало её:
— Как это сделать?
Её сбережения были почти на нуле. Хо Чуань дал ей карту, но она считала, что рано или поздно уйдёт от него, поэтому ни копейки с неё не потратила.
Зато теперь высокие расходы на такси почти опустошили её кошелёк.
Цзао Юаньюань, заметив интерес подруги, тут же воспользовалась моментом:
— Поверь, это реально вкусно! Ты точно можешь завести микромагазин в WeChat!
Ли Шэн, не очень общительная по натуре, всё же засомневалась:
— А будут покупать?
Сама она редко заказывала еду онлайн — ведь нельзя увидеть и потрогать товар, всегда остаются сомнения.
Но Цзао Юаньюань быстро развеяла её страхи:
— Конечно, будут! Таких полно!
И она тут же опубликовала пост в соцсети:
[ЦзаоOO]: Печенье от коллеги — просто объедение! Кто хочет попробовать — пишите в WeChat! Уже уговариваю её открыть онлайн-магазин! [фото][фото]
У Цзао Юаньюань, хоть она и не вела активно соцсети, набралась приличная аудитория из любителей еды.
Едва пост появился, посыпались лайки и комментарии:
【Ой, хочу! Слюнки текут! Бегу добавляться!】
Но нашлись и скептики:
【Выглядит так себе... Реклама слишком навязчивая, разочарована.】
【Думала, честный отзыв, а оказалось — платный пост. Отписываюсь!】
【А у хозяйки есть медицинская книжка и сертификаты безопасности?】
Цзао Юаньюань могла смириться с тем, что никто не купит, но не могла допустить сомнений в качестве печенья Ли Шэн — для неё это было святотатством!
Она взбесилась и тут же выложила новый пост —
простой и щедрый: разыгрывает сто порций печенья и среди победителей — десять новых iPhone! Никакой рекламы, просто искренняя рекомендация.
Комментарии взорвались:
【Вау! Богатство без границ! OO, выбери меня!】
【Ха-ха! Тем, кто кричал «реклама», теперь больно? Вылезайте!】
【Мне не нужен телефон! Только печенье! Умоляю!】
Вскоре в WeChat Цзао Юаньюань набралось множество запросов от сладкоежек, жаждущих попробовать печенье Ли Шэн. Подсчитав заказы, она сообщила Ли Шэн:
— Сколько времени тебе нужно, чтобы всё испечь?
Ли Шэн была поражена такой щедростью:
— Сегодня же вечером справлюсь.
Цзао Юаньюань махнула рукой:
— Не спеши. Скажу им, что отправим в течение трёх дней. Готовь в своём темпе.
Ли Шэн смутилась:
— Юаньюань, ты потратилась на розыгрыш ради меня. Давай я возмещу тебе расходы.
http://bllate.org/book/10059/907926
Готово:
