Се Иньи едва сдерживала слёзы. За всё время, прошедшее с её перерождения, бабушка была первой, кто заметил, что она изменилась. А прежняя Се Иньи давно погибла в том кровавом финале — никто не заботился о её приходе и никто не скорбел об уходе.
— Добрый ребёнок, не плачь. У меня, может, многого и нет, зато хороших служанок хоть отбавляй. Шоукэ, иди приветствуй четвёртую госпожу.
Шоукэ — та самая девушка, которая в первый же день после переселения души Бай Чжи проводила её до покоев. На лице её читалась наивная юность, но в глазах светилась редкая искренность. Она радостно подошла и поклонилась. Се Иньи достала из кошелька жемчужину и протянула ей. Шоукэ без стеснения взяла дар и послушно встала позади Цуйцянь и Юаньсуй.
— Шоукэ — это хризантема. В старинном стихотворении сказано: «Золотые доспехи, скованные сотней битв, непоколебимы перед осенним ветром». Иньи очень любит хризантемы.
Бабушка понимала, как сильно пострадала Се Иньи, и, сказав, что восхищается хризантемами, добавила ещё и то, что сама многое перенесла в жизни:
— Как раз в цветочной оранжерее есть зелёная хризантема. Завтра прикажу слугам принести тебе. Хорошенько полюбуешься.
— Бай Чжи самовольно устроила беспорядок и не проявила должного уважения к старшим. Но, учитывая её юный возраст и неопытность, ограничимся десятью ударами линейкой.
Се Инъюй усмехнулась и бросила на Бай Чжи многозначительный взгляд. Бабушка прекрасно знала, что Се Инъюй всегда защищает своих, и сделала вид, будто устала:
— Я утомилась. Пусть Бай Чжи получит наказание от Инъюй лично. Ни одного удара меньше положенного. Пусть пока поменьше шастает по дому и хорошенько выучит правила приличия.
Без посторонних глаз, насколько сильно бить — решать только Се Инъюй.
Но та, к удивлению всех, не стала даже делать вид, что соглашается:
— Её я заберу и сама накажу. Не стоит вам тревожиться, бабушка.
— Инъюй! — Бабушка знала, что Бай Чжи невиновна, но раз Се Юйли уже дал показания, подтверждающие обвинение, необходимо было хотя бы символически наказать виновную — иначе слуги начнут считать Се Иньи слабой и беззащитной.
— Не волнуйтесь, я никого не стану прикрывать, — холодно усмехнулась Се Инъюй. — Юйкэ, передай на кухню: три дня ей не давать еды, а ударов линейкой — вдвое больше. Десять дней подряд.
— Вторая госпожа, как всегда, не знает пощады, — спокойно произнёс Се Юйли. — Однако нынешнее наказание чересчур сурово.
— Моей служанкой распоряжаюсь я одна. Жизнь или смерть — решать мне.
Цзинькэ, словно увидев проблеск надежды, бросилась к ногам Се Инъюй и стала умолять:
— Вторая госпожа! Ведь это вы приказали мне оклеветать четвёртую госпожу! Вы сами сказали, что если я испорчу её репутацию, меня возьмут в вашу свиту! Не отрекайтесь же теперь!
Все замерли от ужаса. Служанки попытались оттащить Цзинькэ, но Се Инъюй, обладавшая неожиданной силой, одним ударом ноги отшвырнула её прочь. С явным отвращением посмотрела на испачканный подол и, не обращая внимания ни на кого, вышла из зала.
— Забирайте её. Надо переодеться.
Цзинькэ уже увели. Посреди двора её уложили на скамью, и тяжёлая линейка начала методично опускаться на её спину. Цзинькэ изо всех сил кричала:
— Вторая госпожа! Вы же обещали! Неужели слова ваши ничего не значат?!
Когда Се Инъюй проходила мимо, служанки попытались заткнуть ей рот, но Цзинькэ уже не могла выдавить и звука — от боли и страха.
Се Инъюй остановилась и сверху вниз посмотрела на неё. На губах её мелькнула печальная улыбка:
— Веди себя тише. Скажи мне, кто твой настоящий хозяин, и я сохраню тебе и твоей семье жизнь.
Цзинькэ на миг замерла, но следующий удар заставил её хрипло выдавить:
— Это… приказ второй госпожи…
— Ха! Зачем упрямиться? Тогда терпи. Все, кто осмеливался противостоять мне, кончили плохо. И твои родные не исключение.
Хотя это были угрозы, Бай Чжи почувствовала в них глубокую печаль.
Се Иньи вышла из дома и холодно взглянула на женщину на скамье, истекающую кровью. Капли стекали по её руке и падали на тёмно-зелёный браслет, создавая причудливое сочетание красного и зелёного — будто среди алого цветочного моря мелькает изумрудный листок.
«Испортила браслет», — подумала Се Иньи, и уголки её губ слегка приподнялись. Медленно она направилась прочь из сада.
Шоукэ крепко сжала в ладони жемчужину и, опустив голову, чтобы не видеть Цзинькэ, послушно последовала за Се Иньи.
Бай Чжи наблюдала за всем происходящим. Се Иньи уже превратилась в искусницу дворцовых интриг. Она всё боялась, что Се Инъюй будет быстро уничтожена, но последние слова заставили её задуматься: если бы Се Инъюй действительно была такой импульсивной и глупой, как могла она сохранять расположение старших целых десять лет?
Се Юйли передал Бай Чжи флакон со снеговой водой и молча ушёл. Вторая госпожа тут же швырнула его далеко — вода хлынула на землю.
— Вторая госпожа, если вам не нравится эта снеговая вода, можно собрать новую. Зачем так бездумно бросать? Мало ли кого заденете? — мягко улыбнулся четвёртый молодой господин, глядя на осколки у своих ног.
— Се Юйли, разве ты не знаешь, чего я терпеть не могу?
Бай Чжи застыла на месте, как окаменевшая. Её вели под руки Юйкэ и Кэли, а она всё думала: «Се Юйли… Почему это имя кажется таким знакомым?»
— Разве четвёртого молодого господина не зовут Се Хуайчжу? — пробормотала она себе под нос.
Юйкэ случайно услышала и толкнула её локтем:
— Четвёртого молодого господина зовут Хуайчжу, а его литературное имя — Юйли.
— У меня тоже есть литературное имя. Хочешь узнать?
Се Инъюй внезапно остановилась и медленно, чётко произнесла:
— Запомни: моё имя — Инъюй, а в семь лет я сама выбрала себе литературное имя — Мубай.
Мубай… Юйли… Бай Чжи резко пришла в себя. Это же роман, который она читала на «Моей точке»! Основной сюжет повествовал о карьере Се Юйли — от сына маркиза до великого министра, преодолевшего множество испытаний и достигшего вершины славы.
В отличие от бесчисленных историй с гаремами, «Усмирение бури» был настоящей находкой: автор с уважением относился к женским персонажам. Отношения Се Юйли с женщинами всегда были чёткими и благородными, а сами героини — умными и самостоятельными.
За исключением Се Мубай.
Её постоянно называли одной из самых ненавистных главных героинь и годами держали на первом месте в рейтинге. Читатели писали: «Высокомерна, капризна, своенравна, главная заводила скандалов во всём романе».
Бай Чжи сама читала эту серию и не раз раздражалась из-за Се Мубай. Лишь позже автор намекнул, что Се Мубай считала отца Се Юйли убийцей своего родителя, и лишь тогда её действия обрели хоть какой-то смысл. Но к тому времени читатели уже возненавидели её настолько, что требовали немедленной смерти героини под угрозой отписки. Автор поспешил убрать Се Мубай: та попала в ловушку из-за своей «большой груди» (?!), потеряла покровительство старших и ушла в монастырь, где провела остаток жизни в уединении. Вся история прошлого поколения была упомянута лишь вскользь, а старый маркиз в конце лишь бросил: «Всё это недоразумение».
Читатели хотели смерти Се Мубай, но автор проигнорировал их требования и создал нового антагониста для главного героя. Внимание аудитории быстро сместилось, и все постепенно забыли об этой злодейке-сестре главного героя.
Похоже, этот мир объединил две книжные вселенные.
Например, в обеих историях действие происходит в доме маркиза Юнаня, а главные герои носят фамилию Се. Автор «Цветущей эпохи» подробно описывал лишь соперничество между сёстрами, а братьев упоминал вскользь, поэтому использовал систему старшинства из «Усмирения бури».
Автор «Усмирения бури» был ужасным в выборе имён: почти все служанки носили имена цветов и трав, и он сам часто путался, кто из них кому принадлежит. То Ханьсян мыла посуду у одного молодого господина, то через несколько глав уже работала в саду. Читатели жаловались, что запутались в сюжете, и только тогда автор начал менять имена. Те немногие, кого он упустил из виду, продолжали хаотично перемещаться по тексту.
Теперь же мир сам исправил эти ошибки и упорядочил имена: служанки бабушки — с суффиксом «кэ»; у четырёх молодых господ — имена по временам года и растениям; у пяти госпож — имена по цветам растений: фиолетовые, красные, розовые, изумрудные, жёлтые.
Се Инъюй — нет, теперь её следует называть Се Мубай — оказалась той самой счастливицей, которой в обеих книгах досталась роль злодейки.
Бай Чжи тоже оказалась счастливицей: она перевоплотилась в служанку, предназначенную для того, чтобы стать жертвой интриг главных героев. По сути — НИП, или, проще говоря, расходный материал.
— Тебе невероятно повезло — у нас одинаковые литературные имена, — с жестокой улыбкой сказала Се Мубай.
Бай Чжи задрожала всем телом. Один лишь холодный взгляд Се Мубай заставил её опуститься на колени в снегу и склонить голову.
— Оставайся здесь на коленях. Вернёшься в покои только после полуночи.
Дверь с грохотом захлопнулась. Все ушли, оставив её одну. Снеговая вода быстро промочила одежду, и вскоре Бай Чжи пронзил ледяной холод. Он поднимался по ногам, будто замораживая кости. Она подняла глаза к небу: к счастью, снег не пошёл.
Время тянулось мучительно медленно. Чтобы не сойти с ума, Бай Чжи считала капли, падающие с карниза: кап-кап-кап… Так она и уснула.
Очнувшись, она обнаружила себя в постели. Лу Бяо рассказала, что её унесли, когда она потеряла сознание, а вторая госпожа отменила наказание.
Бай Чжи повернула голову — за дверью стояла Се Мубай, бесстрастная и холодная:
— Наказание лишь отложено. Если осмелишься провиниться снова, получишь всё сразу.
Бай Чжи ещё не успела осознать, что сказать, как снова очнулась.
Холод земли напомнил ей: она всё ещё на коленях в снегу. Длинная улица пуста, во дворе уже зажгли фонари, а за стеной мерцает свет — это уличные огни. Бай Чжи с тоской смотрела на них: там тепло, там свет. Как прекрасно.
За стеной раздался голос сторожа, бродящего по улице с бубном:
— Полночь наступила! Гасите огни и ложитесь спать! На дворе лютый мороз — берегитесь пожара!
Дальнейшие слова уже не различить. Девушка в снегу качнулась и рухнула на землю.
Когда она проснулась, уже рассвело. Лу Бяо сказала, что срок наказания истёк, поэтому её принесли обратно.
Хотя завтрака для неё не осталось, Бай Чжи не осмелилась проспать. Она массировала онемевшие ноги и медленно поднялась.
Слуги ели в две смены: одни обслуживали господ, другие — ели сами, потом менялись.
Се Мубай махнула рукой:
— Все идите есть. Ты — останься.
Когда все вышли, Се Мубай спросила:
— Есть что сказать?
— Простите, госпожа, я провинилась, — Бай Чжи старалась выглядеть смиренной и раскаивающейся.
— О? А в чём именно?
— Я не должна была сближаться с четвёртой госпожой.
Ведь всего лишь одно слово с Се Иньи вызвало столько бед! Се Мубай даже обвинили в заговоре — не злиться ли ей?
Но настроение Се Мубай снова испортилось:
— Видимо, ты всё ещё не поняла.
Гребень с громким стуком упал на туалетный столик. В зеркале отразилась красавица с ледяным взглядом:
— Хорошенько подумай, в чём твоя настоящая вина. Пока не поймёшь — не смей появляться передо мной.
— Да, госпожа.
Настало время наказания линейкой. Лу Бяо не вынесла и передала линейку Кэли — та была хрупкой и слабой, наверняка не станет бить сильно.
Но удары линейкой требуют особого навыка. Кэли явно никогда этого не делала: то удар выходил слишком слабым, то — в самый раз, причиняя удвоенную боль. Прерывистая пытка мучительно раздражала нервы.
После двадцати ударов левая ладонь Бай Чжи распухла. Лу Бяо сказала:
— Госпожа не хочет тебя видеть. Оставайся в своей комнате и не беспокой её.
Бай Чжи весь день ничего не ела и чувствовала головокружение, но всё же постаралась улыбнуться:
— Спасибо, сестра Лу Бяо.
Лу Бяо вздохнула:
— Когда госпожа остынет, обязательно простит тебя. Но как ты могла вчера в Зимнем саду, где столько народу гуляло, непременно столкнуться именно с четвёртым молодым господином?
— Разве госпожа не злится на меня из-за четвёртой госпожи? — удивилась Бай Чжи. По её представлениям, Се Мубай и Се Иньи должны были быть заклятыми врагами.
— Тс-с! Знай одно: второй госпожне не нравятся третья и четвёртая госпожи, но больше всего на свете она ненавидит четвёртого молодого господина.
По стандартному сюжету романов, зрелищными были интриги между братьями из-за женщин или сёстрами из-за мужчин — равный статус, похожая внешность, но совершенно разная судьба.
Оказывается, в этом мире Се Мубай больше всего ненавидит Се Юйли. Неужели авторские намёки правдивы? Может, Се Мубай уже что-то знает и, опасаясь новых ударов со стороны старшего дома, притворяется глупой и бестолковой, чтобы рассеять подозрения?
— Люди в доме совсем перестали меня уважать! Кто осмелился прислать такой чай? Да ещё и подать сюда?! — раздался гневный голос, и чашка вместе с содержимым вылетела в окно.
— Госпожа, вы забыли? Это чай, подаренный в прошлом году старым маркизом. Вы собирались заварить его весенним снегом этого года.
Бай Чжи: …
На весь двор кричит — теперь все знают, как она позорит старого маркиза. Если бы она действительно была умна, стоило бы укреплять привязанность старшего поколения, а не рушить её. Видимо, она слишком много додумала.
Если не прошлые обиды, то что ещё может вызывать такую ненависть к собственному четвёртому брату?
Отбросив все невозможные варианты, остаётся лишь одно — каким бы невероятным оно ни казалось. Неужели Се Мубай пытается отбить у Се Юйли женщину?
Нет. Скорее всего — мужчину.
http://bllate.org/book/10058/907833
Готово:
