Сюй Юй фыркнула и сердито воскликнула:
— Я вовсе не хочу быть с ним из одного клана! Он каждый раз причиняет старшей сестре ранения! Как только вернёмся, обязательно проучу его как следует!
Линь Вань холодно произнесла:
— Сюй Юй.
Та тут же сникла и неохотно отозвалась:
— Поняла.
— Тогда поспи ещё немного, старшая сестра. Как вернётся Цзян-сяо, я тебя разбужу.
С этими словами Сюй Юй вышла, унося пустую миску.
Линь Вань ещё немного полежала на кровати, но всё тело так ломило, что она пересела к окну и стала наблюдать за женщинами, собравшимися поболтать у соседних лавок.
— В последнее время дела просто идут в гору! Столько людей вдруг приехало!
— Эй, слышала ли ты? В Чэнду ту нечисть уже устранили — пришли посланники бессмертных!
— Правда?! Разве не говорили, что несколько отрядов туда ходили и никто не справился?
— У моей соседки племянница замужем за парнем, который учится в том мечевом клане за городом. Он сам рассказал, когда домой приезжал. Неужели он станет врать?!
— Ах, значит, скоро жители Чэнду вернутся, и у нас опять торговля спадёт.
— Да ладно тебе! Мне теперь кажется: денег хватит, лишь бы прокормиться. Вот посмотри на Чэнду — сколько там людей погибло! Столько наживёшь — всё равно с собой не унесёшь.
— Верно, верно...
Линь Вань с интересом слушала, время от времени одобрительно кивая — ей казалось, что эти женщины говорят весьма разумные вещи. Тема Чэнду быстро иссякла, и они перешли к другим новостям: то в восточной части города у свиновода белая свинья родила чёрного поросёнка, то на юге красавец-писарь наконец-то женился на «повелительнице рисовой лапши» с юга, а в северной части города молодой наследник крупнейшего игорного заведения проиграл всё состояние заклятому врагу собственного отца...
Если бы Сюй Юй не вошла сказать, что пора отправляться в обратный путь, Линь Вань и не заметила бы, как провела у окна несколько часов подряд.
Когда они вернулись в Секту Свободного Пути, уже стемнело.
— Возвращайтесь, — сказала Линь Вань остальным. — Мне нужно зайти в Камеру Тишины и записать отчёт об изгнании нечисти.
В Секте Свободного Пути существовало правило: каждый ученик после возвращения из похода против злых духов обязан был составить подробный отчёт, независимо от того, удалось ли уничтожить нечисть или нет. Это делалось для того, чтобы в будущем другие могли изучать подобные случаи и избегать ошибок, ведущих к гибели.
— Старшая сестра, я напишу вместо тебя.
Линь Вань задумчиво посмотрела на Фу Юйаня. Её взгляд заставил его почувствовать себя крайне неловко. Он мысленно повторял себе, что это всего лишь благодарность за то, что Линь Ваньцин приняла на себя тот удар вместо него, хотя, по его мнению, она совершенно зря вмешалась.
Через мгновение Линь Вань серьёзно спросила:
— Ты... умеешь писать?
Фу Юйань: «...Умею».
Он и сам не понимал, зачем вообще открыл рот.
Линь Вань похлопала его по плечу:
— Тогда спасибо, младший брат! Постарайся закончить скорее и иди отдыхать!
С этими словами она направилась к своей комнате.
Фу Юйань остался стоять на месте, опустив глаза и уставившись в пол. Спустя некоторое время он тихо прошептал:
— Я убью тебя.
Тон этой фразы был странным — не так, будто он обращался к кому-то другому, а скорее самому себе.
Будто давал себе обещание, которое непременно выполнит.
Его слова растворились в ночном ветру.
После возвращения из провинции Шу Линь Вань несколько дней не выходила из своей комнаты.
Причиной было не что иное, как необходимость как можно скорее освоиться в Секте Свободного Пути, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
Несколько дней назад, после обеда, у неё не было других знакомых в секте, кроме Фу Юйаня и Сюй Юй, поэтому она решила поболтать с системой. Хотя в основном болтала сама Линь Вань, а система лишь холодно отвечала короткими фразами.
Линь Вань лежала на кровати, закинув ногу на ногу и время от времени откусывая кусочек сладкого пирожка.
— 886, спрошу у тебя кое-что.
[Спрашивай.]
С тех пор как они покинули Чэнду, система словно сошла с ума: вместо прежнего многословия она теперь держалась в стиле «крутого и дерзкого», становясь всё более высокомерной и явно не считая Линь Вань за человека. И, судя по всему, возвращаться к прежнему поведению не собиралась.
Линь Вань: — Допустим, просто допустим... если местные жители мира книги поймут, что я не настоящая Линь Вань, что тогда случится?
[Не знаю.]
Гнев Линь Вань мгновенно вскипел. Ей показалось, что система намеренно отмахивается от вопроса, который имел первостепенное значение. Если бы у системы было физическое тело, она бы разнесла его вдребезги и хорошенько потоптала, чтобы утолить злобу.
Сдержав желание ударить кого-нибудь, Линь Вань продолжила:
— Но ведь у вас должен быть хоть какой-то опыт? Например, какие самые страшные последствия были у предыдущих участников проекта «Перенос в книгу»?
Система долго молчала, а затем медленно ответила:
[Этот проект сейчас находится на стадии внутреннего тестирования. Участвовать могут только пользователи с высоким VIP-статусом. Первая группа участников только недавно начала входить в книги, и пока никто из них не сумел успешно изменить финал и выйти наружу. Поэтому прецедентов нет.]
Линь Вань: «...»
Она и представить себе не могла, что такой «эксклюзивный» статус окажется ловушкой.
Интересно, а это не считается принудительной продажей?
Линь Вань снова спросила:
— Но ведь реально можно выбраться, верно?
[Конечно.]
С той ночи Линь Вань, кроме трёх ежедневных приёмов пищи, больше никого не принимала и никуда не выходила.
Она перечитала оригинал книги и все книги из комнаты прежней Линь Вань по нескольку раз. Теперь она знала о Секте Свободного Пути не на все сто, но уж точно на восемь–девять десятков процентов.
Однажды, когда Линь Вань только вышла из столовой и собиралась вернуться в свою комнату, её окликнула Сюй Юй.
— Старшая сестра, Цзян-сяо хочет поговорить. Он ждёт нас в Камере Тишины.
Линь Вань слегка замерла, подняла глаза и взглянула на Сюй Юй. На лице её ничего не изменилось, и она даже успела перекинуться парой слов с одним из мальчиков-учеников рядом:
— По какому поводу? Кто ещё будет?
— Цзян-сяо не уточнил. Кажется, речь о Чэнду. Ещё пригласил Юваня и Юйсиня.
Линь Вань облегчённо выдохнула — она уже испугалась, что её затворничество вызвало подозрения.
— Поняла, идём.
Они вышли из столовой, обошли главный зал и шли ещё около четверти часа, пока не достигли Камеры Тишины.
Камера стояла у ручья, перед двориком росло дерево личи. Сейчас как раз наступал сезон сбора урожая: жёлтые, сочные плоды тяжело клонили ветви, некоторые были величиной с детский кулачок. Среди зелёной листвы они выглядели особенно аппетитно, и одного взгляда было достаточно, чтобы во рту защипало от кисло-сладкого вкуса.
Но ещё больше притягивал взгляд фигура под деревом.
Фу Юйань в белых одеждах стоял под личи. Низкие ветви мягко ложились ему на плечо. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистую тень. Он протянул руку и дотронулся до спелого плода, и уголки его губ слегка приподнялись — будто вспомнил что-то приятное. Издалека эта картина напоминала изящную акварельную зарисовку.
— Младший брат, — тихо окликнула Линь Вань.
Фу Юйань обернулся, увидел её и тут же стёр с лица улыбку. Он кивнул обоим:
— Старшая сестра.
Сюй Юй недовольно нахмурилась и тихо проворчала:
— Почему Цзян-сяо вообще позвал его?
Линь Вань бросила на неё предостерегающий взгляд:
— Забыла, что я говорила тебе в Чэнду?
Сюй Юй опустила голову и вяло ответила:
— Не забыла. Просто не понимаю.
— Что именно не понимаешь?
Сюй Юй надула губы:
— Почему ты вдруг стала так хорошо к нему относиться? Раньше ты вообще не обращала на него внимания!
Линь Вань чуть не заорала: «Потому что мне нужен он, чтобы вернуться домой!!!»
Но, конечно, она этого не сделала.
— Без причины, — сказала она. — Мы же все из одного клана.
Сюй Юй хотела что-то возразить, но в этот момент дверь Камеры Тишины распахнулась. На пороге появился высокий, красивый юноша и поклонился Линь Вань:
— Старшая сестра.
Затем добавил:
— Прошу, входите.
Едва переступив порог, Линь Вань увидела двух других учеников — Юваня и Юйсиня.
Увидев её, они тут же встали и почтительно поклонились:
— Старшая сестра.
Линь Вань кивнула и спросила Цзян Чжоу:
— Что за срочное дело, что пришлось собираться именно здесь?
Цзян Чжоу помолчал, затем достал из-за пазухи шёлковый мешочек.
— Вот это.
Он добавил:
— Мешочек дал мне младший брат Фу. Внутри — та самая нечисть из Чэнду.
Фу Юйань?
Линь Вань повернула голову и увидела, как Фу Юйань смотрит на неё с выражением, полным противоречивых чувств. Но, встретившись с ней взглядом, он быстро отвёл глаза и уставился в окно на личи, лицо его стало совершенно бесстрастным.
— Этот мешочек дал мне Бай И, — внезапно пояснил Фу Юйань.
Линь Вань не стала расспрашивать дальше. Она взглянула на мешочек в руках Цзян Чжоу:
— Значит, нечисть не умерла?
Цзян Чжоу покачал головой:
— Умерла. Но не совсем.
— Старший брат, объясни толком, — вмешалась Сюй Юй. — Что значит «умерла, но не совсем»? Я ничего не понимаю.
Цзян Чжоу положил мешочек в центр стола. Как только он убрал руку, из мешочка начали просачиваться клубы злобы, заполняя собой всю комнату.
— Злобный дух! — воскликнул Юйсинь. — Старший брат, что происходит?!
Линь Вань нахмурилась — в груди её заныло от тревожного предчувствия.
В воспоминаниях Ау князь Пань безумно любил ту певицу. После её смерти он потерял аппетит и сон, казнил множество слуг, которые за ней ухаживали, и требовал от всех даосских кланов и аристократических семей создать эликсир воскрешения. Позже по неизвестной причине всё это прекратилось, и тогда он построил Павильон Лотоса.
Певица была мертва — почему же её дух оказался в статуе?
— Эта нечисть, похоже, способна воскресать, — сказал Цзян Чжоу. — В Чэнду мы встретили единственного выжившего ученика местного клана. Он подозревает, что князь Пань давно знал, что певица — не человек, и после её смерти начал кормить её живыми людьми.
— Живыми людьми?! — Сюй Юй вскочила, ударив кулаком по столу. — Да он совсем сошёл с ума?!
— Думаю, слова того ученика имеют под собой основания, — спокойно ответил Цзян Чжоу.
Линь Вань постучала пальцами по столу:
— Обоснуй.
Цзян Чжоу снова взял мешочек, и злоба мгновенно втянулась обратно. В считаные секунды Камера Тишины вновь стала такой же спокойной, как прежде. Через открытое окно внутрь протянулась ветвь личи с несколькими сочными плодами, которые на солнце казались ещё привлекательнее.
— Во-первых, певица умерла давно, но вы всё же столкнулись с ней в Павильоне Лотоса. Это не имеет смысла, — начал Цзян Чжоу. — Кроме того, как мне известно, вся история с нечистью в Чэнду началась именно со дня постройки Павильона Лотоса. Не верю, что это простое совпадение.
— А когда я вернулся в Чэнду для проверки, то заглянул во дворец князя Паня. В одной из комнат я обнаружил множество женских тел. В отличие от жертв в городе, их кожа была совершенно целой, тела — тёплыми, словно живые, за исключением отсутствия дыхания.
У Линь Вань сердце замерло:
— Ты хочешь сказать...
Цзян Чжоу кивнул:
— Эти тела князь Пань готовил для воскрешения нечисти.
— Значит... сама певица была лишь оболочкой!
В Камере Тишины воцарилась тишина.
Если предположения Цзян Чжоу верны, то дело в Чэнду оказывается куда сложнее. Как простой князь без малейших способностей к культивации узнал метод выкармливания злого духа живыми людьми? Кто ему это подсказал? И какова конечная цель того, кто стоит за всем этим?
Линь Вань вдруг вспомнила о Павильоне Воспоминания о Прекрасной.
Не тот ли же человек, что посоветовал князю Паню построить Павильон Воспоминания о Прекрасной, и сообщил ему о методе питания нечисти живыми людьми?
— Это всё лишь твои догадки, — сказала Линь Вань, приходя в себя.
Пока ещё слишком рано делать выводы — преждевременные суждения опасны.
Цзян Чжоу протянул ей мешочек:
— Конечно. Но я считаю, что вероятность велика.
— А жив ли сейчас князь Пань? — спросила Сюй Юй, приподняв брови. — Может, он уже погиб в Чэнду?
— Не погиб, — Фу Юйань отвёл взгляд от личи. — Он, скорее всего, давно покинул город.
Сюй Юй тут же разозлилась. Она и так не любила Фу Юйаня, а теперь у неё появился повод выплеснуть раздражение. Она встала, хлопнув ладонью по столу, и с презрением посмотрела сверху вниз на Фу Юйаня:
— Говорят, некоторые даже спрятаться нормально не могут — их сразу похищает нечисть! И ведь уже достигли Золотого Ядра! Мне кажется, даже последний ученик старейшины Су лучше тебя!
Она бросила на него злобный взгляд и продолжила:
— На твоём месте я бы просто прыгнула с обрыва — хоть не позорила бы клан, не давала бы повода говорить, что ученик Главного Мастера Секты Свободного Пути не может справиться даже с простой нечистью!
Линь Вань похолодела внутри. Она едва сдерживалась, чтобы не схватить прежнюю Линь Вань и хорошенько её отлупить: как можно было так испортить прекрасную девушку, превратив её в фанатичку, которая без конца преследует Фу Юйаня?
http://bllate.org/book/10052/907387
Готово:
