Пройдя всего несколько шагов, Чэнь Цзяци вдруг обернулся и без тени выражения взглянул на Ли Линъжо, которая всё ещё смотрела им вслед, погружённая в размышления. Та поспешно опустила голову, и лишь тогда он отвёл глаза.
«Неужели я ошибся? Может, это вовсе не она — просто показалось?»
Ли Линъжо невольно вспомнила недавнее поведение Тао Цюньсюй: наивное, капризное, лишённое всякой зрелости или серьёзности.
Сама она после перерождения была полна злобы. Хотя внешне старалась подражать прежней себе, слуги и служанки всё равно уловили перемены. Если бы не то, что это действительно её собственное тело, и не смутные воспоминания о детстве, её наверняка заподозрили бы в подмене.
Но эта Тао Цюньсюй… Судя по всему, она просто ребёнок — настоящий, живой, без притворства. Конечно, возможно, она отлично играет роль… Но разве такое возможно?
В прошлой жизни, проведённой во дворце, она могла гордиться хотя бы одним — своим взглядом. Умение читать людей было её сильной стороной. Если даже она не может распознать ложь, такого просто не бывает.
Мысли бурлили в голове, и Ли Линъжо никак не могла прийти к выводу.
Однако…
Как бы то ни было, она временно отказывалась от мысли причинить вред этой девочке. Дело было не в сомнениях, а в Чэнь Цзяци.
Она не ожидала, что отношения между Тао Цюньсюй и Чэнь Цзяци окажутся такими тёплыми и гармоничными. Похоже, будущий грозный Вэйбэйский ван питает к ней искреннюю привязанность. Если она попытается навредить девочке, последствия будут ужасны.
При этой мысли сердце Ли Линъжо дрогнуло.
Тот мужчина… с ним лучше не связываться. Даже её супруг-император в прошлой жизни, повстречав его, почтительно называл «дядюшкой» и не осмеливался проявить малейшее неуважение. Пусть сейчас он ещё юн, но достаточно одного взгляда в эти бездонные глаза, чтобы понять — трогать его опасно.
«Ладно, отложу это дело», — с досадой подумала Ли Линъжо, опустив глаза.
Этот эпизод словно привёл её в чувство: перерождение не делает человека всемогущим. Даже в прошлой жизни были люди и обстоятельства, перед которыми она трепетала. Сейчас нужно быть особенно осторожной…
В это же время Тао Цюньсюй, отойдя на несколько шагов, моргнула и незаметно выдохнула с облегчением. Она мысленно перебрала свои действия и, убедившись, что всё прошло идеально, мысленно поставила себе плюсик.
Слава годам тренировок с самого рождения! Пускай в других делах она и не особо преуспевает, но изображать наивного ребёнка умеет виртуозно. «Я молодец!» — самодовольно подумала она.
Чэнь Цзяци всё это время внимательно следил за выражением лица «пирожка». Заметив её облегчение, он чуть приподнял бровь.
«Значит, у неё есть секрет… Но странно: она ведь не узнала Ли Линъжо. А ведь в тот раз так пристально за ней наблюдала…»
Если только… ей важно не само лицо Ли Линъжо, а именно статус, который она представляет…
«Интересно, в чём же состоит этот секрет?» — подумал он, и в его груди вдруг вспыхнуло упрямое желание во что бы то ни стало разгадать загадку. Даже если «пирожок» не скажет сама — он всё равно узнает.
Река была небольшой, но сейчас на берегу царило оживление.
По воде плыли сотни лотосовых фонариков, мягко освещая поверхность реки.
Тао Цюньсюй потянула Чэнь Цзяци купить два таких фонарика и, зажегши их, торжественно пустила по течению, загадав желание.
Подняв глаза, она увидела, что Чэнь Цзяци всё ещё держит свой фонарь и задумчиво смотрит на него. Тогда она подбежала и, потянув за рукав, шепнула:
— Братик, скорее загадай желание и пусти фонарь! Говорят, это очень сильное заклинание!
«Сильное заклинание?» — мысленно усмехнулся он, не веря в подобные суеверия. Но всё же отпустил фонарь и, под давлением её ожидательного взгляда, прикрыл глаза, будто бы загадывая желание.
Тао Цюньсюй не сводила с него глаз. Как только он открыл их, она тут же подскочила и с надеждой спросила:
— Братик, а ты о чём просил?
Чэнь Цзяци не загадывал ничего, поэтому ответить не мог. Он лишь ловко перевёл разговор:
— Айинь, а ты о чём просила?
— Нельзя говорить! Иначе не сбудется! — весело ответила Тао Цюньсюй.
— Тогда и я не скажу, — невозмутимо произнёс он, поднимаясь и беря её за руку.
— Ах… — растерялась она, надув губки. Но быстро забыла об обиде, когда он протянул ей фонарик в виде котёнка, и снова засияла от радости.
Видно было, что продавец целенаправленно ориентировался на детей: все фонарики были в форме милых зверушек — кошек, собачек, зайчиков.
Чэнь Цзяци сразу выбрал того, кто играл со своим хвостиком, и, взглянув на недовольную «пирожок», купил его.
— Братик самый лучший! — Тао Цюньсюй радостно подняла фонарик, совершенно забыв, что только что дулась.
Увидев, как легко её можно утешить, Чэнь Цзяци едва заметно улыбнулся и повёл её дальше — встречаться с Тао Сювэнем.
Было уже поздно, и две группы вскоре решили возвращаться в семейную резиденцию.
В карете ехала, конечно же, Тао Цюньсюй — вместе с Чэнь Цзяци.
Просторная и удобная, карета Герцога Анго, хоть и была сделана лучшими мастерами, всё же уступала императорской.
Когда карета замедлилась у ворот резиденции, Тао Цюньсюй, помедлив, всё же решила узнать, о чём загадал желание её идол. Она подползла поближе и тихонько прошептала:
— Я пожелала, чтобы мой братик всегда был счастлив. А ты?
Её глаза были широко раскрыты и полны искреннего ожидания. Из-за щёчек они казались немного меньше обычного, но и так было понятно: если бы она похудела, у неё были бы прекрасные, мягкие миндалевидные глаза.
«Всегда быть счастливым…»
Сердце Чэнь Цзяци дрогнуло. Этот «пирожок» думает только о нём, а он в тот момент даже не вспомнил о ней. Ему стало неловко.
— Я… я пожелал того же, что и Айинь, — впервые в жизни соврал он. Хотя и не назвал конкретного желания, но ведь «того же» — значит, не то.
— Одинаково? — удивилась Тао Цюньсюй, широко раскрыв глаза.
Она-то на самом деле загадала много чего: чтобы дедушка и бабушка были здоровы, чтобы папа и мама радовались, чтобы дядюшки и тётушки были счастливы, чтобы братья и свояченицы процветали…
— Конечно. Что случилось? — Чэнь Цзяци сразу почувствовал, что «пирожок» что-то скрывает, и, прищурившись, стал смотреть на неё с видом глубокого проникновения.
— Ни-ничего! Совсем ничего! — засмеялась она и, откинув занавеску, выпрыгнула из кареты.
За ней уже ждал Тао Сювэнь.
Хотя Чэнь Цзяци и хотел расспросить её подробнее, сейчас было не время. Поэтому он лишь улыбнулся, вышел сам, вежливо попросил Тао Сювэня отойти и лично помог «пирожку» спуститься.
Увидев, как хорошо к ней относится идол, Тао Цюньсюй стала ещё виноватее. Прижавшись к его плечу, она тихо призналась:
— Я ещё пожелала, чтобы дедушка с бабушкой и все остальные были счастливы.
Теперь Чэнь Цзяци понял, почему она так нервничала. Он едва сдержал смех: эта хитрюга умеет делать комплименты, умело опуская остальных! Но в этом и была её искренность — за это он её и ценил.
— Айинь поступила правильно, — мягко сказал он, ставя её на землю.
Убедившись, что он не злится, Тао Цюньсюй радостно заморгала и помахала ему:
— Братик, я пошла! До встречи!
Чэнь Цзяци кивнул и, попрощавшись с Тао Сювэнем, уехал.
В летней резиденции он некоторое время сидел в тишине, затем позвал слуг и приказал:
— Отправьтесь в Храм Хугосы и закажите вечные лампады за здравие Айинь, Его Величества, Её Величества, наследного принца и всех остальных.
Для них самих такая лампада — ничто. Но для него — это искреннее пожелание.
Раньше он тоже молился небесам, недоумевая, почему именно ему выпало такое предназначение. Но, не найдя ответа, потерял веру. Теперь же ради близких он готов поверить снова. Пусть небеса хранят тех, кто ему дорог, даруя им мир, здоровье и благополучие.
Теперь он понял: те, кто верит в богов, часто делают это не потому, что действительно верят, а чтобы обрести душевное спокойствие.
…Как и он сам.
Император скоро узнал о поступке сына и, растроганный, улыбнулся.
Его холодный и замкнутый сын наконец начал проявлять человеческие чувства. Это прекрасно! Прекрасно!
Теперь он больше не будет переживать, что после его смерти сын останется одиноким и несчастным.
Ведь без радости в сердце никакие богатства и власть не имеют смысла.
Вечером Чэнь Шэнъюань с теплотой рассказал об этом императрице. Та на мгновение замерла, а затем, к его удивлению, расплакалась.
— О чём ты плачешь? — удивился он, обнимая её. — Мы должны радоваться!
Е Сянчжи вытирала слёзы, но они всё равно текли.
— Я радуюсь! Просто… слишком счастлива, — сказала она с улыбкой.
Она помнила, каким был Айци в детстве — с чистой, светлой улыбкой, от которой таяло сердце. Но по мере взросления он всё чаще видел, как люди из-за него страдают или избегают его, и постепенно улыбка исчезла.
Иногда она даже ненавидела судьбу за то, что наделила сына такой проницательностью. Если бы он был менее умён, они с императором смогли бы скрыть от него всю боль мира. Но он всё видел и понимал.
Она беспомощно наблюдала, как её ребёнок становился всё более замкнутым, а его глаза — всё глубже и непроницаемее. Боль в её сердце была невыносимой.
А теперь… её сын, наконец, снова открыл своё сердце миру.
Она была счастлива. Очень счастлива.
— Это Айинь, да? Именно она? Сегодня он встретился с ней… Значит, Айинь — по-настоящему хороший ребёнок. Мастер У Фань оказался прав, — тихо сказала она, прижавшись к мужу.
Чэнь Шэнъюань тоже вспомнил слова мастера У Фаня, особенно фразу «идеальная пара».
— Да, в доме Герцога Анго родилась прекрасная внучка. Небеса не обделили нашего Айци, — согласился он.
Самые высокопоставленные в государстве супруги тепло беседовали в спальне, радуясь переменам в сыне.
На следующий день наследный принц тоже узнал об этом и обрадовался ещё больше — ведь его младший брат заказал лампады и за него, и за его супругу.
А Тао Цюньсюй тем временем ничего не знала о том, какие чувства пробудила в своём идоле. Она сидела дома и хмурилась.
Лето было невыносимо жарким. Июнь уже был знойным, а в июле жара усилилась. У неё и раньше аппетит был слабый, а теперь она вообще почти ничего не ела.
Тао Цюньсюй страдала от летней жары: еда казалась безвкусной, и она теряла в весе. Щёчки, хоть и остались пухлыми, уже немного осунулись.
Она потрогала запястье и, заметив, что оно чуть истончилось, довольно улыбнулась.
«Худеть — это хорошо! Пухленькой быть мило, но как неудобно, когда тебя носят на руках! Жаль, что я не из тех, кто ест всё подряд и не толстеет. И в прошлой жизни, и сейчас — стоит только попить воды, как сразу набираю вес!»
Её радость разделяли далеко не все.
Госпожа Чжоу и другие взрослые переживали: пухленький ребёнок — это же так мило! Айинь наконец набрала немного веса, и от одного вида, как она с аппетитом ест, можно было съесть лишнюю полтарелки. А теперь — ест всё меньше и меньше?
Чэнь Цзяци особенно обеспокоился: он специально вызвал придворного врача, чтобы тот осмотрел Тао Цюньсюй и прописал ей кисло-сладкие пилюли для улучшения пищеварения и аппетита.
Благодаря им Тао Цюньсюй действительно начала есть больше — хотя и не так, как раньше, но значительно лучше, чем в самые тяжёлые дни жары.
http://bllate.org/book/10055/907581
Готово:
