— В капсуле для спасения есть аварийный модуль, госпожа Чжичжи, залезайте внутрь! Их интересует именно этот летательный аппарат. Как только вы уйдёте, я немедленно запущу его саморазрушение!
Флор видел, как лицо девушки — обычно румяное и живое — побледнело от ужаса. Утешать было некогда. Он нажал кнопку на боковой панели кабины, и из неё мгновенно выскочил небольшой овальный аварийный модуль.
— Госпожа Чжичжи, скорее внутрь! — крикнул он и грубо втолкнул её в капсулу.
— А ты?! Что будет с тобой, когда летательный аппарат развалится на части?!
Шэнь Чжичжи уже сидела внутри, но тут же поняла: если корпус разрушится, Флор окажется в смертельной опасности.
— Не волнуйтесь, госпожа Чжичжи! Как только корпус начнёт распадаться, я сразу перейду в другую капсулу для спасения!
Флор быстро что-то набирал на панели управления и торопливо добавил:
— Я уже задал траекторию прыжка через пространство. Как только появится коридор, капсула немедленно доставит вас обратно в Имперскую столицу!
Больше времени не было. Флор поднёс капсулу к скрытому выходу, открыл шлюз и мгновенно выбросил её наружу.
Практически сразу после этого он вернулся в рубку управления, нажал кнопку изменения курса и направил летательный аппарат в противоположную от капсулы сторону.
Как и ожидалось, преследовавшие их космические пираты даже не заметили неприметную маленькую капсулу и устремились за основным корпусом.
Шэнь Чжичжи свернулась клубочком в тесном аварийном модуле. Она не знала, сколько прошло времени, но вдруг услышала, как обшивка капсулы начала громко постукивать — будто по ней сыпались мелкие камни.
Она осторожно дотронулась до стенки и тут же отдернула руку — сквозь толстый слой обшивки она почувствовала обжигающий жар. Удары становились всё сильнее и чаще.
Хлопки и треск раздавались всё громче, и несколько раз ей казалось, что обшивка вот-вот пробьётся!
Вспомнив слова Флора, Шэнь Чжичжи вспомнила: на капсуле есть кнопка активации защитного щита, но использовать её можно только в крайнем случае — иначе энергия быстро иссякнет.
Но сейчас другого выхода не было. Сжав зубы, она решительно нажала красную кнопку. Если не включить щит сейчас, капсула точно разлетится на куски!
Почти одновременно с нажатием кнопки капсулу начало крутить, а снаружи посыпались удары, словно ливень града!
Нащупав руководство по управлению, которое оставил Флор, Шэнь Чжичжи судорожно раскрыла его и, наконец, нашла дисплей. Едва включив экран, она почувствовала, как дыхание перехватило!
Её капсула находилась прямо в эпицентре космического хаоса — словно одинокая лодчонка, вот-вот поглощённая бесконечным водоворотом!
После особенно мощного удара вокруг всё погрузилось во тьму. Капсула полностью исчерпала энергию и, вместе с прочим космическим мусором, была подобрана странствующими космическими преступниками.
— Эй, Мэйс, сегодня удачно сходил! — Джек уставился на капсулу, которую только что подобрал Мэйс. По внешнему виду было ясно — вещь дорогая. В глазах Джека загорелся алчный блеск.
— Заткни свою пасть! — рыкнул Мэйс с шрамом на лице и спрятал капсулу за спину.
Космический хаос был опасен, но иногда приносил удачу. Летательный аппарат, на котором находились Мэйс и Джек, принадлежал группе космических беглецов — они не имели гражданства и не могли примкнуть даже к пиратам. Их команда состояла всего из пяти человек, и остальные трое, услышав шум, тут же подошли поближе.
— Раз добыча есть, значит, делить надо поровну, верно, Мэйс? — сказал один из них.
Увидев, что все уставились на его находку, Мэйс нахмурился ещё сильнее, и его и без того страшное лицо стало по-настоящему устрашающим.
— Прочь с дороги, чёрт вас дери! — зарычал он и оттолкнул окружающих.
Эта капсула стоила целого состояния — по его прикидкам, хватило бы даже на несколько первоклассных летательных аппаратов. Делиться он не собирался ни за что!
Остальные четверо переглянулись. Все прекрасно понимали ценность такой вещи, и поскольку среди них были только отъявленные мерзавцы, лица их тут же исказились злобой. Они решили силой отобрать добычу.
Против четверых даже такой здоровяк, как Мэйс, долго не продержался. Его быстро повалили на пол.
— Мы ведь вместе прошли через ад, Мэйс, — сказал Джек, хлопая по обшивке капсулы. — Так что, конечно, мы не оставим тебя совсем без доли. Давай откроем её, посмотрим, что внутри, а потом поделим поровну. Как тебе такое?
Мэйс лежал на полу, бессильно ругаясь, а Джек уже потянулся за инструментами, чтобы вскрыть капсулу.
Шэнь Чжичжи, потеряв сознание в космическом хаосе, была уверена, что погибла. Но, открыв глаза, она снова увидела знакомые стены капсулы для спасения.
Только теперь снаружи кто-то пытался взломать защитную оболочку.
— Чёрт, эта штука крепкая! — Джек, сменив несколько инструментов безрезультатно, в сердцах швырнул их на пол.
Остальные трое тут же подхватили дело. Израсходовав массу усилий и испортив ещё несколько инструментов, они наконец заметили первую трещину.
— Получилось! — воскликнул один из них.
Джек, валявшийся на полу, мгновенно ожил и оттолкнул товарища, чтобы самому заняться капсулой.
Трещина расширялась, и прочная оболочка начала рассыпаться. Глаза всех четверых заблестели от жадности. Они быстро сбросили остатки обшивки и уставились на гладкий, обтекаемый корпус капсулы.
Осторожно нажав кнопку, они услышали щелчок, и белоснежная оболочка медленно раскрылась.
На мгновение им показалось, что они увидели божественный свет. Внутри капсулы лежала… космическая богиня!
Кожа девушки была нежной и белоснежной, губы — сочными и алыми, словно горящие облака далёкой звезды. Сейчас она с широко раскрытыми, затуманенными глазами с ужасом смотрела на них.
— Вот это да! Сегодня мы точно разбогатели! — не удержался Джек и чуть не упал, если бы его не подхватил товарищ.
— Мэйс! Забирай себе эту капсулу! — великодушно махнул он рукой, но тут же его взгляд, полный алчного огня, устремился на Шэнь Чжичжи.
По сравнению с капсулой, эта женщина была куда ценнее!
Как только оболочка капсулы была сорвана, сердце Шэнь Чжичжи подскочило к горлу. Когда же капсула открылась с характерным щелчком, она перестала дышать. Перед ней стояли четверо уродливых, наполовину звероподобных существ, и она поняла: всё кончено.
— Продадим её пиратам! Может, даже получим легальное гражданство! — предложил кто-то.
Глаза Джека загорелись: конечно! Пираты обожают таких красивых и хрупких человеческих женщин. За неё можно выручить целое состояние!
Эти беглецы не были полностью людьми и особого интереса к человеческой форме не испытывали, но прекрасно понимали: такую красотку можно выгодно «подарить» тем пиратам, которые предпочитают людей.
Один из них протянул руку, чтобы схватить Шэнь Чжичжи, но та, несмотря на хрупкость, оказалась проворной и даже сумела ранить нападавшего.
— Чёрт! — закричал Джек, прикрывая кровоточащий глаз. Его взгляд стал ещё злее. — Хватайте её!
Приказ прозвучал, и все четверо бросились вперёд. Сердце Шэнь Чжичжи готово было разорваться от страха. Она откатилась в угол, но понимала: спастись невозможно.
Ладонь порезалась о какой-то острый выступ, но боль она уже не чувствовала. Сорвав с шеи чешую, подаренную Котисом, она сжала её в кулаке как последнее оружие.
Её кровь попала на чёрный ключ, который она всегда носила на шее, и тот начал слабо светиться.
— Да что ты, Мэйс, стоишь как истукан! — заорал Джек, заметив, что Мэйс всё ещё сидит в оцепенении.
Мэйс очнулся и, вскочив на ноги, потянулся к хрупкой женщине. Теперь ему была не нужна никакая капсула — продав её, он разбогатеет!
Шэнь Чжичжи, прижавшись к стене и дрожащей рукой подняв чешую, готовилась к последнему сопротивлению. Мэйс уже почти дотянулся до неё своей огромной лапищей.
Джек и остальные уже ухмылялись, предвкушая лёгкую добычу.
Но всё изменилось в одно мгновение.
Рука Мэйса так и не коснулась даже края её одежды. Внезапно он пронзительно завыл, и у Джека по спине пробежал холодок.
Что-то глухо стукнуло о пол.
Это была рука Мэйса!
Отрубленная по плечо, с обрывками жил и мышц, она лежала в луже крови.
— А-а-а! — Мэйс корчился на полу, но чёрный юноша, внезапно появившийся позади него, безжалостно вонзил в его череп несколько тёмных лучей. Мэйс хрипло вздохнул и затих навсегда.
— Твоя очередь, — ледяным голосом произнёс юноша, обращаясь к Джеку.
Тот замер. Это был страх перед неминуемой смертью. В панике он схватил ближайшего товарища и подставил его под удар.
Голова несчастного хрустнула, и тёплая кровь брызнула Джеку в лицо.
— Пощадите! Умоляю! — завопил он, бросая труп и падая на колени.
Но мольбы остались без ответа. Он посмотрел вниз и увидел у себя на груди дыру размером с кулак. Жизнь стремительно покидала его тело.
Последнее, что он увидел, — как юноша поднял руку. Во лбу вспыхнул холод, и он упал, не сомкнув глаз.
Оставшихся двоих Энцо расправил в считаные секунды.
Шэнь Чжичжи, дрожа всем телом, наблюдала за этой кровавой расправой. Ноги её подкосились, но она всё же поднялась.
— Госпожа Чжичжи, вы сейчас очень слабы, — сказал Энцо.
Она долго лежала в капсуле. Хотя там были питательные концентраты, последние несколько дней она вообще ничего не ела. Только экстремальная ситуация помогла ей сохранить сознание.
— Энцо, мы сможем вернуться в Имперскую столицу? — прошептала она, губы её пересохли и потрескались.
— Пока нет, — честно ответил Энцо и начал осматривать помещение в поисках еды или воды.
Найдя бутылку воды, он протянул её Шэнь Чжичжи:
— Пейте.
Она сделала маленький глоток, почувствовала, как силы немного вернулись, и протянула бутылку обратно:
— Ты тоже выпей.
— Мне не нужно ни есть, ни пить, — покачал головой Энцо.
Тогда Шэнь Чжичжи вспомнила: конечно, Энцо — механический разум. Еда ему не требуется.
Она снова сделала глоток и тихо спросила:
— А когда мы сможем вернуться?
Желудок предательски заурчал, и она поскорее прижала ладонь к животу.
— Мы ещё не нашли временной коридор для прыжка через пространство, а энергия этого летательного аппарата почти на нуле, — ответил Энцо, глядя на экран с тревожным красным сигналом.
— До моего пробуждения мы уже упустили точку пополнения энергии, — добавил он без тени эмоций.
— А… а в этом летательном аппарате есть капсула для спасения? — с надеждой спросила Шэнь Чжичжи.
— Нет. Конструкция не предусматривает такого. Придётся совершать аварийную посадку.
http://bllate.org/book/10046/906961
Готово:
